Глава 15Побег из лимба
Вроде всего три дня назад он был в Темногорье и планировал поступать в местный институт. Надеялся вернуться домой, закончить школу и съехать через год от родителей. Но жизнь настолько переменилась, что теперь мысль остаться с семьей и помогать поднимать младших братьев и сестру казалась Нику не самой тоскливой. Если бы у него был выбор… Ник прислушался к себе: да, Хранитель пути вынудил его отправиться по дорогам между мирами этого странного мира. Сам Ник лучше бы пережил разлуку с родными, чем подвергся бы ежедневной опасности и лишениям. Только его никто не спросил.
И сейчас Ник ворочался на кровати, хотя утренний сон самый сладкий. На соседней кровати спал Дафф, разметав руки-ноги по простыни. Из-за плотных штор пробивалось солнце, но город окутала тишина – никто не гулял по улицам Мостовой, не спешил на работу, не мел улицы – странный город. Надо немного отдохнуть здесь и двигаться дальше, пока путников не начало выдавливать и отсюда.
Ник решил принять душ – вчера сил не хватило, достал чистые вещи и спустился на первый этаж. Помимо душевых кабин, тут имелось помещение со стиральными машинками – удобно. Ник залез под теплую воду, выдавил из дозатора гель и принялся намыливаться. Да-а, что-то с этим городом непонятно: нет людей на улицах, не берут деньги, и комендантша при заселении спросила, как их назвал тот невидимый тип. Откуда она знала про это? Или тоже попала в Мостовую схожим образом? Нужно бы разведать поподробнее про это место.
Ник отключил душ, переоделся в чистое белье, а грязное пихнул в стиралку. Теперь можно и столовую проведать. К его возвращению Дафф также поднялся и наводил порядок в вещах.
– Не спится? – Ник протянул руку для приветствия.
– И не говори, – Дафф пожал руку. – Хотя все условия.
Они спустились к Анаит, она была на ногах и, скучая, глазела в окно.
– Хотела вас будить, – Анаит любезностью не отличалась, но Ник начал привыкать к ее ершистому характеру.
По дороге в столовку Дафф и Анаит тоже забросили вещи в стиральные машины – нужно пользоваться моментом. На раздаточной ленте стояли металлические горшки с овсяной и пшенной кашей, на подносах подогревались омлет и яичница, пышной стопкой высились оладьи. Ник набрал всего, щедро полив оладьи сметаной и медом одновременно.
– Я лопну, – притворно пожаловалась Анаит, взявшая двойную порцию творожной массы с курагой.
– Интересно, – Ник заговорщически пригнулся и зашептал: – Почему тут нет никого из персонала?
Дафф пожал плечами:
– Если здесь не берут деньги, отпадает смысл в воровстве. Можно прийти и взять еду за спасибо.
– Но ведь, кроме нас, никого, – Нику не хотелось говорить очевидные вещи.
Дафф огляделся:
– Да, я заметил, – он насмешливо посмотрел на Ника.
– Вот не надо хвастаться чувством юмора! У меня оно тоже есть, – Ник решил настоять на своем. – На улице никого, в столовой тоже. Комендантша что-то непонятное говорила. Надо выяснить, что это за город.
Дафф посерьезнел:
– Ты прав. Извини за дурацкую шутку.
Ник прихватил с собой пирожок и, на ходу откусывая, направился к комендантше. Ребята – за ним. Она была на месте, что-то изучая в тетради. Ник поздоровался и спросил:
– Пожалуйста, расскажите нам про город.
Комендантша подняла голову:
– А вы не знаете?
Ник замотал головой и объяснил, что они приехали на поезде, поведал про седого машиниста и невидимое существо. Комендантша кивала, словно сверяя с чем-то известным ей.
– Да, Мостовая, – подтвердила она, – город тысячи мостов, которые ведут сюда. И ни одного – отсюда.
– В смысле? – У Ника неприятно потянуло спину слева под ребрами.
– Город заблудших душ, которые застряли между мирами, – продолжила она.
– Мы не умерли! – яростно вмешалась Анаит.
– Но и не живы, – комендантша попала в точку.
По всему выходило, что путники попали в место типа Лимба – не рай, не ад и не чистилище, – и из него нет выхода. Большинство душ со временем рассеивалось – у Ника скрутило живот при этом известии.
– А вы? – на побледневшем лице Анаит ярко выступили глаза.
Комендантша открыла блокнот, лежащий на столе. В нем было записано: «Мария, комендант общежития, 53 года».
– У меня есть дело, – твердо заявила она. – Я не рассеюсь.
– У нас тоже есть дело, – Дафф уже выходил из комнаты.
Они заглянули в соседнюю комнату – белье выстиралось, и путники поставили его на сушку.
– Надо линять отсюда, – Дафф был решительно настроен.
– Так ведь нет выхода, – силы покинули Ника: почему они вечно вляпываются в неприятности?!
– Если мы умрем, то выход точно найдется, – Анаит достала колоду карт, с которой не расставалась, – ад или рай.
– Мы не умрем, – по слогам ответил Ник: слова Анаит вызвали в нем желание бросить вызов судьбе.
Анаит быстро перемешала карты, сдвинула брови и вытащила карту: опять черный квадрат!
– Судьба не предопределена, – она слегка улыбнулась. – У нас есть шанс.
Сборы заняли немного времени, пришлось только дождаться, пока высохнет белье. Затем ребята вернулись в столовую, набрали пирожков, заполнили бутыли водой – можно выдвигаться в путь.
– Какой план? – спросил Ник на улице.
Дафф пожал плечами:
– Просто идем.
– Хорошо бы карту города, – заметила Анаит.
– Не думаю, что поможет, – Дафф перехватил инициативу.
Ник отметил: у Даффа легко получается быть лидером. Ник был не против: чтобы принять решение, ему требовалось время и тщательное обдумывание, а еще нужный настрой. Так что Даффу и карты в руки: и игральные, и города!
Карту они все-таки нашли, даже не одну, словно кто-то услышал их обсуждение. После того как путники миновали очередную эстакаду, они наткнулись на газетный киоск: с журналами, газетами, картами и дешевыми пластмассовыми игрушками. Ник не удержался и взял ярко-красный трактор с большими синими колесами: прикольный. А потом поймал на себе удивленный взгляд Анаит и поставил игрушку на место. Ну а что тут такого? Иногда хочется вспомнить детство, тем более Ника перевели в разряд старших, как только родился второй ребенок.
– Нужно выбрать направление, – Дафф достал стеклышко.
Он долго пялился в него, вертя головой по сторонам, но отблеска радуги так и не поймал. Анаит и Ник тоже ничего не увидели.
– Ладно, – Дафф убрал стекло, – главное – убраться отсюда.
Принять решение оказалось проще, чем воплотить его. План города не помогал от слова совсем.
Вроде на нем были четко обозначены границы, но по факту один мост перетекал в другой, подземные переходы приводили в новый район, словно город специально путал дороги.
– Я бы хотела поесть, – нарочито громко произнесла Анаит.
– Возьми пирожок и утешься, – предложил Ник.
Но Анаит покачала головой:
– Проверяю теорию.
Через пять минут после схождения по длинному бетонному мосту путники наткнулись на кафе, оно располагалось в одноэтажном здании, построенном по тому же принципу, что и общежитие: без изысков. Здесь тоже не было никого из людей, зато на барной стойке стояло несколько блюд на выбор. Ник взял запеченные суши с лососем, к ним имбирь, васаби и соевый соус.
Потом он макал суши деревянными палочками в соус и неспешно жевал. Рядом Анаит водила вилкой по тарелке с тушеным мясом и пюре.
– Город идет навстречу нашим просьбам, – Анаит задумчиво смотрела в тарелку.
– По самому минимуму, – заметил Дафф.
– А выпустить нас он не желает, – есть не особо хотелось, так что Ник отставил блюдо.
– Ловушка для дураков, – Дафф к еде даже не притронулся. – Как мы глупо вляпались!
– Почему? – Ник не желал соглашаться: кому хочется признать себя идиотом?
– Потому что отправились по рельсам, хотя они уводили в сторону, – Дафф подрастерял свою невозмутимость.
– Нет, – не согласился Ник, – это был хороший вариант. Нам был нужен отдых, и еда. Просто мы не знали о последствиях.
Дафф не стал спорить. Он по-прежнему молча разглядывал карту, затем поднялся из-за стола:
– Нет смысла тут сидеть – ничего не высидим, надо идти.
Путники весь день пробивались к выходу, но город играл с ними в горячо-холодно, то подпуская ближе к границе, то отбрасывая в центр.
– Я бы не хотела тут жить, – Анаит облокотилась о перила деревянного моста, сколоченного из грубо отделанных досок, – скучно.
Да, Ник тоже так считал: неинтересный и неприглядный город. Те же мосты не сравнить с мостом Глогха, протянувшимся над Яблоневой долиной. Серые дома, лишенные индивидуальности, безликие ангары – место временного пребывания. Даже деревья – и те как антураж: положено в городе быть деревьям, вот они и есть.
– Мы словно скользим по ленте Мебиуса, – Даффа явно потянуло на философию после многочасового блуждания. – На одной стороне ленты мы, на другой – выход.
Ник доел мороженое, взятое в ларьке, и бросил бумажку с моста. Ветер подхватил ее, и она закружилась, словно птица, потерявшая ориентир. Ник молча следил за ее полетом, загадав, что, если она продержится десять секунд, все у путников получится. Семь, восемь… Порыв ветра смял обертку и швырнул ее на землю – город точно насмехался над Ником.
От земли поднимался туман, звезды еще не были видны – небо посерело, но до настоящих сумерек оставалось несколько часов. Но даже в призрачной завесе город не приобрел ни таинственности, ни красоты – как дурнушка, чью внешность не исправит никакая вуаль.
– Вон там общежитие, – Анаит указывала на знакомое здание.
– Скоро у нас тоже появится занятие: искать выход из города, – в голосе Даффа сквозил сарказм, – и мы не рассеемся.
Ник с досады пнул опору моста – когда они кончатся? Толку от этих мостов, только ноги гудят, и уже второй раз спотыкаешься на ровном месте.
– Тогда завтра? – Анаит посмотрела на Даффа, и это почему-то больно укололо Ника.
Ему захотелось хоть как-то обратить ее внимание на себя, сказать, что не Дафф решает, а все вместе. Что Ник с ними не просто так и первым отметил несуразности этого места. Ник едва сдержался, чтобы не наговорить грубости обоим. Вместо этого он вскарабкался на ограждение моста. Что располагается под ним, видно не было – все скрывал туман, из которого вырывались клубы дымки, похожие на призрачные тени.