– Витилиго, – объяснил Джамик, – пока ни один маг не изобрел средство от него.
Джамик занимался тем, что отыскивал предметы с волшебными свойствами и перепродавал их:
– У вас тоже имеется любопытная вещица.
– В смысле? – Ник напрягся.
Джамик пожал плечами:
– Иначе бы меня здесь не было. У меня есть компас, который помогает отыскивать нужные вещички.
Джамик не стал развивать тему, а достал из мешка круг кровяной колбасы, тонко порезанное сало и бутылку темно-зеленого цвета.
– Вам предлагать не стану, – кивнул он в сторону бутылки, – а я согреюсь, – Джамик вынул пробку и отпил из горда.
После сытного ужина Джамик снова полез в мешок.
– Есть у меня интересная игра, – он вытащил деревянную коробку, украшенную изображениями сказочных существ, – она для тех, кто заблудился, – теперь Джамик казался гораздо старше ребят. – А вы ведь заблудились, иначе бы вас здесь не было.
Он открыл коробку, в ней оказались сложенное игровое поле, фишки и кубики.
– Ого, настолка! – присвистнул Дафф в шуточном удивлении.
– Почему бы нас здесь не было? – Анаит подалась вперед.
– Тут кончаются все дороги, да и деревня заброшена давным-давно. Хорошо, что голодная тварь не поселилась, – Джамик раскладывал игровое поле. – В подобных местах это часто случается.
Ник с любопытством изучал поле: оно походило на обычное, но некоторые кружки, на которые выпадал ход, будто скрывал туман. Ник прищурился, и пелена начала проясняться, но Джамик прикрыл поле рукой:
– Э-э, так нельзя. Когда фишка попадет сюда, сам все увидишь.
Фишки оказались обычными кружками, на них были изображены сказочные существа: василиск, единорог, сфинкс, грифон, химера и дракон. Джамик перемешал их, затем все взяли по фишке. Нику досталась с изображением грифона.
– Кубик тоже для каждого свой, – Джамик раздал участникам по кубику.
Ник повертел кубик: странный. В основании не квадрат, а вытянутый ромб, к тому же сам «кубик» дополнительно изогнули. На гранях то вспыхивают, то исчезают точки.
– Подчеркиваю, – Джамик сделался официален, – это не простая игра. С ее помощью вы попадете в нужное место.
– Которое мы сами выберем? – уточнил Дафф.
Джамик ответил не сразу, будто сверяясь с чем-то у себя в голове.
– В нужное, – ответил он. – Что это означает на деле, не знаю.
– Что-то страшно в нее играть, – на фишке Анаит был изображен дракон. – Мы уже сыграли один раз. Еле отбились.
– Можно подробнее? – белесые глаза Джамика широко распахнулись.
Анаит и остальные поведали об одичавших единорогах, Джамик шевелил губами, точно проговаривая услышанное.
– Это очень ценно, – заметил он. – Загляну туда.
– Только дорогу не подскажем, – уточнил Ник.
Джамик кивнул:
– У меня есть компас.
Он еще раз окинул взором игровое поле:
– Если готовы, можете приступать к игре. Но взамен я хочу получить волшебную вещицу.
Нику не хотелось расставаться с глазом-алмазом, ведь даже проверить его случая не представилось. Но выручил Дафф, он вытащил из рюкзака смартфон:
– Зарядка кончилась и доступа к интернету нет, а так можно слушать музыку, смотреть фильмы – это движущаяся картинка, общаться с друзьями. С врагами тоже. В игры играть. Делать быстрые портреты себя и других.
По лицу Джамика стало ясно, что Дафф попал в точку:
– Беру! – Джамик стремительно сграбастал смартфон. – Найду мага, который оживит эту вещичку.
Он потряс головой, силясь представить возникшие перспективы.
– Перед началом каждый должен бросить кубик, – объявил Джамик. – Только вещи свои не забудьте.
Ник подхватил рюкзак.
– Эта игра нас точно выведет куда следует? – он задал вопрос, кидая кубик.
– Не знаю, я ни разу в нее не играл, – Джамик от души улыбнулся, а затем исчез вместе с сараюшкой.
Глава 20Перемещающиеся миры
Когда кубик остановился, на его гранях загорелось пять точек, рядом с ними Ник увидел загнутую стрелку и надпись: «Enter». Он нажал на нее и провалился в игровое поле, затем сделал несколько шагов и чуть не упал – ноги, а точнее, лапы разъехались в разные стороны. Ник с нарастающим волнением осознал, что изменился: львиные лапы были увенчаны острыми когтями, которые могли втягиваться в подушечки лап.
В районе лопаток что-то мешало, Ник пошевелил ими и едва не взлетел – там обнаружились крылья. Зрение сделалось другим: у Ника появился гораздо более широкий угол обзора, центр тяжести сместился. Сложнее всего оказалось управлять четырьмя лапами – они постоянно путались.
«Перемещение завершено», – сообщил механический голос, и Ник вернулся в привычный облик. Рядом он обнаружил Анаит и Даффа.
– Bay! Круто! – Анаит несколько раз подпрыгнула. – Я была драконом.
– Я грифоном вроде бы, – Ник с удивлением всматривался в свои руки – совершенно обычные. – Черт! Даже полетать не успел.
– А я ползал на брюхе, – Дафф продемонстрировал фишку с изображением василиска. – Повезло, что не успел превратить вас в камень.
– Я бы сперва спалила тебя, – дурачилась Анаит.
– Добрые у меня друзья, – пошутил Ник, – но лучше держаться от вас на расстоянии.
Начало проясняться: путники обнаружили, что находятся в светлом пространстве, лишенном верха и низа.
– Кидаем дальше? – Ник подкинул кубик.
На нем вновь высветились точки и надпись.
Теперь Ник переместился по пространству, потеряв Даффа и Анаит. На следующем ходу он наткнулся на сундук с латами, которые нацепил на себя. Через три хода латы спасли ему жизнь: Ник неудачно попал на исчезающую ячейку. Условный пол под ним разверзся, но Ник не провалился в черную бездну, а только лишился защиты.
Во время этой странной игры над головой Ника попеременно вспыхивали звезды, на него обрушивался метеоритный дождь, от которого Ник уцелел благодаря скафандру, найденному ранее в платяном шкафу. Один раз Ник едва не утонул в водопаде, в последний миг уцепившись за корягу, которая застряла в воде. Что с друзьями, он не знал: у каждого была своя игра. Наконец, после очередного хода Ник попал на окошко, скрытое туманом; Ник долго торчал на одном месте, пока видимость не начала проявляться.
Это был современный город с сохранившимися готическими соборами в центре. Здесь наружный блок кондиционера, установленный на стене высотки, соседствовал с горгульей, расположившейся на крыше собора. Горгульи охраняли город от зла, кондиционеры – от жары; и те, и другие несли добро и пользу. Ник огляделся, город походил на его мир: машины сновали по проезжей части, по тротуарам люди спешили по своим делам. Росли обычные деревья, на клумбах цвели яркие цветы.
Видимо, это и было нужное для Ника место. Он думал, что Дафф и Анаит тоже очутятся здесь, ведь им троим надо вернуться на серый путь, но друзей поблизости не наблюдалось. Ник растерялся: и что теперь делать? Деньги остались у Анаит, сам он без однара в кармане. Остался небольшой запас сыра, хлеба и воды – перекусить пару раз. Так что придется обратиться за помощью к местным, а пока постараться понять, куда он попал. Ник направился в торговый центр – там должны быть бесплатные туалеты и фуд-корт, где можно посидеть за столиком.
Туалеты оказались платными, так что пришлось прошмыгнуть мимо тетеньки, взимающей плату, с жалобным выражением лица – мол, горит. Ник надеялся, что она забудет о нем, но зря – когда он выходил из туалета, женщина потребовала деньги.
– У меня нет, – честно признался Ник.
В спину послышались нелицеприятные эпитеты о нечестных людях, стремящихся обмануть порядочных граждан, используя писсуары на халяву. Ник не обратил на ругательства ни малейшего внимания: выбора у него все равно не имелось – не в кусты же по нужде ходить? Он прошел в зону кафешек и сел за столик возле окна. Хоть в чем-то повезло: рядом была розетка. Ник достал из рюкзака телефон и зарядку и подключил их к электричеству. Существовал риск, что розетка не подойдет, что электричество окажется другой мощности, но телефон мигнул и начал заряжаться.
Ник попробовал подключиться к местной сети. Не получилось, поэтому он обратился с просьбой к парням его возраста, расположившимся за соседним столиком. Те с любопытством изучили смартфон Ника, а потом вбили в поисковую строку ссылку на новостной сайт города, благо местный вайфай оказался бесплатным. Ник изучил городские новости, залез в раздел с объявлениями и подал свое: «Ник будет ждать Даффа и Анаит в центральном торговом центре по вечерам с девятнадцати до двадцати двух в зоне фуд-корта».
Шансы были минимальные, но стоило воспользоваться любым. Теперь следовало заработать на еду и проживание: Ник не знал, сколько стоит переночевать в гостинице или если снять квартиру, но сперва следовало раздобыть деньги. Он отправился по кафешкам и магазинам центра с одним вопросом: нужны ли им рабочие руки? В большинстве мест от его предложения отмахнулись, во многих магазинчиках вопрос вызвал подозрения, но в магазине косметики Нику вручили стопку листовок и отправили распространять среди посетителей торгового центра.
Затем ему все-таки поручили убраться в зоне фуд-корта, и Ник перемыл разноцветные подносы, собрал одноразовую посуду со столиков, протер их, а потом начисто вымыл полы. Заработанных денег едва хватило, чтобы переночевать в рабочем общежитии – адрес подсказал один из сотрудников. К тому же Нику дали пакет с бургерами, стакан лимонада, картошку по-деревенски и несколько соусов – вполне хватит, чтобы не остаться голодным.
Общежитие было сносным, хотя Нику не понравилось: туалет в конце коридора, душевые на другом этаже, общая кухня с плитами, микроволновкой и холодильником. В комнате пять кроватей, все заняты. Ник полночи промучился с храпящими соседями и ушел в коридор. Лег на диванчик и, наконец, уснул. Под утро посетил туалет. В унитазе плавала мертвая бабочка. Ник спустил воду, но бабочка, покружившись в водовороте, осталась на поверхности.