– А люди? – Анаит представила: три с половиной года взаперти! С ума сойти можно!
– По полученным сведениям, уровень еды и воды критически снизился три года один месяц и пять дней тому назад, – Искинка даже не запнулась.
Анаит резко перехотелось есть.
– В смысле? – не поняла она. – Они умерли?!
– Вероятность их смерти равняется девяноста девяти целым девятьсот девяносто девяти тысячным процента, – сообщила Искинка.
Люди вечно мечтают, что всю скучную и трудную работу будет делать за них кто-то другой. Здесь нет ничего плохого – Хранитель пути понимал людей в этом желании. Беда в том, что люди не понимают, когда нужно остановиться в своем стремлении, чтобы добро не обернулось злом.
Когда сам делаешь ошибку, не так обидно. Когда непоправимую для тебя ошибку совершает другой, которому ты излишне доверился, – намного хуже. Когда-нибудь искусственный интеллект возьмет на себя принятие решений вместо людей, не оставив тем право выбора. И договориться с ним будет намного сложнее, чем с другим человеком. Но мир сдвинулся, и джин выпущен из бутылки.
А Ласточка доверилась не тем людям, хотя выбора у нее не было.
Свои особые пути Темногорье открывает троим путникам – обязательное условие. Ласточке повезло с попутчиками: крепкие, сильные, нацеленные на результат – так полагал Хранитель пути. Они позаботятся, чтобы добраться до радуги всем вместе. А еще Ласточка влюбилась в одного из них – мужчину постарше. Видимо, надеялась, что он в чем-то заменит ей отца, а заодно станет надежным спутником.
Тогда-то Хранитель пути впервые изведал, что такое ревность. Раньше бы он побился об заклад, что никогда не испытает любовь – странное чувство для демона. Но Ласточка… Рядом с ней все становились лучше и добрее, сияя отраженным от нее светом. Она пришла в этот мир, чтобы дарить надежду и любовь, только все пошло не так, как рассчитывал Хранитель пути.
Глава 26Еще одна надежда
Задерживаться не стали. Даффа замутило от одной мысли, что где-то неподалеку разлагаются тела нескольких тысяч людей. К тому же возникло опасение, что и путников может запереть свихнувшийся искусственный интеллект. Ник попробовал разбить окно, но то оказалось сверхпрочным – даже трещинами не пошло.
Дверь, к счастью, осталась на прежнем месте – ее заклинило. Анаит попробовала добиться от Искинки, как можно открыть убежище, но все старания оказались бесплодными: был нужен код. Первоначально, когда люди застряли в укрытии, код не сработал, потому что Большой разум завис, а рядом с ним не оказалось никого, кто бы его перезапустил, – ненадежная система контроля ИИ и трагическая цепочка случайностей. Теперь же код оказался безнадежно утерян, а Большой разум отключился.
– Ну что-то можно сделать?! – взорвался Ник, и Искинка согласилась: – Да, возможно механическое снятие блокировки.
После этого путники двинулись к башне, находившейся в центре города. Все это время Дафф перебирал в голове: почему не нашлось никого, кто бы открыл убежище снаружи? Неужели все послушно спрятались и оказались в ловушке? Во всем мире? И что теперь делать путникам: искать другие убежища? Но вряд ли получится – их снова выкинет.
Когда подходили к башне, Дафф основательно накрутил себя. Хорошо, что внешне это проявилось только в виде усилившейся бледности.
– Я боюсь, – призналась Анаит, когда они приблизились к строению.
– Я тоже, – Дафф решил не скрывать чувства: он тоже имеет право страшиться.
– Думаю, шанс есть, – Ник напоминал энергичного щенка, готового носиться за собственным хвостом.
Башня походила на готовую взлететь ракету. Она всем корпусом устремилась ввысь, переливаясь на солнце множеством оттенков.
– В цвет радуги, – отметила Анаит.
Дафф тоже это заметил – словно знак их пути. Ник первым подбежал к башне и застыл: искал ручку или кнопку, отворяющую дверь.
– Добро пожаловать на вокзал Тысячи миров, – дверь плавно поднялась вверх.
Путники вошли в башню. Дафф запрокинул голову: высоко вверх уходил круглый столб. От него на разных ярусах расходились мосты, ведущие в бесчисленные коридоры.
– Нам нужно убежище! – выкрикнул Дафф.
– Следуйте за мной, – пригласил голос.
Плиты пола поочередно засветились зеленым, путники двинулись по своеобразному указателю. Дафф быстро шагал, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. От волнения подташнивало, сердце билось, словно перетрусивший зайчишка.
Путники спустились по лестнице на два пролета. Перед ними находилась широкая металлическая дверь. Дафф сглотнул: надо просто ее открыть.
– Может, уйдешь? – предложил он Анаит.
Она лишь замотала головой. Выглядела Анаит не очень, как и все они: круги под глазами, осунувшийся вид, одежда пропылилась. Дафф выдохнул: была не была! Все равно выбора нет. Он с Ником подошел к небольшой коробке, висящей на стене, затем разбил стекло на ней. А после Ник нажал на красную кнопку разблокировки дверей, послышался щелчок.
Дафф потянул дверь на себя и тотчас же отскочил: из прохода вывалился труп. Анаит завизжала.
…Дафф обреченно стоял возле входа в башню: все зря, они безнадежно опоздали. Рядом в истерике билась Анаит, Ник прижимал ее к себе, стараясь успокоить. Дафф ощущал в себе пустоту, она увеличивалась, и он проваливался в нее, увлекаемый нарастающим отчаянием. Хотелось кричать, разбить в кровь руки, стучать головой о стену – причинить себе физическую боль, чтобы облегчить душевную.
Когда труп упал к его ногам, Дафф нашел силы, зажимая нос, чтобы посветить фонарем: свет в убежище давно погас – искусственный интеллект экономил электричество. Телами было усеяно все пространство убежища, луч фонаря выхватывал их одно за другим. А еще запах, не сильный – вентиляция хорошо работала, да и время прошло, – после которого Ника сразу вывернуло. Искинка оказалась не права – вероятность, что все умерли, равнялась ровно ста процентам, а не девяносто девяти с чем-то там еще.
– Убийцы! – вопила Анаит. – Ненавижу!
Дафф не знал, к кому относились ее слова. К искусственному интеллекту, к судьбе или Хранителю пути, отправившему путников по серой дороге множественного Темногорья, чьи миры постепенно умирали. Схлопывались, как Дафф сейчас. Он сел прямо на асфальт, не заботясь о чистоте одежды. Дафф бесцельно глядел перед собой, ни о чем не думая. Вскоре возле него плюхнулись Ник и плачущая Анаит.
– И что теперь? – Ник растерял весь свой оптимизм.
Дафф пожал плечами: кто бы знал. Так надоело принимать решения, куда-то идти, бояться, надеяться, голодать. Терять очередную надежду. Хотелось уснуть и проснуться, позабыв об этом кошмаре.
– Это башня Тысячи вокзалов, – напомнил Ник. – Может, попробуем вернуться домой?
Меньше всего Дафф желал возвращаться туда.
– Попробуй, – предложил он. – Мой мир скоро тоже будет уничтожен.
Ник не понял:
– Можем в мой мир отправиться.
Дафф только посмотрел на него, и Ник сообразил:
– Извини, я что-то туплю.
Он обернулся и с тоской поглядел на башню. Дафф хорошо понимал его чувства: вероятность спасения совсем рядом. Наверное, люди, запертые в убежище, чувствовали себя так же. Пытались связаться с внешним миром, взывали к Большому разуму, старались выломать дверь – все безуспешно. Дафф одно не мог понять: почему никто из людей не остался на поверхности? Ведь раз существовал риск магнитных аномалий, то искусственный интеллект мог попасть под удар. Кто-то должен был подстраховать Большой разум, взять управление на себя. Или люди в этом мире разучились полагаться на себя? Как такое могло произойти?
– Пойдемте отсюда, – тихо попросила Анаит, и путники отправились дальше.
Они удалились на достаточное расстояние – даже башня скрылась из вида – и только тогда остановились отдохнуть.
– Давайте поспим, – Анаит высказала желание всех троих: им всем необходимо выспаться, силы на исходе.
Путники устроили лежанки под кустами и проснулись лишь для того, чтобы поужинать.
– Я бы осталась здесь на несколько дней, – Анаит словно разговаривала сама с собой. – Типа мне никуда не надо.
Дафф ее понимал: они все устали, оптимизм иссяк. Даффу было сложнее: он думал не только о собственной участи, но и о мирах Темногорья – похоже, они все больны в том или ином виде. Что-то сидит в каждом мире, что может привести к разрушению, будто запущен обратный отсчет не только для мира Даффа.
– Когда все закончится, – с ожесточением произнесла Анаит, – я сожгу всю эту одежду. Чтобы мне ничего не напоминало!
– Нас только оставь, – попробовал пошутить Ник. – Не сжигай, как чучело зимы.
Анаит сверкнула глазами, но, к удивлению Даффа, ответила мягко:
– Оставлю. Куда я без вас? – и улыбнулась Нику.
Дафф ощутил болезненный укол: хотелось бы, чтобы и ему кто-то так улыбнулся. Кто-то не просто друг, а гораздо больший и более близкий. А у Ника и Анаит есть все шансы стать этим кем-то друг для друга. Дафф вздохнул: неужели у него никогда не случится подобного? После смерти родителей чувства словно заморозились, ведь если дать слабину, горе захлестнет с головой, поэтому проще без эмоций. Даффу не хотелось, чтобы кто-нибудь причинил боль еще раз – любимых терять невозможно. Но сейчас Дафф был готов признать, что все изменилось – он впустил в свою жизнь Ника и Анаит и может пустить еще кого-то.
С утра моросил мелкий дождь. Благодаря навесу удалось не промокнуть, но мысль переться куда-то по такой погоде совсем не привлекала.
– Объявляю день ничегонеделания, – провозгласил Ник, и все его поддержали.
Было странно сидеть весь день под навесом, отлучаясь лишь по естественной надобности. Запасы воды пополнились дождевой водой, а продуктов пока хватало, чтобы не экономить на них. Дафф и Ник помогли Анаит доесть шоколадные конфеты из супермаркета, не испытывая угрызений совести. Почему-то Дафф был уверен, что Анаит так больше не поступит, а ошибаться свойственно всем.