– Включи радио, – попросила Анаит. – Послушаем новости.
Дафф покрутил ручку, радиоприемник выдал в эфир белый шум и потрескивание.
– Не ловит, – Ник наглаживал кота, тот стоически терпел. – У нас в дороге тоже так бывает.
Дафф сам знал, что не всегда радиоволну можно поймать, но почему-то это его не успокоило. Может, в этом мире некому больше вести передачи для автомобилистов, дачников и скучающих пенсионеров? Да и пенсионеров и всех прочих тоже не осталось?
– По сторонам смотрите, – Дафф сбавил скорость до приемлемой: так он чувствует автомобиль.
Мимо пролегали поля. Трава выросла высокая, так что при желании в ней можно было спрятаться. Вдоль обочин стояли телеграфные столбы, на них сидели птицы. По небу неспешно плыли перламутровые облака, вдалеке темнел лес. Но Дафф не любовался красотами, он искал подтверждение, что мир необитаем. Поля не засеяны, но, может, необходимости в этом нет. Провода не оборваны, но машины на дороге отсутствуют.
Вдали показались строения.
– Надеюсь, тут будут люди, – пробормотал Ник.
Он прижался к окну, выискивая прохожих, но Даффом овладело дурное предчувствие: слишком тихо. Дорогу лениво пересекла стая уток: родители переводили подросших утят на другую сторону. В кустах Анаит заметила притаившуюся лису: та явно намеревалась полакомиться утенком.
– Животные рядом с городом… – Анаит думала о том же. – Непуганые.
Дафф сбросил скорость: в городской черте быстро не поездишь, в любой момент кто-то может выбежать на дорогу. Ребенок, бросившийся за футбольным мячом, кошка или собака, старый маразматик, которому лень идти до пешеходного перехода, отчаянный подросток. «У водителя глаза должны быть даже на затылке», – говорил папа. Ну да, сдавая на задней скорости, тоже можно задавить кого-нибудь. С детства Дафф зарубил на носу: машина – средство повышенной опасности.
Город встретил путников пустыми улицами. Ветер гонял обертку из-под чипсов и продуктовые пакеты, стая собак трусила по тротуару, не упустив случая облаять машину. Нельсон даже ухом не повел, точно понимая, что до него не добраться.
– Нам бы в магазин, – Дафф поймал в зеркало взгляд Ника.
Мысль была здравая: продукты у ребят кончились, нужны новые запасы. Заодно не мешало бы разузнать, все ли тут в порядке. Может, это просто брошенный город, в котором не осталось никакой работы для жителей, а потому они все переехали? Дафф притормозил рядом с магазином, не став глушить двигатель.
– Ник, Анаит, вы в магазин. Только без глупостей! Если что, сразу обратно.
Сам Дафф из машины выходить не стал. Кто-то должен остаться в машине, чтобы наблюдать за улицей, и лучше это сделать водителю. Нельсон занял пост у заднего окна, именно кот и заметил движение в конце улицы, подав знак мяуканьем. Дафф нажал на сигнал: пусть друзья поторопятся! Ник и Анаит как раз выходили, в руках они держали два пакета.
– Что за…? – начал Ники сам себя оборвал: – Вот же черт! Гони!
Легко сказать, Дафф не знал плана города. Приходилось импровизировать на ходу. Зомби гнались за автомобилем, для мертвецов они показывали хорошую скорость.
– Для них, наверное, вытащить нас из машины – это как вскрыть консервы, – нервно хихикнула Анаит.
От улицы, по которой путники попали в город, шло ответвление на два рукава. Дафф на секунду помедлил, выбирая направление. Что за привычка не указывать выезд из города?
– Еще одни! – Ник ткнул пальцем вправо, и Дафф свернул на развилке влево.
Мелькание домов, каких-то памятников, сквер с поломанными лавочками. В одном месте колесо попало в яму, скрытую лужей, и ребят подбросило. Машина встала.
– Диск полетел, выходим, – Дафф схватил рюкзак, пихнул туда Нельсона и схватил один из пакетов.
Ник и Анаит взяли свои вещи и выбрались из машины. Теперь надо было решить, что делать дальше. Зомби бегали гораздо быстрее ребят, оторваться от них было невозможно. Спрятаться в доме? Вдруг все квартиры закрыты? Тогда путники окажутся в ловушке, или, что еще хуже, там тоже находятся живые мертвецы. Ну почему все так?! На машине имелся реальный шанс убраться из города, а в результате все повисло на волоске.
Дафф побежал по улице, держась ближе к ломам: если что, можно разбить окно и влезть в квартиру, а сейчас нужно найти машину.
– Дафф! – приглушенно позвала Анаит – путников заметили.
Зомби бросились к ребятам. Дафф подобрал камень и разбил окно. Ник помог выломать остатки стекла. Ребята залезли в квартиру, и Дафф быстро направился к выходу:
– Здесь оставаться нельзя.
Им повезло: дверь отпиралась изнутри. Ребята выскочили из подъезда во двор и пересекли его, прячась за кустами, росшими вдоль стены дома.
– Заправка, – Ник указывал вперед.
Да, там могла быть машина, и не одна – отсюда стоянка плохо просматривалась; стоило рискнуть, пока зомби не напали на след путников. Дафф со всей мочи рванул к заправке вместе с друзьями. Они успели – зомби возникли на улице в тот момент, когда ребята укрылись в здании.
– Грузовик, – Ник первым заметил брошенный автомобиль.
– Я такие не водил, – но выбора не было. Еще стоило проверить, есть ли ключ зажигания в замке.
Путники дождались, пока мертвецы пройдут мимо, затем Дафф вылез в окно и направился к грузовику. Дверь автомобиля была открыта, но ключ отсутствовал. Даффа пробил пот: влипли! И что теперь делать? На всякий случай он проверил бардачок – пусто. Обшарил кабину – так же. Ключ нашелся под водительским сиденьем.
Дафф махнул рукой друзьям, наблюдавшим за ним в окно, и тут же скрестил руки: опять показались зомби. Они явно что-то учуяли и кружили на одном месте. Дафф пригнулся, чтобы его не заметили, и осторожно вставил ключ. Надо было бы завести машину и проверить уровень бензина, но включить мотор равнялось привлечь внимание. Секунды растянулись в вечность, сердце отстукивало их, точно метроном, – одна, вторая…
Боковая дверь открылась, Дафф чуть не заорал и с облегчением увидел, что это Анаит.
– Убрались, – выдохнула она.
– А Ник? – он повернул ключ, и мотор довольно заурчал, точно кот, объевшийся сметаны.
– Что-то мутит. – Анаит пихнула пакеты и рюкзаки под сиденье.
– Кота выпусти, – попросил Дафф.
Он приоткрыл окно, с улицы доносилось:
– Эй, уроды, я здесь! Возьмите меня!
– Что он делает?! – возмутился Дафф.
Из-за угла появился Ник, он мчался, будто за ним гналась сама смерть, что было недалеко от истины.
– Трогай! – Ник на ходу вскочил в грузовик, захлопывая дверь.
Дафф выжал, отпустил педаль сцепления, выжал газ, и автомобиль не слишком шустро затрясся по асфальту.
– Жми! – Ник нервно обернулся в окно.
И в подтверждение его слов сперва показались зомби, а затем раздался взрыв такой силы, что зубы Даффа нервно клацнули. Вылетели стекла, бензоколонки заполыхали, точно факелы. Дафф полностью выжал педаль газа, наплевав на осторожность, главное – убраться подальше. Взрывы не прекращались, здание заправки разлетелось на куски, превратившись в сплошной огонь, в котором сгорели восставшие мертвецы.
Глава 33Люди рождены, чтобы летать
«Побочным явлением препарата вечной молодости явился нежданный эффект, – Ник читал вслух журнал, который прихватил в магазине. – Умершие и похороненные по всем правилам люди выламывают крышки гробов и восстают из могил на седьмой день после смерти. Зрелище не для слабонервных! Тем более что тела продолжают разлагаться и дальше. Теперь можно воочию увидеть все этапы распада тела, которые обычно милосердно скрыты от обывателя.
Да и кому понравится, когда на тебя нападает зомби? Те обладают повышенной агрессией именно по отношению к людям, хотя и не питаются человеческим мясом. Но убитых и покалеченных людей это мало утешит, как и их родных, и близких. Приняты новые меры предосторожности: если достоверно не известно, что умерший не был клиентом клиники вечной молодости, его похоронят в заваренном стальном гробу. Вся процедура пройдет за счет клиники.
И от себя: милые дамы и господа, может, не стоит гнаться за красотой и молодостью?!»
– Похоже, не всех мертвецов обезвредили, – Ник закрыл журнал. На ходу плохо читать, буквы скачут перед глазами, и начинает подташнивать.
– Ну хоть людей не жрали, – съязвил Дафф. – Спасибо за это.
– Жители, видимо, перебрались в более безопасное место, – Анаит держала на коленях Нельсона.
– Наверное, – заключил Ник.
Дафф вел грузовик уже час. По прикидкам Ника, путники не только избавились от преследования, но и вполне уже переместились. Но Дафф решил выжать из машины все возможное – бензина там оставалось немного. Вскоре мотор зачихал и заглох.
– Приехали, – Дафф поднял ручной тормоз.
Путники вывалились из машины.
– Я в туалет, – Анаит вручила Нику кота и скрылась за кустами.
Дафф погладил Нельсона:
– Спасибо.
– Это за что? За то, что гладить позволяет? – пошутил Ник.
– Тебе, – пояснил Дафф. – Ты нас выручил.
Ник смутился: могло и не выгореть. Повезло, что бензоколонки старые: надо повернуть ручку, чтобы из шланга полился бензин, что Ник и сделал. Потом выманил зомби и в последний момент поджег струйку топлива. А после рванул так, словно намерился установить мировой рекорд по спасению от взрыва.
– Ты тоже крутой, – Ник стукнул приятеля в плечо.
Из кустов, поправляя штаны, показалась Анаит:
– Я путешествую с двумя воображалами, – она забрала Нельсона. Кот не протестовал: ему нравилось сидеть на руках.
– «Путешествую»! Как это звучит! – Дафф закатил глаза.
– Да, помню, мы сегодня очень быстро проезжали мимо каких-то достопримечательностей, – закивал Ник. – Там кто-то стоял на постаментах. Ты не прочел, кто это?
– Не успел, – Дафф потер лоб. – Отвлекали невоспитанные зомби. Но наверняка это был кто-то весьма достойный.
– Я цвет бензоколонок запомнил! Голубой, – Ник торжественно поднял указательный палец.