Ближе к полудню, позавтракав в гостинице, друзья направились в магазины, чтобы потом продолжить путь. Нельсон вернулся под утро и снова занял место в рюкзаке Даффа. Ник первым открыл дверь и остолбенел: все пространство перед ним занимал ковер из разнотравья.
– Ты застрял? – Анаит подтолкнула Ника и выбралась на улицу вместе с Даффом.
– Как красиво! – Анаит тоже застыла от удивления.
Она сделала несколько шагов по траве, которая была ей по пояс. Сотни цветов, над которыми гудели насекомые, сладкий запах, который хотелось забрать с собой, чтобы нюхать в серые и тоскливые дни. А еще мягкий свет, струящийся сверху. Ник поднял голову и заорал:
– Радуга! Мы дошли! – и побежал по траве, потому что впереди увидел дверь собственной спальни.
Он бежал, и дверь медленно приближалась. И в это время Ник думал о желании, которое решил загадать, когда узнал историю Митл и ее сына.
«Я хочу, чтобы мы научились понимать друг друга. Чтобы родители услышали меня и осознали, что я не приложение к семье, а отдельный человек. Что я хочу прожить собственную жизнь, как я ее представляю. Пусть они вспомнят, что такое быть подростком. И хочу, чтобы ведьмы вспомнили, что такое быть человеком. Чтобы они научились существовать рядом с людьми, не причиняя друг другу боли».
Пока Ник загадывал желание, дверь приблизилась. Он повернул ручку и вошел в свою комнату.
Анаит не сразу осознала, куда понесся Ник. А когда дошло, тоже помчалась изо всех сил – путники добрались! Она бежала, и слезы ручьем текли по щекам. Анаит охватило чувство легкости, точно она не касалась земли ногами – именно это она ощущала во сне.
«Хочу, чтобы я вернулась домой! – закричала Анаит. – К маме и папе! И пусть те люди, которые умерли в убежище, тоже вернутся домой! Живыми и невредимыми!»
Дверь, представшая перед ней, была не знакома Анаит: обычная железная дверь подъезда с кодовым замком. Таких сотни тысяч во всем мире. Но когда Анаит толкнула ее, то увидела, как по лестнице поднимается женщина в повязанном на голове платке в сопровождении мужчины, чьи волосы уже тронула седина. На мгновение Анаит замерла, а после завопила со всей мочи и рванула вверх – к родителям.
Дафф неспешно шагал по полю, срывая цветы один за другим. Нельсон высунул голову из рюкзака и внимательно наблюдал за происходящим.
– Ты со мной? – спросил Дафф кота, тот одобрительно мяукнул.
Ник и Анаит скрылись друг за другом, и Дафф потерял их из вида. Зато дверь родной квартиры становилась все больше. Когда Дафф дошел до нее, то загадал то желание, которое созрело в нем в тот миг, когда Хранитель пути рассказал путникам про радугу.
«Хочу, чтобы мои сны не сбывались», – с этими словами Дафф открыл дверь.
Эпилог
Вместо столицы самолет Ника сел в аэропорту провинциального города – из-за урагана все рейсы в столицу отменили. Пассажирам объявили, что в ближайшие пять часов вылет не состоится, и это в лучшем случае. Ник не стал переживать, а решил прогуляться по городку – Темногорье, так его звали. Доехал на автобусе до центра и отправился пешком.
Городок понравился: не заштатный и уютный. Еще тут цвели запоздалые каштаны. Ник прошелся по центру, совершил променад по набережной, и ноги сами вынесли его к местному университету. Чтобы убить время, Ник решил заглянуть внутрь: тут тоже был день открытых дверей.
Ник порадовался совпадению и отправился в аудиторию, где проходило ознакомительное собрание. Все места оказались заняты, поэтому Ник примостился сбоку рядом с черноволосой девушкой – она фыркнула на его просьбу, но убрала сумку. На футболке девушки был приколот значок с крылатой женщиной.
На смартфон Ника пришло беззвучное сообщение – вылет еще раз отложили – и высветилась заставка: Ник, какой-то парень и девушка, удивительно похожая на сидящую рядом с ним.
– Откуда это? – девушка тоже заметила.
Ник пожал плечами:
– Глюк какой-то. Не помню, откуда это фото.
– Но это же я! – соседка так громко воскликнула, что лектор выразительно замолчал.
Ник включил телефон и залез в папку с фотографиями: да, это фото там имелось. Были и другие: в основном с Ником, но на некоторых присутствовала эта девушка и рыжеволосый парень.
– Фотошоп? – громко прошептала соседка.
Ник замотал головой: он и сам находился в полной растерянности.
– И даты странные, – он пролистнул фотогалерею: выходило, что часть снимков из будущего.
– Дай мне, – соседка забрала телефон. – Ерунда какая-то, – она пихнула телефон обратно, проверив фотографии.
– Могу стереть, – предложил Ник.
– Оставь, – она посмотрела на Ника. – Я тут хорошо получилась. А знаешь, скинь мне их, – соседка продиктовала телефон, – покажу родителям.
– Тебя как звать? – уточнил Ник.
– Анаит, – она улыбнулась. – Можешь писать мне. Ты же сюда планируешь поступать в следующем году?
Ник кивнул и улыбнулся в ответ, будто знал Анаит давным-давно. Но ведь, судя по фото, так все и было?
Отец решил сопроводить Даффа за город – волновался за него. Возле флаера отирался какой-то тип, инструктор прогнал его, но отец настоял, чтобы флаер проверили. Не зря – выяснилось, что повреждены датчики скорости.
– Вот урод! – выругался отец в адрес непонятного типа. – Ты же мог погибнуть!
Дафф обнял отца за плечи: после аварии тот стал чересчур эмоционален. Хорошо, что все обошлось: машина получила повреждения, но родители не пострадали. Только отец иногда с трудом сдерживался, чтобы не дать волю чувствам. Невролог это как-то объяснял, но прописанное лечение помогало не особо.
– Не погиб же, – Дафф выдохнул: он боялся высоты, так что особо не переживал из-за сорвавшегося полета. – Матери не говори.
Они вернулись на скоростной электричке, по дороге навестив деда. Нельсон встретил Даффа на пороге.
– Ты в подъезд вошел, а он уже караулит, – мама выглянула из кухни. – Идите ужинать.
Дафф взял тарелку с солянкой и тушеной говядиной и направился в спальню. Включил компьютер и залез в онлайн-учебник по математике. Через месяц начиналась пора вступительных экзаменов, с результатами которых можно было подать заявление в несколько вузов. Дафф выбрал тройку институтов, куда бы хотел поступить, но приоритетным, конечно, был один – университет в Темногорье.
Хранитель пути снова стоял перед небольшой полукруглой дверью. Металлическая, буро-красного цвета, украшенная резным рисунком – она обладала странной притягательностью для демона дорог. В двери уже торчали три ключа: темный, светлый и прозрачный. Хранитель пути поднес к замочной скважине четвертый, серый ключ, вставил его, но не повернул.
Хранитель пути не был до конца уверен, что поступает правильно, но посоветоваться не с кем. Если оставить все как есть, миры погибнут, оставив после себя безжизненные пространства. Темногорье станет мертвым миром. Если повернуть ключ, есть надежда, что прежний мир отформатируется. Исчезнут непоправимые ошибки вместе с причинами, из-за которых они возникли. Хранитель пути не станет скучать по людям.
Стоит повернуть ключ, и разрушатся последние уцелевшие башни Вокзала тысячи миров. Над горизонтом поднимутся четыре луны: черная, кровавая, пепельная и бесцветная, невидимая обычному глазу. Старина Глогх очнется от долгого сна и сорвется в последний путь, круша все на своем пути. Звезды обрушатся с небес на землю, заставляя вскипеть океаны и плавиться землю. Хранитель пути, наконец-то, обретет долгожданный покой и умрет.
Но Ласточке это бы не понравилось. Ласточка верила в людей и захотела бы дать им шанс, хотя бы еще один. Она бы не одобрила желание Хранителя пути все обнулить, и осознание этого удерживало демона дорог. Пока удерживало.
9 июня 2022 – 8 мая 2023 гг.