Донченко с трудом вырвался из потока, выполз на камни, швырнул на землю мокрый спецрюкзак, отдышался, после чего отвязал верёвку от себя и привязал её к близстоящей толстоствольной берёзе.
– Пора. – Сашка скинул свой прорезиненный рюкзак, протянул его старику. – Прыгайте ко мне на плечи.
– Бросьте, я пошутил.
– А мне не до шуток! – огрызнулся майор. – Вы нам нужны целым и невредимым. А потому без разговоров. Быстро!
Санатов притянул ближе к воде свои шмотки, принялся раскладывать их на берегу. Якобы для чистки. Сначала выложил футболки, спортивные штаны. Свитер. Потом сделал вид, будто проверил аптечку. Одновременно Серёга скосил взгляд на реку, но с берега того места, где недавно передвигалось пятно, видно не было. Нужно было снова зайти в воду.
Серёга еще раз окинул взглядом аптечку, положил её на камень. Вытянул бинокль. Осмотрел линзы с одной стороны, со второй. Протёр. Поднёс прибор к глазам и провёл им вдоль берега Гилюя, на сто восемьдесят градусов. Выругался, мол, стекло загадилось. Вошёл в воду. Смочил кусочек материи, аккуратно протёр линзы. После чего снова приложил оптику к глазам. Серёгиному взгляду хватило одного мгновения, чтобы «зацепить» «несуна» с ношей и понять, кто он.
Бинокль снова опустился на уровень груди. Серёжка принялся протирать его вторично. После чего вышел на берег и крикнул Дмитриеву:
– С оптикой проблемы. Кажется, стекло треснуло.
Мишка с неудовольствием оставил Викторию, подошёл к другу:
– Ну, что ещё?
– Да вот, – Серёга протянул ему оптику и тут же тихо произнёс: – Сашка Рыбаков нашёл «друга». Сейчас переправляются на нашу сторону.
Дмитриев еле сдержался, чтобы не посмотреть в ту сторону, где, как он предполагал, происходила переправа. С силой сжал бинокль.
– А если их увидят?
– Вот именно. – Серёга постучал пальцем по линзе, делая вид, будто показывает проблему. – Врубай музыку погромче, ставим бутылку, делаем вид, будто собираемся гулять. Минут на пять внимание отвлечём на себя.
– А потом?
– А «потом» будет потом! – отрезал Санатов. – Сейчас каждая секунда дорога, пока они в воде болтаются на открытом пространстве. Давай!
– Ситуация не соответствует плану. Группа Дмитриева находится безвылазно на одном месте и не предпринимает никаких попыток связаться со стариком. Даже наоборот, складывается впечатление, будто они и не собираются искать старика. Что нам предпринимать?
Сашка с трудом держался на ногах. Вода доходила почти по плечи. Причём дополнительный груз создавал большую сопротивляемость, от чего майор находился в постоянном напряжении. Пальцы вцепились в верёвку, которую с противоположного конца с силой тянул на себя Лёшка. До середины реки Рыбаков добрался быстро. А вот с глубины начались проблемы. Вода настырно пыталась опрокинуть парочку, стремившуюся, как можно скорее выбраться на берег.
Неожиданно послышалась громкая музыка и крики.
– Что это? – вскинулся старик, от чего Сашка аж присел: такой резвости от Савицкого он не ожидал.
– Наши отвлекают, – догадался майор и сделал пару шагов по скользкому камню. – Дьявол, не думал, что мы так близко от них. Надо поскорее вылезать. Да держитесь вы крепче! Нечего меня, как бабу, обнимать!
А Лёха в этот момент прислушался к иному звуку. С противоположной стороны реки пока ещё глуховато, но довольно чётко послышался знакомый токот движка.
– Быстро же они нас раскусили.
Руки опера с силой потянули верёвку на себя.
Урманский остановился перед шкафом и неожиданно с силой ударил по нему кулаком:
– Не могу так больше! Не могу! – профессор ещё раз атаковал ни в чём неповинную мебель. – Сидеть в четырёх стенах… Ждать… Невыносимо!
– Перестаньте! – прикрикнул на Александра Васильевича Кононов. – Скоро вернётся подполковник и всё образуется.
– Вам хорошо говорить, – по-мальчишески, с обидой выкрикнул профессор. – Это не у вас издеваются над любимым человеком!
– А с чего вы решили, что над ней издеваются?
– А то нет? Просто спрятали. – Александр Васильевич так сжал кулак, что кожа, обтягивающая костяшки пальцев, побелела. – Она ведь видела их лица! Поймите, она свидетель!..
– Свидетель чего? – осадил его инженер. – Правильно сказал Щетинин: её захватили только с целью шантажа. И не бандиты. А значит, опасность не грозит. Сейчас значительно хуже тем, кто на Гилюе. Вот им не позавидуешь.
Анатолий Тихонович развернул стул, указал профессору, чтобы тот сел.
– Помню, когда работали на плато в Гизе, произошла аналогичная ситуация. – Инженер достал металлический портсигар, со щелчком раскрыл его, вынул сигарету. – Мы практически прошли по периметру всю пирамиду. Но, как только добрались до колонны, лежит там такое произведение рукотворного творчества, нас погнали. Арестовали. Хотели вообще из страны турнуть. Но не получилось. Экспедиция-то была международной. Все договора подписаны. Побоялись скандала. К чему веду. Мы, естественно, снова вернулись в Гизу. Едва приступили к дальнейшим исследованиям той колонны, как у нас пропадает один человечек. Ясное дело, паника. Поиски. Дня три оформление документов в полиции. Разбирательство. Следствие. К тому времени все сроки, отведённые нам, вышли. Пришлось покинуть страну. А тот паренёк прибыл в Москву через два дня после нас. Как выяснилось, его перехватили, когда он шёл в палатку руководителя группы, сообщить о находке. Связали. Вынесли за территорию лагеря. Спрятали в одном из домов. Кормили, поили. Причём очень даже хорошо. Дождались, когда уедем, и отправили домой, вслед за нами.
– То есть, – спросил немного успокоившийся Урманский, – власти Египта хотели, чтобы вы покинули их территорию?
– Точно! – инженер вытянул ноги, скрестив их. – И они своего добились. Думаю, в данном случае мы столкнулись с аналогичной ситуацией.
– А что нашёл тот молодой человек? – заинтересованно спросил учитель, оторвавшись от экрана телевизора, по которому транслировался очередной бесконечный телесериал.
– Громадный такой булыжник, тонн в десять весом. – Кононов повернулся в сторону молодого человека. – И с круглой дырочкой посредине.
– Подумаешь, камень с дыркой, – пожал плечами учитель. – И что в нём интересного?
– Всё! – с отеческой улыбкой отозвался Анатолий Тихонович. – А особенно то, что дырка была в камне просверлена. У него был с собой телевизионный зонд. Решил опробовать его, сунул в ту дырку… В камне чётко виднелись следы нарезки от сверла. Вот так-то. Только всё это уже одни слова. Видео и фото в камере у него стёрли. А во второй раз в Египет нас не пустили. Как, смахивает на нашу ситуацию?
– Декан вылетел в Зею!
– Один?
– Один. Изолировать?
– И немедленно!
Сашка выполз на берег, скинул с себя старика. Упал на колени. Донченко кинулся к ним:
– В лес! – шёпотом закричал опер. – Быстро!
Сашка, еле волоча ноги, медленно, хотя ему в тот момент казалось, что достаточно быстро, привстал и на полусогнутых ногах рванул к растущему вблизи берега кустарнику. Тело с трудом слушалось. Ноги заплетались. Голова шла кругом. Тяжёлая мокрая одежда и рюкзак давили вниз, увеличивая притяжение земли. Хорошо, Савицкий кинулся к майору и подставил своё костлявое плечо. Идти стало немного легче.
А Лёха тем временем прислушиваясь к уже отчётливо слышному стуку знакомого лодочного движка, первым делом перерезал привязанный к дереву конец, после чего принялся быстро извлекать верёвку из воды, одновременно отбегая к заросшей кустарником полосе.
Со стороны лагеря донеслись крики, будто мужика кипятком ошпарили. «Отвлекают, – догадался капитан, – молодцы. Теперь нам бы не подкачать».
Секунд через тридцать из-за поворота вновь вывернула уже знакомая резиновая плоскодонка. Только теперь в ней сидело не два, а четыре бойца. Лёха инстинктивно вжался в землю. Посмотрел в бок: майор со стариком тоже лежали, не шевелясь. Только из Сашкиного рта вырывалось с трудом сдерживаемое хриплое дыхание. Он ещё никак не мог перевести дух.
– Тихо! – одними губами произнёс Донченко. – Услышат.
Сашка глазами показал, что понял, и с силой прижал ко рту кулак.
Крики со стороны лагеря прекратились. Спектакль закончился.
Лодка, уткнувшись носом в гальку, причалила к противоположному берегу, метрах в десяти от того места, где недавно находились беглецы.
– Здесь, – сквозь шум реки донёсся до опера знакомый голос бывшего однополчанина. – Чую, здесь.
Донченко, прячась за листвой, слегка приподнял голову. Теперь была видна вся картина.
На берег сошли двое. Леший, он же ефрейтор Кузьменко. «Тёзка, – отметил опер. – Впрочем, ефрейтором был тогда. Сейчас наверняка поднялся, закабанел». И второй, крепкий мужичок. Более опасный, чем Леший. «Вон, как упруго шагает. Ноги тренированные. Такой полсотни км в день отмахает и не запыхается».
Парочка скрылась в пролеске. Сашка, уже более успокоенный, придвинулся к Алексею:
– Каков процент, что нас найдут?
– Вероятность есть, – так же тихим шёпотом отозвался опер. – Будь я на их месте, первым бы делом связался с теми, – капитан кивнул головой в сторону лагеря, – чтобы они взяли под контроль близлежащую местность. А сам бы отправился к первому повороту и от него начал прочёсывать местность. Если так поступят, до вечера им бестолковой работы хватит. А ночью искать не будут.
– А мы? Что делать нам? Не лежать же здесь?
– Чем тебе плохо? Сохни. Солнце греет. – Донченко осмотрелся. – Хотя, конечно, желательно спрятаться получше. Нужно найти овраг. Маскировочная сетка у меня есть. До ночи продержимся. Только пусть, – он кивнул в сторону реки, – эти сначала свалят.
Ватикан будет изучать иные формы разума во Вселенной