Щетинин припомнил присланную информацию из Хабаровска и сопоставил факты.
– Заседание ЦК должно было состояться в апреле семьдесят первого?
– Кажется, да. Точно помню, весной, а вот месяц…
Генерал сделал глубокий глоток, вторично скрыв эмоции: оно и понятно, почему не явился Терёхин на заседание ЦК. Ему не с чем было идти. Потому как он не дождался Колодникова, умершего во время перелёта.
СЧХ усмехнулся, когда Матвей Харитонович открыл своим ключом дверь и жестом пригласил подполковника первым войти в дом.
Одноэтажная деревянная изба, к которой их привезли на рассвете, ничем не выделялась из сотен таких же крепких, срубленных из сосны и берёзы строений, вытянувшихся вдоль центральной улицы города Зеи, до сих пор носящей имя вождя мирового пролетариата.
Перед калиткой Щетинин осмотрелся. Одноэтажные домики по Ленина стояли только с одной стороны, с той, что была ближе к реке. С противоположной стороны от трассы расположились деревянный Дом культуры и небольшой парк. В некоторых дворах к этому часу проснулись петухи, и теперь звонкие позывные летели по улице со всех сторон, вперемешку с собачьим лаем.
– Прямо как в деревне. – Щетинин кивнул на камень в центре парка: – В память о начале строительства ГЭС?
– Точно. Заложили в день перекрытия Зеи. – Старик хлопнул ладонью по калитке, распахивая её. – Милости просим.
– Самое плебейское состояние – просить милость, – едко заметил Сергей и прошёл во двор.
Осторожно осмотрелся. Собаки, как ни удивительно, во дворе не наблюдалось. Щетинин, по прошлым приездам в северный город, знал, в Зее лучшей сигнализацией и сторожами являлись именно псы. Их тут разводили чуть ли не все. И в основном неприхотливых к погодным условиям лаек.
Пройдя в глубь двора по деревянному настилу и поднявшись на невысокое крылечко, подполковник, с секунду постояв перед входной дверью, чуть сместился в сторону, разрешая старику и дальше проявлять инициативу. Ключ щёлкнул в замке, дверь послушно распахнулась.
Едва СЧХ вошёл в дом, точнее, на летнюю терассу, или как её называли дальневосточники, в «сенца», как дверь, ведущая в дом, тоже открылась и на пороге в сумрачном свете проявился силуэт до этой минуты незнакомого Щетинину, пожилого, полного мужчины, в майке и спортивных брюках. На лице хозяина дома светилась лёгкая улыбка.
– Добрый день, Сергей Викторович, – сильным, слегка простуженным голосом проговорил толстячок, протягивая руку. – Не удивлены?
– Нисколько, Юрий Николаевич, – отозвался СЧХ и, не откликаясь на рукопожатие, с силой придвинул к себе первый попавшийся стул. – Наконец-то я вас лицезрею живьём, товарищ декан!
Утренний, холодный туман покрыл собой русло Гилюя, особенно сгустившись в том месте, где расположился лагерь. Видимость стала практически нулевой. Чем и воспользовался Донченко. Бесшумно покинув базу, он ушёл, как сообщил Рыбакову и Савицкому, в разведку.
Через сорок минут Лёха вернулся в нервно-возбуждённом состоянии. Притянув головы майора и пенсионера ближе к земле, опер прошептал:
– Лагерь на ушах. Пропала Вика. И Леший. Урод! Видимо, у него опять в яйцах засвербило.
– Что значит «засвербило»? – вскинулся Сашка. – Он что…
– Тихо! – опер прижал майора к земле. – Твоя сестра сбежала. Скорее всего через реку сиганула. Помните, два всплеска прозвучало? А он кинулся вслед за ней.
– Сука! – майор потянулся за оружием.
– Не спеши! – Донченко сжал кисть руки Рыбакова. – С девчонкой пока всё в порядке. Если бы что произошло – мы бы услышали. Здесь на рассвете такая проходимость звука… А с того берега только тишина. Но это пока. Скорее всего спряталась. С одной стороны, это хорошо, с другой – хреново. Долго не высидит: выдаст себя. Те же комары жизни не дадут. А Леший терпеливый. Так что выход один: шумнуть, чтобы привлечь его внимание. Тогда ему будет не до девчонки. – Сашка вытянул пистолет, но Донченко перехватил руку майора.
– Со всеми не справиться. Пупок развяжется. – Донченко продолжал с силой сжимать руку Рыбакова. – Поступим так. Впереди пост, в сорока метрах. Там сейчас один боец. Я его отключу. – Почувствовав неодобрение со стороны присутствующих, опер добавил: – Обездвижу, потом вколю снотворное. Действует моментально. После освобожу мужиков для равенства сил. – Майор хотел было возразить, но Лёшка ещё сильнее сжал Сашкину кисть. – Мне одному проще работать. Ты мне только помешаешь. Как освобожу мужиков, дам знать. А теперь обоим сидеть, как мыши. Надеюсь, в суматохе не станут шарить по кустам. Но если что, – опер отпустил руку майора, – применяй оружие. На поражение. Теперь не до предупреждений. Тут кто кого… Спрятать бы вас куда подале, да что уж теперь… К тому же хрен их знает, где они ещё посты расставили. Напоретесь на них – и вся комбинация в… – Лёшка извлёк из кармана мобильный телефон. – Как услышите что нехорошее – дави на «семёрку». И ничего не говори. Это связь со Щетининым. Сигнал, что нам «опа».
– А если сейчас нажать?
– А твоя сестра? Леший просто так из тайги не вылезет. А на шум обязан появиться. А если повезёт, то и обмен попробуем сделать: пленных на Вику. Вопросы есть? Вопросов нет. Ждите!
И ужом выполз из укрытия.
Вилен Иванович поморщился: лимон оказался на редкость кислым.
– Алексей Михайлович, давайте перейдём к основной причине, по которой Ельцов настаивал на скорейшем введении в строй Зейской ГЭС.
– А почему один Ельцов? – Шонин тоже попробовал лимон. И даже глазом не моргнул. – Глеб Борисович как талантливый организатор использовал всю советскую чиновничью инфрастуктуру в своих целях, да так, что никто этого и не понял. Ведь тогда как дело было? Все хотели как можно скорее закончить со строительством. На очереди ждала Бурея. Потому и «гнали». К тому же с нашими чиновниками иначе нельзя. Пока темп – тебе все условия. Чуть притормозил – готовы на тебе крест поставить. Торопились все! Министерство, главк, обком партии. А как же? Отчитаться перед XXIV съездом о перевыполнении пятилетнего плана – каково, а? Орден на грудь, премия в карман, почёт и уважение.
– Но это не главная причина? – настаивал генерал.
– Естественно. – Хозяин квартиры пригубил коньяк – Вот мы и подошли к главному. Задавайте вопросы. Буду отвечать. Я понимаю, вам так будет сподручнее?
Щетинин со стуком поставил бокал на столик:
– Ельцов был знаком с Колодниковым?
– С историком? Да.
– Вот так, сходу, и вспомнили? Ведь академик скончался в начале семидесятых.
– Таких людей, как Колодников, трудно забыть. Личность. Они с уважением относились друг к другу. Хотя в дружеские чувства уважение не переросло.
– Вам об этом говорил сам Ельцов?
– Нет, мои глаза. Видел, как они общались, пару раз. Со стороны. Когда историк приезжал в Зею. Конструктивный разговор двух учёных.
– О чём шла речь?
– Без понятия. Не имею привычки подслушивать. – Шонин тоже поставил бокал на стол.
– Ельцов никогда не говорил о том, что интересовало Колодникова в Зейском районе?
– Нет. В этом не было нужды. Я и так знал о чём.
– И были в курсе того, какое подлинное задание выполняла пропавшая геологическая экспедиция?
– Естественно, был. – Алексей Михайлович придвинул к себе оба бокала, снова налил в них спиртное. До краёв. Поднял свой, осушил до дна. Одним глотком. Поморщился. – Мало того, это я помог Ельцову отправить людей на Большую землю.
Шонин прикрыл глаза, долго молчал. Только пальцы правой руки выдавали его волнение, постоянно сжимаясь в маленький кулачок. Наконец, когда Вилен Иванович уже было начал терять терпениие, хозяин квартиры, облизув сухие, тонкие губы, произнёс:
– Ельцов несколько раз заводил со мной разговор о кургане. Только мне не верилось что… Словом, он меня торопил с созданием водохранилища, а я всё никак не мог понять, к чему такая спешка? И хоть он и пытался мне объяснить, всё одно не верилось. А вы бы поверили в то, что какой-то земельный холм может представлять угрозу всему человечеству? Вот и я не поверил.
Всё изменилось в конце августа шестьдесят девятого. Ельцов ночью поднял меня с постели. Выехали к хребту Тукурингра. Двумя машинами. Борисович всю дорогу молчал. Сидел спереди, рядом с водителем, хмурый, злой. К моменту нашего приезда там уже были военные и группа академика. Мы с Борисовичем прошли внутрь палатки. Где я в последний раз увидел Дмитриева. – Старик говорил медленно, с придыханием. Не произносил, выталкивал слова. – Это страшно. Очень страшно. Видеть молодого, некогда красивого, умного, весёлого человека катающимся по земле в собственных испражнениях, в блевотине, с пеной у рта, произносящего нечленораздельные звуки. Видеть безумные, немигающие глаза. Никогда раньше не подозревал, что в безумии глаза меняют цвет. – Шонин потянулся к карману, достал мятую пачку сигарет. – Дмитриев, помнится, тогда укусил одного из солдат. Сильно, до крови прокусил руку. Позже у укушеного было обнаружено бешенство.
– Вы раньше встречались с ним?
– В Благовещенске, на совещании. Нужно сказать, он мне понравился. Наш мужик. Независимое мнение, свой взгляд на поэтапное освоение Дальневосточного региона. Очень талантливый человек. Был.
– Вы сказали, что помогли Ельцову отправить экспедицию на Большую землю. В чём это выразилось?
– Борисович нуждался в технике. На тот момент от экспедиции осталось три человека. Их нужно было срочно вывезти из района. Дмитриева отвезти в больницу. Мы ещё надеялись, что помешательство временное, можно вылечить. Причём сделать всё следовало незаметно. И не в Амурской области, где моментально бы поползли слухи. В Зейском районе сделать подобное мог только я один. Первым вертолётом отправили Дмитриева. Сначала в Читу, оттуда самолётом в Киев. – Шонин закурил. – Думали, там поставят на ноги. На тот момент в Киеве имелся лучший психдиспансер в Союзе. Да куда там… Вторым вертолётом отправили мальчишку, тоже через Читу. Фамилии его не помню. Ну, про остальных-то вы знаете. Один умер. Второй утонул в болоте, не успели догнать, может, и к лучшему. А вот тот, пятый член группы… Ушёл. – Шонин принялся разливать коньяк.