Но едва прохладные, словно лимонад с мятой, потоки магии коснулись кожи, тревоги притупились. Я даже немного расслабилась, откинувшись на спинку кресла и наслаждаясь этим убаюкивающим ощущением.
— Готово! — спустя приличное время заключил магистр. — Эта иллюзия должна продержаться дольше прежней.
Я поднялась с места и прошлась к зеркалу, разглядывая немного изменившееся отражение. И осталась довольна результатом работы мага.
— Спасибо огромное! — улыбнулась я, переведя дыхание. — И еще… магистр Билвер, вы раздобыли для меня то, что я просила?
Дедушка улыбнулся и исчез за дверью, чтобы спустя несколько мгновений вернуться с небольшим мешочком из бархатной ткани:
— Это все, что вы просили — заглушка, маяк и одноразовый портал, — с какой-то гордостью изрек маг, вытряхнув артефакты на столик. — Заговоры-активаторы я вам напишу отдельно.
— Сколько за все? — спросила я, улыбнувшись.
— Десять золотых. Это вместе с иллюзией.
Уф! Цены в Эйрихе растут не по дням, а по часам. Хотя магистр мог драть с меня три шкуры, точно зная, что никуда я от него не денусь.
Потому я вытряхнула из кошеля озвученную сумму и выложила деньги на стол.
— Как же мне нравится с вами иметь дело! — расплылся в счастливой улыбке магистр. Знал бы он, что у меня эти деньги чуть ли не последние. На деле в кошеле остались всего лишь деньги на обратный переход.
Дедушка быстро записал заговоры, собрал артефакты и вручил мне со словами:
— До встречи, мисс.
— До встречи, — принимая покупку и подхватывая свой плащ, отозвалась я.
Правда, хотелось надеяться, что следующей встречи все же не будет. И совсем скоро я окажусь дома. В Крайне. На безопасном расстоянии от Империи.
Эйрих уже окутали сумерки. А когда я добралась до портальной площади — и вовсе стемнело. Кажется, сегодня сеанс как-то незаметно затянулся. И следовало скорее возвращаться домой. Но…
С каждым шагом, приближаясь к порталу, я понимала, что все же дурные предчувствия преследовали меня не зря.
Портал был деактивирован.
— Как это понимать? — спросила я у застывшего рядом с порталом молчаливого стражника.
— До утра портал не работает! — равнодушно просветил меня стражник, поведав то, о чем я и так догадывалась.
Проклятье! Только этого и не хватало! И как мне теперь быть?
— А почему об этом никто никого не предупредил? — цедя слова сквозь зубы, едва сдерживая злость и отчаянье, полюбопытствовала я.
— Предупреждают портальщики, — не меняя тон, обронил стражник, даже не повернув головы в мою сторону.
И мне вспомнилась недосказанная фраза Бенджамина Волта в Керинг Трейе.
А вместе с тем меня захлестнуло отчаяние! Учитывая, что денег у меня нет, мне придется ночевать под открытым небом? Да и где? Если бы в полях — то еще ничего, но не в большом и не совсем чистом городе! Или заночевать на постоялом дворе, а после отправиться простым конным экипажем? Но тогда мне колыхаться в карете около пяти дней, а я не располагаю таким количеством времени. Помимо того, что в магазине испортится добрая половина продуктов, меня объявят в розыск с легкой руки Роузи.
— Проклятье! — повторила я уже вслух. — Но мне необходимо вернуться домой! — бросила я стражнику, чуть не расплакавшись от понимания того, в какой ситуации оказалась.
— Всем необходимо, — пожал плечами мужчина, но, видимо, проникся ко мне если не жалостью, то сочувствием и принялся не то пояснять, не то оправдываться: — Приказ из столицы деактивировать порталы с наступлением сумерек и активировать снова на рассвете. Увы, мы не можем ослушаться. Простите, мисс! Ничем не могу помочь!
— А кто может? Есть в этом городе хоть кто-то, кто мог бы мне помочь? — взвилась я.
— Возможно, я смогу? — раздался за спиной низкий голос с хрипловатыми нотками, и у меня поползли мурашки вдоль позвоночника. — В обмен на несколько честных ответов, мисс Вэйтс. Как вам такая сделка?
Я порывисто обернулась, и у меня окончательно остановилось сердце и перехватило дыхание. Лорд Лиам Тверг смотрел на меня внимательно, без тени улыбки на лице, чуть прищурившись. Так, словно знал обо мне все на свете. А может, и правда знал?
ГЛАВА 6
Черный туман буквально отхлынул в тот момент, когда я, казалось, задохнусь. Я судорожно вдохнула, хватая воздух ртом и чувствуя, как сжало горло, голова пошла кругом, а земля качалась под ногами.
— Проклятье, — обронил хриплым голосом у меня над ухом лорд Тверг, и голос его показался мне слишком громким. Болезненно громким.
Рывок. Горячее дыхание обожгло лицо. Кажется, он поднял меня на руки, и уже спустя мгновение я полусидела-полулежала в глубоком кресле, восстанавливая дыхание. Мир понемногу обретал привычные черты, краски и запахи. Один аромат особо дурманящий — и я даже знала, кому он принадлежит. Именно его хотелось вдыхать снова и снова до головокружения.
— Вы что себе позволяете? — взвизгнула я, осознав, что Тверг тем временем распускает тесемки плаща и уже добрался и до верхних пуговиц платья. Это он что со мной собирается делать? Резко рванулась, с силой оттолкнув лорда, но кажется, отступил он исключительно по собственной воле. — Даже не думайте… я…
— Вообще-то, я пытался ослабить тесемки, чтобы… вам дышать стало легче, — оскорбился в лучших намереньях Лиам Тверг, поджав губы, но взглянул на меня, подумал и протянул мне стакан с водой. — Впервые переноситесь нестационарным порталом? Так бывает при первом контакте с темной магией. Благо только первом.
Прозвучало как-то зловеще. Темной магии в Крайне в принципе не существовало. Наши маги черпали силу из природы и знаний древних духов нашей земли. И, сказать честно, магия крови, некромагия, да и любые темные ритуалы в наши земли пришли вместе с людьми.
— Я просто не очень хорошо реагирую на объятья малознакомых мужчин, — бросила я, сделала глоток воды и отставила стакан на маленький столик слева от кресла. Затем попыталась встать, но рухнула обратно. — А еще я реагирую плохо на то, что меня непонятно с чего тащат неизвестно куда с совершенно неясными целями. Не желаете объясниться?
Мой голос звучал весьма твердо и уверенно, чего нельзя сказать о том, что творилось у меня в душе. Меня с головой накрывала паника, и я совершенно не знала, что мне делать и как выкрутиться из этой ситуации.
Духи и предки, неужели я вас настолько прогневила, что меня преследуют сплошь одни неприятности.
Место, куда меня притащил его светлость, было мало похоже на допросную или хотя бы кабинет следователя. Скорее на комнату на постоялом дворе. И, если честно, легче от этого на душе не становилось.
Особенно меня почему-то сбивала с толку кровать, притягивающая взгляд алыми простынями.
— Не обращайте внимания, — проследив за моим взглядом, хмыкнул Лиам Тверг. — Постоялый двор переполнен, и номер для молодоженов — единственное, что мне смогли предложить, — и тут же посерьезнел, взгляд его снова потяжелел, а в голосе прозвенела сталь. — Что же относительно остальных ваших вопросов, я уже вам объяснил — мне от вас необходимо услышать несколько честных ответов. И от результата нашего разговора будет зависеть то, куда вы отправитесь из этой комнаты — домой или…
«Или» было настолько красноречивым, что у меня в воображении вмиг нарисовались и плаха, и казематы, и даже дыба, а также другие увлекательнейшие аттракционы.
Вот что ему от меня нужно? Если он уже меня раскусил, то почему не переходит к решительным действиям? Если — нет, то чего прилип ко мне, как муха к меду?
— Странное вы выбрали место для разговора! — обронила я, собираясь с остатками самообладания и стараясь не выдавать своих истинных чувств.
— Предпочитаете допросные и каленое железо? — невозмутимо уточнил лорд.
Отчего у меня язык прилип к небу, а пальцы похолодели и занемели.
— Я слушаю вас! — упавшим голосом приговоренного к смерти выдохнула я.
Лиам Тверг криво улыбнулся и сел во второе, точно такое же, кресло. На первый взгляд могло показаться, что он расслаблен. У меня даже закралась безумная мысль попытаться бежать. Но во-первых, я не представляла, где нахожусь, а во-вторых, что-то мне подсказывало, что эта расслабленность очень обманчива.
— Что вы делали в Эйрихе? — спросил он, спустя долгую паузу.
Издалека, значит, начинает. Я уж приготовилась придумывать правдоподобный ответ на вопрос: “Как вам удалось раздобыть портал, чтобы улизнуть из монастыря?”, чтобы не выдать Ирен.
Но и этот вопрос был нисколько не лучше.
И что ему отвечать? Он следил за мной? Знает, что я была у магистра Билвера? Или нет?
— Гостила у старого знакомого, — решила я, что сдаваться вот так сразу не буду. Даже не так, буду тянуть столько, сколько смогу.
— А имя знакомого? — прищурился лорд Тверг, и мне показалось, что его лицо окаменело. Только на щеках заходили желваки.
А мне стало жутко. Потому я шумно выдохнула и ответила:
— Эллоин Билвер.
Брови лорда взметнулись вверх от удивления, но после он откинулся снова на спинку кресла и нахмурился, явно не представляя, как реагировать на такое заявление.
— Очень странные у вас вкусы, — хмыкнул Тверг.
Это он мне что сейчас вот так приписать собирается? Связь… интимную?
От подобной мысли я вспыхнула:
— А у вас не самые приятные намеки! — вспылила я, на ходу хаотично придумывая историю, в которую обязана поверить и сама. — Магистр Билвер старый знакомый моего отца. И я иногда наведываюсь справиться о его самочувствии. Да и в принципе о его делах. Кто с ним знаком, поймет причины моего, да и папенькиного беспокойства.
Речь получилась пламенной, даже немного обвинительной. Но Тверг почему-то снова как-то криво улыбнулся. И даже расслабился.
— Мы проверим это, — кивнул он сам себе. — Скажите, вы знакомы с Кейдрином Полом?
— Понятия не имею, о ком речь! — совершенно честно призналась я.
Это имя я слышала действительно впервые и даже не раздумывая ответила на поставленный вопрос.