Чуть слышный грохот, с который отодвинулся стул, заставил меня вздрогнуть, но не поднять взгляд. Я кожей чувствовала, его приближение. Словно надвигалось что-то неотвратимое.
— Можно тебе что-то показать? — спросил он.
— Если это так необходимо… — оставив в покое многострадальную салфетку и поднявшись со стула, совершенно спокойно ответила я.
На самом же деле в моей душе бушевал шторм. Неужели я задала такой сложный вопрос? Неужели нельзя было ответить на него? Что за пляски? Они действительно меня начинали выводить из себя.
И все же я послушно брела рядом с лордом на второй этаж, сдерживаясь, чтобы не закусывать губу или не скрипеть зубами.
И только когда мы поднялись на второй этаж и свернули как раз в правое крыло, я поняла, куда именно он меня ведет — к тем самым закрытым комнатам.
Сразу стало страшно и жутко.
Вспомнились заметки в газетах об исчезнувших девушках, женщинах, кошках… о странных привычках и вкусах лордов. Как-то в таком ключе я не рассматривала своего жениха.
Я подняла на него взгляд.
— Ты смотришь на меня так, словно боишься, что я тебя съем, — отметил лорд, даже не взглянув на меня.
Но я тут же отвернулась.
— Пока я слишком мало вас знаю и могу подозревать и такие гастрономические извращенные вкусы, — хмыкнула я в ответ.
— Тебя! — поправил меня Лиам. — С моими гастрономическими вкусами все как раз предельно просто. Все же мне случалось служить в регулярных войсках, а там куропаток в ежевичном соусе не готовят.
Вот как… в регулярных войсках, значит…
— Может, и в Крайне тебе тоже случалось бывать не только по торговым делам? — поинтересовалась я, не в силах сдержать горечь в словах.
— В Крайне как раз только по торговым, Ами, — жестко припечатал Лиам. — Во время военных действий в Крайне я был в Генейской военно-магической академии на севере Империи. Если уж быть точным.
Не скажу, что меня совсем уж успокоили его слова, но от сердца чуть отлегло.
Лиам приблизился к первой же двери и щелкнул пальцами.
По темному дереву тут же пробежали золотистые искры, следом щелкнул замок, и дверь с тихим скрипом приоткрылась.
— Прошу, — потянув дверь на себя и распахнув ее настежь, обронил Лиам.
И я послушно сделала шаг в комнаты.
Духи и предки!
Ноги вмиг приросли к полу, а дыхание перехватило так, что на глаза навернулись слезы.
Я словно вернулась в прошлое. В мой дом. В Крайн. Нет, это не была точная копия дворца, но сам стиль, дух…
Светлые стены и тонкий полупрозрачный тюль на окнах. Ковер с высоким ворсом, по которому хочется ходить босиком. Мебель из темного дерева… но больше всего приковывали взгляд мелочи — картины, вазы, статуэтки. Даже резные фигурки на расчерченном столике, стоявшем между двумя креслами, словно дожидались игроков, чтобы сойтись в схватке. От всего этого веяло моим домом. Так, что в груди становилось тесно, а на глаза наворачивались слезы.
Я осторожно сделала шаг вперед, погружаясь в волшебство, вдыхая остропряный запах моего дома.
Казалось, выгляни в окно и увидишь маленьких разноцветных птичек на ветках и магические огоньки в розовых соцветьях персиков. И такой же розовый закат. Солнце, ныряющее в море, и верхушки гор…
Казалось, что сейчас послышатся голоса вечерних зазывал и торговцев, шарахнет о стену магический пульсар, и учитель Ирлиен громко и с чувством примется объяснять ей, что она снова сделала не так…
Ощущения были столь сильны, что когда Лиам отмер и двинулся в сторону комода, я почувствовала себя обманутой. И волшебство развеялось, оставив по себе горечь и ноющую пустоту. Я предпочитала не вспоминать о том, во что превратилось мое королевство. Но вполне возможно, что таким… живым оно было только вот в таких вот комнатках.
— Ты спрашивала, почему ты, — голос Тверга, низкий, хриплый, в полной тишине и полумраке комнаты казался громом. Он вытащил из комода кусок ткани цвета молодой листвы и развернулся ко мне лицом, сжимая его в руке. — Эту шаль потеряла девчонка. С невероятного цвета зелеными глазами и черными, как смоль, волосами. Она лезла на дерево, пытаясь снять котенка. Но все время у нее что-то не получалось, то подошвы туфель слишком скользили, то ветки были слишком хлипкими.
О! я тоже помнила это. И котенка тоже помнила.
— Мне помог мальчик. Точнее, он помог котенку, — я сейчас не вспомнила бы его лица и даже не смогла бы сказать, кем он был. — Он влез на дерево, достал котенка, но сам неловко упал и сильно поранил щеку…
Лиам расправил шаль, и я даже в таком неверном свете заметила коричневые пятна засохшей крови.
— Она приложила к моей щеке свою шаль и велела идти к врачу немедленно. И грозилась даже, что отведет меня за руку лично, и мне будет стыдно. Боюсь, если бы не ее служанка, то она так бы и поступила, — Лиам криво улыбнулся. — Я почему-то не мог выбросить ее из головы. Наверное, это была детская влюбленность. Даже эту шаль я хранил просто… так. И я бы ее забыл со временем. Если бы не увидел эту девушку среди пленниц спустя несколько лет. Маленькая крайнийка, которая шла среди других, задрав подбородок и даже не глядя на сопровождавших их воинов. Точно такая, как я ее помнил. Она восхищала, приковывала взгляд, притягивала. В тот момент я и решил, что заберу тебя.
— Для чего? — спросила я чужим каким-то голосом.
— Потому что я снова думал только о тебе. Эту комнату приготовили для тебя. И я был уверен, что смогу завоевать твою любовь. Или хоть доверие. И тут предсказание матери о том, что ты сбежишь… — он перевел дыхание. — Я все равно искал бы тебя. Всегда. Потому что иначе просто не смог бы… жить.
И столько искренности в этих простых словах. Я верила. Верила ему. Потому что помнила. Потому что чувствовала. Потому что знала.
Я сделала несколько шагов к нему и замерла, не в силах подобрать хоть какие-то слова.
Его пальцы коснулись моего подбородка. Я невольно подняла взгляд на него, утонув в потемневших глазах.
И спустя мгновение его губы накрыли мои.
Мир закружился. По венам побежал знакомый огонь, а земля ушла из-под ног. Казалось, я задыхаюсь… растворяюсь, цепляясь за его белую рубашку, словно в попытке удержаться.
И сердце, сбиваясь и замирая, подстраивалось под его ритм. До шума в ушах… до огня в венах…
…до боли под ключицей…
Я зашипела и отдернулась, словно обожглась. Руки расчертили лиловые вены. Во рту появился горький привкус, а печать, столько времени не дававшая о себе знать, взорвалась невыносимой болью. Такой, что я вскрикнула, а Лиам выругался и подхватил меня на руки.
— Потерпи немножко. Сейчас… — шептал он, неся меня непонятно куда.
А я просто шипела от боли, цепляясь в его плечи и закусывая губу до крови.
ГЛАВА 15
— Лиам, скажи, что опять случилось? — требовал ответа женский голос, ворвавшийся в мой и без того не самый спокойный сон.
Я едва разлепила веки, но тут же поморщилась от резанувшего по глазам яркого солнечного света. Очень странно, учитывая, что в моей комнате точно плотные гардины, едва ли пропускающие тонкие лучики света. Ну то есть в комнате, которую мне выделили в доме Лиама Тверга.
И тут же подскочила на кровати.
Это не МОЯ комната.
Строгий интерьер, отсутствие каких-либо мелочей вроде цветочков в вазах или милых статуэток. Темные тона в интерьере. Легкий беспорядок, к примеру, брошенные на спинку стула пиджак и рубашка.
Сложно было не догадаться, чья именно это комната. И от этого осознания мне стало немного дурно.
Рефлекторно опустила взгляд — и стало еще хуже. На мне была одна тонкая сорочка и точно не та, что я вчера надевала под платье. Проклятье! Вчера…
Память живо нарисовала мне картины минувшего дня. Комната, так болезненно напоминавшая о доме. Признание Лиама, от которого вмиг по коже поползли мурашки. Поцелуй… и печать.
Печать! Вчера мне казалось, что я сгорю живьем, а сегодня она снова меня не тревожит. Я осторожно стянула бретельку с плеча, ожидая увидеть там страшную рану. Но нет. На месте моего клейма остались только белесые линии, повторяющие рисунок магической печати, которой некогда нас всех лишили доступа к собственной силе.
Снова вспомнился маг, разглядывающий меня, как племенную кобылу. И я втянула носом воздух, пытаясь отвлечься, успокоиться…
— Нет! — снова долетел до меня обрывок разговора. И только теперь я поняла, что ведется он где-то в коридоре. — Никаких модисток сегодня не будет, я сказал!
— Как не будет? — возмущалась женщина, и поняла кто это: моя будущая свекровь. — Я притащила в твой дом лучших швей королевства, чтобы ты мне заявил, что не сегодня, мама?
— Ей сейчас не до платьев, — устало пояснил Тверг. — А мне совершенно не до этого разговора. Я устал, мам.
— Ничего фатального за ночь не случилось, — фыркнула в ответ леди Тверг, принимая во внимание только свое истинно правильное мнение. — Я бы знала. А у твоей будущей супруги нет платья, которое даже в качестве комплимента можно назвать «приличное». Вам предстоит несколько визитов в самое ближайшее время, если ты все еще планируешь узаконить ее пребывание здесь. Сам понимаешь, что даже тебя император не пощадит. К старости он стал параноиком. Все время ждет измены — так возьми и дай ему повод лишить тебя магии. Или даже головы.
Последние слова громом прокатились по коридорам, заглядывая в комнаты и оставляя по себе напряженную, тяжелую тишину.
А у меня сердце замерло. Я догадывалась и так, что Твергу может достаться за то, что он не сдал меня императору сразу же. Но чтобы все было настолько серьезно… И мне стало страшно почему-то. Не за себя, за себя я отвыкла бояться очень давно. За… Лиама.
— Она сейчас не готова, — спустя долгие минуты, ответил Тверг. — Дай нам несколько дней.
— Только не тяни, прошу тебя, — уже без былого напора отозвалась Малайя Тверг. — Ты нужен Империи, Скаю. И своей семье, в конце концов.
Скай, я так поняла, это принц Скайнар. Странно, что не императору. Неужели Тверг действительно замешан в чем-то…