— Это самое ценное, что ты можешь мне дать. Все остальное не имеет значения. Но… Помнится, ты зарекалась пить вино, — напомнил он, приняв бокал и легонько цокнув им о край моего бокала.
Звон получился красивым, но каким-то грустным. Или мне так показалось?
— Я несколько пересмотрела свои предпочтения в этих стенах, — улыбнулась я не очень весело и запила грусть ароматным густым напитком.
— Надеюсь, по отношению ко мне хоть все осталось как прежде?
Простой вопрос. Всего лишь флирт. А сердце сжалось, и я едва ли смогла сдержать слезы.
— Я люблю тебя, Лиам, — прошептала я, отставив бокал на столик и сделав шаг к нему, сократив расстояние между нами до минимального. — И это то, что останется со мой до последнего моего вздоха.
Как и боль от нашего расставания. Как и страх, что ты никогда меня не простишь. Как и тяжесть принятия правильных решений. Но зато я буду знать, что тебе ничто не грозит.
— Звучит как-то трагично, — серьезно и напряженно заметил Лиам, обнимая меня за талию. — Все же ты от меня что-то скрываешь, Ами.
— Ничего! — улыбнулась я, запустив пальцы в его короткие волосы. — И прекрати разгадывать причины девичьих причуд.
Я легонько потянула его к себе и встала на цыпочки, впившись в его губы поцелуем и вкладывая в него всю свою любовь, тепло, страх и кое-что еще, разгорающееся в животе. То что превращало тело в мягкий податливый воск. То что откликалось на его малейшее движение, даже дыхание любимого разлеталось снопом искр по всему телу.
Я наслаждалась его теплом, его силой, с которой он прижимал меня к себе, и… хотела ему принадлежать.
— Ами, — разорвав поцелуй, хрипло заговорил Лиам. — Давай не будем искать границы моего самообладания…
— Я не хочу искать границы. Мне плевать на них, — прошептала я, пытаясь снова поймать его губы поцелуем, но он увернулся.
— Это неправильно. И потом ты можешь пожалеть, — отрезал мой пока еще жених. — До свадьбы…
— Осталось несколько дней, — оборвала я его тираду. — И ничего не изменится. Я не хочу ждать, думать о том, что будет завтра, — я взяла его лицо в свои ладони. — Я устала откладывать свою жизнь на потом. Завтра может и не быть, Лиам.
И пресекая любые возражения, снова поцеловала его.
Я приняла решение. Но… я вырву свои мгновения счастья. Что бы ни случилось потом…
Мои руки скользнули по его плечам. Мгновение и пиджак упал на пол. И он сдался. Его пальцы ловко заскользили вдоль моей спины, распутывая все эти крючки и пуговицы.
И вскоре я оказалась в одной нижней рубашке. На мгновение стало немного прохладно и, наверное, неловко. Но он тут же прижал меня к груди и подхватил на руки.
И снова наши губы встретились, разжигая огонь в груди.
Скрип двери в спальню. Полная луна, заглядывающая в окно.
— Ты можешь передумать… — прошептал он у самых моих губ, поставив меня на ноги.
— И не подумаю, — ответила я, глядя в его сверкающие в лунном свете глаза.
Его губы накрыли мои нежно, ласкающе, успокаивающе и в то же время снова разжигающе во мне настоящее пламя. До головокружения, до безумия.
Я отвечала на этот поцелуй со всей страстью, любовью и… отчаяньем. Духи и предки, почему вы поставили меня перед таким тяжелым выбором? Почему именно меня?
И пусть совсем скоро уже все будет иначе, эту ночь я заберу с собой. Неважно куда — в Крайн или на плаху.
Одну за одной я расстегивала пуговицы на его рубашке, избавляясь от раздражающей, такой ненужной тряпки, разделявшей нас. Позволила своей рубашке скользнуть к моим ногам…
И ответом мне на это был тяжелый вздох, сильные объятья.
Мир закружился. Холодный шелк простыней, коснувшись разгоряченного тела, обжег ставшую слишком чувствительной кожу. Воздух стал гуще, тяжелее. Я, всхлипывая, хватала его ртом между поцелуями Лиама.
Его взгляд. Нежность. Стон, сорвавшийся с моих губ — боли, но и ликования.
Я цеплялась за его плечи, словно боялась, что растворюсь в нахлынувших чувствах и ощущениях.
Наверное, это и есть безумие.
Когда растворяешься в любимом. Становишься с ним одним целым. Выкрикиваешь его имя, срывая голос до хрипоты. И цепляешься за него, стараясь быть еще ближе… страшась его потерять, отпустить…
Наверное, это и есть мгновения моего счастья… нашего с ним счастья…
Счастья, на которое я не имею права…
ГЛАВА 22
Бальный зал императорского дворца сегодня сверкал как-то по-особенному. На следующий день будет официальное закрытие торжеств в честь празднования Дня рождения Императора.
И на завтра объявлен ритуал, связанный с нашей с Лиамом свадьбой.
От этого мне было совсем дурно. Примерки свадебных платьев превратились в пытку. И даже молчаливая поддержка свекрови совершенно не помогала. Она не стала долго успокаивать меня, уговаривать или рассказывать о том, к чему что приведет. Короткого: «Иногда нам приходится принимать тяжелые решения. Но именно ими мы потом гордимся больше всего».
Буду ли я гордиться или сожалеть? Смогу ли сделать то, что запланировала?
Все это тяжелой ношей легло мне на плечи. И только ночью, в жарких объятьях того, кого любила, я забывала обо всем. Но и этим ночам приходил конец, наступало утро.
Вскоре мне пришлось дать два жизненно важных ответа Императору и сестре. Оба услышали от меня, что я покину столицу, и даже Империю. И то, о чем я когда-то мечтала, чем грезила — вернуться в Крайн, теперь стало для меня наказанием.
И сейчас, шагая под руку с Лиамом по бальному залу, разукрашенному огнями-светлячками, живыми цветами и лозой, мне казалось, что мир вокруг проваливается в бездну. Что я сама проваливаюсь, и все что меня держит — рука Лиама. Но и этой поддержке скоро придет конец. Совсем скоро я сама все разрушу. Собственными руками перечеркну то, чего, наверное, и не заслуживаю.
Лица, которые я так и не успела запомнить, смешались, смазались. Вместо музыки, я слышала барабанную дробь, отсчитывающую время. Неумолимое, равнодушное время нанизывало на нитку прошлого мгновения настоящего.
— Ты бледна. Тебе нехорошо? — тихий шепот коснулся виска, и я выдавила натянутую, совершенно неправдоподобную улыбку.
Мне действительно следует взять себя в руки. Иначе мне не удастся улизнуть.
Хотя, я очень надеялась на помощь Ирлиен. Она обещала, что устроит все так, что на наше исчезновение просто никто не обратит внимание. Я не очень представляла, что именно она придумала, но если Ирен так говорит, то так оно и будет. Хотелось верить в это, по крайней мере.
— Если бы ты знал, как меня утомили эти празднования! — ответила я, глядя на Императора. — Скорей бы уже все это закончилось!
— Завтра ритуал, а после мы оба будем свободны. — подбодрил меня Лиам, но мне от это стало только хуже. — Думаю, даже сможем спрятаться от всего мира. В домике в лесу, к примеру.
Я кивнула, выдавив очередную улыбку.
Все закончится намного раньше. Для меня так точно. Даже если наш побег будет неудачным — я для него перестану существовать. Стану предательницей.
Второй раз такого позора он мне не простит.
Но несмотря на тиски, сковавшие сердце, я старалась изображать из себя беззаботную, счастливую, немного нервную невесту.
— Вы прекрасно подходите друг другу, — заметил его высочество, ведя меня в очередном танце. — Именно вас он искал всю свою жизнь.
От настолько неожиданно подобранной темы разговора, я споткнулась и кажется, оттоптала его высочеству пару пальцев на ногах.
— Видимо, — как-то сдавленно ответила на его реплику я, не понимая, с чего еще и принц решил озаботиться нашей личной жизнью.
Что-то количество людей и нелюдей, интересующихся нашей с Лиамом жизнью становилось просто раздражающим. В наши отношения уже влезли все, кому не лень.
— В таком случае, берегите друг друга. В этих стенах не жалуют светлых чувств.
Такое пожелание от его высочества окончательно выбило меня из колеи, и я даже обрадовалась, что сменилась музыка, а вместе с тем и партнеры.
И снова я оказалась в объятьях жениха. Его сверкающий взгляд, сильные руки, уверенный движения — казалось, что еще чуть и мы взлетим.
— О, Единый! — визг, перекрикивающий музыку, взлетел под самые своды. — Помогите кто-нибудь!
Музыка стихла мгновенно. Придворные заметушились, подтягиваясь к визжащей женщине.
Лиам бросив: «Оставайся здесь!», тоже исчез в толпе, и мне уже хотелось последовать за ним, как чья-то рука вцепилась мне в ладонь:
— Что ты стоишь столбом? — тихий шепот Ирлиен и что-то внутри оборвалось.
Время пришло.
Она дернула меня в сторону переходов дворца, потащила тайными проходами. А я перебирала ногами, борясь с желанием стряхнуть ее руку и вернуться назад. Но нельзя. Вернусь — и этим решением убью Лиама.
Лучше пусть ненавидит меня.
Та же башня. Рваные облака, прикрывающие превратившуюся в кружево луну. До рассвета всего несколько часов. Ирен прекрасно запомнила все. А я…
— Что ты там сделала такого? — спросила я у напряженной взвинченной сестры.
— Мой супруг давно принимает препараты, для того, чтобы исполнять свой супружеский долг. Но если их смешать с настойкой керции. То может быть неожиданный эффект. Даже остановка сердца.
И сказала это она таким тоном, что у меня мурашки по коже поползли.
— Ты его убила? — выдавила я.
— Нет, — поморщилась она, словно ей был досаден этот факт. — Отойдет через час другой. Но шуму наделает. И нам не стоит терять это время.
Действительно. Времени терять не стоит.
В складках платья отыскала артефакты, купленные у магистра Билвера. Треснуло стекло заглушки в руках Ирен, и по ее рукам заструилась магия, впитываясь в кожу.
— Не знаю, сколько это будет работать, но очень надеюсь, что до Крайна доберемся, — проговорила я, достав второй артефакт — портал.
Сжала в руках. Взяла за руку сестру.
Мгновение, спустя которое все стало иначе. Мне даже показалось, что позади что-то треснуло и рухнуло. Больше пути назад нет. И даже последнее «прости» Лиаму я не имела права сказать.