Скелет радостно закивал и в предвкушении сплел фаланги пальчиков. Элеонора в задумчивости прикусила губу, а вот кот нагло потянул носом и промяукал.
– Весь бутыль и не меньше!
Я серьезно глянула на торгаша:
– А морда у вас, пушистейший, не треснет?! Пол бутыля и ни капли больше, – повторила я условия сделки, а потом, вспомнив еще кое о чем, спешно добавила, – и глаз даю в придачу. Качественный, свежий и живой!
– Согласны, – оживилась Элеонора. Кот остался в меньшинстве. А значит, победа за мной.
– Пройдемте с нами, уважаемая ведьма, – предельно вежливо щелкая челюстью, пригласил меня скелет Скальтофар. Зеленый огонек, горящий в его глазницах, пылал при виде моего зелья. Не кормят их тут, что ли?
Наш разговор был прерван подозрительным покашливанием сверху. Вцепившись когтями в мой подол, кот потащил меня куда-то обратно вглубь подвального помещения. Заскочив в одну из комнат, в ту самую, что я посещала днем с профессором, чтобы поглазеть на экспонаты, мы захлопнули дверь. Вовремя. В коридоре раздались шаги.
Ух,… не попались…
– А чего вы делали там? – снова подозрительно спросила я, услышав такой же вздох облегчения от Мурлыковича.
– Известно, что, – как можно более беспечно ответил кот, – пропитание искали!
– Ааа… – поняла я, наконец, – зелье хотели утянуть.
У всех троих снова нарисовалось на лицах выражение крайней виноватости.
– Ну, мы…это… – промямлил Скальтофар.
– Нормально, – похвалила я «экспонатов». – Кстати, а почему вы собственно «экспонаты»?
Тяжело вздохнув, троица дошаркала до стола и расселась по стульям. Вид у них был какой-то пришибленный. Во мне шевельнулось сострадание, не хорошо это как-то. Нежить или нет, а чувства у этих ребят есть однозначно.
Я прошествовала за ними, взяла свободный стул, стоящий у стены, и скомандовала:
– Рассказывайте, будем думать, как ваши проблемы решить. Ведьма я или нет!
– Да чего тут рассказывать, – тихо выдохнула Элеонора. – Раньше нас много было. Мы – учебные пособия. Я вот, например, помогала вести практику по созданию разумной нежити человеческого вида. Жиробас Мурлыкович – пособие по домашним животным. Ну а Скальтофар…
– Пособие по строению скелета человека, – перебила я Элеонору.
– Да. Мы здесь работали долгое время, а потом появились иллюзионисты и провели инновационные реформы. Мы стали не нужны. Нас бы в крематорий отправили, но вмешался молодой учитель соф Валлари да уберег. Он иногда нас подкармливает. Но этого не хватает, мы потихоньку разваливаемся. Сама видишь. Недолго нам осталось.
В комнате воцарилась тишина. Мне стало действительно жалко этих ребят. В чем их вина? Что пришел прогресс? Неужто нельзя было найти им достойное применение. Так не должно быть. Это жестоко.
Вынув из сумки зелье, я поставила перед ними. Достала и холщовый мешочек, раскрыв его, протянула Элеоноре.
– Там глаз, – негромко шепнула женщине.
Заглянув, она извлекла халявный орган зрения и, прикрывшись рукой, быстро вставила его в глазницу. Вошел, как родной. Теперь Элеонора смотрела на меня обоими глазами. Правда, один был голубым, а второй зеленый. Но все равно, выглядело неплохо.
– А если вам сбежать? – внесла предложение я.
– Куда? – промурлыкал кот. – Помрем же без зелья совсем. А так хоть изредка, но кормят.
– Значит, нужно придумать что-то, чтобы кормили чаще, – обозначила я свою мысль.
– А может, ведьма, ты нам зелье варить будешь? – Скальтофар заискивающе на меня глянул.
– Сварить-то сварю, но не надежно все это. Нужно, чтобы у вас официальный статус был, чтобы нуждались в вас. Тут покумекать нужно, – протянула я, призадумавшись.
Пока я гипнотизировала взглядом нежить, котик, по-быстрому, смотался к низкому ветхому шкафчику и вынул четыре стаканчика. Потом как-то оценивающе прошелся по мне сосредоточенным взглядом зеленых очей и один стакан убрал обратно. Вернувшись, он откупорил бутылочку и принюхался. На лице пушистой нежити расплылась довольная улыбочка. И неправда, что говорят, что у животных не развита мимика. Вот конкретно сейчас данный котяра размером со сторожевую собаку улыбался.
– Да разливай уже, – в нетерпении воскликнул Скальтофар, – чего томишь. Дегустировать будем. Авторского нам еще не давали. Таскаем бутылочки, по-тихому, у преподавателей из шкафчиков с пометкой неудачный рецепт. Нет-нет, да и попадется достойное зелье.
И тут меня осенило…
– Голубчики мои, придумала! – воскликнула я, – Будете работать официальными дегустаторами. Ваша задача: попробовать и вынести вердикт – хорошее зелье или нет.
– Да кто же нам даст-то лапы в их бутыли запустить, – пробурчал кот.
– Об этом я позабочусь, – заверила нежить я, – а пока буду сама зелье вам варить в свободное время. Не помрете!
Последующие несколько часов мы ожесточенно резались в карты. Мои партнеры оказались теми еще шулерами, и ближе к глубокой ночи я проигралась на желания и оказалась должна аж двенадцать бутылей с зельем. Надо ли говорить, что та бутылка, что была у меня, закончилась еще во время девятой партии.
Но всему хорошему и веселому всегда приходит конец, это неприятности, как правило, нескончаемые.
Отложив картишки, мы решили послать кота на разведку. Приоткрыв дверь, мы выпустили Мурлыковича в коридор. Шустро добежав до лестницы, он скрылся из виду. Несколько минут ничего не происходило. Потом из-за угла появился пушистый хвост и поманил нас к себе.
На цыпочках, практически не дыша, мы двинулась за нашим проводником. Миновав ступеньки, дружной компанией выглянули в холл. За стойкой у входа дремала престарелая вахтерша. Более тут не наблюдалось ни души.
Ободрительно похлопав по моему плечу, нежить отправила меня вперед. Я сделала несколько шагов, как вдруг под ногой скрипнула половица. Вахтерша храпнула, но глаз не открыла. Переведя дух, я сделала еще пару шагов. Снова на весь холл раздался скрип. Женщина пошевелилась, а я ничего не придумала умнее, как повалиться на живот у самой ее стойки.
– Кто здесь? – послышалось из-за стола.
Я замерла. Умом понимала, что меня не видно, но все же. Пролежав на животе еще с минуту, я оглянулась на лестницу, ведущую в подвал в лаборатории. Мои новые друзья все так же высовывались притаившись. Скелет махнул мне рукой, указывая на выход, и я поползла.
Слава великому учителю физической подготовки Хамарии Шарапа! Вечная слава!
Вот теперь я поняла, зачем нас ведьмочек заставляют бегать, прыгать и отжиматься. Оказывается, это такие важные и просто жизненно необходимые навыки. Ползя бесшумно словно рысь, я таки добралась до входной двери. Повернувшись, на прощание помахала троице, которую уже зачислила в список «своих».
Приоткрыв дверь, я ползком выбралась наружу, чтобы спустя мгновение упереться носом в черные начищенные мужские ботинки.
Вот засада!
Глава 6
– Студентка соф Аклаеф, какая приятная, а главное, неожиданная встреча, – как гром среди ясного неба донеслось сверху. Хозяин туфлей обошел меня по кругу, а я боялась даже голову приподнять. Ну, вот почему мне так не везет?
– Я смотрю, это становится традицией. Я стою, вы у моих ног!
«Да чтоб тебя пучило три дня, Рэиф соф Валлари» – пронеслось в моей голове проклятье, правда озвучить я его не рискнула.
Нужно было подсобраться и что-то придумать. О, Всесильные, да что тут придумаешь?! Студентка факультета «Знахарства и травниц» на карачках выползает из здания факультета «Некромантии»… Ну, и какие идеи? Полы зашла подолом помыть?! По нему соскучилась?!
– Что же вы молчите, красавица моя?! Уж вставайте, порадуйте меня взглядом ваших прекрасных серых как грозовое небо очей!
О, и когда это он успел очи мои рассмотреть! А как приятно! Значит, все же обращал на меня внимание, раз цвет глаз запомнил. В моей душе шевельнулась романтично настроенная влюбленная ведьма и томно с придыханием вздохнула.
– Амелия, может, хватит на сырой земле лежать. Видом сверху я уже насладился, можете подниматься и начинать передо мной изворачиваться, объясняя, что вы тут делаете! – строго рявкнул профессор.
Влюбленная ведьма, что внутри меня вздыхала, сплюнула и упала в обморок, оставляя тет-а-тет с сердитым учителем циничную меня. Собравшись с духом и приготовившись к бою не на жизнь, а на уворованный «живой» палец, я наконец-то встала с колен. Хорошо, что бутыли с зельем при мне нет, а то такой компромат был бы.
– Я жду, Амелия! Что ты тут делала так поздно? Почему в такой позе?
– Гуляла, – буркнула я.
Ну, а что я еще скажу? Грабила я ваши мусорные баки, господин профессор! Играла с вашими умертвиями в карты и угощала их зельем, сваренным по авторскому рецепту. Так что ли? Уууу… ну, как же я так влипла.
Профессор снова обошел меня по кругу и заглянул в холл здания.
– Я смотрю госпожа лу Дли крепко спит. Уж не ее ли вы так боялись разбудить, что крались ползком, – сделал правильные выводы некромант. – Да не молчи уже, Амелия. Рассказывай!
– А я вас искала, профессор соф Валлари, – неожиданно даже для себя выдохнула я. – Соскучилась!
– Меня, – слегка опешив, уточнил профессор.
– Вас! Так соскучилась, хотела подсмотреть, как вы занятия ведете, да и уснула в кладовке. А как проснулась, так тихо уже вокруг. Вот я и проползла обратно, чтобы не позориться и не объясняться перед вахтершей.
Сама от своего вранья опешила. Но главное, правдиво звучит ведь.
– То есть я тебе нравлюсь, да, Амелия? – с придыханием произнес мужчина и склонился надо мной. Обхватив ладонью мой подбородок, он осторожно обвел подушечкой большого пальца мою нижнюю губу. – Складно врешь, красавица, я даже заслушался.
Я замерла на мгновение, романтичная особа внутри меня снова приоткрыла глаз и насладилась моментом.
– А не вру я, вы мне знаете, как нравитесь! Да я ради вас и переночевать в кладовке со швабрами готова, – как на духу выдала я.
– Правда? – профессор склонился ниже, я ощутила его дыхание на своей коже.