Боясь привлечь внимание к истинному цвету моих волос, я отклонил предложение подстричь их и помыть шампунем. Не задавая никаких вопросов, мастер делал свое дело, ловко орудуя бритвой, и ни разу не причинил мне боль.
Все еще с тяжелым ящиком под рукой я пошел по тропинке вдоль берега, туда, где у причала стояли рыбацкие лодки.
Там я увидел одного моряка, который готовил снасти к выходу в море.
– Вы знаете некого Жозефа? – спросил я.
– Жозефа?
– Да. Рыбака Жозефа. Мне надо, с ним поговорить.
Моряк вынул изо рта трубку и указал на старика с удочкой, который сидел на набережной, свесив ноги до самой воды.
– А вот он, если вы его ищите.
Подняв снова опостылевший мне ящик, я подошел к старичку.
– Вы Жозеф?
Тот сплюнул в воду, потом равнодушно посмотрел на меня и ответил:
– Ну, Жозеф…
– Я пришел от Поля.
Он снова сплюнул.
– Что за Поль?
– С яхты «Кристобаль», приятель Франсиса.
На этот раз старик обернулся и пристально поглядел на меня бесцветными глазами.
– Ты что плетешь, парень? Я не знаю никакого Поля.
– И яхту «Кристобаль» никогда не видели? Такая белая, с панамским флагом.
– Ну, парень, тут яхт, что собак на городской свалке. Он говорил с сильным местным акцентом.
– Почти столько же, сколько Жозефов?
Старик заморгал.
– Извините, наверное, я и правда ошибся.
– Значит, ищешь Жозефа?
– Да, но мне пока не везло.
– Чем он занимается?
– Рыбачит… – В порыве вдохновения я добавил: – Кажется, у него несколько лодок.
Старик задумался, потом выпрямился и спросил:
– Может, это Варло? Жозеф Варло?
– А где его найти?
– Ну, это пустяк. Вон – «Кафе моряков». Наверное, он и сейчас там.
– Спасибо.
Я наклонился и протянул ему сигареты. Он взял одну, оборвал бумагу, высыпал табак и сунул его себе за щеку.
– Я предпочитаю пожевать.
«Кафе моряков» стояло метрах в двухстах оттуда. Оно было полно посетителей, по большей части действительно моряков, которые громко и оживленно разговаривали друг с другом.
– Скажите, Жозеф Варло здесь?
Официант осмотрелся и кивнул в самую глубину зала.
– А вон он, видите, такой толстяк, в карты играет? Сидя за столиком, уставленным бокалами с красным вином, четверо моряков резались в карты, не обращая внимания на окружающий шум. Один из них, жирный, толстощекий и загорелый, лихо сдвинул на затылок свою морскую фуражку.
Я колебался, не зная, как к нему обратиться. Отозвать с таинственным видом или заговорить в открытую, как это делают люди, которые просят о некоем одолжении?
Остановившись на последнем варианте, я решительно подошел к столику.
– Это вы Жозеф Варло?
Он оторвал глаза от карт и кивнул.
– Да.
– Я пришел от Франсиса с «Кристобаля».
– А куда он сам провалился? Я его уже больше часа жду.
В этом голосе не слышалось никакого волнения, и держался он совершенно свободно. Очевидно, понятия не имел о действительном содержимом посылки.
– Он не успел зайти, попросил меня передать рыбу. Его хозяин очень спешил.
– Так всегда бывает. Чем больше у человека денег и чем меньше он занят, тем сильнее торопится и жалуется на нехватку времени. Наверное, таким типам даже любовью с женами заниматься некогда…
В восторге от этой шутки, он расхохотался на весь зал, поддержанный тремя своими приятелями.
– Так чего же ты хочешь, дружище?
– Франсис просил вручить вам вот эту посылку.
Я глазами указал на ящик, который не выпускал из рук. Жозеф равнодушно взглянул на него и спросил:
– Так он, наверное, хочет, чтобы я его передал дальше, как всегда?
– Разумеется.
Он сделал гримасу, видимо, недовольный этим.
– Хорош твой Франсис, черт бы его подрал! Он должен был передать свой груз еще час назад. Машина могла уже уйти.
Чувствуя, что ему не хочется прерывать игру, я рискнул:
– Ну, если вам некогда, я могу сделать это вместо вас.
Радостная улыбка озарила его физиономию.
– Да ты, парень, просто клад! Уж не знаю, как тебя благодарить!
– Но почему же не выручить человека, если он занят?
– Занят? Нельзя, конечно, сказать, чтобы я и вправду был занят. Но если садишься играть в карты, то… то садишься. А ты знаешь, куда идти?
– Нет, но, если скажете, найду.
– Ступай к Демирдано, перевозчику. Скажи, что пришел от меня, как обычно.
Я готов был его расцеловать, но побоялся, что такое выражение радости покажется чрезмерным. Он еще, не дай бог, что-нибудь заподозрит.
С ящиком под рукой я прошел с полкилометра, разыскивая Демирдано. Но потом мне пришлось немного вернуться назад, перевозчик оказался неподалеку.
Перед конторой «Всевозможные перевозки» стоял крытый белый фургон-рефрижератор. В таком возят скоропортящиеся продукты.
Подойдя ближе, я спросил хозяина.
Невысокий чернявый мужчина поднял голову.
– Я хозяин.
– Я от Жозефа Варло. Он послал вам этот ящик с грузом.
– Значит, он только проспался? Его счастье, что мы сегодня немного задержались.
Мой ящик пошел по рукам грузчиков и его впихнули в машину. Но такое положение вещей меня вовсе не устраивало. Нужно было выяснить, кому предназначалась «чудная рыба».
– А вы знаете, куда его надо передать?
Кажется, я довольно удачно изображал беспокойство.
– Понимаете, Жозеф велел отнести его вам, но не сказал, знаете ли вы, куда дальше отправлять.
Демирдано сунул мне под нос длинный список с адресами и ткнул в один из них остро отточенным карандашом.
– Не суетись! У нас не впервые такие посылки. Вот видишь, «Мадам Бертон, Сен-Клу, проспект Бельмонте, дом 37». Точно, как в аптеке.
– Да, спасибо. Спасибо.
Я сидел на террасе кафе и машинально выкуривал одну сигарету за другой, задерживаясь глазами на проходивших отдыхающих.
Тысячи бессвязных мыслей мелькали у меня в голове и постепенно выстраивались в логическую цепочку, приобретая четкость и цельность. Наконец я выбрался из того темного тоннеля, по которому пробирался на ощупь, не зная даже, в каком направлении идти.
Теперь все стало ясно.
Мадам Бертон.
Значит, после развода она снова взяла девичью фамилию? Ведь именно в мадемуазель Мари-Клод Бертон я до безумия тогда влюбился. Позднее она стала называться Мари-Клод Спенсер.
Глава 15
Неповторимый запах Парижа почувствовался задолго до того, как поезд прибыл на Лионский вокзал. Запах, в котором смешались дым, пыль и нечто такое, чего не найдешь ни в одном городе.
Было восемь утра.
Мелкий нудный дождик лепил в окна вагона, пока состав замедлял ход и останавливался под стеклянной крышей платформы.
В пути мне повезло: я нашел лежачее место, но так и не смог ни на минуту закрыть глаза и забыться хотя бы коротким сном. Со вчерашнего дня во рту у меня сохранился какой-то горький привкус, от которого я никак не мог отделаться.
Выйдя с вокзала, я сперва отправился в «Терминус» и там надолго уединился в телефонной будке. Мой разговор продолжался свыше получаса.
Когда я наконец повесил трубку, по лицу моему градом катился пот. Я предполагал, что разговор этот будет очень трудным и изнуряющим, но все же вышел из него победителем.
Второй звонок был намного короче.
Я глотал горячий кофе, не сводя глаз с минутной стрелки моих часов. Нужно было немного подождать, а потом пускаться в путь. Но вот время настало, я вскочил в такси и назвал шоферу адрес.
Итак, ловушка приготовлена. Одно оставалось неясным, чья шкура уцелеет, охотника или дичи. Я надеялся, что моя, поскольку на этот раз охотником был сам.
Проспект Бельмонте в Сен-Клу был застроен солидными особняками.
Дом, где жила Мари-Клод, оказался современным зданием, которое окружал великолепный сад.
На мой звонок она сама открыла дверь. На ней был бледно-зеленый пеньюар.
С минуту мы молча разглядывали друг друга, и я почувствовал, как сердце мое невольно начало биться сильнее. Когда-то я любил эту женщину, женился на ней и прожил вместе целых пять лет. Такие вещи не перечеркнешь одним росчерком пера.
Гостеприимным жестом она пригласила меня войти.
Приемная оказалась просторной, со вкусом обставленной комнатой. Огромное, широко распахнутое окно-дверь выходило в сад, через него сюда проникал свежий воздух, пахнущий листвой и цветами.
Мы уселись друг против друга в кожаные кресла.
– Я ничего не поняла из твоего звонка. Что означает вся эта история?
Она имела удивленный вид: беспокойства не чувствовалось. Белокурые волосы были коротко подстрижены и уложены в модную прическу, а загар подчеркивал серо-зеленый блеск глаз. Выглядела она молодо и соблазнительно.
– Поздравляю. Ты, кажется, прекрасно устроилась.
Она картинно подняла брови, склонила голову, но явно была довольна произведенным на меня впечатлением.
– Спасибо, но думаю, ты не за тем ко мне явился, чтобы сказать это.
– Конечно. Так, просто к слову пришлось. – Обведя комнату рукой, я добавил: – Нельзя не отметить и твоего материального благополучия. Очевидно, тебе здорово повезло.
Ей стало не по себе, на щеках от волнения выступили красные пятна.
– А можно узнать имя твоего покровителя? Только не пытайся мне внушить, что все это ты сумела приобрести на собственные сбережения.
– Хочу напомнить, что мы развелись уже пять лет назад и я не обязана перед тобой отчитываться!
– Твое замечание вполне справедливо, прошу извинить меня.
Устроившись поудобней в кресле, я не торопясь закурил сигарету. Это была неприкрытая игра в кошки-мышки, когда от меня требовалось, сохранив выдержку, вывести противника из себя.
– А ты знаешь, Тэд, что тебя разыскивает полиция?
– Конечно, но мне она не страшна.
– Чего же ты тогда медлишь и не идешь туда, занимаясь вместо этого пустяковой болтовней?