– Привет, – улыбнулся он.
– Вы чего так разгуливаете? – Несмотря на решение не затевать новый скандал, я не выдержала. – Варц увидит – убьет!
– Спокойно! – Директор примирительно поднял руки. – Один из постояльцев съехал. Я разыграл небольшой спектакль, и меня поселили в свободный номер. Так что можешь не бояться за свою кровать.
– Вот как, – пробормотала я, сердясь уже на себя за невольное разочарование.
– Дейна, все хорошо? Ты выглядишь расстроенной.
– Просто здесь есть мальчик, – ответила я. – Эмиль. У него большие проблемы…
– Стоп! – Директор заставил меня замолчать. – Идем ко мне в номер. Ты ничего не ела, и я удачно воспользуюсь своим правом на ужин.
Я замешкалась в сомнении.
– Ну же, Дейна! – настаивал лорд Элвид. – Идем!
А потом решилась. Все-таки надо же было что-то съесть, а Мара наверняка уже ушла.
– Садись, – скомандовал директор, едва мы оказались в номере. – Замерзла?
– Немного.
– Тогда освобождай стол, я схожу на кухню.
– А вам можно? – Я удивленно подняла глаза на Кэдерна.
– Мне, Сормат, можно все, – непривычно мягко ответил он.
Улыбаясь как дурочка, я освобождала стол от блокнотов и книг Кэдерна, которые он уже успел разложить.
Через полчаса на этом самом столе появилось мясо с овощами, салат, пирожные и два бокала красного вина. На мой удивленный взгляд и замечание, что на кухне у Варца двухсотлетнее вино, приготовленное без применения магии, точно не сыскать, директор предпочел не отвечать. Я присвистнула – магия созидания доступна избранным и самым сильным.
– Выкладывай, – сказал директор, когда мы перешли к салату. – Что там с мальчиком?
И я рассказала ему все, что знала. И о том, что Эмилю некуда идти, и о том, что Варц вот-вот выставит мальчика на улицу.
– Не думал, что Варц – тот еще красавец, – нахмурился Кэдерн. – Доброе сердце, ничего не скажешь.
– Рейбэк его оправдывает, говорит, что всему есть свои причины, – заметила я. – Но Эмиля жалко. Куда он пойдет?
– В приют, – просто ответил Кэдерн. – Увы, он не первый, оставшийся без родителей. Приюты… несовершенны, но альтернативы им нет. При всех замечательных качествах нашего короля, он так и не смог решить проблему с сиротами и детскими домами.
Я вздрогнула.
– Почему вы сказали в прошедшем времени? Король вроде жив-здоров.
– Его время правления подходит к концу, Дейна, – покачал головой Кэдерн. – Скоро он передаст власть Жозетт.
Я едва удержалась, чтобы не скривиться. Стерва королевская, эта Жозетт, даром что сестра.
У меня вырвался тяжелый вздох. Бедный ребенок пойдет в приют. Это, конечно, лучше, чем остаться на улице, но все же страшно. Мне в свое время повезло: приютили добрые люди, обогрели, взяли на воспитание. Небогатые, но дали необходимое. Иногда меня мучили наивные мечты – вернуться к отцу, отблагодарить приемных родителей, чтоб до конца своих дней не знали ни в чем нужды. Но едва я представляла возвращение, вспоминался и Карнатар. К встрече с ним я не была готова – эта уверенность окончательно окрепла, когда я узнала, кем приходится ему Смиль, – и не буду готова никогда.
Страх восьмилетней Дейнатары трансформировался в страх девятнадцатилетней Дейны.
– Знаешь, – Кэдерн отставил пустую тарелку, – парня все-таки жалко, остался без отца. Попробуем помочь.
Он как-то озорно улыбнулся.
– Как?
– Есть у меня идея. Сначала попробуем найти родителя. Отдыхай, Дейна. А мне надо отправить пару писем.
Я поднялась, чтобы отправиться в свою комнату, но Кэдерн меня остановил.
– Побудь здесь, пожалуйста, – серьезно попросил он.
– Я могу отдыхать и у себя.
– Дейна, – вздохнул Кэдерн, – твоя комната непригодна для жилья, а у меня есть хотя бы одеяло. Считай это ответной услугой за возможность переночевать у тебя.
– Лорд Элвид, я ценю вашу заботу, правда, но, признаюсь честно, она меня пугает. Мы из разных кругов, из разных миров, у нас разница не столько в возрасте, сколько в положении. Мне бы хотелось избежать неуместных ситуаций. Я вернусь к себе, но…
– Нет. Это не обсуждается. – И дверь захлопнулась.
Растерянная, я села на кровать. Поразительный мужчина!
Хотя перспектива провести ночь в настоящей постели не могла не соблазнять. Кэдерн явно планировал привести меня сюда, потому что в шкафу обнаружились два комплекта постельного белья и два одеяла. Я не стала упрямиться, быстро застелила постель и нырнула в тепло, с наслаждением потягиваясь на мягком матрасе. Потом вспомнила о книге, и через несколько минут уже читала при слабом мерцающем свете свечи.
«Меня преследовал не только страх. Постоянно присутствовал какой-то нездоровый интерес. Как я умру? Где? Больно ли будет? Это будет быстро или медленно?
Ожидание конца изнуряло так, как не могли измотать дорога и тоска по Фару. Ночами, лежа на холодной земле, я упивалась видениями – а может, это были сны, – в которых снова жила в замке.
– Фар, – шептала я, и в каждом облаке мне виделись его черты.
В одних снах он просил прощения, в других – радовался новой невесте, разворачивал счастливое предсказание и улыбался. Я вставала, захлебываясь слезами, и смотрела на Облачную Гору, которая предрекла мне смерть. Она виднелась вдалеке.
– За что?! – кричала я, спугивая стайку маленьких птичек.
Драматический жест, пошло и наигранно. Ярость, взметнувшуюся внутри, нельзя было унять криком. Она требовала крови, требовала расплаты, требовала забрать жизни тех, кто обрек меня на такую судьбу.
Пошатываясь, я встала.
Когда есть цель, идти проще. Моей целью отныне была Облачная Гора».
Я поежилась. Облачная Гора – священное место, обитель Старейшин и послушников. Удивительно, что Мадлен решилась на такой поступок, как попытка взойти на гору. Отчаяние, конечно, толкает еще и не на такие действия, но все же…
Я отложила книгу в сторону. Тяжелое чтиво. Обычно мы не говорим о пророчествах и ослушавшихся, сама мысль об этом противоестественна, так крепко в нас засели традиции.
Я знала, что Мадлен приблизилась к разгадке, и хотела оттянуть момент истины.
Да уж, вымысел это или нет, но автору отлично удалось показать события. Надо будет узнать у Рейбэка, кто автор произведения. Подработаю и пополню свою небольшую коллекцию книг.
Я услышала голоса, доносившиеся с лестницы, и с любопытством прислушалась. Гости Варца не имели привычки шумно себя вести, по большей части, когда не пропадали на охоте, они предпочитали сидеть в номерах. К тому же мне показалось, что я различила голос Кэдерна.
– Кэд, ты идиот! – Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий светловолосый парень.
Мы молча уставились друг на друга. Я как раз хотела подойти ближе, чтобы послушать, но на свое счастье была в теплом длинном свитере, который скрывал все, что нужно.
– Ого! – произнес он.
За ним показалась чья-то рыжая голова.
– Кэд, это нам?
Второй парень нагло улыбнулся мне. Кэдерн прошел вперед, оттеснив парней в коридор.
– Нет, не вам, – буркнул он. – Кто вас воспитывал? Вламываетесь в чужие комнаты без спроса, а еще называете себя лордами.
– Тебе? – тут же среагировал рыжий, проигнорировав замечание.
– Ан, прекрати. – Кэдерн поморщился. – Она моя студентка.
– Так это у тебя студентки такие? – поразился светловолосый. – Может, махнемся универами, а, приятель?
– Дейна, – Кэдерн повернулся ко мне, – не обращай на них внимания, у них еще подростковый возраст не закончился. Это мои друзья, Антаф и Витар.
– Очень приятно, – пробормотала я.
И тут до меня дошло.
– Вы тоже директоры?!
– Алуртинский, – ухмыльнулся рыжий Антаф.
– Северный Боевой, – кивнул Витар.
– А на каком курсе вы, Дейна? – спросил Антаф.
Я не успела ответить – директор бесцеремонно оттеснил меня в сторону.
– Мы делом займемся или вы будете дальше болтать?
– Делом? Мы? – захохотал Витар. – Нет, приятель, вчетвером – это не ко мне. Развлекайся с Дейни сам, я лучше подожду итогового ужина.
– Тебе лишь бы пожрать, – хмыкнул Антаф.
– Хватит! – Кэдерн выглядел взбешенным.
– Ладно-ладно! – Рыжий испуганно отступил назад. – Ты так не нервничай, Кэд.
– Они помогут нам найти отца Эмиля, – пояснил Кэдерн мне. – Или хотя бы узнать, что с ним случилось.
– Кэд, ты невыносим. – Витар поморщился. – Мы не виделись полгода, а оказывается, что о дружбе ты вспоминаешь, только когда тебе что-то надо. Скотина ты.
– Вы мои должники. – Кэдерн как-то угрожающе это произнес, я даже поежилась.
– Это правда, – скорбно вздохнул Антаф. – Я увел у него подружку.
– А я ему денег должен, – подхватил Витар.
– А ты чем провинилась, красотка? – Рыжий подмигнул мне.
– Э-э-э…
Кэдерн наконец рассмеялся.
– Вы невыносимы, – произнес директор. – Дейна, не слушай этих идиотов. Они слишком много болтают, но маги прекрасные. Мы отыщем отца Эмиля.
– Или то, что от него осталось, – жизнерадостно заметил Антаф.
Я вздрогнула.
– Хватит быть таким грубияном! – воскликнул Витар. – Дейна, держись от него подальше. Таким хорошеньким студенткам опасно оставаться рядом с ним.
– Витар! – Кэдерн закатил глаза.
– Что «Витар»? – удивился тот. – Вспомни красотку Реену. Кто соблазнил студентку самым подлым образом?
Я покраснела.
– Она была выпускницей, – прорычал Кэдерн.
– Да какая разница! – хором откликнулись парни.
Мне они понравились. Веселые, непосредственные, обаятельные и очень симпатичные. С виду и не скажешь, что главы высших магических учебных заведений.
– Все, пошутили – и хватит, – наконец сказал Антаф. – Выкладывайте, что случилось.
Получив одобрительный кивок Кэдерна, я начала рассказывать.
Спустя несколько часов Антаф склонился над картой, Витар неспешно пил чай, а Кэдерн что-то писал в блокноте, изредка поглядывая на меня.