– Знаю. Дейнатара, если бы я знал, что потеряю тебя, я бы не посмел даже подумать об этом! Я пытался защитить тебя… для тебя не было пророчества.
Он выдохнул и стиснул зубы, словно испытывал физическую боль.
– Кровь нужна была, чтобы выдать тебя за мою дочь. Чтобы солгать, сказать, что королева изменила мужу. Что ты родилась не в пику пророчеству, а от безродного мага, ставшего советником. Я хотел защитить тебя. Твоя сестра – маленькая дрянь. Запомни, пожалуйста, вот что: происшедшее сейчас к прошлому не имеет никакого отношения. Уясни раз и навсегда, поняла? Иначе я вобью это в твою глупую голову!
– Тогда объясни, – потребовала я.
– А ты попытайся вспомнить, – едко произнес Карнатар. – Или ты слишком часто билась головой для этого?
Словно из далекого прошлого, в голове всплыл образ Жозетт, тогда еще четырнадцатилетней и любимой сестренки…
– Дейнатара, ты должна сказать папе!
– Жозетт, он нас любит. Ты слишком многого боишься. Он дружит с папой.
– Как ты наивна. – Она закатила глаза. – Тари, сестренка, они все друзья отца. Тебе напомнить, что случилось с Ликой? Или с Марией?
Я вздрогнула.
– Это же не Карнатар.
– А кто?! Лика и Мария – дочери служанок. Кто, как не Карнатар, способен их похитить?
– Я тебе не верю.
– Смотри, – надулась Жозетт. – Я предупредила. Сначала он тебя обнимает и возит в парк. Потом увезет к себе. Я пригрозила, что скажу папе, и он отстал. Почему бы тебе не сделать это? Ведь если ему нечего скрывать, он не обидится…
– Вижу, вы не так глупы, как кажетесь, леди, – усмехнулся Карнатар, очевидно заметив в моих глазах искорку понимания. – Тебя слишком мало пороли. Мой недосмотр, но твой отец категорически против того, чтобы бить детей. А твою сестру давно надо отправить в деревню доить коров. Как вы меня все достали, королевская семейка!
Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу.
– Может статься, господин советник, мое возвращение принесет вам больше вреда, нежели пользы.
Он засмеялся и машинально потер щеку, на которой отчетливо виднелся след моей руки.
– Вот и принцесса вернулась. За тобой приедут через пару часов. План меняется, хотя я бы предпочел, чтобы ты все же не лезла к моему сыну. Мне плевать, как он закончит, но скандал не пойдет на пользу прежде всего твоей семье, потому что от меня сейчас зависит ее безопасность.
– Лучше бы ты его выпорол, – буркнула я, отворачиваясь.
Он тихо засмеялся и направился к выходу.
Вспышка!..
Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Бессознательный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться, что с глазами все в порядке.
– Карнатар! – Столько отчаяния было в голосе, что я удивилась сама себе. – Я ничего не вижу!
Он оказался рядом тут же, убрал мои волосы и замер. Плотная тьма стояла перед глазами, вызывая панику, самый настоящий ужас.
– Успокойся, – попросил советник.
Я его, конечно, слышала, но не так-то просто успокоиться, когда перед глазами вдруг все потемнело. У меня так тряслись руки, что это было заметно, а слез я вообще не чувствовала.
– Дейнатара! Успокойся! – рявкнул он. – Прекрати реветь! Мне нужно посмотреть, что с твоими глазами.
Я уже не могла остановиться, хоть и пыталась. Быть может, я бы и сумела взять себя в руки, если бы не находилась рядом с Карнатаром. Близость человека, которого я боялась всю сознательную жизнь, снесла все преграды и легко отмахнулась от железного самоконтроля, выработанного годами.
Карнатар усадил меня на кровать так, чтобы я смогла опереться спиной на гору подушек.
– Вытри слезы, – скомандовал он. – Дай посмотрю, открой глаза.
Я послушалась и почувствовала прикосновение пальцев к лицу. Он задрал мне голову, наверное, чтобы посмотреть на свету. Я не выдержала и всхлипнула.
– Ну хватит, Дейна, или как там тебя зовут. Не плачь, пожалуйста. Во-первых, когда ты плачешь, мне ничего не видно. А во-вторых, тебя жалко.
Я невесело усмехнулась. Карнатару – и жалко?
Постепенно слезы перестали течь. Все-таки невозможно долго находиться в истерике. Правда, сердце по-прежнему билось очень громко и быстро, а легкая дрожь сотрясала тело. Но я уже могла молчать и более-менее сносно терпеть Карнатара, который очень внимательно осматривал мои глаза.
– Итак, я больше не увижу твою рожу? – спросила я, когда он отошел.
Попытка прикрыть бравадой страх с треском провалилась.
– Размечталась, – буркнул мужчина. – Сиди смирно. Зрение вернется через несколько часов.
Я почувствовала тепло, разлившееся по лицу и сосредоточившееся в глазах.
– Скоро начнешь различать что-то в темноте, – сказал Карнатар. – Жди, за тобой придут. И выйти тоже помогут.
– Стой! – Я почувствовала новый приступ паники. – Ты меня что, оставишь здесь одну? В темноте?
– Оставлю, – хмыкнул Карнатар. – Ты большая девочка, справишься. И, как показали эти годы, я тебе не слишком-то нужен. Впрочем… Подойди ко мне.
Я испуганно вскинула голову, не зная, где он вообще находится.
– Что?
– Подойди ко мне, Дейнатара, – повторил он. – Сейчас же.
– Я не могу! Я ничего не вижу!
– Подойди ко мне! – От его крика я сжалась и медленно сползла с кровати.
Неуверенно, ощупывая перед собой воздух, я пошла туда, где должен был находиться Карнатар.
– Стой, – раздался его голос. – Бей. Заклинанием. Любым. В меня.
Я, не понимая, чего он хочет, но смертельно уставшая, бросила наугад простенький удар. Раздался звук разбившегося стекла, и меня отбросило к стене.
– Еще бей, – сказал Карнатар.
Я вновь послала импульс, уже сильнее. И еще более горячая и мощная волна ударила мне в грудь, заставив больно удариться спиной. Разозлившись, я послала несколько одновременных импульсов. Упала на пол, прижав руку к щеке, которую обожгло огнем. Карнатар перевернул меня на спину и прижал руки к полу.
– А вот теперь мы повеселимся, принцесса. Не хотела оставаться одна? Что ж, побудешь со мной.
Его пальцы начали ловко расшнуровывать мой корсет, касаясь груди. В горле заболело от желания вновь позорно разреветься, но я стиснула зубы и начала вырываться, впрочем, без особого результата.
– Пусти меня!
– Попробуй заставить. Как думаешь, твой отец отдаст тебя мне, если я тебя лишу девственности?
Он говорил это так спокойно и так быстро расшнуровывал мое платье, что вместо отчаяния и смирения, как он, должно быть, хотел, я почувствовала дикую, сметающую все на своем пути, злость. Мне хотелось убить его голыми руками. Даже через плотную тьму я ощутила вспышку, яркую вспышку серебряного цвета, которая обожгла руки и заставила Карнатара с громким хлопком отшатнуться.
Тяжело дыша, я села на полу, трясущимися руками застегивая платье.
– Урок первый: не сдерживай магию, иначе слепота – меньшее, что тебе грозит. Если так боишься, что тебя узнают, уходи в лес и там колдуй. – Я вновь услышала спокойный голос Карнатара. – Урок второй: сражайся до конца. В каком бы состоянии ни была. Никто не будет защищать тебя, Дейнатара. Ты, увы, принцесса, а значит, должна стремиться выжить. Я не первый, кто мечтает затащить тебя в постель. И не последний. Но еще больше тех, кто убьет тебя не задумываясь. Ты их тоже будешь просить подержать тебя за ручку?
Он, ухватив меня за руку, поднял на ноги. Я молчала, шокированная и напуганная.
– Все еще желаешь, чтобы я остался?
Я закусила губу.
– Ну? Дейнатара?
– Нет.
– Умничка. Это еще не конец. До встречи, моя принцесса.
Дверь захлопнулась, и я осталась в темноте. Одна. В который раз.
Глава восьмая
Зарядил дождь, но об этом я узнала лишь по звуку капель, барабанящих по окну кареты. Меня везли уже минут сорок, и, по ощущениям, оставалось еще столько же. Я не знала ни того, кто снаружи, ни того, где мы сейчас, ни того, сдержит ли Карнатар свое обещание, или все это было ложью, а меня везут куда-то, чтобы незаметно убить. Внутри все перевернулось, тщательно выстроенные и уложенные эмоции всколыхнула встреча с советником.
Я обдумывала его слова и чувствовала, как к горлу подкатывает комок.
Темнота перед глазами начинала понемногу рассеиваться, и это вселило в меня уверенность, что Карнатар все-таки сдержит обещание и даст мне вернуться. А там я подумаю, как отвоевать свою жизнь. Я различала какие-то огни снаружи, очевидно, свет придорожных фонарей. Но вскоре они исчезли, и я поняла, что мы удалились в сторону. Северная дорога? Вполне возможно, часть ее проходит через лесной массив. Единственной возможной причиной того, что Карнатар приказал везти меня этим путем, было то, что он все же решил вернуть меня в университет. Потянуло холодом.
– Дейнатара, – нежный шепот, почти девичий.
Я подскочила.
– Кто это?!
– Дейнатара, – повторил голос. – Дейнатара!
В конце голос сорвался на визг, от которого застыла кровь в жилах. Я бросилась к дверям, впрочем, не надеясь на то, что они откроются. Но, к собственному удивлению, вылетела наружу, глубоко вдохнув вечерний морозный воздух.
Одновременно произошло несколько событий.
Упали двое мужчин, сраженные горящими стрелами.
Вспыхнули огнем, будто ударившись в невидимую стену, всадник и лошадь, ехавшие впереди.
– Дейнатара, нет! – Крик Карнатара был последним, что я слышала, прежде чем потерять сознание от удара о землю.
Мне обычно не снились сны, но в этот раз, проснувшись, я поняла, что что-то видела. Какие-то неясные образы, картинки, слышала чьи-то голоса, зовущие меня. Это было так жутко и непривычно, что я резко открыла глаза и вместо плотной тьмы увидела комнату, оформленную в красно-коричневых тонах. Я лежала на чем-то мягком, а в ногах у меня сидел Карнатар, устало откинувшись на спину.
– Тихо, – предупредил он мои вопросы. – Не дергайся. Голова как? Болит?