Прислушавшись к себе, я поняла, что боль вроде бы прошла. Ну или не успела вернуться.
– Где мы? Мы вернулись? Что случилось?
– Мы не вернулись. – Голос Карнатара звучал как-то мрачно.
– Что это значит? – Я насторожилась. – Где мы?
– В ловушке.
Меня передернуло от холода, царившего в доме.
– Замерзла?
Карнатар сбросил камзол и закутал меня.
– Почему я мокрая? – ощупала свои влажные волосы.
– Дождь пошел. Когда клетка схлопнулась, пришлось немного подождать на улице, пока дом не установится.
– Что вообще все это значит? Что это за дом? Что случилось?
– Ты что, вообще ничего не знаешь о клетках? – Карнатар выглядел удивленным.
Наверху что-то грохнуло, и я подскочила.
– Это что-то типа магической клетки, стены которой не позволяют жертвам выбраться из ловушки. Ты видела, что случилось с дозорным. Мы заперты в междумирье, в этом доме. Ну, может, пара десятков метров вокруг еще доступны для прогулок, но дальше лучше не соваться. Ты что, серьезно ничего не знаешь о таких штуках?
Я ошарашенно помотала головой.
– Я говорил Сертану, что образование у нас ужасное, – пробормотал мужчина. – Такие клетки создаются при определенном количестве затраченных усилий для того, чтобы убить без последствий. Они подстраиваются под обстоятельства и маскируют все под несчастный случай. Даже следователи не могут определить присутствие такой ловушки.
– И кто хочет меня убить?
– Почему тебя? – хмыкнул Карнатар. – Ты же – студентка и дочка портных, верно?
– Значит, тебя. – Я совсем сникла. – А я просто оказалась рядом.
– Скорее всего, так. Но теперь нужно выбираться вместе. Потому что тебя постараются убить, даже не зная, кто ты. Сейчас попробуй забыть о том, что тебе хочется разделать меня на рагу, и держись рядом.
Он протянул мне руку. Неуверенно я ухватилась за нее, только тогда почувствовав, как замерзла.
– Пойдем.
– Куда? – спросила я, вставая с дивана.
– Наверх. Там легче спрятаться.
– От чего спрятаться? – Я чувствовала, что снова начинаю паниковать.
Все-таки близость Карнатара совсем не успокаивала.
– От того, что обитает в клетке, – отрывисто бросил советник.
– И что это?
– Не закусывай губу. Это магия, какая – сказать сложно. Быть может, монстр, может – зверь, может – демон, может – иллюзия, может – стихия, может – страх.
Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно застонала и поторопилась отойти подальше.
– Ты боишься землетрясений? – удивленно спросил Карнатар.
Я кивнула, не отрывая глаз от люстры.
– Прекращай, – совершенно серьезно предупредил мужчина.
Что? О чем он? Как я могу прекратить бояться?
– Страх. Отлично, характер клетки мы определили. – Карнатар буквально потащил меня вверх по лестнице.
– Характер?
– Клетка воплощает твои страхи.
– Мои?
Карнатар закатил глаза.
– Наши. Твои, мои. Разница лишь в том, что мы немного в разных условиях, а потому слушай внимательно.
Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был.
– Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет, и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэтому такая клетка самая опасная. Я не смогу тебя заслонить от твоих собственных страхов, вернее всего, потому, что сам являюсь одним из них.
Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта.
– А как насчет твоих страхов? – Мой голос дрожал, и было очень стыдно.
– Со своими страхами я разберусь, – устало произнес Карнатар. – Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой молчи. Идем сюда.
Он выбрал одну из комнат, оформленную в мрачных серо-черных тонах. Половину площади занимала огромная кровать, накрытая покрывалом с замысловатым узором.
– Чего ты боишься?
Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и тонуть здесь негде… Боюсь разоблачения, но это скорее нервный страх перед новой жизнью и старыми проблемами. Нужно что-то, чего я боюсь до такой степени, что теряю способность мыслить.
– Карнатар, – позвала я, напуганная тишиной, внезапно воцарившейся в комнате.
Обернувшись, я вскрикнула и отступила к окну. Пустой взгляд не мог напугать меня так, как длинные пальцы, медленно расстегивающие рубашку. Я сглотнула.
– Карнатар? Мне кажется, сейчас не время.
Он как-то странно улыбнулся.
– Маленькая Дейнатара… Детство закончилось.
От этого голоса мурашки побежали по телу.
Ничего общего с тем Карнатаром, что был в охотничьем домике.
– Иди ко мне. – Он отбросил рубашку в сторону. – Дейна, иди сюда.
Голос был таким жутким, звучащим откуда-то из груди, с оттенком ярости. Я молчала, не в силах даже пошевелиться. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком.
– Нам будет весело. – Он приближался медленно, наслаждаясь моим страхом. – И ты даже не будешь слишком громко кричать.
Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать. В нос ударил запах крови, и по шее потекла струйка – но не моей.
– Карнатар, прекрати! – Я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену.
Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как теперь уже моя кровь потекла по шее.
– Не надо… – я уже шептала, ужас держал крепче рук.
– Расслабься, – скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее.
Откуда-то подул холодный ветер.
– Дейнатара, – тот же шепот, что и в карете.
– Не верю, – прошептала я. – Не верю тебе!
Губы мужчины изогнулись в усмешке.
– Веришь.
Пощечина обожгла лицо, и я бы упала, если б не его руки.
– Не верю! – Я орала раз за разом, пытаясь увериться в этих словах. – Не верю! Не верю! Не верю!
Его лицо изменилось. Карнатар не выпустил меня, но остановился.
– Ты ничего не можешь мне сделать, – выдохнула я. – Я не ребенок. Я принцесса. Отпусти!
Он отступил на пару шагов. Сработало? Это лишь страх? Не ловушка, устроенная Карнатаром, чтобы больнее меня унизить? Действительно клетка, воплощающая страхи?
– Я тебя не боюсь. – Это было вранье, но говорила я уверенно. – И не верю в то, что ты способен причинить мне вред. Уходи.
– Я покажу тебе, что значит мужчина, – хищно усмехнулся Карнатар, и меня передернуло.
– Пошел к демонам!
Я нашла в себе силы оторваться от стенки и подойти к нему вплотную.
– Что, не можешь? – Я улыбнулась увереннее. – Не можешь ничего мне сделать, да? У тебя неплохо получалось сначала. Увы, ничего не выйдет. Я не боюсь тебя. Исчезни, я устала.
И я сделала то, до чего никогда бы не додумалась в здравом уме. Повернулась к нему спиной. Хотелось сжаться, ожидая удара или чего-то еще, но я лишь задрала нос, загнав куда-то глубоко-глубоко скулящий внутренний страх. И тихо прошептала:
– Спасибо.
Кем бы ты ни была, таинственная девушка-голос.
Он подошел, я слышала шаги. Но теперь я верила, что ничего не будет. Зло не может меня тронуть, не потому что я не верю в его силу, а потому, что верю в обратное. Меня прижали к крепкому телу, я почувствовала дыхание в волосах.
– Все, – выдохнул Карнатар. – Молодец. Умница, Дейна.
– Я не знала, что они выберут этот страх, – прошептала я, закрывая глаза.
Я так устала. Никогда бы не подумала, что эмоциональная усталость может действовать подобно удару дубиной по голове.
– Они выбирают те страхи, которые могут убить нас обоих. Все кончилось.
– Что это значит? Как мой страх может убить тебя?
– Не важно. Идем, нужно уходить. Мы все еще в опасности.
– Но они же больше не станут использовать мои страхи? – спросила я.
– Этот страх – нет. Но, полагаю, у тебя много других. Так что держись рядом.
– Ты знал? – спросила я, когда мы вышли из комнаты. – Что ты попытаешься сделать, ты знал?
– Нет, конечно, нет. Иначе я никогда бы не запер тебя вместе с собой. – Мне показалось, он говорит честно. – Ты молодец, сообразила.
– Это не я. Мне помогли. Если б не этот голос, я бы уже была мертва.
– Голос? – Карнатар резко остановился. – Какой еще голос?
– Женский. Не знаю, – пожала плечами я. – Он просто появился из ниоткуда. Сначала в карете, потом – в комнате. Позвал меня по имени.
В глазах Карнатара что-то промелькнуло.
– Зачем ты это сделал? – жалобно спросила я.
Он моргнул и непонимающе уставился на меня.
– Тогда, одиннадцать лет назад. Зачем? Если хотел защитить, почему выбрал такой способ, почему не объяснил?
Карнатар отвернулся, вновь схватил меня за руку и потащил к лестнице.
– Прятаться было плохой идеей, – сказал он. – Попробуем сломать стену.
Я покорно шла за мужчиной, а в голове вертелся миллион вопросов. Почему именно на мне сосредоточили силы, если убить хотели Карнатара? Как то, что произошло в комнате, могло убить его? Почему я за одиннадцать лет не задалась вопросом, что он за человек?
Двери захлопнулись с таким грохотом, что я отскочила.
– Мы не выберемся из дома, – мрачно изрек советник. – Сядь на диван и постарайся не паниковать. Я что-нибудь придумаю.
Я послушалась; легла, свернувшись калачиком, и прикрыла глаза.
– Только не спи, – откуда-то издалека донесся голос Карнатара. – Быть может, скоро начнется веселье.
Еще больше? Мне казалось, я этого не выдержу. Болела щека, я размазывала кровь по лицу, но не могла ничего сделать. Вся магия спряталась то ли под влиянием страха, то ли просто было мало сил. Я находилась на пределе. Слишком быстрая смена событий, слишком много боли. И даже не душевной. Моим спине, голове, рукам и прочим частям тела не нравится, когда их бьют, хватают и царапают.