– Дейна, не спи! – Карнатар подошел и помахал рукой перед моим носом.
Я поморщилась и чихнула. Дом не отличался чистотой.
Карнатар улыбнулся какой-то совсем не свойственной ему улыбкой.
– Мне кажется, ты хочешь меня спасти, – продолжала я. – Но каждый раз, когда я хочу начать тебя благодарить, вспоминаю, что ты хотел отдать меня Смилю.
Он усмехнулся:
– На самом деле твое заявление о дурманах меняет ситуацию. Он у меня не девочку получит, а ремня. Впрочем, об этом потом, я еще не продумал все детали. Но убить двух зайцев…
– Каких зайцев? – Я ничего не соображала. – Здесь есть зайцы?
– Дейна, не спи. Я тебя сонную не вытащу. Давай шевелись!
В памяти снова промелькнуло воспоминание…
Я сидела на высоком стуле в комнате, перед большим круглым зеркалом серого цвета с причудливыми узорами по контуру. Пышные волосы растрепаны. Без привычных кудрей мое отражение выглядело очень странным. Слишком взрослым для семи лет.
– Ваше высочество, – хныкала горничная. – Ну пожалуйста! Разрешите вас заплести, иначе господин советник меня убьет!
– Не убьет, Рита, – хихикнула я. – Ты же знаешь, я не люблю, когда ты заплетаешь. Ты слишком дерешь волосы.
– Я позову Катрину, хотите? – жалобно попросила девушка. – Скоро выходить, экипажи вот-вот подадут.
– Зови, – вздохнула я.
Я любила Риту, но причесываться с ней просто ненавидела. Впору было орать так, словно режут. Катрина тоже не умела делать прически из моих волос, но она хотя бы старалась обращаться с моей гривой нежнее.
– Дейнатара! – Я даже подскочила, когда в отражении показался Карнатар.
– Господин Морено, – я слезла со стула и сделала книксен, – доброе утро.
– Доброе, – кивнул советник. – Почему ты до сих пор не готова?
Я молчала, закусив губу.
– Не кусай губы, Дейнатара. Так почему ты еще не готова?
– Рита пошла за Катриной, – пришлось признаться мне. – Она слишком сильно дерет волосы, когда причесывает меня.
Карнатар неожиданно рассмеялся и опустился на корточки, чтобы быть со мной одного роста.
– И все? Дейнатара, ты что, не можешь причесаться самостоятельно?
– Жозетт говорит, что принцессы не должны сами причесываться, – пробормотала я.
Карнатар тяжело вздохнул.
– А ну садись, – скомандовал он.
И я, даже не подумав ослушаться, забралась на стул. Он взял расческу и начал осторожно расчесывать мои длинные волосы.
– Дейнатара, принцесса – это не та, что имеет толпу служанок для плетения косичек. Принцесса – это та, что имеет толпу слуг для управления страной. Принцесса должна быть не только красивой, но и умной.
Он быстро и умело заплетал мне косу, не оставляя ни единой лишней прядки.
– Учись всему сама, – сказал Карнатар. – Потому что бывают ситуации, в которых рядом не оказывается ни Катрины, ни Риты. Все, готово. Идем?
– Так быстро? – удивилась я.
Карнатар рассмеялся.
– Конечно, быстро, принцесска. Я же не твоя горничная, чтобы разводить охи-ахи по поводу твоей шевелюры. Все, слезай и пошли. Нас ждут.
– Ты заплетал мне волосы, – прошептала я.
– Ты любила, когда я заплетаю тебя. Риту больше не подпускала. Либо делала это сама, либо звала меня, – бесстрастно ответил Карнатар.
– Как Рита? И Катрина?
– Служат Жозетт. Делают вид, что счастливы, но мне кажется, в гробу они видели эту дуру. Если ты вернешься, будут в восторге.
В этот момент мне страшно захотелось домой. Глаза наполнились слезами, а от тоски захотелось выть.
– Когда наши отношения так испортились? – спросила я. – Почему я почти ничего не помню из своего детства?
– Страх парализует. И отшибает память, – нехотя ответил Карнатар. – Сложно сказать. Дети очень тонко чувствуют настроения, витающие в семье. А у тебя и семьи толком не было.
– Паршивый день, – буркнула я. – Свалились вы все на мою голову. Да не смотри на меня так, я все еще тебя ненавижу.
– Я и не смотрю. – Карнатар пожал плечами. – Повернись.
– Что? – Я на всякий случай отодвинулась подальше.
– Эй, мы в ловушке. Что может еще случиться? Просто повернись ко мне спиной.
Я нехотя повернулась и на всякий случай напряглась. Мало ли что придет ему в голову. Хотя у Карнатара уже был миллион возможностей меня убить, и раз он до сих пор ничего не делал, я готова если не доверять, то хотя бы довериться сейчас.
Когда он начал заплетать мне косичку, я расплакалась.
От усталости, от ноющей где-то на периферии сознания боли, от непонимания, от количества информации и эмоций. В один день жизнь переворачивается с ног на голову, заставляя тебя принимать решения, которые так долго откладывала, говорить о том, о чем даже думать боялась.
Когда он закончил, я вскочила с дивана. И тут же упала обратно: Карнатар крепко держал кончик моей косы.
– Ты чего? – возмутилась я. – Косичку отпусти!
– А зачем ты дергаешься? – в ответ удивился советник.
– А ты не хватай чужую косичку! Я хочу действовать. Надо искать хоть какой-нибудь выход.
– Какой? – Карнатар зевнул. – Остается только ждать продолжения банкета. Рано или поздно клетка рухнет, такую магию сложно поддерживать долго. Если мы продержимся – выживем.
– Я не хочу, – тихо сказала я. – Мне и одного раза хватило.
– Такого больше не будет. Ты знаешь, что все это не является реальностью, и сумеешь справиться. Кто бы ни организовал ловушку, он проиграл и понимает это.
– А ты? Твои страхи? – Я не желала отставать. – Ты так и не сказал, чего ты боишься.
– Мои страхи, – медленно ответил Карнатар, – тебе не повредят.
– И что? Просто ждать до утра? Ничего не предпринимать?
– Ладно, идем, – решил Карнатар.
Как он объяснил мне позже, клетка плетется с определенной точки, которая и является ее слабым местом. Рвется там, где тонко. Увидеть своеобразный «шов» можно при срабатывании стен, которые сжигали все, что подходило к ним близко. По приказу Карнатара я бросала в стену разные предметы, а он наблюдал, периодически рисуя в воздухе какие-то знаки. Это казалось бредом, но стена в итоге действительно рухнула, открыв темный и холодный, но совершенно обычный лес.
Хотя я до конца не была уверена, что это произошло из-за наших усилий. По-моему, он просто отвлекал меня придуманными ритуалами и ждал.
– И все? – Я не поверила своим глазам. – Так просто? Столько пафоса и такая развязка?
– Маг слабеет, – пояснил Карнатар. – Каким бы сильным он ни был, долго поддерживать такую ловушку нельзя. Ее питают страхи, а мы с тобой с частью из них справились.
– Ты, по-моему, вообще никаких эмоций не испытываешь, – буркнула я и двинулась вперед.
– И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? – настиг меня насмешливый голос Карнатара.
Я остановилась и посмотрела на небо, будто там был кто-то, способный мне помочь.
Спустя полчаса мы остановились у первого фонаря, который ярко освещал участок дороги, делая ее менее жуткой.
– Все, пришли. Пойдешь вперед по освещенной части, выйдешь к университету.
– Э-э-э, – меня напрягала перспектива тащиться одной ночью по дороге, но, помня урок в охотничьем домике, я не решилась просить проводить. – Ладно.
– Стой! – Он не дал мне уйти, ухватив за локоть. – Дай я уберу царапины. А то как с войны вернулась.
Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе.
– Три месяца, – повторил Карнатар. – Если я не увижу тебя во дворце через три месяца, то приеду сам. И вместо того, чтобы проститься с этой жизнью так, как хочется тебе, наградив всех, кто был с тобой рядом, ты уедешь во дворец без права на объяснения и прощания.
Я презрительно фыркнула. Я всерьез с ностальгией вспоминала детство?
Если и был какой-то предел неприятностям, так внезапно свалившимся на мою голову, то все случившееся явно давно его превысило. Нет, меня не поймали на вахте (знание секретных студенческих ходов существенно облегчает жизнь), и я даже не заблудилась в лесу, не подвернула ногу и не встретила никого из знакомых. Я вполне благополучно дошла до комнаты и остановилась, увидев Кэдерна, сидящего на корточках возле моей двери.
– Ой, – пролепетала я.
Лорд Элвид дернулся и поднялся.
– Дейна, – воскликнул Кэд, – почему ты не пришла?
Пришла. В итоге. Свидание, ужин у Кэдерна! Я давно должна быть там. Да нет, я давно должна быть дома, накормленная и довольная жизнью. А я шаталась по лесам с Карнатаром и вообще вела какой-то непринцессовский образ жизни.
– Кэд… – я не знала, с чего начать объяснение, впрочем, как и то, что я хотела сказать.
– Я все понимаю, – хмуро откликнулся Кэдерн. – Прости, что не догадался сразу. Но, Дейна, не нужно было сбегать. Я понимаю, что напугал тебя сценой в кабинете и ты боишься мне отказать. Все нормально. Все это никак не отразится на твоей учебе. Я не стану давить на тебя, ты в чем-то права, в моем мире все происходит иначе. Я думал об этом весь вечер. Прости, иногда я бываю невыносим. Тебе не нужно бояться мне отказать. Давай поговорим, когда будешь готова. Если захочешь.
Он обошел меня, ошеломленную и не могущую произнести и звука.
Когда я поняла, что вот-вот Кэдерн уйдет из этого коридора, а заодно и из моей жизни, то, к своему удивлению, не расстроилась.
Разозлилась. Безумно, желая что-нибудь разломать и орать во весь голос при этом. Слишком много гадостей случилось за последнее время. И позволить Кэду просто так уйти я не могла.
– Стой! – Я догнала мужчину и встала в проходе. – Прости меня. Я хотела прийти, правда!
– Не пришла. – Он покачал головой. – Дейна, не оправдывайся. Ты замечательная, а я дурак.