Я не знала, лукавила Эри или нет. Доказать что-то будет сложно – амулет я уничтожила, а свидетелей вроде и нет. Кэдерн выглядел растерянным.
– Иди в мой кабинет, – скомандовал директор. – А вы все бегом к профессору Нер, пускай проведет пару сейчас же, раньше уйдете на обед. Доиграете на физподготовке.
Пока все расходились, Кэд подошел ко мне.
– Прости.
– За что? – удивилась я.
– Я не должен был кричать на тебя. Следовало догадаться, что ты не стала бы участвовать в травле. Ты спрашивала о Крице поэтому?
– Да. Мы с Таром заметили, что с Эри что-то не так. Я варила зелье у тебя на кухне.
Кэд ласково улыбнулся.
– Я не буду против, если ты сделаешь мою кухню официальной зельеварческой резиденцией. Приходи после занятий ко мне. Вечером. Я приготовлю ужин.
– А работа?
– Работа у меня сейчас будет, – мрачно предрек директор. – И немаленькая. Возьми. Я могу и не успеть.
Он вложил что-то в мою руку и подмигнул, но в следующую секунду снова принял равнодушно-холодный вид, как и подобает преподавателю.
Это были ключи. Как я поняла, от дома. Отношения перерастали в нечто большее, нежели простой роман студентки и преподавателя. В свете надвигающихся событий меня это пугало.
Но на ужин я все же отправилась.
А Кэд опоздал. Я поужинала сама, приготовила для него и уселась на диване с книгой.
«Денег хватило только на комнату, на сутки. Я надеялась, что успею поговорить со Старейшинами. А вот что делать дальше, не знала. За исключением истощения, здоровье мое не вызывало опасений. Тень от пророчества все еще висела где-то над головой, угрожая прервать мою ставшую бессмысленной без Фара жизнь.
Наверное, я надеялась, что этот разговор прояснит все, что я не могла понять. И даст… надежду. Неужели я все еще надеялась на что-то?
Комната была очень грязной и холодной. Я забралась с ногами на кровать, стараясь ни о чем не думать. Денег на еду уже не было. Мне оставалось только вспоминать счастливое прошлое и мысленно бежать от настоящего.
Помнишь, Фар, какие цветы ты подарил мне на первом свидании? А как мы бегали в горы смотреть на звездопад? А как впервые поцеловались – под дождем, в лесу? И как мечтали, лежа на поляне. Как ты пришел просить моей руки? Как отец дал согласие и мы кружились по комнате, счастливые и полные надежд? Ты хоть немного это вспоминаешь, Фар?»
Скотина этот Фар. Вот уж не думала, что в нашем роду были такие придурки. Допустим, его заставили жениться на другой. Это взрослого-то мужика, ага. Но можно было хотя бы дать Мадлен денег, а не закидывать драгоценностями. Она, конечно, тоже хороша – не продать ни единой брошки и остаться совсем без денег, голодной. Но какие могут быть рассуждения, когда самое дорогое существо предает так, что впору лезть в петлю?
– Привет! – Кэд неслышно подошел сзади и обнял меня. – Я опоздал. Прости. Но масштабная разборка с Крицем меня оправдывает, да?
– И каков итог? – усмехнулась я.
Он уселся рядом, задумчиво ухватив меня за кудряшку.
– А каков может быть итог для человека, приворожившего свою студентку? Уволен без права преподавательской деятельности. Имя твоей подруги не всплывет, не волнуйся.
– Тогда почему ты такой уставший? И что ты так долго там делал?
– У Крица непростая история, Дейна. – Кэд покачал головой. – И я не уверен, что не виновен в его проступке.
– О чем ты?
– Криц преподавал у Витара. И у Крица была невеста, аспирантка. Витару она очень нравилась, ну он ее и соблазнил. Не знаю, как у них дальше пошло, вот только Райэн это так просто не принял. Он приворожил Эри, чтобы разузнать о нас с тобой и выложить все о моем поведении. Боюсь, теперь он сделает это, потому что Эри успела многое ему рассказать.
Я не понимала только одного:
– Но причем здесь ты?
– Я познакомил Витара и невесту Райэна. Он винит меня в том, что они вообще встретились. Рилла – моя бывшая студентка, я устроил ее в аспирантуру к Витару, потому что он мог дать ей желанную практику.
– Глупость какая! Ты не знал, что им приспичит кувыркаться вместе. Эри-то за что? Соблазнял бы уж меня.
– А он пробовал. – Кэд внимательно на меня посмотрел. – И сказал, что на тебя не действуют привороты.
– Чушь! – Я фыркнула, но сердце предательски екнуло. – Я прогуляла нечистологию, самую первую. И увидела его уже после того, как он приворожил Эри. Врать нехорошо, так и передай ему.
– Ну все, – Кэд улыбнулся, – не буянь. Его уволили. Он, конечно, расскажет о нас всем. Тебя это сильно волнует?
– Не знаю, – вздохнула я. – Наверное, нет.
Все равно рано или поздно все узнают. Пусть между нами пока ничего особенного не было, додумают. И… Карнатар, он тоже узнает. А какое мне дело до Карнатара? Он сделал мне такую гадость, что даже вспоминать о нем противно. Или нет? Я поймала себя на том, что ищу оправдание его действиям, и нахмурилась. Скорее всего, их просто не существовало, но все же советник редко принимал необоснованные решения. В чем была выгода ссылки? В том, что я не смогу снова сбежать?
– Дейна! – Кэд помахал рукой у меня перед носом. – Я спрашиваю, будешь ужинать со мной?
– Нет, я поела. И тебе приготовила.
– Здорово. Хорошо возвращаться домой, когда тебя там кто-то ждет.
– Хорошо, когда есть кого ждать, – откликнулась я.
Смотреть, как мужчина ест, – занятие, не сравнимое ни с чем. Особенно если он ест еду, приготовленную тобой. Я порадовалась, что успела испытать это чувство. Принцессам оно неведомо.
– Спасибо. – Сожрав всю сковороду с котлетами, Кэд сыто откинулся на спинку стула. – Теперь я совершенно счастлив.
– Вы все одинаковые, – хмыкнула я. – Мой отец такой же. Путь к вашему сердцу устлан котлетами.
– Это хорошо или плохо? – задумался директор.
– Нормально. – Я пожала плечами. – Было бы хуже, если бы ты отравился и помер.
Он рассмеялся.
– Ты останешься? Я клянусь, что не буду приставать. Но мне совершенно не хочется провожать тебя в общежитие. Я ужасно устал, этот Криц меня вымотал. Да и студенты сегодня принесли в универ енота.
– Енота? – поразилась я. – Бедное животное. Зачем?
– Вот именно. Животное напугалось, а им весело, – хмыкнул Кэд. – Кстати, тебе енот не нужен?
– Еноты нужны всем, – философски фыркнула я. – Но лучше отпусти зверя на волю.
– Он ручной, в этом-то и проблема. Они его купили.
– Отправь во дворец, пускай принцесса оставит себе.
Кэд решил, что это была шутка, и рассмеялся. Странно. Я вообще-то не шутила. У нас был питомник, вряд ли его убрали.
Он постелил мне в своей спальне, и все это время, наблюдая за тем, как ловко лорд Элвид управляется с домашними делами, я думала, почему же он не наймет прислугу.
Кэдерн торчит в провинциальном университете, ухаживает за адепткой, сам себе готовит, при этом происходя из очень сильного рода, будучи помолвленным с принцессой, пропавшей больше десяти лет назад. Все же это что-то да значит.
– Спокойной ночи, Дейна, – улыбнулся он. – Вон там набрана для тебя горячая ванна. Расслабляйся и отдыхай.
Несколько секунд я колебалась.
– Ты будешь спать на диване?
– Да, во второй спальне нет мебели, я сделал там небольшой тренировочный зал. Все в порядке, диван – это роскошь, иногда я сплю в кабинете за столом.
А потом сдалась:
– Я буду не против поделиться с тобой половиной кровати.
Он осторожно провел кончиками пальцев по моему лицу.
– Ты не должна соглашаться ни на что, к чему не готова.
– С чего ты взял, что я не готова? Девушкам из простых семей незачем тянуть до свадьбы.
– Да. Но тебе нужно тянуть до того момента, когда ты убедишься, что все это искренне. Мне кажется, он наступит не сегодня. Но…
Кэд вздохнул.
– Я приму твое любезное предложение и буду охранять твой сон. А ты прими ванну.
Итак, сейчас лорд Элвид наглядно продемонстрировал мне свои самые серьезные намерения. Не то чтобы я не верила в них раньше, но, получив подтверждение, слегка испугалась.
Спать в одной постели было неуютно. Все-таки я привыкла к некоторой свободе, а ко сну в чужом доме и рядом с мужчиной оказалась не готова. Я долго ворочалась, не могла уснуть и периодически смотрела на спящего Кэда. И раз за разом приходили, накатывали три чувства: нежность к этому человеку, страх того, что он бросит меня, едва узнает, что я принцесса, и отвратительное горькое ощущение предательства по отношению к Карнатару. И если первые два чувства мне были понятны, то с третьим была беда…
Глава одиннадцатая
Постепенно я готовилась к возвращению во дворец. Не хотелось уезжать, оставив кучу недоделанных дел.
Я продала дом родителей. По возвращении из ссылки я планировала поселить их рядом и если не выделить им апартаменты во дворце (а такое вполне могли и запретить), то хотя бы купить дом и мастерскую в Алурте. На вырученные от продажи деньги я заказала экипаж, который должен был отвезти меня в Алурту ровно через три недели после высылки родителей.
А еще я перестала учиться. Сделала все текущие задания, но к подготовке курсовых даже не приступила. На парах по большей части читала. Мое положение ужасало не только трудолюбивую Эри, но и молчаливого Тара. Слава трем богам, у этих двоих все было хорошо.
Не знаю как, но Криц ничего не разболтал о нас с Кэдом и вообще исчез тихо и незаметно. Мы все еще встречались, но гораздо реже – его завалило работой, а я так нервничала, что окончательно замкнулась в себе. Нового нечистолога обещали прислать в следующем семестре. Оценить преподавателя мне не светило, но заметку я сделала. Надо будет изучить нечистологию.
Помимо того что я пыталась как можно незаметнее подготовить все к отъезду, еще было несколько причин, по которым я постоянно пребывала в отвратительнейшем настроении. Я не могла ничего рассказать Кэду, хотя с каждым днем он все отчетливее давал понять, что считает наши отношения серьезными и готов к ответственным шагам. И я не могла не думать о Карнатаре. Последнее особенно злило.