– Королю не хватает только второй сбежавшей дочери, – сказал директор.
– А вдруг она вернется…
– Твои слова да богам в уши, – улыбнулся Кэдерн. – Сертан был бы счастлив увидеть ее. Не думаю, что у него есть много времени.
В этом, припоминая разговор, подслушанный в далеком детстве, я сомневалась.
– Так что там с нашим визитом? Зачем этой стерве на ее помолвке моя священная рожа?
– Не твоя, а моя. Я в числе приглашенных. Мама требует, чтобы я нашел спутницу. Либо я иду с тобой, либо с какой-нибудь герцогиней, которую пророчат мне в жены. Я не хочу делать вид, будто свободен. Поэтому мы поедем вместе, Дейна.
Замечательно. Вот и повод вернуться, сестричка будет счастлива. Тем более что когда истекут три месяца, отведенные Карнатаром, на меня – я в этом не сомневалась – начнется настоящая охота.
– Так что придется ехать, Дейна. Хорошо бы прибыть раньше, чтобы мама смогла подобрать тебе соответствующий гардероб и немного познакомить с замком. Как считаешь?
– Согласна, – кивнула я. – Поехали.
Кэд улыбнулся неожиданно ласково.
– Я думал, ты будешь сопротивляться. Что ж, эту проблему мы решили.
– Одну из немногих. – Я отставила в сторону тарелку.
Решим и другие. Так или иначе. Нужно выяснить, что происходит в замке. Удастся ли приехать тайно – большой вопрос, но Кэд уж точно не позволит мне долго скрываться. Что бы он там ни говорил, я намеревалась сама сражаться за право жить.
Я снова струсила, но твердо решила все рассказать ему перед балом. Прежде, чем он представит королю свою дважды несостоявшуюся невесту.
«Я очнулась, с трудом открыв глаза. Руки дрожали, к горлу подступала тошнота, и мир вокруг вертелся с бешеной скоростью.
– Леас, хватит с ней возиться. Идем.
– Подожди, Морей. – Этот голос я уже слышала. – Мадлен!
Я подняла глаза на Старейшину. Он спокойно взирал на меня сверху вниз, не предпринимая попытки помочь подняться.
– Простите, – пролепетала я.
От старца исходили мощные волны магии, буквально осязаемые. Сейчас я не думала, как задать все вопросы, что мучили меня так долго. Сейчас я хотела – и это было единственным моим желанием, – чтобы они ушли, оставили меня в покое.
– Что ты здесь делаешь, девочка? – Голос звучал ласково, но мне почудилась в нем угроза.
– Я должна, – это был скорее шепот, – должна была увидеть вас.
Глаза защипало.
– Фар… выгнал меня. Почему мне достался черный лист?
Тот, кого называли Леасом, наклонился ко мне и прошептал несколько слов.
А потом они ушли так же спокойно. Я осталась сидеть на холодной земле, безучастно смотря перед собой. Вокруг сновали люди, но никто и не подумал мне помочь».
Зря Кэд рассказал, чем все кончится. Я до последнего надеялась, что Фар ее найдет, и если не станут они жить счастливо, то хотя бы помирятся, и Мадлен умрет без обиды на возлюбленного.
Кэд был прав – повторить судьбу этих двоих я не хотела. И не стану, как Мадлен, искать правды и справедливости. Мне удалось дожить почти до двадцати лет, быть может, удастся избежать проклятия. Раз моя судьба все равно предопределена, почему бы не попытаться переиграть древнюю магию или что там руководит пророчествами? Если у Мадлен не получилось, быть может, получится у меня?
Лежа в постели Кэдерна, вслушиваясь в его мерное дыхание и глядя в потолок в ожидании встречи с семьей, я многого не знала, но интуитивно чувствовала, что борьба предстоит нелегкая.
На следующий день парень-первокурсник принес записку от Кэда, в которой говорилось, что он ждет меня в своем кабинете в обеденный перерыв.
Отсидев положенные две пары с утра, я, отмахнувшись от назойливой Эри, отправилась в подвал. В кабинет к Кэдерну Элвиду. Если бы тогда, в конце первого семестра, я, спускаясь сюда и сжимая в руке листок с наказанием от Нер, знала, что вернусь в кабинет спустя пару месяцев без пяти минут супругой лорда Элвида, я бы прогуляла не только остаток пары, но и аудиенцию у директора, а потом, отчисленная, отправилась бы в глушь, выращивать герань под чутким руководством бабушки.
Тогда меня, возможно, не нашел бы Карнатар, и это даже заманчиво.
– Привет, Дейна, – произнес Кэд, когда я вошла в его кабинет.
– Привет. Что случилось? Я рискую остаться без обеда.
Он очень тепло мне улыбнулся.
– Погоди чуть-чуть. Нужно встретиться с моей мамой, а потом мы все вместе поедем обедать.
– С твоей мамой? – как-то сразу сникла я.
Получается, Силианна Харрарз – моя свекровь? Будущая, во всяком случае. Она не узнала меня при встрече в ресторации, но то были лишь несколько минут.
– Расскажи, к чему мне готовиться. Как ты объяснил маме, что мы знакомы всего несколько месяцев, а уже собираемся пожениться?
– Об этом знаем только мы. – Кэд пожал плечами. – Для мамы ты – моя студентка. И знакомы мы три с лишним года. Кто знает, сколько мы встречались? Она не знает ни об одном романе между мной и какой-нибудь особой, так что не удивится, узнав, что мы вместе довольно долго. Отвечай уклончиво, что не хотела бы навредить моей профессиональной репутации, этого достаточно.
– Ни одного романа за четыре года? – Я прищурилась.
– Ни одного, – заверил Кэд.
– Это значит, что ты очень осторожен или что у тебя скудная личная жизнь?
– Что я не болтлив, – усмехнулся Кэдерн. – И мое окружение тоже.
Мы смотрели друг на друга, наверное, минуту, улыбаясь и чувствуя, как хочется прикоснуться и хотя бы обняться. Двери распахнулись, и мы оба вздрогнули.
– Кэд! – Силианна, как всегда безупречная и приветливая, прошла в кабинет. – Извини, я не знала, что ты не один. Ты закончил? Мы собирались на обед, помнишь?
Она слегка кивнула в ответ на мое неуклюжее приседание в знак уважения. Вообще я умела делать реверанс и раньше исполняла его очень неплохо, но сейчас от страха из головы вылетели все вбитые в детстве манеры.
– Подожди, мама. Сначала я хотел познакомить тебя с Дейной.
– Я уже знакома с Дейной, милый. Мы виделись в ресторации, помнишь?
– Конечно. Дейна обедает с нами.
– Чудесно. – Силианна улыбнулась мне. – Идемте уже, я голодна.
– Мама! – возмутился Кэд. – Я пытаюсь сказать кое-что важное. Что-то, что важнее обеда.
Лично мой желудок считал, что важнее обеда нет ничего.
Силианна приготовилась слушать.
– Мама, недавно я обсуждал с тобой то, что пора подумать о семье. Ты совершенно права, вчера я сделал Дейне предложение.
Все вокруг замерло. Я боролась с искушением зажмуриться от страха перед реакцией леди Харрарз. А та сначала побледнела, потом глаза ее округлились. Но недаром она пользовалась таким доверием короля, Силианна сразу же взяла себя в руки.
– А как же наше одобрение? Тебе что, воля отца и матери уже не указ?
– Мама, прости. Я люблю Дейну и подумал, что вы не можете быть против моего счастья.
Взгляд Силианны смягчился.
– Что ты, конечно, нет. Просто мне обидно, Кэд, что ты больше не советуешься со мной.
– Я советуюсь, матушка, – усмехнулся Кэд. – В данный момент я советуюсь, как представить Дейну ко двору и куда мы пойдем обедать.
– Тогда я выбираю ту же ресторацию, все равно здесь больше ничего нет… А об остальном поговорим, когда я перестану умирать от голода.
Пока Кэд открывал перед нами двери, леди Харрарз бросила на меня быстрый, но красноречивый взгляд. Мне показалось, что в нем боли было больше, чем всего остального.
– Итак, Дейна, – Силианна неторопливо пила кофе, – расскажите мне о себе.
– Мне девятнадцать, – неуверенно начала я. – Родители – портные, временно уехали из города. Подрабатываю. Учусь средне. Но стараюсь.
– Ваши дисциплинарные баллы меньше пятидесяти. Это очень хороший результат. – Леди Харрарз одобрительно склонила голову.
Я покраснела, а Кэд мне подмигнул.
– Какая у вас родовая магия?
О том, что Силианна могла задать этот вопрос, я как-то не подумала.
– У меня… у меня нет родовой магии.
Я всегда так отвечала, но сейчас как никогда мне было стыдно видеть жалость в их глазах. Сказать, что родовая магия у меня – сметающая все на своем пути? Не здесь же! Слишком страшно сейчас признаваться в принадлежности к королевской семье, слишком страшно возвращаться во дворец брошенной девочкой, слишком страшно угодить прямо в объятия Карнатара, будучи совершенно разбитой из-за разрыва с Кэдом.
Да, я пытаюсь отрубать кошке хвост по частям, как говорила бабушка. И я – слабая.
– Хорошо. Какие у вас навыки? Этикет? Правила поведения? Традиции? Языки?
Здесь я честно рассказала все, что знала. Принцесс учат этому с самого раннего детства, я же объяснила это знаниями, полученными от мамы, которая прислуживала знатной особе.
– Хорошо. – Силианна явно была мной довольна. – Она справится, Кэд. Девушка воспитанная и красивая. Я сумею представить ее обществу. Вы ведь приедете на помолвку Жозетт, верно?
– Конечно, – кивнул Кэд. – Поэтому я и позвал тебя. Дейне нужны наряды, косметика, что у вас там еще… Я хотел попросить тебя сопровождать ее.
– Разумеется. Дейна, вы свободны?
– С-сейчас? – Я поперхнулась пирожным. – А пары?
– Кэд твой директор. – Леди Харрарз многозначительно на меня посмотрела. – Неужели ты думаешь, что тебя отчислят?
– Все верно, Дейна. – Кэдерн вздохнул. – Придется пропустить. Мы уезжаем в выходные, до этого времени нужно сделать много дел, а у мамы мало времени.
– Хорошо, – послушно согласилась я. – Платья так платья. Я готова.
– Шить времени нет. Идем, я знаю хороший магазин готовой одежды. Жаль, нет возможности посетить мадам Малин в Алурте. Она совершенная волшебница. Мы закажем тебе гардероб у нее, а пока выберем из того, что есть.
– Я должен работать. – Кэд встал из-за стола. – Боюсь, вам придется справляться без меня.
– Пока, дорогой. – Силианна улыбнулась и подставила щеку для поцелуя.