е сложное я уже сделала – оторвала от своего сердца кусок и оставила здесь, на полу Облачного Храма, где Фар наблюдал за своей Мадлен и где Карнатар нашел свою Дейнатару.
Закат вовсю полыхал над Алуртой. Звезды, как и писала Мадлен, были прекрасны. Я удивлялась, почему раньше не замечала этой красоты. Мы редко смотрим на небо, предпочитая жить на земле.
Руки Кэда опустились мне на плечи, и я прислонилась к его груди, чувствуя, как счастливо забилось сердце.
– Как вы, моя принцесса? – спросил он.
– Я буду в порядке. Ты теперь всегда будешь называть меня принцессой?
– До тех пор, пока ты не решишь, кто я.
Да. Это тоже непросто.
– Ты заслужил, чтобы я была честной, Кэд. Я могла бы тебе лгать, и все было бы хорошо. Я должна тебе лгать, потому что ты нужен мне, ты нужен Леону и нашему миру. Нас ждут непростые времена, и я не имею права разбрасываться такими магами, как ты, но… лгать я не хочу.
– Ты любишь его.
– Больше жизни. Больше всего на свете. Я вытащила душу и растерла в порошок, оставив его умирать. И это со мной навсегда. Любовь к мертвому – самая сильная любовь на свете. Я не могу предложить тебе душу и сердце, потому что отдала их ему, но… я могу быть твоим другом. Я могу быть твоей женой, такой, какой должна быть принцесса. Верной, хорошей матерью, опорой. Но пойму, если ты не согласишься довольствоваться малым.
– Это немало. Мы больше можем не бояться, что наш ребенок умрет лишь потому, что кто-то не дал нам листок бумаги. Да, он по-прежнему может умереть от болезни, от рук врагов или от несчастного случая, но все-таки это решают не какие-то провозгласившие себя всемогущими маги. Давай не будем давать друг другу громких обещаний. Я буду рядом вне зависимости от того, станешь ли ты моей женой, Дейна, я буду рядом, потому что это мой долг. Помнишь, я говорил, что хочу сделать что-то значимое? Изменить мир к лучшему?
Я кивнула. Какие беззаботные были времена! Меня волновало лишь то, как он примет мою тайну!
– Ты меня обскакала. Я хочу реванш.
Кэд замолчал, глядя куда-то вдаль. Он, как и я, был поражен тем, что творилось вокруг.
– И если однажды мы поймем, что доверяем друг другу настолько, что не представляем жизни друг без друга, то… я не стану конкурировать с Карнатаром. Я попробую стать новой страницей в твоей истории.
– Мы справимся, – прошептала я. – Знаешь, есть кое-что, что я не записала в книгу.
Я собственноручно переписала воспоминания Мадлен, добавив к ним свои. Теперь книга будет храниться в дворцовой библиотеке, а копии разойдутся по городам.
– После того как Мадлен умерла, ее сила позволила ей увидеть Фара. Он плакал, стоя на этом балконе. Он никогда не простил себе, что позволил ее выгнать. Мадлен пыталась сказать ему, что простила, что любит, но не вышло. Мне кажется, именно поэтому она столько раз возрождалась, а вовсе не потому, что Старейшины прокляли ее. Я хочу в это верить. Ее душа неспроста выбрала меня.
– У вас есть шанс встретиться снова?
Я закрыла глаза, вслушиваясь в звуки метели, вдруг накрывшей Алурту.
– Только не в этой жизни.
Эпилог
Я сидела в карете, оглушенная шумом рукоплещущей толпы, и приветствовала ее с улыбкой. Выдался удивительно снежный и солнечный день. Как же хорошо в этом году! На прошлый Новый год мы участвовали в параде под мелкий моросящий дождь, и я ужасно продрогла. А сейчас мне хотелось подольше полюбоваться на Алуртинский замок в лучах зимнего солнца.
Несколько дронов жужжали над нашими головами, и принцесса Меган, сидевшая напротив меня, нервничала. Ей все время казалось, что вот-вот какой-нибудь из дронов рухнет нам прямо на головы.
– Расслабься, Мэг! – Я наклонилась к ней. – Иначе вся Сеть будет завалена твоими неудачными фотками.
– Когда это закончится?!
– Ты и сама знаешь.
Мы подъезжали к самому дворцу, чтобы подняться на балкон и торжественно, в полном составе королевской семьи, поздравить подданных с началом нового года.
Пресса сходила с ума, люди выкрикивали наши имена и, что скрывать, это льстило. Мне хотелось верить, я хоть немного изменила их жизни к лучшему. Сейчас это проще, чем три сотни лет назад. Сейчас я не жду бумажки с пророчеством, а могу отправиться в аптеку и купить тест на беременность, сейчас вместо туманных пророчеств – УЗИ и скрининги.
Хотя магия не исчезла из нашего мира. Он все еще прекрасен в своей колдовской мощи. Но он другой, и это то, ради чего я живу.
– Ее Величество королева! Его Королевское Высочество принц Антаф Леон Алуртинский!
Бабушка, опираясь на руку отца, поднялась по ступенькам и, прежде чем скрыться во дворце, еще раз помахала ликующей толпе.
– Его Королевское Высочество герцог Риверский!
Брат, как всегда, рисовался: послал фотографам ослепительную улыбку, а людям за ограждениями – воздушный поцелуй. Мы с Меган укоризненно покачали головой. И этот человек станет однажды королем?
– Ее Королевское Высочество герцогиня Риверская!
Охранник помог мне вылезти из кареты. Вдохнув морозный воздух полной грудью, я направилась во дворец, к семье.
– Дейнатара! Принцесса Дейнатара! Герцогиня Риверская!
Сколько бы раз я ни проходила через это, всегда терялась, чувствуя энергию и мощь людей, которые считали меня своей принцессой.
О, далеко не в каждой жизни я была ею. Я прожила множество историй, часть из которых вряд ли когда-нибудь вспомню. Но разве судьба может упустить такой шанс? Не вернуть на трон принцессу, изменившую когда-то мир?
– Дейна, ты сегодня затмила королеву, – хмыкнул брат. – Боюсь, бабушка скоро перестанет брать тебя на мероприятия.
– Не слушай его, дорогая, тебе идет твоя тиара. – Бабушка крепко меня обняла. – Ее владелица была великой. Ты носишь ее имя, и, мне хочется верить, судьбу.
– Бабушка, прекрати, пожалуйста, говорить так, словно ты прощаешься. Я не собираюсь приступать к увековечиванию своего имени в анналах истории. Я планирую продолжать заниматься благотворительностью и тратить ваши с папой деньги на социальные программы. Это, конечно, не магический переворот, но тоже важно.
– Друзья, давайте все же проводим старый год и отправимся праздновать, – сказал отец. – Я ужасно проголодался.
– Оттого, что ты нас поторопишь, новый год раньше не наступит, – фыркнула Меган.
– Дейна, ты уверена, что хочешь нас покинуть? – спросил брат.
– Да, я уверена. Это мое время, и я хочу провести его наедине с самой собой.
Еще одна моя маленькая традиция.
После того, как часы на главной башне Облачного Храма, ныне именуемого Алуртинским дворцом, пробили полночь и небо над столицей озарили фейерверки, семья отправилась на вечеринку, ежегодно устраиваемую мамой, а я – к себе.
В дорожной сумке надежно были спрятаны ярко-красный парик, джинсы, легкая курточка и фальшивые документы. Единственный способ остаться незамеченной на улицах праздничной Алурты для обожаемой всеми принцессы.
Я ускользала из дворца, разумеется, с согласия охраны. Гуляла по уютным старым улочкам, вспоминая прошлые жизни. Размышляла о будущем и о том, что еще я могу для него сделать. Порой не веря, что все это действительно было со мной, брала машину и летела в Риверу, к кампусу, плавать в источниках или к дому Кэдерна Элвида. Интересно, кто он в этой жизни?
Мне принадлежал горный отель «Волчий Угол» – клочок старины в современном мире. Иногда я останавливалась в нем, целыми сутками сидя у окна с кофе и книгой.
Кто-то может сказать, что я жила прошлым, но на самом деле я лишь старалась о нем не забывать.
– Стоять! – вдруг услышала я окрик и замерла посреди темного коридора. – Здесь не должно быть слуг.
– Я не прислуга, я – принцесса Дейнатара. Охрана в курсе, что я сегодня ухожу, маршрут согласован с главой охраны дворца.
– Что ж, я – новый глава охраны дворца, и со мной никто ничего не согласовывал. В любом случае я не позволю вам разгуливать по улицам без сопровождения, да еще и в новогоднюю ночь, когда там нет ни одного трезвого человека.
– Простите? – Я задохнулась от возмущения. – Позвольте напомнить, что я не ваша подчиненная! Я – свободный человек и сама распоряжаюсь своим временем и перемещениями! К тому же я обладаю недюжинной магической силой, и если вы немедленно не оставите меня в покое…
– То что? – Он вышел на свет. – Что ты сделаешь мне, принцесска?
Я отшатнулась, рассмотрев наконец черты мужчины. И словно тяжесть всех прожитых жизней обрушилась на сердце. Как давно я не видела его! Как давно он мне не снился! Но это же не сон…
– Это сон?
– Нет, Дейна.
О мертвые боги… этот бархатистый голос с хрипотцой.
– Карнатар.
– Все еще хочешь пойти погулять? Или…
Он медленно приблизился, и к голосу добавился запах. Вишни и хвои. Невероятный. Знакомый.
– Проведем новогоднюю ночь вместе?
Я почувствовала, как с ресниц сорвались несколько слезинок.
– Почему ты плачешь, Дейна? Я ведь обещал, что найду тебя.
– Я перестала верить. Ты обещал, что я сама решу, но я проживала жизнь за жизнью, а тебя не встречала. Карнатар… Фар… кто бы ты ни был, как ты справился с этим? Как ты жил, пока я умирала?
– Я справился хуже, чем ты, любовь моя. Посмотри на себя.
Он улыбнулся, проводя руками по моим волосам, спускаясь на плечи, согревая своим теплом.
– Посмотри, как ты изменила наш мир.
– Не я. Не только я. Мы делали это вместе. Леон, Кэдерн, Силианна, Эри, Тар. Мы столько пережили! И потом… было столько всего! Было так трудно!
– Я знаю. Знаю, Дейна. Но ты справилась. Тебя любят люди. Ты делаешь мир лучше. Ты не проклята, ты благословлена. Я горжусь тобой, принцесса.
– Почему мы встретились именно в этой жизни? Почему тогда, когда я уже перестала верить?
Он склонился к моим губам, поцеловал – и я до боли сжала его руку, прижимая к груди, пытаясь успокоить неистово колотящееся сердце.