Я бы мог и догадаться, что один из центров нелегальной жизни Таниса будет находиться на месте брошенных административных помещений локального руководства городских служб. Такие люди, как хомяки, стаскивают под себя множество интересных вещей, которые во время эвакуации вывозить, разумеется, никто не стал, то же инженерное оборудование на складах, вроде резаков. Никогда не знаешь, когда могут потребоваться излишки. В данном случае «излишки» послужили стартовым капиталом одной из банд, которая теперь держала здесь «торговый центр». Всё это я узнал, не выходя из-за фальшстены, благо хватило мозгов сначала проколоть панель универсальным «паяльником»-стилом, просунуть световод диагностической камеры и понаблюдать, а пользующиеся удобствами не стеснялись выражать свою признательность местным хозяевам. Представители хозяев, кстати, щеголяли в скафандрах Чрезвычайной Службы Таниса, даже не потрудившись сменить эмблемы. И в наглухо задраенных шлемах. Милое местечко.
Из «туалетного наблюдения» я почерпнул огромное количество информации. Дело в том, что, по воспоминаниям мерха, я до какой-то степени знаком с местным обществом, просто никогда не видел его в таком разрезе. Донор памяти жил и работал, как я теперь определил, внутри Восточной Стены, там находился его сектор ответственности, и тоже хватало неприятных людей. Однако центр «деловой жизни» по какой-то причине не появился, возможно, местное руководство не заначило ништяков в достаточном количестве. Как итог, тусовка с западной стороны в каком-то смысле процветала. Например, облегчиться заходили не только быки из банд, но и персоны рангом выше, под охраной нескольких шестёрок. Однажды, когда две такие группы столкнулись, ситуация чуть не дошла до конфликта, ан нет, дав «поиграть мышцами», козырные оттащили своих шавок и разошлись. Что интересно, среди быков попадались лица обоего пола. Н-да, лица. Те ещё хари. Одежда была разномастной, в основном предпочтение вещам с выраженными защитными свойствами, подобранными в комплект или «как получилось, так и получилось». Для жителя более благополучного общества цивилизации подобное сочетание показалось бы довольно забавным, как если бы под байкерскую «черепаху» натянуть карго-штаны и завершить этот ансамбль резиновыми охотничьими сапогами. Правда, местные, похоже, от такого дополнительно «тащились». В общем, если бы не малые габариты моей «охраны», мы, пожалуй, не так уж сильно выделялись бы среди остальных.
А ещё никак не мог избавиться от ощущения дежавю, и точно, я это где-то видел. Хотя, может быть, правы те, кто говорит, что фантасты пишут не о будущем, а о настоящем. Просто антураж другой. Вот я и вижу что-то вроде сильно криминализованного стихийного рынка товаров и услуг пополам с биржей наёмников, как их обычно изображают в книгах и кино. Да и литературные образы тоже не на пустом месте возникли, имеют реальные прообразы.
– Папа, сюда пока никто не идёт, – прошептала дочь.
– А? – Чёрт, опять с головой погрузился в свои мысли. – А эти?
– Уходят уже. – Действительно, группа молчаливых парней, предпочитающих чёрную одежду, почти синхронно покинула кабинки и потянулась к выходу.
– А сейчас? – Сердце кольнула игла страха за детей, вот так взять и выйти в незнакомое общество, к незнакомым людям. «Подарочки» от безымянного мерха, чтоб их, не желали покидать мою психику. Пересиливать чужие страхи пока удавалось довольно легко, но это напрягало и пугало уже само по себе.
– Не, никого на подходе, – отозвалась Василиса.
Я поднял стило, рука позорно дрогнула. Это меня порядком разозлило.
Фш-ш-ш! Универсальный инструмент для работы с неопластиком с тихим шипением, без усилия очертил контур выхода. Я не мелочился, прорисовал практически полноценную дверь. В последний момент сообразил удержать руку и последнюю сторону проплавить не до конца, иначе вырезанный контур просто выпал бы. Теперь отогнуть, пропустить детей, совместить края. Опять работа для стила. Меньше десяти секунд – и шов склейки расплывается, возвращая покрытию первоначальный внешний вид. Ну всё, мы на территории врага! А теперь за дверь, пока сюда кто-нибудь не заявился.
Сложнее всего в течение первых минут оказалось не дёргаться, проходя мимо прохожих и парных патрулей в скафандрах. Не оглядываться ежесекундно на детей, не озираться по сторонам, двигаться естественно. Подозреваю, у нас поначалу не очень получалось. Хорошо помогали очки-терминалы, закрывающие глаза. На них была полезная опция «заднего вида», позволяющая не сгорать ежесекундно от запредельного волнения за отпрысков. Вот они, за мной идут. И хорошо идут, внешне спокойно так. На удивление, цепляться к нам или даже поворачивать голову вслед никто не спешил, хотя с каждым поворотом коридоров прохожих становилось всё больше, а охраны всё меньше. Кажется, мы умудрились выйти чуть ли не в административной зоне, контролирующей все банды. Правда, сейчас мы её покидали. Видимого внимания на нас никто не обращал. Впрочем, и могли не все. После очередного поворота стали встречаться лежащие на полу субъекты, люди, привалившиеся к стенам в странных позах, навстречу деловито прошествовал полуголый панк с зелёным хаером, двигающийся как под водой. Фальшпанели потолка были демонстративно разобраны, так что взору всех заинтересованных открывались змеящиеся, кое-как закреплённые энергокабели, проложенные с нарушением доброй полудюжины норм, и выборочно работающие светильники. Местные заправилы, не удовольствовавшись превосходством в вооруженной силе, подсадили всех на свой «рубильник». Умно. Повезло, что мы с самого начала верно выбрали направление. Опа, а это что?!
Ещё поворот – и мы вышли на центральный бульвар, некогда коридор для передвижения крупногабаритных грузов. Теперь жители превратили его в некое подобие Лас-Вегаса провинциального размаха, ярмарки и наркопритона. Прямой как стрела отрезок логистической линии, где-то километровой длины, ограничивали непонятно зачем опущенные гермозатворы. Скудное осве щение сверху совершенно терялось в неоновом и лазерном. Вдоль стен были возведены… Здания? Павильоны? Возможности неопластика там использовали по полной программе. Отсутствовали только скучные и ровные геометрические формы вроде вертикальных стен или прямоугольных окон. Всё это великолепие буквально било в глаза, в воздухе витало нечто со сладковатым, еле ощущаемым привкусом. Интересно, условно нормальные жители Таниса вообще в курсе, что у них тут буквально под боком? Планета, не имеющая своего производства и рентабельных ресурсов, брошенная хозяевами. И откуда только что берётся?!
– Поздравляю, дети. Тут мы точно найдём всё необходимое, продадим детали и ИД сможем сделать. Я уверен. Осталось только найти где. А потом уберёмся отсюда, и я покажу вам, как выглядит нормальный город под куполом.
19
– Ищешь что-то особенное или кого-то, гара? – Субтильная девица вынырнула из узкой щели между стенами-панелями павильонов неожиданно для меня. Стремительный рывок напоминал бросок хищной рыбы из укрытия. Раз, и цап за рукав. Я закономерно дёрнулся.
– Что?
– Шёлк, ксапа, мармелад-желе, пёрышки. – Набор непонятных слов заставил меня окончательно напрячься. – Только, чур, не на проц, а маглевом, как?
– Э-э… – Я проглотил очередное «что», в последний момент сообразив, что, кажется, проваливаю самый простой тест на «свойскость». Реагировать быстро не получалось, к тому же меня немного сбивал с толку наряд местной представительницы, нечто вроде шортов и топа. Совершенно прозрачные. Харизматичности внешнему виду добавляли стоящие торчком, иглами, как у мультяшного антропоморфного ежа, волосы, выкрашенные в четыре разных цвета, и переливающаяся радугой лента-очки, охватывающая глаза.
– Совсем нубьё, что ли? – Голос девицы зазвучал насмешливо-презрительно, зато термин мне в кои-то веки показался знакомым. Стараясь выиграть необходимые секунды, я стянул с лица терминал, машинально кося глаза на некое движение корпусом, которым моя визави попыталась усилить свой отзыв обо мне.
– Ты чо, хочешь меня на сухую?! – Брови над лентой из неопластика дрогнули, собеседница, видимо, шокированно мотнула головой и с нотками пробивающегося уважения признала: – Ну, ты реально изврат, гара.
– «Грань», – уверенно констатировала Василиса.
– Что-о? – Кажется, разноцветноголовой показалось, что она ослышалась.
– «Грань», – повторила дочь, с вызовом глядя снизу вверх. И, о чудо, под этим взглядом местная и отпустила мой рукав, и отступила на шаг. Теперь в её голосе уважения было гораздо больше, правда, я не был уверен, что мне понравилась бы причина такого изменения отношения, если бы смог её понять.
– Да вы реально на всю голову двинутые. Гляну там. – Ещё шаг, и девушка буквально канула в тени между криво склеенными стенами.
– И что это было?
– Посредник предлагал найти нужную наркоту, – сообщил сын. – Не забесплатно, само собой, за свою долю. И, кажется, ещё себя.
– Себя?! – Я удивился. Сильно. Хотя…
– Лучше не снимай очки, пап, – хмуро посоветовала дочь. – Она сразу приняла это на свой счёт.
– Это?
– Заинтересованность в… фу, гадость!
– Дура, это не гадость. – Тут я заметил, что сын щеголяет ярким румянцем на щеках, даже уши горят. Кажется, «одежда-одно-название» не оставила его молодой организм равнодушным, даже несмотря на параметры тела под одеждой. Хотя, если честно, смотреть там было особо не на что. Вот у Наты… Так. Так. Опять?! И здесь подгадил, чёртов мерх! Я-то уже не мальчик, не должен так реагировать.
– А я говорю… папа!
Вспышка злости на себя и на мёртвого донора памяти угасла так же быстро, как появилась. Не сейчас. Потом буду со своей дырявой головой разбираться…
– Идём. – Я вернул терминал на лицо и сразу заметил в окне «заднего вида», что от противоположной стены бульвара за нами наблюдает пара молодых мужчин. – Пока ещё кто-нибудь не пришёл. С щедрыми предложениями.
Попытка самостоятельно найти людей, предлагающих продажу «левых» ИД, с треском провалилась. Чёрный рынок пестрел сценами купли-продажи и бартера. Не то чтобы со стороны можно было различить. И продавцы, и покупатели прикладывали все силы, дабы предмет сделки и объём переданных финансов было невозможно отследить. Ну или, по крайней мере, максимально тяжело. Всё более-менее крупногабаритное было упаковано в бесформенные чехлы из неткани или неопластика без маркировки, но основные единицы товарообмена запросто помещались у продавцов и покупателей в карманах. К слову, добытые мною чипы тоже. Ну и как определить, к кому обратиться? М-мать…