– Егор, оставляю на тебя Васю.
– Понял. Папа, скажи. – Гор замялся, но смысл фразы я уловил.
– Не знаю. Просто не знаю. – Врать не хотелось, но и отнимать надежду тоже. – На мой взгляд, в словах командира наёмников есть некоторая логика. Им действительно выгодно сопроводить нас до имперцев. Ната в послании упоминала, что доказать вашу принадлежность к её семье просто. Возможно, демонстрации псионических возможностей достаточно. Или пройти ДНК-тест. Оставайся Танис под имперским протекторатом, я бы сказал, нам достаточно сдаться властям. Но без ИД нас арестуют до выяснения и, скорее всего, закатают на принудительные работы, дабы еду просто так не проедали. Независимое государство – полис Танис, мать его.
Последнее вырвалось совершенно непроизвольно, безымянный мерх ненавидел перемены, и отголоски его эмоций достались мне по наследству. К нынешним легитимным властям города, точнее, его части техник и инженер не испытывал тёплых чувств. Впрочем, к кому он их испытывал?..
– Я надеюсь, нам повезло. Опять. Мы смогли пройти через Омуты, вырваться с заброшенной базы, хотя шансов сделать это самостоятельно вообще не было. По сравнению с этим, сейчас вообще всё идеально. Наёмники уверены, что получат награду за нас, мы одеты, обуты, есть еда, и мы знаем, куда двигаться. Вооружены, пусть и не лучшим образом. Царские условия! Но я всё равно буду внимательно отслеживать ситуацию, а ты постарайся отдохнуть, пока выдалась возможность.
В рубке мостового крана, пока я устраивал детей, произошли некоторые изменения. Латта загнала робота-паука внутрь и заставила «смотать» лестницу. Скорее всего, самостоятельный механизм «съел» свой неопластик из предыдущего изделия, откуда-то же должен был взяться материал на толстый канат с крюком на конце, который дроид старательно выплетал и стравливал вниз.
– Нравится?
– Что? – Плавные, идентично повторяющиеся, при этом совершенно не кажущиеся механистичными движения робота меня буквально заворожили.
– Мой мехн! – Довольная девушка наклонилась и погладила дроида по панцирю. Механизм ласку проигнорировал, продолжая монотонный труд.
– Очень удобная машина. Широкий функционал и автономность я уже оценил. Что?
– Да ничего. Вот я думала, что неплохо разбираюсь в людях, а потом припёрся ты со своими детишками, и всё полетело в тартарары. О! А может, ты мехн?
– Робот, что ли? – Честно сказать, от этого заявления глаза на лоб полезли.
– Да нет же, мехн! Из Коалиции! И, кстати, это многое объясняет.
Коалиция. Что-то такое смутно припоминается. О! Ассоциативные связи в части внедрённой памяти работали как-то странно, видно, это были «вагоны», что я распихал последними и кое-как. Но всё-таки вспомнил. «Коалиция независимых систем, объединённых идеей построения общества на принципах биомеханического гуманизма». Поскольку воспроизводить всякий раз языколомное пространное самоназвание могли лишь политики и другие мазохисты, кому по должности положено, все обычно сокращали до слова «Коалиция». А тут, похоже, сокращение от другой части названия. Мехн, ну надо же. Кстати, интересные эти ребята, жители Коалиции, оказывается.
– Я не мехн, нофо Латта. – Я попытался вложить в интонацию максимум мягкого сарказма. – Если ты не в курсе, на территориях и в ассоциированной зоне Коалиции запрещено нахождение псиоников, даже латентных. Запрет исполняется досконально и неукоснительно, отслеживание идёт на генетическом уровне. Изредка пси-геном появляется в результате случайной мутации, но и тогда новорожденного мгновенно депортируют из пространства мехнов.
На курсе «Основы современного общественного строя» в академии (предмет из серии «что такое хорошо для наших выпускников»), как я теперь «вспомнил», усиленно пропихивали тему о том, что Коалиция является прямым антагонистом Империи. Нет, слова «враг» не звучало, у «биомеханических гуманистов» были прямо противоположные социальные устремления, не говоря уже об остальном. У Империи – монархия, причём классическая, со знатью разных рангов (обязательно с пси-силами), у Коалиции – нечто вроде прямой демократии, которую преподаватель, не стесняясь, именовал анархией. Имперцы делали ставку на подготовку людей, мехны (прилипчивое словечко!) старались решить любую проблему через соответствующее техническое и программное обеспечение. В частности, это выражалось в возможности прямого управления машинами через имплант, подключённый к нервной системе, и увеличение самостоятельности этих самых машин. Ага, вот оно! Робот Нурс ведет себя «очень автономно». Я сам это сказал, а она мне поведала, что её механизм – мехн – имеет что-то вроде независимого искусственного интеллекта. Кстати и не факт, что это правда. Но я не выказал ожидаемых чувств в диапазоне от брезгливости до испуга, чем несколько покоробил четырёхцветную. Как-то меня уже достали все эти игры в угадайку.
– Нофо Латта, у меня к тебе предложение. – Я решил пойти «ва-банк». Глупо, конечно, выказывать неосведомлённость, но «держать лицо» и из-за этого влипнуть ещё глупее. На фиг, на фиг! – Во избежание дальнейшего недопонимания, буду уточнять значение каждого незнакомого термина, а ты будешь переводить на нормальный дереш? Взамен предлагаю, ну, хотя бы техническую помощь. Мы ведь вроде договорились сотрудничать. Кстати, я правильно обращаюсь «нофо»?
– Пф-ф! Командир, кажется, наш мака тебя опять сделал! – Юн то ли подавился, то ли пытался не рассмеяться в голос. – Это примерно как я буду говорить тебе «эй, мерх»! Ничего такого, но вместе с фамилией звучит как-то слишком цивильно. Вон, даже Нурс не выдержала и подколоть решила. Она с трудом переваривает официоз.
– Лучше скажи, придурок, мы сможем сдвинуть кран, когда ячейки вставим?
– Я работаю. – Парень похлопал сам себя по макушке, защищённой слоем композита. – Теперь всё зависит от быстродействия кластера… и ты ещё ни одной ячейки не подняла!
– Бла-бла-бла! Ты результат давай!
Монтировка крутанул головой, и я увидел, что от виска его шлема к разъёму на пульте управления идёт толстый, закрученный мягкими витками на манер шнура от телефонной трубки, кабель. Вычислительный кластер на голове? Великолепно. Кстати, учитывая прозвище, Юн в команде Латты… хакер? Похоже на то. По сути, контрольные панели в рубке крана были продвинутой версией помеси экрана и клавиатуры, этакий технологичный аналог обычных рычагов. Системы автоматизации и управления распределены по всему подъёмно-логистическому устройству. Кроме того, такая распределённая структура давала крану-балке большую устойчивость к поломкам, и, значит, ломщику придётся «хакнуть» КАЖДЫЙ контроллер в системе, от приводов каждого двигателя горизонтального движения до каждого «колена» в силовой стреле-манипуляторе. Охренеть. Дважды охренеть, потому что… тьфу. Проще сделать, чем объяснять.
Я поднял крышку своего пульта и вставил один из чипов, что нёс продавать. Пульт запросил личный код работника службы эксплуатации Таниса, и дал зелёный допуск к управлению всеми механизмами. В том числе на чипе была и моя, то есть донора памяти, учётка, совершенно официальная. И где тут… ага. «Новый Пользователь» – отличный идентификатор, спек Юн. А теперь: права – расширить… принять!
– Э-э-э… – Хакер, как мне показалось, растерянно оглянулся на меня, потом на Латту. – Доступ получен. Спасибо, мака Мерх.
– Вообще-то меня сюда для этого и пригласили. Кстати, что значит «мака»?
– То же самое, что «гара», только реально уважаемый. Впервые вижу, чтобы заказчик сам помогал в работе. Чувак, ты реально Мерх.
За её спиной дроид начал поднимать канат, попутно расплетая и засасывая материал в себя.
– Мы в одной лодке некоторое время, и у меня, поверьте, огромный интерес, чтобы всё закончилось хорошо. – Я выделил последнюю фразу. – Так что, рассчитывайте на меня. Будет обидно потерять время или ещё что-нибудь только из-за того, что мы действуем несогласованно.
– Золотые слова! – Латта хлопнула себя по боку комбинезона и вытащила тонкую пластинку в обёртке. Развернула, отломила кусок, судя по неровному краю, явно не первый. Закинула себе в рот, как жвачку. Заметила моё выражение лица и пояснила: – Стим. В смысле, лёгкий стимулятор, думаем-то слишком медленно, а нам ещё тех конченых мудаков внизу нужно перестрелять. Я там микрофон наклеила, незаметно так. Прикинь, эти контрацептивы решили кинуть меня ещё до того, как я решила кинуть их!
24
На самом деле моё вмешательство в процесс взлома крана ничего особо не ускорило. Машина согласилась «завестись» только после третьей поднятой и установленной энергоячейки. Поскольку процесс ограничивался скоростью неторопливого робота-мехна («мы пахали – я и трактор», ага), большую часть времени мы с Юном просто проскучали. Монтировка вяло переругивался с Нурс, правда, потом достал свою порцию стима, и дело пошло бодрее. Я через нижний экран «наслаждался» видом нервно расхаживающих прямо под логистическим механизмом братков и пофигистично сидящего на полу магистрального коридора третьего наёмника. Спор у Латты и её подчинённого вышел, на мой взгляд, несколько беспредметным. Хакер напоминал четырёхцветной некие «прошлые разы» и «помнишь, чем всё кончилось», та отмахивалась, изредка ссылаясь на «а чё они тупили?» и «сами ущербные на всю голову». Единственная ценная информация в итоге, выловленная мной из этого словоблудия, – раньше отряд у любительницы экстрима был больше, но в какой-то момент раскололся из-за существенных потерь. Н-да.
Понаблюдал я и за «живым механизмом» Коалиции, заодно пытаясь выловить из привнесённой памяти ещё хоть что-то об этом занимательном государстве. Или не-государстве? Добился того, что разболелась голова, а от бездумного наблюдения за монотонными движениями робота Нурс стало рябить в глазах. Да, мехны признанные лидеры в кибернетике, только ничего из своих суперпродвинутых дроид-систем не поставляли. Даже не столько потому, что ограничивали экспорт технологий, а потому, что кто возьмёт машину, у которой может быть своё мнение на действия в определённой ситуации? Опять же, на лекциях в академии мерху об этом прямо не говорили, хотя и намекали, что на самом-то деле никакого особого разрыва в уровне науки нет. И вообще, хотели бы, сделали сами. Идею о самостоятельно мыслящих машинах тоже отвергали, обычные системы, «заточенные» под прямой нейроконтроль. Словом, «мы сами с усами», однако почему-то технику равного уровня всё равно никто не производил. И ладно бы Империя, в которой делали ставку на псиоников в войсках и подготовку гражданских операторов сервисных механизмов, а не на адаптацию машин. Самым крупным межзвёздным альянсом был так называемый Федеративный Союз Систем, ФСС, превосходивший по размерам и монархическую республику, и Коалицию, вместе взятые, причём с учётом «ассоциированных территорий», но и он предпочитал вместо качества заваливать проблемы количеством: людей, машин, кораблей, в конце концов.