– Ну, что стоите? – спросила у опешивших хозяев. – Высовывались же, видели, что творится. Соседушка ваш пожарку назад отправляет. Дом ему не жалко. Говорит, шоу посмотрим. Сейчас разгорится. А если ветер?
Пухлая блондинка и очкарик в штанах с вытянутыми коленками уставились друг на друга. Сейчас бы вспомнить, как их зовут… Жаль, в прошлый визит ей было пофиг на имена.
– Леш, а вдруг правда, а? – наконец подала голос хозяйка.
– Да какой же это сосед, я такого мужика впервые вижу.
– Тем более. Не его дом, вот и не жалко.
– А что делать? Ой, Леш…
– По соседям бежать, – вместо него ответила Даша. – Я здесь новенькая, меня не послушают. Давайте вы, а я поддержу. Соберемся, все вместе заставим его пожарных впустить. Правильно я говорю?
Она заглянула в глаза хозяину дома так, будто новую шубу выпрашивала. Благо, опыт был, и шуб у нее много.
– Наташ, ты иди к Кузнецовым. Они со мной после спиленной березы не здороваются. А я к Марине схожу.
Глава 62
Лиза прислушивалась, ожидая, когда вернется дядя Женя. Шагов она так и не услышала, зато почувствовала запах гари. Может, с улицы? Или что-то подгорело на кухне? Ее все еще знобило, но вместо того, чтобы кутаться, она распахнула жакет и принялась обмахиваться. В тесной комнатке она уже долго, но только сейчас стало жарко. Эта мысль опалила, словно до нее добрался не запах, а сам огонь.
Открывая дверь, девушка не знала, чего боится больше – встретиться лицом к лицу с дядей Женей или вместо электрического света увидеть пламя. Подвальный коридор оказался пуст. Только в воздухе, словно духи загубленных девушек, колыхалась дымка. Лиза осторожно переступила порог. Нет, она не боялась ни огня, ни дядю Женю. Больше всего она боялась не увидеть. Затаив дыхание, Лиза развернулась и шагнула в сторону. Горло свела судорога. Руки сами потянулись к лицу, ладони зажали рот.
На полу, лицом вниз, лежала Полина. Свитер задрался, оголяя желто-фиолетовую спину. Гладкая сияющая шевелюра, которой Лиза любовалась на фото с последнего концерта, теперь напоминала пучок, вытащенный из слива. Волосы спускались по шее бесформенной колбаской, а на затылке сквозь них просвечивала кожа. Крик прорвался сквозь ладони, когда Лиза увидела руки. На тех самых пальчиках, поглаживавших клавиши пианино в видео, на тех, что с пяти лет, не зная покоя, бегали от октавы к октаве, больше не было ногтей. Подушечки выглядели так, будто их натирали на терку.
На мгновение Лизе показалось, что она вот-вот захлебнется в собственном крике. Только отдышавшись, она заметила разделяющую их с Полиной решетку. Еще секунду спустя поняла, что задыхается не от крика. Подвал заполнял дым.
– Господи! Полина. – Она просунула руку в решетку и потянула подругу за локоть. – Ты жива? Полина!
Та не отзывалась. Лиза принялась ее трясти, уже не боясь сделать больно. Никакой реакции. А ведь всего час назад она отвечала на стук! На этот раз девушка зарыдала в голос. Как она могла думать о пальцах, о пианино? Какое все это вообще имеет значение, когда Полина умерла. Лиза погладила локоть, который только что терзала. Поправила задравшийся свитер.
– Прости меня, пожалуйста.
За то, что смотрела, но не видела. За то, что не успела. За то, что встанет и пойдет искать выход, оставив ее тело здесь.
– Показалось, – услышала Лиза, поднимаясь с пола.
Она замерла, но не услышала ничего, кроме потрескивания над головой. Видимо, и правда «показалось». От дыма помутился рассудок.
– Я думала, показалось…
Лиза рухнула обратно на пол, прижалась щекой к решетке.
– Что ты сказала? Полина, что ты сказала?!
– Я думала, мне показалось. – Подруга приподняла голову и опустилась щекой на пол. Одутловатое от побоев лицо не узнать. – Вальс…
– Нет, это я выстукивала. – Слезы снова покатились по щекам, но она их смахнула. – Ты как? Сильно плохо?
– Мне хорошо, – улыбнулась Полина.
Ее сильная девочка. Вот и Лиза должна взять себя в руки.
– Нам нужно отсюда выбраться, – сказала она, сдерживая кашель. – Что-то горит.
– Наверху.
Полина уставилась заплывшим глазом в потолок. Лиза проследила за ее взглядом. В центре, между лампочек, зияла черная дыра, из которой пробивалась струйка дыма. Казалось, кто-то затушил о потолок окурок, подкурив от него перед этим следующую сигарету. Запах усилился. Теперь пахло не просто гарью, а паленой резиной.
– Полина. – Лиза встряхнула за локоть подругу, прикрывшую глаз. – Где могут быть ключи от решетки?
– У Славы.
– А запасные? Может, где-то в доме?
– Нет. Я почти вскрыла, смотри…
Полина снова прикрыла глаз. Лиза с надеждой заглянула через решетку. На замке никаких следов взлома. Принялась расталкивать подругу.
– Полина, проснись! Как ты почти вскрыла? Что нужно сделать?
– Ки… чи… – прошептала она обветренными губами.
– Что?! Ключи?
– Кирпичи.
Лиза вжалась щекой в прутья решетки, чтобы разглядеть стены. Так вот как Полина содрала ногти. Кирпичи и правда были стесаны. К сожалению, не так сильно, как ее пальцы. Задумка была хорошей. Анкеры, на которые крепилось основание решетки, попали в стык кирпичей и цементного шва. Им бы какой-нибудь инструмент… Она огляделась в поисках подходящего предмета. Обернувшись, заметила, как увеличилась дыра в потолке. Если теперь это и напоминало след от сигареты, то курил ее великан.
Лиза заметалась по подвалу в поисках чего-нибудь. Нашла старый шпатель со следами затирки в цвет плитки на полу. Высунув язык, подлезла к одному из анкеров. Принялась скрести. Вместо цемента и кирпича посыпалась затирка со шпателя. Девушка сжала зубы, приложив всю силу. Отколола небольшой кусочек, еще один… Шпатель треснул, кончик со звоном отлетел в угол. Она собиралась продолжить ковырять стену обломком, но тут заметила, как на потолке набухает огненная грыжа. От нее во все стороны повалил черный дым.
– Господи, Полина! Можешь ползти? Давай к стене. Нет, не в центр, туда может упасть…
– Что?
– Неважно, просто ползи к стене. Я попробую выбить решетку.
– Еще рано. Не готово, ты поранишься. Тебе нельзя…
– Уже поздно. Давай!
Лиза кое-как помогла подруге сдвинуться с места. Сглотнула снова подступившие слезы, глядя, как та преодолевает себя. Оставалось надеяться, что проделанной Полиной работы хватит. Когда та доползла до стены, Лиза схватилась за прутья решетки и принялась их трясти. Бесполезно. Насколько смогла, раздвинула ноги. Стопами уперлась в стену. Всем телом принялась дергать за решетку. В воздух, и без того мутный от дыма, поднялись частички бетонной пыли, полетела кирпичная крошка. Процесс пошел, но слишком медленно. Лиза подняла взгляд к потолку и упала на спину.
Глаза заслезились от черного дыма. Огненная кила теперь напоминала голову демона, вылезающую из преисподней. Еще чуть-чуть, и она свалится на пол, а тогда… Тогда может и не наступить. Наверняка еще до этого момента они потеряют сознание от удушья. Нужно бежать, звать на помощь. Лиза вскочила. Ноги сами понесли ее к выходу. Она сдается, снова. А Полина не сдавалась, ковыряла стену до последнего ногтя. И сейчас переползла, непонятно из каких сил. Лиза тоже не имеет права сдаваться. Разбежавшись, она боком влетела в решетку. Боль пронзила плечо. Сквозь проступившие слезы ей показалось, что голова демона ухмыляется с потолка.
– Не там. У края, – донесся еле слышный голос подруги.
– Правильно, Полин. Ты молодец.
Лиза заглянула внутрь. Справа анкеры выперло сильнее, чем слева. Значит, туда нужно приложить все усилия. Снова разогналась, снова ударила. Черт с ней, с болью. Разогналась еще раз. Черт с ней, с рукой. Еще. Развернулась. И со второй тоже черт. Не нужны ей эти руки, не нужна чертова карьера. Ей нужна живая Полина! Еще удар. Лязг. Голова демона оторвалась от потолка и плюхнулась вниз. Лиза зажмурилась, услышав крик подруги.
Глава 63
Черный дым поднялся над домом, словно вырос еще один этаж. Собравшуюся толпу накрыла тень. Слыша, как кашляют люди перед забором, Даша с ужасом представляла, что творится внутри.
– А вдруг ветер! – выкрикнула она, подначивая соседей. – Вы из нас бомжей сделаете!
Еще раз пересчитала дома на улице, сверилась с вышедшими людьми. В дальний приезжают дачники, внутри никого. Через один живет многодетная семья, все шестеро стоят слева. Рядом пара из соседнего…
– Это бред какой-то, – снова принялся ныть над ухом Платон. – Дом сейчас сгорит. Мы должны сообщить пожарным, что внутри люди!
– Кажется, всех позвали… – прошептала Даша, а потом обернулась к парню. – Слушай меня! Только попробуй заверещать «там моя подруга». Это тебе не ресторан. Убьют и ее, и нас с тобой. Понял?
– Понял… Что это? Слышишь?! – Он запрыгал на месте.
Даша услышала. Издалека доносились звуки сирены.
– Зря радуешься, это к ним подмога едет, – кивнула она на мудака в трусах и молодого.
– Серьезно?
Парень посмотрел на нее таким взглядом, будто за час его мир переворачивали, как семиминутные песочные часы. Похоже, теперь ему не придется фантазировать. Вот тебе и опыт, композитор. Трагический, как ты хотел. Ждать больше нельзя, приедут менты и всех разгонят. Как назло, толпа никак не раздухарится.
– Смотрите! Полетело, прямо к дому Кузнецовых, – снова принялась выкрикивать Даша. – Не видели? Точно говорю.
– Один дебил здоровые деревья пилит, – зашлась воплем Кузнецова, – другой дома сжигает. Что за соседи такие? Сколько это продолжаться будет, скажите мне на милость?!
Толпа подхватила, а молодой хозяин отступил за спину жирного мудака. Кажется, этого морально задавили. Вот бы еще и второй испугался. Пора всех хорошенько подначить. Даша шагнула в сторону калитки, но чья-то рука потянула ее за локоть.
– Простите, а вы кто такая?
Вздрогнув, она оглянулась. Сзади стояла старушка лет восьмидесяти. А хватка, как у молодой.
– Я? Соседка новая. Дом у Петра купила.