— Что она тебе еще приказала?
— Предупредить, что идут объятые злом. Их ведет Гаратт, сильный владыка. Выращенный злом. Выбравший тьму, непрощенный, он отвергнул дар Красной Госпожи. Он придет сссюда. Он должен умереть, чтобы Госпожа жила.
— Ульма в опасности? Она попала в руки твоих сородичей?
— Нет, пока нет. Госсспожа сильна. Но Гаратт вернувшись напоенный кровью сломит ее домен. Убьет.
Вернувшись под испуганными взглядами солдат к барону, Лана протянула тому письмо.
— Что все это означает, леди Лотеринг? Откуда у вас друзья среди свежевателей? И кто такая эта Красная госпожа? У вас есть ответы на эти вопросы? — тихо, но твердо спросил у девушки Гофард мрачно ее разглядывая. Лана решив не темнить прямо ему ответила
— Ульма Кроу, это ведьма Дикой Чащи. В течение многих лет она пыталась погасить там магическую аномалию вызванную каким-то артефактом, Сердцем Леса, что сводил с ума и обращал людей в чудовищ чем-то похожим на Волю. Недавно она спасла мне жизнь, а я взамен помогла ей разобраться с артефактом. После чего она отправилась в Лангард чтобы справится с аномалией из за которой возникают свежеватели. После того как я помогу вам с их ордой, я тоже собираюсь туда. — барон внимательно вглядывался в лицо девушки при каждом ее слове, его желтые глаза казались глазами хищной птицы. Наконец он жестко ей сказал
— Слишком похоже на сказку чтобы быть ложью. Вы мне расскажете. Все, от начала и до конца. А еще у меня нет привычки читать чужую корреспонденцию, но это письмо я прочту раньше вас. А сейчас идемте в мой кабинет.
Развернувшись барон отправился к замку, когда Айр его окликнул и кивнул в сторону стоящего у стены мутанта
— Эй, барон. А с ним что делать?
— Пока запереть в казематы, сотник, и приставить охрану. Что с ним делать дальше я буду решать когда окончательно разберусь с ситуацией. Исполнять.
Кивнув Айр начал отдавать приказы солдатам. Но взгляды обращенные ими вслед уходящей в замок Ланы были наполнены страхом и сомнениями.
Поднявшись в покои коменданта, барон развернул свиток и погрузился в чтение, пока Лана терпеливо дожидалась присев в кресло напротив. Закончив читать, барон протянул письмо девушке.
— Прочтите. А после поговорим. — кивнув та развернула свиток
“Ланн при нашей последней встрече ты умирал у меня на руках. Я уже просила прощения и не знаю, способен ли ты сейчас меня простить, но это был единственный способ сохранить тебе жизнь. Ты уничтожил свое сердце там в храме и мне срочно была нужна замена. И единственной заменой было оно. Ты все верно понимаешь, в твоей груди сейчас бьется Сердце Чащи. Но его энергии непременно свели бы тебя с ума постоянным притоком искаженной Воли. Потому мне пришлось изменить артефакт, как и твое тело, перенастроив его под Ид, более тонкий инструмент, который так же неизбежно изменит твое сознание, но не столь необратимо. Постарайся обуздать и покорить ее, иначе это принесет тебе лишь страдания. Познай свои желания, найди то ради чего стоит жить. Столь большое скопление Ид будет привлекать к тебе людей, мужчин и женщин, но так же порождать раздор, ревность и ненависть среди них. То что я сделала — необратимо. Но я надеюсь на твое прощение и то что жизнь в теле женщины для тебя будет лучшим чем смерть. Я понимаю что у тебя сейчас нет причин следовать тому обещаю и не надеюсь когда-либо увидеть тебя снова. Я видела твои грезы и нашла в тебе родственную душу. Я видела как ты страдал и это напомнило мне мою собственную судьбу. Если я не могу быть спасена, я хочу чтобы хотя-бы ты смог найти свое счастье. Я знаю что ты сейчас в форте Равен, хотя и не могу понять почему. Возможно ты не отказался от идеи найти меня. Возможно я напортачила с артефактом и ты сейчас сгораешь от жажды мщения. Но я хочу тебя предупредить, к вам движется могущественное колдовское порождение Проклятия Лангарда. Пожалуйста, будь осторожен и не потеряй свою жизнь. Ведь это величайшая ценность. Если же ты все-таки каким-то чудом сможешь одолеть чудовище и решишь отправится в Лангард, знай, даже я понятия не имею к чему может привести резонанс между артефактом что ты несешь в своей груди и тем что скрывается в глубине проклятого города. Пожалуйста, если это будет в твоих силах, сохрани Логарру жизнь. Мне стоило больших сил очистить его разум и я надеюсь вернуть ему человеческий облик. Если же ты решишь отправится в Лангард, он может быть твоим проводником. Боец он никудышный, но хорошо знает те места. Я желаю тебе счастья и долгой жизни.
Ульма Кроу, Зеленоглазка.”
Закончив читать Лана раздраженно выдохнула. Почти позабытая злость сейчас кипела у нее в душе. Разглядывающий девушку барон сухо спросил
— Вы как-то можете это объяснить, леди Лотеринг
— Я понятия не имела! Я понятия не имела что эта рыжая дура пожертвует артефактом за которым охотилась два десятка лет чтобы спасти мою жизнь!
— И это все?
— Да нет, ничерта не все. Я не знаю что за проклятое порождение ползет к нам в гости, но мы его убьем. А потом я пойду и спасу ее. Зеленоглазка блин. Добродушная, одинокая дура. Да с чего мне тебя ненавидеть… Ты мне открыла целый новый мир — злые слезы хлынули из глаз девушки когда она прижимала письмо к груди. Барон терпеливо ждал, попивая свой грибной настой, его глаза хищно сверкали. Дождавшись когда девушка успокоится, Гофард отставил чашку в сторону и склонившись над столом тихо и веско произнес
— Что вы еще можете сказать по поводу написанного в этом письме? — на что Лана поняв что Ульма обращалась к ней в мужском роде всхлипнула и подняла глаза на барона
— Что вам непонятно? Спрашивайте я отвечу.
— Мне непонятно абсолютно все. Я не смог разобрать в этом письме не строчки. Бессмысленные символы скачущие перед глазами. Я знаю что вам есть что скрывать и пожалуй мог бы вас дожать наводящими вопросами. Но ваша реакция… Пожалуй говорит лучше любых строк. Я вам верю. Верю в том что вы наш союзник и не желаете нам зла. А остальное меня не касается. Сейчас, если позволите, я хотел бы пригласить сюда вашего мужа и задать вам двоим несколько вопросов.
Глава 19
Когда Айр вошел в покои, то первым делом увидел заплаканное лицо Ланы. Крепко сжав кулаки, он негромко спросил у задумчиво стоящего у окна Гофарда
— Дозвольте поинтересоваться, почему моя жена в слезах?
— Леди Лотеринг весьмо остро отреагировала на письмо своей подруги. Но это вы можете обсудить и позднее, между собой. Сейчас мне нужны ответы на мои вопросы. — пройдя по кабинету к столу, Гофард сел за стол и хлопнул по кипе свитков
— Я заинтересовался вашим прошлым, сэр Лотеринг, до отправки сюда, надо признаться я не уделил большого внимания вашей биографии, так как знал что вы бастард. Это было мое упущение, признаю. Сейчас мне известно что во время последней осады нашего форта, три года назад, вы принимали участие в его обороне. А так же то что вы остались единственным выжившим среди защитников к моменту прибытия подкрепления. Так же ваша супруга вчера вечером обмолвилась что вы познакомились три года назад. А вы утверждали что она большой эксперт по свеживателям. Сопоставив эти сведения, напрашивается вывод… Что возможно роль женщины в тех событиях была благоразумно позабыта. Леди Лотеринг, три года назад вы участвовали в обороне форта?
Айр и Лана переглянулись и девушка пожала плечами. Увидев ее жест Айр кивнул своим мыслям. Долгих три года он хранил эту тайну по просьбе Лана, мучаясь виной за украденную у друга славу.
— Гофард, только благодаря ей и ее клинку форт не пал три года назад. Она спасла мне жизнь. Многим на самом деле.
— Хорошо, я вас понял. Догадаться о том почему ее роль была позабыта, не сложно. Женщина-мечник, владеющая волей… Это скандал. Но эти знания значительно повышают ваши рекомендации в моих глазах как экспертов. Я хочу знать что вам известно о Свеживателях, так сказать из первых рук. Структуру их армии, виды войск, любую информацию которой вы обладаете. Не бойтесь говорить общеизвестные факты, это может быть полезно.
Заметив что Айр крепко задумался, Лана решила перехватить инициативу и блеснуть своими знаниями
— Все началось примерно шестьдесят лет назад, когда крупный город Лангард находящийся в тех землях что сейчас называются пустоши оказался уничтожен тем что позже назвали магическая катастрофа, или проклятие Лангарда. В то время союз вольных баронств и королевство Тарсфол находились в состоянии конфликта с Лангардом, Многие решили что Лангард сам вызвал на себя проклятие, переступив в исследованиях магии запретную черту. Так или иначе земли вокруг проклятого города отныне полны опасных аномалий, природу которых не смогли разгадать лучшие маги Ларии и Тарсфола.
Лана хорошо знала эту историю, так как ее просто обожал ее отец. Потому рассказывала ее с интонациями лектора, плавно расхаживая из угла в угол комнаты, под крайней внимательным взглядом барона. “Выеживается” подумал Айр, но не стремился ее перебивать, просто наслаждаясь зрелищем.
— На следующие двадцать лет Лангард считался вымершим. Но примерно сорок лет назад в деревнях приграничных к пустошам начали творится страшные вещи. Мужчин находили всех до единого убитыми, со следами ужасных пыток. А женщины и дети просто пропадали. Первое десятилетие это явление носило не слишком частный и несистематический характер, потому благородные лорды и не думали почесаться. Пока тридцать лет назад не случилось полномасштабное вторжение в западные баронства. Дома Фарндей и Нейбус были истреблены в полном составе прежде чем баронства смогли собрать армию. Лишь благодаря военной удаче и героизму барона Байрна Грейсера Свежевателей удалось тогда отбросить еще до прибытия подкреплений из Тарсфола. — произнося имя отца Лана сбилась, чтобы справится с вспышкой вины и ненависти, что не прошло незамеченным для Гофарда, но барон хранил молчание, лишь оставив пометку у себя в уме.
— После этого соединенные войска устроили мутантам настоящую бойню и гнали их до самого Лангарда. Но войти в сам город чтобы уничтожить угрозу в зародыше не смогли. Город был все еще проклят и крепко хранил свои тайны. Тогда же и был основан форт Равен, находящийся на единственном проходимом маршруте между баронствами и пустошами. С запада земли считались непроходимыми из за Дикой Чащи, а с востока Ларийским взморьем. В следующие двадцать семь лет количество набегов Свежевателей значительно сократилось и их угрозу считали незначительной, пока три года назад они вновь не собрали крупные силы, которые были разбиты благодаря барону Хардебальду, хранителю севера три года назад. На этом исторический экскурс подходит к концу, всем спасибо. Передаю слово следующему оратору — после этих слов расхаживающая по комнате Лана сделала изящный полупоклон и уселась обратно в кресло.