— Сотня моих латников станет резервом. К тому же плох тот командир что сам рвется в бой, рискуя потерять контроль над сраженьем. — спокойно и педантично ответил ей барон. Вновь повисла тишина, прерываемая лишь тихим шепотом солдат, да визгом тварей что доносил до них ветер с равнин. Наконец часть орды дрогнула, откололась от общей массы и набирая скорость хлынула в сторону форта на холме. Барон отдал приказ о готовности и покинул стену, а Айр обняв на прощание Лану поспешил к своим гвардейцем, что стояли внизу, возле врат. Стена была шириной всего десять метров и не могла вместить всех защитников. Пока не могла. С каждым днем защитников будет становится все меньше. Лана тяжело вздохнула и бросила взгляд на свой небольшой отряд стоящий неподалеку. Он не внушал ей доверия. В него входили шесть рыцарей Гофарда, включая Рейна и еще четверку лучших из его латников. Встретившись с Ланой глазами, Рейн медленно отвел взгляд, девушка хмыкнула. Даже сейчас этот ублюдок умудрялся интересоваться больше ее задницей чем врагом. Бросив взгляд за стену, девушка собрала волосы в пучек и спрятала их под открытый серебристый шлем с плюмажем. Подарок сотника, непонятно где “найденный” им на складах крепости, как и легкий нагрудник который она надела лишь после долгих уговоров Айра с откровенным нежеланием. Такой мог спасти от шальной стрелы, но лишний металл доспехов ее раздражал.
Повернувшись к своим воинам, она подошла поближе и жестким командным тоном заговорила, пристально вглядываясь в неприятные глаза рыжего.
— Так бойцы. Сейчас вы под моим командованием. Наша задача проста, выискивать на этой стене самых опасных уебков и отправлять их на тот свет максимально быстро и с максимальной жестокостью. На мелочь не отвлекаемся, держимся поближе ко мне, прикрываем друг другу спину. Вопросы?
— Эй, командир, а тебе кто из нас будет зад прикрывать? — ухмыльнувшись спросил рыжий. Лана вздохнула, похоже прошлый урок от барона он либо не усвоил, либо уже забыл.
— Вы все. Каждый из нас прикрывает друг другу спину, действуем как единое целое. Рейн, помнишь что я тебе ответила при первой встрече? — дождавшись короткого кивка рыжего девушка продолжила — Ты уже видишь кто из нас был прав. Сейчас истинно говорю тебе. Продолжишь смотреть на мой зад, а не по сторонам, до утра ты не доживешь. Уяснил? — увидев кислую рожу Рейна пара его друзей-рыцарей заухмылялись. Вой свежевателей становился все громче и ближе. Лана выглянула за край стены, твари уже преодолели половину наземных укреплений и начинали подниматься на холм.
Раздался резкий окрик десятников и бросив стрелы на тетиву лучники дали залп по нападающим. Несколько десятков монстров упали, но это была капля в море. Глаза девушки гуляли по их рядам выискивая скитальцев и возможных шептунов. Первые ряды нападающих составляли обычные бойцы, уже несколько их сотен подгоняемые воем скитальцев ловко и быстро поднимались по холму. Лучники вели свободный огонь, нужны в координации стрельбы не было, стрелы взымали свою кровавую дань, то и дело какая-нибудь тварь получала стрелу в грудь и скатывалась по холму вниз, под ноги сородичей, что затаптывали ее в кровавую кашу. Свежеватели не знали страха, милосердия или сомнений.
Ими двигала только кровавая ярость и ненависть. Лана сейчас чувствовала их, так как никогда раньше. Чувствовала слепую, опалящую ненависть что они чувствовали ко всему живому. Наконец нападающие подошли на дистанцию стрельбы из своих грубых коротких луков, заметив это девушка пригнулась к парапету и скомандовала отряду — Готовь щиты! — со стороны нападающих взметнулся пока жиденький рой стрел, но послышались первые крики раненых и среди людей. Несколько минут спустя первые нападающие достигли стен, вверх полетели крепкие, свитые из жил арканы, одного из стрелков неподалеку таким стянули вниз, его крик быстро потонул в хриплом вое.
Когда нападающих у стены скопилось несколько сотен, раздался крик десятников и вниз хлынуло раскаленное масло. Все больше и больше арканов и лестниц оказывались у стены, защитники не успевали рубить их все, первые твари показались наверху, а Лана потянула из ножен меч.
Глава 22
Следуя приказу она и ее отряд держались позади основной линии обороняющихся, не вступая в бой. На стене закипела схватка, ослепленные яростью свежеватели проворно карабкались наверх, зачастую казалось по отвесной стене. Наконец метров в двадцати от девушки она увидела крупную фигуру скитальца. Забравшись наверх, он с воем рубанул двуручным кривым ятаганом, сразу трое не успевших защититься новобранцев попрощались с жизнью и Лана рванула туда. Защитники дрогнули и попятились когда еще несколько бойцов присоединились к скитальцу, Буквально пролетев разделяющее их расстояние Лана изогнувшись всем телом избежала удара клинком одного из меньших пожирателей и крутанувшись в воздухе рубанула клинком метя в шею скитальцу. Тот в последнее мгновение смог заблокировать ее удар, приземлившись девушка метнулась в сторону, избегая его ответной атаки.
Следующий его удар отбил щитом усиленным Волей оказавшийся неподалеку Рейн, пользуясь тем что противник потерял равновесие, Лана вновь подпрыгнула и вогнала ему клинок в горло, после чего Рейн и еще один из рыцарей дружно его рубанули сталкивая вниз со стены. Мутантов потерявших вожака жали к краю стену ополченцы, а девушка побежала дальше выискивая следующую цель. Пробегая мимо края стены, девушка заметила снизу шесть подходящих странных мутантов. Вдвое выше и крупнее обычного человека, они имели только одну гипертрофированную руку растущую из середины груди. Ближайшая тварь внезапно выбросила руку вверх и девушка едва успела уклонится от брызнувших осколков камня, лапа твари удалившись зацепилась за край стены и спустя мгновение чудовищная тварь взметнулась вверх. И приземлившись ударила лапой как хлыстом вокруг себя, Лана в последнее мгновение успела пригнуться, но несколько несчастных ополченцев вокруг раскидало как кегли.
Стелясь у земли как кошка, девушка метнулась к чудовищу, но видя как оно выбрасывает в ее сторону кулак бросилась в сторону пропуская удар мимо себя — Лапу рубите! — прорычала она бойцам отряда и ударила тварь клинком в живот. За мгновение до атаки она заметила странные трещины на животе твари и повинуясь инстинкту отпустила меч и кувыркнулась в сторону, подбирая короткий клинок одного из павших ополченцев. Трещины на животе твари разошлись обнажая гигантскую, полную острых как иглы зубов пасть, тварь заревела когда ее клинок воткнулся внутрь и вновь ударила круговым ударом руки, но ее смогли остановить щитами рыцари, которых едва не снесло со стены, Лана запрыгнула на остановившуюся руку чудовища и пробежав по ней приземлилась на урода сверху, после чего вонзила клинок мертвеца в единственный крупный глаз, мерзко хлюпнуло и меч по самую гарду ушел в голову твари.
Подбежавший к монстру Рейн ударил ему в распахнутую пасть подобранной где-то пикой. Тварь покачнулась и начала заваливаться набок, когда Лана балансируя словно акробат соскочила с нее. Повсюду раздавались ужасные крики людей, еще пять подобных тварец возвышались на стене и Лана поняла что ополченцы сейчас побегут, но раздался рев рога и в бой вступила сотня гвардии Айра. С опаской подойдя к распахнутой пасти мертвого монстра, Лана вырвала оттуда свой клинок и побежала к следующему чудовищу.
Спустя пять часов все было кончено, через горнило боев прошли все три сотни новобранцев сменяя друг друга на стене, а люди отбили пять приступов монстров, прежде чем те отступили, как будто подчиняясь какому-то незримому приказу. Сейчас Лана сидела на траве неподалеку от походного котла и ела похлебку прислонившись спиной к спине сотника. Они были оба совершенно вымотаны. Первый бой стоил им шестьдесят человек из ополчения, семерых гвардейцев и одного рыцаря из отряда Ланы. Чертов “Пожиратель”, как они окрестили новых чудовищ, перекусил его пополам совсем незадолго до конца атаки. Закончив есть, Лана устало откинула голову назад и сказала
— Долбанный Рейн оказался куда лучшим бойцом чем я ожидала.
— О, я смотрю он тебе начинает нравится — шутливо ответил Айр, опуская свой затылок, на затылок девушки
— Не смеши. Этот говнюк постоянно пялится на мою задницу и сиськи, чем дико бесит. Но возможно именно благодаря этому всегда оказывается рядом в нужный момент. Дружбу водить я с ним не собираюсь, но мы сработались.
После короткого и тревожного сна последовал еще один приступ. А потом еще один и еще. Кровавые дни и ночи слились в единый бесконечный круговорот. Но люди учились и адаптировались, постепенно потери становились все меньше. Но меньше так же становилось и самих обороняющихся. На четвертый день в бой вступили шепчущие. Не приближаясь к стене они дождались разгара схватки и ударили по защитникам, люди падали наземь от невыносимых мук что они разделяли с умирающими свежевателями и другими защитниками, становясь легкой добычей. Но тут Гофард ввел резерв магов Людвига которые испепелили мерзких тварей своими заклятиями. Лане повезло не застать это, в это время она и ее отряд находились с другого края стены пытаясь прорваться сразу к двум скитальцам.
В итоге одного из них девушке удалось зарубить, а второй был ранен Рейном, но сбежал, спрыгнув с края стены. К исходу шестого дня, силы людей были на исходе. Барон уже трижды вводил в бой свой резерв из латников и те тоже понесли потери. Внешние ворота были покрыты трещинами и выбоинами и если бы не Айр и его гвардейцы их бы уже проломили. Из трех сотен ополченцев в живых осталось лишь половина, а Айр потерял тридцать человек. В отряде девушки потерь пока больше не было. Лану же начали преследовать пугающие и тревожные сны, погружаясь в краткое забытье она чувствовала как к ней тянется черная тень, а ее сердце вспыхивало узнаванием и ненавистью. Она была уверена что к свеживателям прибыл их повелитель, все ее чувства вопили об этом. Потому на вечернем совещании, она все рассказала барону. Желтоглазый внимательно ее выслушал и погрузившись в мысли на пару минут объявил