Мадам Юппер сделала большие глаза.
— Простите?
— Нет, нет, вы меня неправильно поняли. Скажем, я не буду слишком расстроена, если они вдруг перестанут мне звонить. А по какой причине это произойдет — мне все равно.
Округлые руки хозяйки размеренно поглаживали перила.
— Это же не противозаконно? — на всякий случай поинтересовалась Даша, несколько смущенная ее молчанием.
— Нет. Думаю, что нет.
— Так какое же мне желание загадать?
— Загадайте оба.
— А вы думаете, так можно?
— А почему бы и нет? Загадайте столько, на сколько хватит фантазии. А на следующий год приедете и расскажете мне, сколько из них сбылось. Говорят, то, что загадывают под Новый год, особенно точно сбывается.
— Да я бы с удовольствием, но уж больно дорогое получается удовольствие.
Руки мадам Юппер застыли.
— Как вас понять, моя дорогая?
— Мне сказали, что за каждое надо платить.
-— Кто вам это сказал?
— Уже не помню.
— Вы говорили об этом инспектору?
— Зачем бы я стала это делать?
Хозяйка нервно огляделась. Приблизив лицо к уху собеседницы, она еле слышно прошептала:
— Это правда.
Даша смотрела с испугом.
— Когда-то этим домом владела моя тетка — злобное, отвратительное существо, так вот, ее муж, мой покойный дядюшка, во время войны все свои сбережения превратил в драгоценности и хранил их здесь — я это точно знала, а после их смерти мне удалось унаследовать всего пару заурядных колечек, все остальное исчезло! Но! — она понизила голос еще сильнее. — Когда тетка была жива, у нее не было ни одного явного врага — все смертельно боялись сказать ей хотя бы одно дурное слово.
— Почему?
— Вот вопрос, — загадочно протянула мадам Юппер. — Нет, поначалу у нее была пара недоброжелательниц, но все они умерли задолго до того времени, которое обычно называют старостью. А в любовниках у нее ходили самые красивые мужчины наших мест. Вот и делайте выводы.
— Вы хотите сказать, что все это время она единственная пользовалась пещерой? Почему остальные не могли делать то же самое?
— К пещере можно попасть только через нашу землю. Тетушка держала огромных собак и пообещала спустить их на любого, кто поднимется на вершину.
— Значит, вы полагаете, что она потратила все драгоценности на исполнение своих желаний?
— Не вижу иных причин, по которым мужчины так увивались бы за старой ведьмой.
— А вы?
— Что вы, моя дорогая, у меня нет столько денег! — Влажные игривые глаза хозяйки заискрились. — Когда я получила в наследство этот дом и землю, — она вздохнула и посмотрела на портрет усатого мужчины в охотничьем костюме, висевший в холле на самом видном месте, — мы с моим любимым покойным супругом буквально все потратили на обустройство здесь гостиницы. И с тех пор я каждый франк трачу только на то, чтобы моим гостям было здесь уютно.
Даша украдкой оглядела полные, ухоженные руки хозяйки. Перстни, украшавшие ее прелестные пальчики, свидетельствовали о том, что гости не приносят ей убытка.
— И потом мне нечего просить, врагов у меня нет, а что касается мужчин... Нет, моя память к покойному супругу еще свежа.
«Интересно, почему тогда в заведении у всех сотрудников мужского пола такие хорошенькие мордашки?»
— Но зато я счастлива, — мадам Юппер широко улыбнулась, — счастлива, что могу всем остальным доставить такую возможность.
«Хорошо оплачиваемую возможность», — подумала Даша.
— Спасибо, мадам, — она улыбнулась. — Вы практически развеяли мои сомнения. Что ж, придется пожертвовать парой украшений.
— Желаю вам удачи!
— Кстати, — Даша щелкнула пальцами. — Ав каком номере проживает та русская дама... Забыла ее имя.
— Русская дама? — Мадам Юппер сделала большие глаза. — Но кроме вас и вашего друга в гостинице нет русских.
— Вы уверены в этом?
— Абсолютно.
— Хорошо. — Даша заставила себя улыбнуться. — Наверное, я ошиблась.
— Жду вас к обеду, — пропела хозяйка, и качнув бедрами, поплыла по холлу.
2
Пастор открыл дверь сразу. Он совершенно не удивился ее появлению, похоже, он даже ждал этого.
— Доброе утро. Проходите. Судя по вашему взволнованному виду, у вас для меня важные новости?
— Да. Чрезвычайно важные. — Даша прошла и закрыла за собой дверь на ключ. — Понимаете, было почти невероятно, чтобы моя просьба исполнилась, но все же это произошло!
Пастор отвернулся к окну. Наверняка он сделал это, что бы скрыть выражение лица.
— А... могу я узнать, о чем именно вы просили? — тихо спросил он.
Даша колебалась. Она не любила делиться собственными тайнами с окружающими, но как иначе доказать, что свершилось чудо?
— Почему бы и нет... — не дожидаясь приглашения, она прошла и села. — Я хотела, чтобы здесь оказался один мой... знакомый. Хотя это было практически невозможно. Он постоянно живет в Москве, к тому же работа не позволяет ему свободно распоряжаться даже своим отпуском и...
— Вас что-нибудь связывает?
— С кем? — растерялась Даша.
— С этим человеком. Он вам просто знакомый или нечто большее?
— Ну как вам сказать... — она и сама не знала ответа на этот вопрос. — Да, наверное, связывает. Просто мы никак не можем привести наши личные и... профессиональные отношения в какое-нибудь равновесие.
Она сама не заметила, как принялась изливать душу практически незнакомому человеку, которого к тому же еще вчера хотела сдать в полицию.
— Сначала он все время говорил, что хочет на мне жениться, но при этом постоянно шпионил и подсиживал. Теперь он якобы жениться не хочет, но сюда все-таки приехал. Он клянется в любви и одновременно издевается... Ой, — вдруг спохватилась она. — Вам, наверное, это не интересно.
— Слушать людей моя святая повинность.
— Ну да, — согласилась Даша, хотя меньше всего она предполагала сегодня исповедоваться. — В общих чертах я вам все рассказала, теперь ваша очередь. Зачем вам понадобилось, чтобы я просила...
— Еще не время, дочь моя, — остановил ее пастор. — Еще не настало время.
Даша увидела, как вдруг затуманились глаза пастора, и поняла, что в отличие от нее тот своими тайнами делиться не намерен.
— Простите, святой отец, но вам придется мне все рассказать. — Она постаралась придать голосу твердость. — Мне страшно. Мне откровенно не по себе. Я первый раз в жизни сталкиваюсь с такой чертовщиной... Простите. — Ей стало неловко. — Но вы просто обязаны мне все рассказать.
— Дочь моя, я не хочу и не имею право взваливать на вас столь непосильный груз.
Однако сама Даша так не считала.
— Позвольте мне самостоятельно оценить его тяжесть. К тому же повторяю: я не так чтобы слишком набожна. Откровенно говоря, я материалистка, и потому во всякие потусторонние штучки мне верится с трудом, если не сказать — совсем не верится. — Последняя фраза, впрочем, прозвучала чуть неуверенно. — Сейчас я хочу понять одну единственную вещь: как получилось, что моя просьба оказалась выполненной?
На самом деле Дашу волновало вовсе не внезапное появление Полетаева — это казалось вполне закономерным: разве тот может позволить ей спокойно наслаждаться хорошим вином и красивыми мужчинами — ей по-прежнему не давала покоя просьба незнакомой русской, пришедшей в пещеру сразу после нее. Если все происходящее в пещере имеет под собой хоть сколько-нибудь объяснимую основу, то вероятно, что инспектор Буже скоро отправится на тот свет.
Но пастор молчал. И тогда Даша решила несколько поднажать на несговорчивого финна.
— Святой отец, я не рассказала вам все. — Она выдержала паузу. — Так получилось, что я оказалась невольным свидетелем еще одной молитвы к Горной Деве. Так вот, если я просила пусть и не о муже, но все же о чем-то позитивном, то человек, который пришел сразу после меня — просил о смерти. Как вы догадываетесь, не своей.
Бледное костлявое лицо исказила страшная гримаса.
— Нет! Не говорите так!
Казалось, еще немного и небеса разверзнутся, ниспослав молнию или еще какой-нибудь суровый знак.
После небольшой паузы, которая понадобилась молодой женщине, чтобы прийти в себя, она медленно произнесла:
— Разумеется, я могу не продолжать. Но только что изменится от моего молчания?
— Кто это был?
— Я не знаю. Единственное, что могу утверждать с уверенностью, что это была женщина.
— Расскажите мне о ней! Как она выглядела? Как...
— Святой отец, повторяю: я не видела этой женщины, я только слышала ее голос.
— На каком языке она разговаривала?
Даша отвела глаза. А ведь пастор не так уж и наивен, он сразу сообразил, что к чему. Местные обращались бы к деве по-французски. Любой иной язык позволяет существенно сузить круг поиска.
— Не на французском.
— Тогда на каком?
И вот тут Даша поняла: зацепив пастора, можно попытаться выяснить у него главное.
— Я непременно отвечу на ваш вопрос. Но прежде чем я это сделаю, ответьте вы на мой: что все это означает?
— Вы понимаете, что из-за вас может погибнуть человек? — гнул свою линию финн.
Даша медленно покачала головой, показывая, что одними эмоциями ее не проймешь.
— Попробуйте меня в этом убедить.
— Как, вы мне не верите?
— Скорее, я не верю в то, во что верите вы. — Даша постаралась, чтобы фраза прозвучала не слишком прямолинейно. — А именно: я не верю, что тень на стене обладает какой-то материальной силой.
— Это не тень, — глухо произнес пастор.
В груди появился холодок.
— Тогда что?
— Вам не надо этого знать.
— Святой отец, — Даша до хруста сжала пальцы. — Я взрослый и вполне совершеннолетний человек. У меня есть паспорт и водительские права. Если мне доверяет общество, то почему мне не доверяете вы — человек, святой обязанностью которого является именно вера...
— Есть вещи, которые должен нести только тот, кто к этому призван.
«С ума с ним сойдешь».
— Повторяю, я человек не набожный, но возражу вам, воспользовавшись вашей же аргументацией: если Господу было угодно явить меня в определенном месте в определенное время, то и вы должны признать, что с его точки зрения я тот самый человек, который призван провидением. Вы же не станете утверждать, что все произошло случайно?