Полетаев слушал очень внимательно.
— Они приехали в конце января, там, кроме них, находилась всего одна пара — американцы. Так вот, садятся они завтракать, подруга взмахивает руками и восклицает: какое счастье, нас здесь всего двое. А из-за соседнего стола такой извиняющийся голосок: простите, женщина, но нас уже четверо. Оказались наши.
Раздался смех. Полковник притянул ее за плечи.
— Ах ты маленькая, рыжая русофобка. Тебе надо почаще приезжать в Москву. Там как раз все плачутся, что русских в городе становится все меньше. Но в одном ты права, — он посмотрел теперь уже серьезно. — Редко, где наших не встретишь. И в этом отеле двое тоже уже проживают.
— Кто? — Даша похолодела.
— Кто? Да мы с тобой.
— А... — она так устала разочаровываться, что даже досады не испытала.
В холле появились Мюльке и Пикше.
— Вот вы где. — Немка задержала оценивающий взгляд на бедрах полковника. Они явно не Давали ей покоя. — Не хотите прогуляться?
— Только не я! — Даша вскинула руки. — Мне еще текст для новогоднего вечера писать.
— Придется поддержать. — Полетаев переместил руку с плеча на талию. Он догадывался, что в присутствии посторонних Даша не станет вырываться.
— Ну ладно, — Мюльке смерила их насмешливым взглядом. — Только об одном прошу. Про тексты все же не забудьте.
И, подтолкнув в бок таращившую круглые глаза подругу, направилась к бару.
— Как она тебе? — Даша кивнула на удаляющуюся немку.
— Катарина? — Тот ухмыльнулся. — Ничего себе тетка.
— В каком смысле?
— Тебе еще рано знать. А ты ревнуешь?
— Вот еще. Просто как-то на немку она не похожа, — пустила Даша пробный шар.
— Катарина? — Полетаев невольно рассмеялся. — Да она похожа на всех немцев сразу. Она северянка, скорее всего, из Гамбурга. Она вставляет такие характерные словечки и этот хохдойч. Обожаю его.
— А Пикше? Та откуда? — Знания полковника не могли не вызывать уважения.
— А вот Фиона как раз не немка, — он отрицательно покачал головой.
Даша замерла.
— Не немка?
— Нет. Она родом из Голландии. Хотя и прожила в Германии достаточно долго.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Если хочешь, можем заключить пари.
Даша оживилась — подцепив Полетаева на пари, можно попытаться многое узнать о прошлом подозреваемых.
— И как ты сможешь мне это доказать?
— Очень просто. Я...
— Простите, — устав томиться в ожидании, синьора Клоди решительно вмешалась в их беседу. — Я вам не помешаю?
«Чтобы тебя черти забрали и кормили сухим горохом до Страшного суда».
— Ну что вы, — Даша изобразила улыбку.
— Я отвлеку вашего друга буквально на секундочку. — Черные глаза итальянки пытливо разглядывали полковника. — Сержио, вы позволите вас попросить?
— О чем угодно, прекрасная синьора! — После чего добавил несколько слов по-итальянски.
Синьора Клоди мгновенно заискрилась в тон своих бриллиантов. Стрельнув глазами, она томно заворковала, явно о чем-то прося. Из всей фразы Даша поняла только одно слово — бридж.
«Неужели она прямо сейчас приглашает его играть? Поразительная наглость». Однако продолжала улыбаться дружелюбно и покачивала головой, словно соглашаясь со всем, о чем те говорят.
На лице Полетаева промелькнуло легкое сомнение, от которого, впрочем, он сразу же избавился.
— С удовольствием, синьора... — пропел полковник, делая изящный поклон. — Минут через пять.
— Ловлю вас на слове.
Очаровательная итальянка помахала кончиками пальцев и исчезла, оставив легкий аромат свежих цветов.
— Могу я знать, какое именно удовольствие ты решил ей доставить за пять минут? — спросила Даша.
— Не за пять, — важно поправил Полетаев, — а через пять.
— Прости, не поняла.
— Разве ты не говоришь по-итальянски?
— А то ты не знаешь.
— Ах, какая жалость, — он сделал вид, что огорчен. — Если бы я знал, то, разумеется, говорил бы только по-английски.
— Угу.
— Да ни о чем особенном речь не шла. Просто бедная девушка хочет научиться играть в бридж — ей предстоит важная деловая поездка в Англию, а там без этой игры никак нельзя.
— Бедная девушка имеет денег столько, сколько тратится на содержание всего вашего ведомства в течение десяти лет. А деловая поездка — это поиск нового мужа...
— Тогда тем более я должен ее обучить, — совершенно серьезно произнес полковник. — Разве можно выйти в Англии замуж, не умея играть в бридж? Ведь...
— Она пытается затащить тебя в постель, — грубо обрубила Даша. Ей не терпелось продолжить разговор о прошлом подозреваемых.
— Какой кошмар. — Вскинув ладони к лицу, Полетаев весьма правдоподобно изобразил смущение. — Хорошо еще, что ты меня предупредила. — Тут он сделал вид, что раздумывает. — Но ты знаешь... я все-таки рискну. Всегда интересно проверить свои силы. Как ты думаешь?
— Смотри не надорвись. Вот уж не думала, что ты такой бабник.
— И вовсе я не бабник, — обиделся полковник. — Просто никогда не упускаю возможности поупражняться в языках. Кстати, и для тебя было бы полезно: а то общаешься с людьми и не понимаешь, о чем речь. А вдруг упустишь что-то важное? — в последней фразе прозвучал насмешливый подтекст.
Даша уже хотела огрызнуться, как вдруг замерла.
— Не понимаешь, о чем речь, — прошептала она. — Вот как я ее поймаю!
— Кого? — немедленно среагировал эфэсбэшник.
— Горную Деву, — и сделала энергичный жест регулировщика. — Пошел, пошел, не заставляй даму ждать.
Несмотря на асоциальное поведение полковника, настроение у нее заметно улучшилось. Его последняя фраза натолкнула на отличную мысль.
Она все-таки обнаружит эту русскую!
4
— Инспектор, у меня к вам важный разговор.
— Кто бы сомневался. — Голос инспектора был холоден как лед. — Я весь во внимании.
— Я придумала способ обнаружить русскую.
— Какой?
— Скажите, у вас найдется пара видеокамер?
— Что вы еще придумали?
— Мы соберем всех женщин, и я выругаюсь.
— Простите, что вы сделаете?
— Громко выругаюсь.
В трубке слышалось хрюканье. Трудно было решить, плачет инспектор или смеется.
— В таком случае я буду вынужден вас арестовать.
— Вы меня не поняли! — Даша готова был плясать от собственной гениальности. — Я выругаюсь по-русски. А вы с мадемуазель Дени будете снимать их лица на камеру. Понимаете?
— Вы по-прежнему полагаете, что среди постояльцев находится некая русская, и хотите поймать ее врасплох. — Интонации были скорее усталыми, чем хоть сколько-нибудь заинтересованными.
— Точно!
— Хорошо. Я пойду на этот эксперимент, но с одним условием.
— С каким?
— Если все закончится фиаско, в чем я лично не сомневаюсь, вы больше не будете приставать ко мне с подобными идеями.
— Идет, — запальчиво согласилась Даша. — Ибо я, в свою очередь, не сомневаюсь в успехе.
— Тогда через полчаса. Надеюсь, вам удастся всех собрать.
— Силком притащу.
ГЛАВА 211
Пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить всех женщин бросить карты, выпивку и мужчин и собраться в ресторане. Правда, еще сложнее оказалось убедить мужчин продолжить выпивать и играть в карты, но уже без женщин.
До хрипоты срывая голос, Даша взывала на всех доступных языках:
— На Новый год принято делать сюрпризы! Давайте разделимся по половому признаку! А на празднике увидим, у кого фантазии больше...
Мужчины возмущенно возражали:
— Да какие у женщин могут быть фантазии?
— Эротические! — рявкнула Даша, и все сразу же притихли.
— У русских так принято? — с сомнением переспросил Салино.
Рыжая затейница с трудом перевела дух.
— Только у русских так и принято. Будет время, я расскажу вам, как коротали зиму на Древней Руси во время посиделок.
— Расскажите сейчас! — потребовал Дебузье.
— Тогда сюрприза не получится, — решительно заявила Даша, стараясь не смотреть на переставшего есть, пить и дышать Полетаева. — Все, диспут окончен, продолжайте развлекаться.
Шумно переговариваясь, мужчины потянулись к бару. Не стоило труда догадаться о темах этих разговоров.
2
Стоя в дверях как часовой, Даша зорко следила за тем, чтобы все до единой женщины собрались в зале ресторана. Последней прошла эффектная крепкозадая мулатка.
— Все! — прошептала Даша и поспешила плотно прикрыть двери. — Ну, инспектор, главное не подведите.
Словно прочитав ее мысли, инспектор и художница вскинули видеокамеры.
Выйдя на середину зала, Даша похлопала в ладоши и громко поприветствовала присутствующих:
— Добрый вечер, милые дамы. Начинаем подготовку к новогоднему вечеру в русском стиле.
Потом сделала паузу и добавила на русском языке:
— Первое, что хочу вам сказать: вы все мерзкие толстожопые кошелки. Желаю вам побыстрее окочуриться.
Послышался грохот. Даша, словно беркут, крутанулась по направлению звука. Возле стойки стоял полковник Полетаев с вытянутыми пустыми руками. Тарелка и бокал валялись на полу.
— И вам того же... — медленно произнес он. Затем помолчал и добавил: — Очень эротично. Я так понимаю, это курс введения в современный русский язык?
Даша прикрыла глаза. И когда он только успел просочиться!
А полковник тем временем постепенно приходил в себя.
— Дарья Николаевна, у меня к вам только один вопрос: что, вся новогодняя программа выдержана в таком духе? Если да, то я лучше поищу себе другое место для праздника. Дух московской подворотни меня не шибко привлекает.
Эксперимент провалился, даже не начавшись, и оставалась только слабая надежда, что инспектор и его помощница успели заснять лица всех присутствующих женщин.
— Сергей Павлович, выйдите и не мешайте работать, — сурово произнесла Даша.
— Я не знаю, что вы называете работой, — с достоинством ответил полковник, — а главное, чему собираетесь обучать этих милых интеллигентных дам, но, пожалуй, все же сие собрание покину. Не хватало еще как-то быть связанным со всем этим безобразием.