Блуждающим взглядом Даша осмотрела холл. Кто-то хотел вытряхнуть очередной платеж за убийство мужа, но затем передумал. А не потому ли, что ему или ей помешала собственная смерть? Это самое правдоподобное объяснение. Она опустилась на диван.
Тогда это могли быть всего трое: Бредли-Коленкина, пастор-детектив или Гонсалес. Но скорее всего первые двое. А если еще точнее, то Бредли. Если верить инспектору, то основной профессией погибшей был шантаж, и, кроме того, с тех пор как она умерла, Мюльке больше никто не трогал.
Даша уткнулась в сцепленные пальцы. Вот теперь все точно встало на свои места. Полетаев говорил чистую правду: те, кто подслушивал в пещере, не только собирали драгоценности и убивали, но заодно шантажировали своих заказчиков, записывая просьбы на пленку. Ну и змеиное гнездышко! В любом случае, ей следовало найти какое-то укромное место и хорошенько все обдумать. Радовало только одно, что, отправляясь к немке, она взяла куртку, и теперь можно было попытаться слинять из гостиницы до того, как ее разыщет полковник или инспектор.
Однако незаметно ей исчезнуть не удалось. Возле самого выхода ее перехватила Пикше.
— Даша, — старая дева мягко взяла ее под руку. — Что с вами? На вас лица нет.
— Правда? — пробормотала враз сомлевшая Даша. Она не знала, поделилась ли Мюльке со своей подругой новостью или нет.
— Вы очень плохо выглядите, — выцветшие букли несколько раз кивнули. — Я могу вам чем-то помочь?
Даша незаметно перевела дыхание. Судя по сочувственным интонациям, Пикше пока не в курсе. В таком случае ее надо немедленно увести из гостиницы и незаметно расспросить. Они с Мюльке близкие подруги, и если та собиралась доверить ей признание шантажиста, то вполне вероятно, Пикше знает о чем идет речь.
— Помочь? — Она незаметно спрятала дрожащие руки в карманы. — Пожалуй, что да. Если согласитесь немного со мной прогуляться.
Немка, казалось, даже обрадовалась.
— Прекрасная идея! Я и сама хотела вам это предложить.
Боясь, что та передумает, Даша решительно взяла ее под локоть и потащила вниз по лестнице. — Идемте, идемте быстрее...
6
Небо было какого-то страшного цвета. Дул резкий восточный ветер. Даша пожалела, что не взяла берет, но о возвращении не стоило и думать, на счету была каждая секунда. Подняв воротник повыше, она подула на ладони:
— Холодно, однако...
Пикше лишь согласно кивнула.
— А скажите, Фиона, к вам больше инспектор не приставал? — Она решила начать издалека.
— Ко мне? — старая дева, казалось, удивилась. — А должен был?
— Не знаю. Ему вдруг показалось очень важным выяснить, кто мне посоветовал отправиться на массаж.
— Что вы от него хотите! Тупой французский служака... Представляю, как его разочаровало мое появление.
— Думаете разочаровало? — Даша усмехнулась. — Может, он как раз сейчас ломает голову, зачем вам понадобилось убивать бедного Пьера.
— В таком случае он ее непременно сломает. Потому что даже самому распоследнему дураку ясно, что массажиста хотел отравить кто-то из местных.
— Почему вы так думаете? — Даша действительно удивилась уверенности старой девы.
— Хотя бы потому, что бедный Пьер вовсе не был бедным. — Прожженная сплетница многозначительно замолчала.
— Что вы имеете в виду?
— Вам, например, известно, что Пьер недавно купил себе яхту?
— Да что вы!
— Так вот, представьте: купил себе в Италии яхту и, говорят, присматривал домик на Ривьере. Хотела бы я знать, откуда у него такие деньги...
— М-да... — Даша задумалась. — Любопытно. А откуда вам это известно?
Пикше на мгновение смутилась.
— Случайно услышала его разговор по телефону. Даша решила не заострять внимание.
— Неужели массажисты так хорошо зарабатывают? — как бы невзначай спросила она.
— Массажисты? — Пикше презрительно рассмеялась. — Не смешите меня! — Затем замолчала и каким-то странным голосом добавила: — Думаю, вы лучше меня знаете, каким способом в короткие сроки можно заработать такие деньги.
— Я? — изумилась Даша. — Но почему именно я?
Сделав вид, что не расслышала, Пикше приблизилась к краю обрыва.
— Посмотрите какой прекрасный вид! — Она всплеснула сухонькими ладошками. — Даша, идите сюда...
Но Дашу совершенно не привлекали местные пейзажи. Ей было дурно только от творящегося вокруг.
— Извините, Фиона, у меня от высоты кружится голова. Лучше я постою здесь.
— Бросьте, идите сюда, я вам кое-что покажу. — Она указал пальцем куда-то вдаль.
Даша нехотя приблизилась к краю обрыва.
— Посмотрите, видите?.. Вон ваша пещера. Как всегда полна страждущих.
Даша уже хотела было согласно кивнуть, как вдруг замерла.
— «Моя пещера»?— медленно переспросила она. — Что вы этим хотели сказать?
Обняв ее за руки, Пикше произнесла тихо и проникновенно:
— Дорогая, пришла пора поговорить серьезно. Здесь нас никто не подслушает. Вы понимаете, меня?
— Не очень.
— Катарина мне все рассказала.
— Угу, — только и нашлась сказать измученная женщина.
— Ведь это большой грех. Я не только об убийстве. Подслушивать тайны и извлекать из человеческой боли корысть... Это большой грех.
— О чем вы говорите? — Ей вдруг стало страшно.
— Вы подслушивали в пещере и...
Даша вырвала руку.
— Вы за кого меня принимаете? — закричала она. — Нет, кто вам дал право обвинять меня в убийстве?!
Пикше щурила птичий глаз.
— Вы думаете я вас записываю?
— Ничего я не думаю, отстаньте от меня!
— Успокойтесь! — всегда заискивающий, дребезжащий голосок вдруг прозвучал властно и твердо.
Даша враз застыла. Лицо немки изменилось непостижимым образом. Оно застыло, стало жестким, более молодым, казалось, даже морщины разгладились.
— Что... что вы от меня хотите? — забормотала перепуганная женщина.
— Я хочу, чтобы вы мне рассказали все, что успели узнать.
— Вам?! — ничего умнее на ум не пришло.
— Именно мне. — Фиона достала сигарету и прикурила, коротко, совсем по-мужски. — И советую сделать это как можно быстрее, пока меня или вас не хватились.
— Но... кто вы?
— Дай бог, чтобы вы этого никогда не узнали, — усмехнулась немка. — И прошу — не тяните время, его почти не осталось. Итак, Бредли приехала, чтобы встретиться с Пьером и Гонсалесом. Кто из них был главным?
— Я... понятия не имею. — Обескураженная Даша, жестом показала, что тоже хочет закурить. Пикше молча протянула пачку. — Фиона, вы на кого работаете?
— И этого вам знать не стоит. Вы и так окружены опасностями, зачем вам дополнительные? Так вы уверены, что не знаете, кто из них всем заправлял?
В голове бушевал ураган, почище чем на небе. Даша отвечала, скорее, от невозможности оставаться со своими мыслями наедине, сейчас бы она приняла руку помощи даже от рогатого.
— Уверена. В том смысле, что понятия не имею, кто из них главный, но...
— Но что?
— Мне кажется, что тот, кто всем руководит, остался в стороне.
Старая немка качала головой.
— Я знаю, знаю... Но как нам ее достать?
— Ее? — Даша повела ухом. — Кого ее?
— Хозяйку, разумеется. — Пикше улыбнулась уголком губ. — Нашу гостеприимную хозяйку.
— Мадам Юппер! — ахнула Даша. — Как же я сразу-то не догадалась!..
— Наверное, не о том думали. — Морщинистое лицо стало благодушным, слегка насмешливым. — Но вы и без того добились многого. Осталось совсем чуть-чуть.
Светло-карие глаза глянули вопросительно. Пикше взяла ее под руку и притянула поближе.
— В комнате мадам Юппер, справа от окна, есть сейф. Вам надо его открыть.
— Мне?! — вскричала Даша. — Но почему мне? Зачем?
— Там доказательства ее преступной деятельности. Вы же хотите ее разоблачить? Я дам вам шифр.
— Но... в общем... А почему вы сами не хотите этого сделать? — Даша силилась и все никак не могла понять, кто же такая на самом деле эта Пикше. В этом проклятом отеле все так перемешалось, что она не удивилась бы, даже узнав, что та является главой Интерпола или тайной матерью Полетаева. Последняя мысль показалась особенно восхитительной.
— Она меня подозревает. — Фраза прозвучала досадливо, как пощечина самой себе. — Я в одном месте допустила серьезную ошибку. Кроме вас она никому не поверит.
— Почему именно мне?
— У вас на лице написано, что вы ангел.
— Хм. — Конечно, приятно услышать нечто подобное, но Даша уже никому не верила. — Простите, простите, что разочарую вас, может я и ангел, но уж точно не сумасшедшая. Что я буду делать, если мадам Юппер застукает меня в своем кабинете и вызовет полицию?
— Вы шутите? — немка и вправду рассмеялась. — Вы всерьез полагаете, что наша хозяйка вызовет на подмогу своего злейшего врага? Да тот тут же заставит ее вывернуть содержание сейфа наружу — а вот на это она не пойдет никогда, поверьте мне. — И с этими словами Пикше снова попыталась завладеть ее руками. — Дорогая, поверьте мне, и вы сделаете благое дело...
— Не знаю, — в отчаянии вскричала Даша, — простите, мне надо подумать, я ничего не понимаю... Я зайду к вам попозже.
Не без труда вырвавшись из цепких морщинистых лап, Даша опрометью бросилась вниз по дороге, ведущей в соседнюю деревню. В голове билась только одна мысль: «Бежать отсюда, бежать пока не поздно...» Пока не лишилась рассудка или жизни.
Только на полпути взъерошенная женщина одумалась и остановилась. Нет, бегство ей не поможет. Преступление практически раскрыто, надо вернуться и довершить начатое. Здесь Пикше права — возможно, никому, кроме нее, это не удастся. Развернувшись, она зашагала обратно в гору. Подъем давался медленно, но она и не спешила. Ей требовалось время привести все факты в четкую схему. Итак, преступление заключалось в том, что те, кто подслушивал в пещере, обирали доверчивых дамочек, убивали их мужей, а заодно и шантажировали, записывая просьбы на пленку. Пьер записывал просьбы и забирал драгоценности, Гонсалес был исполнителем-убийцей, Бредли наводчицей. А руководила всем хозяйка отеля. Все сходится. Организовав свой преступный бизнес, мадам Юппер убивала сразу нескольких зайцев: во-первых, имела полную гостиницу в любое время года, во-вторых, ей доставались все драгоценности и, в-третьих, деньги от шантажа. Но убийства!