Когда он понял, что стареет, толстеет, не может сопротивляться своим болезням и, главное, что от него уходит талант и он больше не может сочинять таких песен, как раньше, и так петь, как раньше, Элвис с ужасом осознал: ему придется жить дальше и видеть угасание своей славы. То есть в каком-то смысле умереть при жизни. Он пришел к выводу, что есть два способа сохранить славу: либо привести себя в норму и срочно сочинить несколько гениальных песен, либо умереть. Привести себя в норму еще можно, хоть и с большим трудом, а вот сочинить несколько гениальных песен – проблема. Проще умереть. Способ проверенный, к нему прибегали многие знаменитости – та же Мэрилин Монро. Умерла молодой и навеки осталась прекрасной. Но умирать по-настоящему Элвис не хотел даже ради славы. И он придумал. Он договорился, чтобы врачи зафиксировали его смерть от сердечного приступа, а сам накануне сделал вид, что горстями пьет таблетки, потихоньку выкидывая их в унитаз. Все удалось как нельзя лучше – когда его хоронили в Мемфисе в закрытом гробу, он был далеко от дома. Он летел в Европу – один в самолете, который зафрахтовал на чужое имя. То есть не совсем один, с пилотом, ветераном, совершавшим свой последний полет: у него кончалась лицензия и он точно знал, что ему ее не продлят, здоровье уже не то. Он не пройдет врачебную комиссию. Пилот злился на врачей, на свой возраст, на свои болячки, на свою судьбу.
– Неужели я теперь всю оставшуюся жизнь буду ходить пешком? – горевал он. – Да лучше сдохнуть! Ты понимаешь, босс? – обращался он к Элвису, который был в парике и в усах, чтобы его не узнали. – Я не знаю, чем ты там занимаешься, но думаю, что спокойно обойдешься без своей работы, как и большинство людей, потому что люди только и думают, как бы не работать! А у меня другой случай! Если я не буду летать, мне незачем жить!
– Мне тоже, – негромко ответил Элвис. И добавил еще тише – не для ветерана, а для себя: – В самом деле, если не летать, то есть не сочинять и не петь новых песен – зачем жить?
Он собирался поселиться где-нибудь в глуши Европы и жить там обычным человеком, наблюдая издалека, как все горюют об утрате великого человека, как разрастается его посмертная слава. Но сейчас, после слов пилота, он понял – не надо ему никакой славы. Он хочет сочинять и петь новые песни. Но этого ему уже не дано.
Зачем же длить агонию?
– А что, друг, – сказал он пилоту, – не нырнуть ли нам в океан? Для нас обоих это будет лучшим концом!
Пилот недоверчиво посмотрел на него, но, увидев веселую и отчаянную решимость в глазах странного пассажира, тоже развеселился и воскликнул:
– Полный вперед!
– И вниз! – закричал Элвис.
Пилот резко дернул штурвал – и самолет свалился в пике, быстро набирая скорость.
Еще немного – и…
И тут они оба пропали.
Освоившись и узнав, в каком месте он оказался, Элвис первым делом потребовал дать ему гитару.
И тут же сочинил новую песню. Он сам знал, что это замечательная песня, ему не нужно было чьей-то оценки. Окружающим, правда, понравилось – но не более того. С тех пор Элвис счастлив. Он сочиняет примерно одну хорошую песню в месяц, поет ее, потом сочиняет новую…
– Почему никто в мире об этом не знает? – спросила Настя.
– Потому что здесь односторонняя связь. Мы всех видим и слышим, а нас никто.
– Но это же ужасно! – Настя даже рассердилась немного на Элвиса. – Мир не слышит ваших лучших песен!
– Не уверен, что это нужно миру, – усмехнулся Элвис. – Мне – не нужно.
И Настя поняла его. Конечно, приятно, когда тобой восторгаются, когда тебя хвалят. Но самое лучшее – когда ты сам доволен тем, что делаешь.
– А летчик? – спросила она. – Чем он занимается?
– Летает, – ответил Элвис, взял гитару и начал перебирать струны. Возможно, рождалась новая песня.
Настя тихонько вышла, а у двери ее подстерегали поклонники и поклонницы. Они протягивали диски с ее песнями – для автографа. Настя взяла один из них и с размаху швырнула об стену.
– Отстаньте от меня! И дайте дорогу!
Обескураженные фанаты расступились.
18. Нелегкая жизнь звезды продолжается. История Пятницы
Пятница ждал Настю на улице возле лимузина.
– Всё! – сказала Настя. – Мне надоело! Где мои дети?
– Счастлив сообщить вам, что Бермудия не способна осуществлять много желаний сразу. Вы хотели быть знаменитой, вам это устроили. Но и вы должны до конца играть роль. Иначе Бермудия запутается, и вы не получите ни славы, ни детей.
– Хорошо. Что еще нужно по роли звезды?
– Мы еще немного поездим.
– Зачем?
– Потому что после клубов звезды возвращаются под утро. Иначе в отеле подумают, что вы никому не понадобились.
– Пусть думают! У меня муж, в конце концов!
– Это не считается. Поверьте, чем ближе вы будете придерживаться программы, тем быстрее увидите своих детей.
– Какой еще программы?
– Вообще-то вашей. Потому что Бермудия не придумывает, она выполняет.
– Но вы-то откуда знаете про мою программу?
– Опыт, – скромно ответил Пятница.
Пришлось Насте сесть в лимузин и бесцельно ездить по каким-то улицам.
Пятница, видя, что она скучает, рассказал ей свою историю.
Восемнадцать лет назад он был довольно унылым, обыкновенным человеком. Жил в маленьком городке, работал при администрации этого самого городка, семья, дети, все как положено. А вот радоваться не умел. Да и не испытывал в этом необходимости. Жил и жил себе, без вопросов. Там все так жили: летом жара и пыль, зимой холод и опять-таки пыль. И вот однажды их семья выиграла в лотерею поездку во Флориду. Выиграли так выиграли, надо ехать. И они отправились. Пятница, у которого тогда еще были обычное имя и фамилия, загорал, купался, отдыхал. Опять-таки – все нормально. Ничего особенного. Приятно, но не более того. Однажды он проходил мимо объявления: владелец и пилот самолета предлагал за умеренные деньги сделать круг над заливом. Полчаса незабываемого удовольствия! Несколько минут пилотирования за штурвалом! Пятница прочел объявление, пожал плечами. Он и так видел залив с высоты – когда подлетал к Флориде. А подержаться за штурвал – зачем? Это и опасно, да и ни к чему. В общем, Пятница подивился мысленно тем чудакам, кто тратит деньги на такие глупости.
А через пару часов случилось неожиданное. Он шел мимо небольшого аэродрома, где стоял тот самый самолет, на котором предлагалось совершить прогулку.
Мотор уже работал, пропеллер крутился. Что-то словно подтолкнуло Пятницу, он подошел.
В самолете никого не было.
Пятница взял да и залез. Сам не понимал почему.
Посидел немного, начал трогать ручки. И вдруг самолет начал разбег. Но Пятница не испугался. Уверенно, будто он делал это сотни раз, взялся за штурвал, разогнал самолет и поднялся в воздух. Сделал круг над аэродромом, увидел внизу бегающие маленькие фигурки и, рассмеявшись, направил самолет в открытое море. То есть в открытое небо над открытым морем.
Он не помнит, сколько летел. Может, час. Или два. Или три.
Главное, он был счастлив – как никогда. Он пел, кричал, хохотал, подпрыгивал на сиденье. Он вопил пролетающим мимо птицам:
– Запомните этот день, пятница, тринадцатое, это самый счастливый день в моей жизни!
И даже когда стало тихо, то есть кончился бензин и заглох мотор, Пятница не испугался. Он все равно не хотел возвращаться. Потому что там такого счастья не было. Самолет, теряя скорость, скользил, а Пятница что-то пел (если бы он был русским, то пел бы «Из-за острова на стрежень, на простор речной волны»), и ощущение счастья его не оставляло. Он не только не ужасался из-за того, что пропадает, он хотел пропасть – потому что прежней жизнью жить уже не смог бы.
Пятница рассказывал это Насте в машине, когда катались, рассказывал на обратном пути в отель, а закончил рассказ уже в отеле, в номере.
Настя выслушала и спросила:
– Теперь вы каждый день летаете тут?
– Зачем? Я и так счастлив. Разве вы не поняли? Поэтому мне дают самую тяжелую и неприятную работу – координатором ведь быть не всегда приятно. Потому что, я теперь буду счастлив всегда – независимо от того, что со мной случится! Но согласитесь, когда все время счастлив, – это не так просто. От этого даже иногда устаешь. Иногда я устраиваю себе небольшие неприятности.
После этих слов в руках у Пятницы оказался довольно большой кувшин с цветами и он ударил им себя по голове. Кувшин разбился, вода вылилась, цветы рассыпались. Пятница взвыл от боли и схватился за голову. Он даже сел на пол, так ему стало нехорошо.
Настя склонилась над ним:
– Эй? Вы в порядке? Голова целая? Вам плохо?
Пятница убрал руки и широко улыбнулся:
– Я счастлив!
В отличие от него, Настя чувствовала себя несчастной.
Она совсем запуталась.
И Олега нет.
И дети неизвестно где.
И голова болит.
Надо поспать, а потом все обдумать.
19. Вик находит отца, то есть сразу нескольких. Олеги решают отловить Олегов
Ольмек и Мьянти тем временем разрабатывали мероприятия по предвыборной подготовке. Но сначала решили выбрать, кто чьим кандидатом будет. Обоим больше нравился Вик: постарше, поумнее.
– Вик появился здесь с желанием найти отсюда выход, – напомнил Мьянти. – Следовательно, он по определению синий.
– Это ничего не значит. Можно желать счастья для всего народа и при этом быть несчастным, хоть и богатым человеком. То есть – можно искать выход для всех других, а самому хотеть остаться здесь!
– Вы меня не запутаете, уважаемый враг! Вик – мой кандидат.
– Хорошо, хорошо. Значит, Ник – мой. Способностей у него, между прочим, не меньше.
– Уже знаете? Шпионите?
– А вы нет?
– Я нет. Я наблюдаю.
– Конечно, как у меня, так шпионаж, как у вас, так наблюдение!
– Сойдемся на том, что это синонимы, – миролюбиво предложил Мьянти.
– Тогда есть хорошее слово – разведка! – напомнил Ольмек.