– БГ? Это какой БГ? Это такой, вроде того, рок-музыкант, что ли? Борис Гребенщиков? – заинтересовался Ник.
– Какой еще Гребенщиков? – поморщился Людофоб. – Это Борис, да, но не Гребенщиков, а Гаврилович, поэтому сокращенно БГ. Правда, некоторые говорят, – хихикнул Людофоб, – что это означает – Бешеный Генерал. Потому что он и вправду генерал и, возможно, действительно бешеный.
– А зачем столько часов и почему они так громко стучат? – спросил Ник. – С ума сойти можно.
– Бояне боятся времени.
– Зачем тогда их нарочно пугать? Они же еще больше бояться будут!
Людофоб кивнул:
– Это и хорошо. Не будет страха – нечего преодолевать. А они должны преодолеть.
– Запутано тут у вас все, – сказал Вик.
– Не без этого, – согласился Людофоб. – А как иначе? Люди боятся путаницы, значит, она должна тут быть.
Он сказал это так, словно даже гордился, насколько хитроумно все устроено в Стране Страха.
Страхолюбы
Они прошли эту огромную комнату и попали опять в царство лабиринтов, но благоустроенных, освещенных. Они вели через склады, мастерские, кухни и пекарни: жизнеобеспечение Страны Страха было налажено неплохо. Тут везде тоже трудились бояне, объяснил Людофоб. Всех он страшно боялся, шарахался от них, хотя никто не обнаруживал намерения его обидеть.
Потом опять был коридор с дверьми.
Людофоб отказывался идти дальше.
– Мне надо передохнуть! Я видел уже столько людей, что просто изнемогаю от страха! – жалобно говорил он.
– Никто вам ничего не сделал, – заметил Вик.
– Да уж лучше бы сделал! А то ждешь, ждешь… Вы знаете, как это страшно – ждать?
– Знаем, – заверил Вик. – В приемной зубного врача сидели.
– Ну хорошо, – сдался Людофоб. – Провожу вас, сделаю доброе дело. Но у меня просьба…
– Что, опять подзатыльник? – догадался Вик.
– Да. Крохотный. Маленький. Легкий! – Людофоб показал кончик пальца, демонстрируя, каким будет подзатыльник.
– Ладно, – согласился Вик. – Если вам это поможет вылечиться…
– Очень! – заверил Людофоб.
И отвесил Вику подзатыльник, который был гораздо крепче и увереннее первого.
– Э, вы что это? – вскрикнул Вик. – Мы так не договаривались!
– Извини… Рука сорвалась…
Людофоб, заглаживая вину, бросился к двери, распахнул ее.
Братья вошли – и обомлели.
Они ожидали увидеть что угодно, только не это.
Они поняли, почему Страну Страха называют именно страной.
За дверью оказалась галерея – вдоль каменной стены огромной пещеры. Впереди, насколько хватало глаз, расстилалась долина с зелеными холмами, рощами, причудливыми скалами, посреди долины находился небольшой город, дальше виднелись какие-то однообразные строения вроде казарм. Самое удивительное, что здесь было и голубое небо, и облака, и даже солнце!
– Этого не может быть! – сказал Вик. – Это противоречит законам природы.
– Много ты знаешь, – возразил Ник. – На то она и природа, какие хочет законы, такие и установит.
– Красиво? – спросил Людофоб.
– Да, – согласился Вик. – Но это ведь все искусственное?
– Неважно. Солнце греет, трава как настоящая, какая разница? Нет, само собой, это не солнце, просто тут создали условия, близкие к натуральным. Там какой-то плазменный шар или что-то, я не интересовался. Тут даже дождь идет! Если бы не катаклизмы, – вздохнул Людофоб.
– А они тут бывают?
– Еще какие!
Братьев это не испугало. На всей земле случаются катаклизмы, что ж теперь, не жить? А пока – солнце светит, трава так и манит, чтобы пробежаться по ней. Они хотели спуститься, но шли и шли по галерее, а лестницы вниз не видели.
– Тут спуск есть вообще? – повернулся Вик к Людофобу, который шел с загадочной мечтательной улыбкой.
– Нет, здесь спускаются по-другому.
– А как?
Людофоб промолчал и посмотрел на Вика многозначительно.
– Что, опять подзатыльник?
Людофоб застенчиво кивнул.
– Ну уж нет, хватит! Сами найдем спуск!
Вик бодро пошел впереди. Но спуска нигде не было, галерея тянулась и тянулась, пока не уперлась в боковое ограждение.
– Ладно! – сказал Вик. – Но учтите, если вы больно стукнете, я… Я обижусь.
«А я его сам тогда стукну», – подумал Ник.
Людофоб приблизился к Вику, поднял руку.
– Отвернись, – попросил он Ника. – А то я стесняюсь.
Ник сделал вид, что отвернулся, а сам подсматривал краем глаза.
Людофоб размахнулся и так треснул Вика по затылку, что тот слетел с ног.
Ник тут же бросился к обманщику, чтобы тоже стукнуть его как следует.
Но тот упал, скрючился и по своему обыкновению заныл:
– Бейте меня! Убивайте!
Ник замахнулся ногой.
– Не трогай его, – сказал Вик, поднимаясь и щупая затылок. – Он же больной, что с него взять? Хватит лежать, показывайте, где спуск!
Людофоб медленно встал, опасливо посматривая на братьев и нажал на что-то, что было под перилами. Часть галереи, где они стояли, тут же начала медленно и плавно опускаться.
Вик смотрел вверх. Он увидел, что вся галерея разделена на подобные платформы, а вдоль стены идут полозья, по которым эти платформы опускаются и поднимаются.
«Как же я не догадался, – с досадой подумал он, – я же видел эти полозья!»
Платформа опустилась вниз.
Они сошли на траву – необыкновенно яркую, сочную, густую, похожую на искусственный газон. К тому же не было ни цветов, ни пчел и шмелей, ни бабочек. Вик сорвал травинку, потер ее в пальцах, понюхал. Никакого запаха.
Тут вдали показался грузовой автомобиль с кузовом, закрытым тентом защитного цвета. Людофоб тут же сел на траву и закрыл голову руками.
– Вы чего? – спросил Ник.
– Охрана!
– Ну и что? Это нам надо бояться, мы чужие, а вы тут свой.
– Они солдаты. Они в форме. А человек в форме только наполовину человек, а наполовину он часть целого, так говорит доктор Страхов, – монотонным и безнадежным голосом произнес Людофоб. – Поэтому человек в форме действует не как человек, а как представитель целого, а целое ему разрешает быть не человеком, поэтому он часто не человек.
– Ты чего-нибудь понял? – спросил Ник Вика.
– Не очень, – честно признался Вик.
Машина подъехала на большой скорости, резко затормозила, из кабины выскочил командир с красными восьмерками на черных погонах. А из кузова высыпали солдаты. У них на погонах были четверки, двойки и вовсе единицы.
– Стоять! – крикнул командир.
– Лежать! Лицом к стене! Руки за голову! На колени! Не двигаться! – вразнобой загомонили солдаты.
– Здесь я командую! – зарычал на них командир.
– Есть! – громко ответили солдаты.
– Схватить! Обыскать! Связать! – завопил командир.
Вика и Ника схватили, обыскали и связали.
Набросились и на Людофоба, но тот вдруг взвизгнул и начал убегать от солдат. Убегал он странно: не куда-то в сторону, вдаль, а зигзагами здесь же, словно внутри невидимого круга, не выходя за его пределы. Видимо, совсем убежать он боялся, но и того, что его схватят, тоже боялся. Вот и бегал, увертываясь от солдат, при этом вскрикивал:
– Да поймайте вы меня уже наконец!
И его наконец поймали.
Людофоб расплакался, задергался в руках солдат, но, когда его связали, тут же успокоился и сказал:
– Давно бы так.
Пленников погрузили в машину и повезли.
Они сидели на полу, а солдаты расположились на скамейках.
Один из них, совсем молоденький, со светлой челкой, выбивающейся из-под шлема с поднятым пластиковым забралом, посмотрел на ребят с любопытством и приветливо – так показалось Нику.
И Ник на всякий случай ему улыбнулся.
Тут же челюсти солдата твердо сомкнулись, глаза стали колючими и жесткими, он сказал угрожающе и презрительно:
– Ну, ты! – И замахнулся дубинкой.
Тут же все остальные нахмурились, взмахнули дубинками и хором сказали:
– Ну, ты!
– Как роботы, – шепнул Ник Людофобу. – А может, они и вправду роботы?
– Нет, они живые, – прошептал Людофоб. – Но больные. Они – страхолюбы.
– Это еще что? – спросил Вик.
Вместо ответа Людофоб вдруг тоненько пропел:
– Наша сила велика…
И тут же солдаты грянули:
Наша сила велика, ка-ка, ка-ка!
Одолеем мы врага, га-га, га-га!
Сделай из живого трупа, упа-упа, упа-упа!
И получишь миску супа, упа-упа, упа-упа!
Они пели все дружнее и громче, а слова песни становились все глупее и задорнее.
– Это их марш, строевая песня, – шепотом пояснил Людофоб. И, пользуясь тем, что солдаты самозабвенно пели, вкратце рассказал братьям о страхолюбах: это те, кому доставляет наслаждение видеть страх другого человека. Таким образом они преодолевают свой собственный страх, а заодно у них растет уважение к себе. Очень часто страхолюбы становятся начальниками и наводят ужас на подчиненных. Собственно, в этом и заключается их главная цель: не возглавлять коллектив, не руководить работой, а именно наводить на подчиненных ужас и любоваться результатом. Чаще же всего страхолюбы поступают на военную службу или в милицию: там неограниченные возможности для возбуждения страха в других людях.
– И ваш доктор их лечит? – спросил Вик.
– Он всех лечит. Хотя БГ считает, что эти люди – самые здоровые. И всех надо такими делать.
– Ага, и в форму всех одеть! – хмыкнул Вик.
– Именно! – подтвердил Людофоб. – БГ считает, что форма делает сильнее. И Страхов с ним согласен, но только отчасти. Конечно, человек в форме смелее, но зато он намного трусливее, когда остается без формы. А ведь ее надо когда-нибудь снимать. Поэтому БГ заставляет солдат даже спать в форме.
Пока они так беседовали, у солдат возник конфликт. Один из поющих, надрываясь изо всех сил, косился на своего соседа, того самого солдата со светлой челкой, и вдруг, оборвав песню, заявил:
– Он не поет!
– Пою! – возразил солдат с челкой.
– Не поешь! Ты только рот разеваешь!
– Ну, разеваю, – не стал дальше спорить солдат. – А зачем, если у меня ни слуха, ни голоса? Только вам песню портить!