Так, в пятнадцать лет, неграмотная, совершенно незнакомая с городской жизнью, Евгения очутилась в Твери. Девчонке не дали пропасть комсомольцы с Тверского вагоностроительного завода. Они устроили Женю в сборочный цех, пробили место в общежитии, заставили пойти на курсы ликвидации безграмотности.
В Твери у Евгении Галушко не было личного времени, ее целиком поглотила общественная работа. В 1935 году она стала освобожденным секретарем комсомольской организации завода, еще через год вошла в бюро обкома ВЛКСМ. Активная общественная жизнь компенсировала Евгении полное отсутствие мужского внимания – для лиц противоположного пола она была просто комсомолкой, лишенной определенной половой идентификации, этаким средним родом.
Сама Евгения внешне не тяготилась ролью асексуального существа, наоборот, она всячески подчеркивала свое презрительное отношение к любым вопросам, касающимся взаимоотношений между полами. В восемнадцать лет она сменила фамилию и имя на «Кабо», а в графе отчество стала ставить прочерк. Вежливо называть девушку Кабо ни у кого язык не поворачивался, так что для всех бывшая Евгения Галушко стала просто «товарищ Кабо». Слово «товарищ» в коммунистическом лексиконе половой идентификации не имеет, а имя-фамилия Кабо (производное от клички сталинского сподвижника Камо) может принадлежать как мужчине, так и женщине. Что же на самом деле творилось на душе у бесполой комсомолки, никто не знал.
Война застала Кабо в должности второго секретаря Гомельского горкома ВЛКСМ.
– Я вижу в ее биографии небольшой пробел. Она не попадала под Гомелем в плен? – спросил Рогожин, изучая личное дело Кабо.
– Вряд ли, – усмехнулся Васьков. – Вспомните 1941 год, товарищ полковник. Немцы без разговоров расстреливали партработников, евреев и всех, кто не вписывался в расовые теории Гитлера. Она, – кадровик постучал по фотографии в личном деле, – с нацистской точки зрения – человеческий брак, средний род: не мужчина и не женщина. Если бы она попала в плен, то ее либо ликвидировали на месте, либо отправили в концлагерь, где немцы делают эксперименты по смене пола. Живой бы она в любом случае не вырвалась.
– Согласен. Что дальше?
– После разгрома наших войск под Гомелем она выходит в расположение частей 21-й армии. Ее наскоро проверяют и зачисляют в политуправление 67-го стрелкового корпуса. Далее она, уже как офицер Красной армии, в составе корпуса участвует в обороне Киева, в наступлении на Харьков и отступает к Сталинграду. Здесь с ней происходит неприятная история. Она подралась с одним из офицеров своего же политуправления.
– Хорошенький кандидат, ничего не скажешь! – Рогожин велел принести чай и бутерброды. Обед на сегодня откладывался. – Причина драки?
– Офицер, из новичков, за глаза назвал ее гермафродитом.
– Слова-то какие знает! Из интеллигентов, поди?
– В ее личном деле об этом ничего не сказано. Разбором инцидента занималось политуправление 21-й армии. По результатам служебного расследования Кабо направили для дальнейшего прохождения службы в тыловые части, а ее обидчика – на передовую.
– А не увильнула ли она таким нехитрым способом от боев в Сталинграде?
– Непохоже. За драку могла бы под трибунал угодить или в штрафную роту.
– В какую штрафную роту! – вмешался помощник Рогозина. – Она все-таки баба, кто ее к мужикам отправит? Или ты слышал что-то о женских штрафных ротах?
– Я был под Сталинградом осенью 1942 года, – поддержал Зингера представитель флота. – За драку бы никого судить не стали, не до того было. Знаю случай: по пьяному делу подрались двое, обоих командирами взводов на передовую отправили, и делу конец. В нашем случае Кабо могли только в тыл отправить, на переформирование. Не в пехоту же ее, взводом командовать.
– Весной 1943 года Кабо перевели к нам в отдел комсомольской работы. Ничего предосудительного о ней сказать не могу, – закончил доклад кадровик.
Рогожин призадумался. Революция и Гражданская война породили немало «бесполых» комсомолок, но все они в мирное время либо стали обычными бабами, либо плохо кончили. Но то было до войны, а сейчас? Сейчас снова возродились женщины, презирающие половые отношения, или Кабо всегда была такой? Что делать, остановиться на ней или мужика поискать?
– Зовите Кабо. Посмотрим, что она из себя представляет. Если не подойдет, то я одного из вас к Лоскутову замполитом отправлю.
После обеда подполковник Сидорович, один из прибывших с генералом Морозовым офицеров, поднял по тревоге первый батальон 97-го полка морской пехоты. Проверив внешний вид и экипировку построившихся на плацу бойцов, Сидорович объявил:
– Первая и вторая роты, слушай мой приказ! За городом высадился авиационный десант противника. Ваша задача: совершить до места высадки десанта марш-бросок и с ходу выбить врага с занимаемых позиций. Задача понятна? Повзводно, офицеры во главе своих подразделений, за штабным автобусом, бегом, марш!
– Товарищ подполковник, – взмолился командир батальона, – дайте бойцам хоть пару минут, портянки перемотать да амуницию поправить.
– Кто на марше собьет ноги, – закричал Лоскутов, изображающий помощника Сидоровича, – тот получит пять нарядов вне очереди. Офицеры, это касается всех! Вперед, мать вашу, немецкий десант ждать не будет!
Морские пехотинцы, сквозь зубы матеря московских бездельников, устроивших внезапную проверку, трусцой двинулись к воротам воинской части. Сидорович и Лоскутов поехали за ними на автомобиле.
– Капитан, – неприязненно сказал Сидорович, считающий тактические занятия в военное время излишними, вредными, притупляющими чувство постоянной готовности вступить в бой с реальным врагом, а не с вымышленным, – а ты сам пробежаться не желаешь? Встал бы во главе колонны, показал личный пример.
– Я умру, если пробегу с полной выкладкой хоть километр, – честно признался Николай Егорович.
– А их тогда зачем в горы погнал? Ладно бы молоденькие солдатики были, а то ведь у нас в морской пехоте мужики лет под тридцать, бывший плавсостав. Какие с них бегуны? Они привыкли у себя на кораблях вразвалочку ходить, а ты их, как салажат, с полной выкладкой…
Лоскутов промолчал. Он не желал посвящать Сидоровича в свои планы.
На вершине сопки московские офицеры проверили состояние личного состава после марша. Вернее сказать, проверял один Николай Егорович, Сидорович демонстративно стоял в сторонке.
– Первая шеренга первого взвода! Вытряхнуть все содержимое вещмешков на землю! – приказал Лоскутов. – Так, что здесь? Почему НЗ распечатан? Лейтенант, иди ко мне! Это что такое? Почему у тебя боец сожрал половину НЗ? Боец, тебя что, плохо кормят? Пять нарядов вне очереди!
Командир взвода за спиной проверяющего показал матросу кулак: вернемся – по стенам размажу! Это же надо додуматься, покуситься на неприкосновенный запас!
– Почему у тебя в сидоре нет мыла? – пытал Лоскутов следующего краснофлотца. – На курево обменял? Пять нарядов вне очереди!
– А у тебя почему котелок плохо промыт? Дизентерию подхватить хочешь? Пять нарядов на кухню, чтобы научился жир с противней оттирать.
Перейдя ко второму взводу, Лоскутов проверил чистоту оружия. У следующего взвода он проинспектировал наличие ниток с иголками, курительных и гигиенических принадлежностей.
– Боец, где у тебя расческа? Да мне плевать, что ты лысый! Каждый военнослужащий обязан при себе иметь расческу, это тебе известно? Наряд вне очереди.
– Офицеры, ко мне! – закончил Лоскутов смотр личного состава. – Если через неделю или через день я подниму батальон по тревоге и выявлю те же недостатки, что и сегодня, вы у меня из морской пехоты пойдете служить в простую пехоту. А теперь планшеты к осмотру! Лейтенант, где у тебя схема взвода в обороне? Не успел нарисовать? Трое суток ареста от имени генерала Морозова!
Объясняя руководству оперативного штаба «Посох» необходимость поднять батальон морской пехоты по тревоге, Лоскутов рассуждал так:
– У нас два пути. Первый: провести отбор среди морских пехотинцев и сформировать рейдовый взвод из наиболее подготовленных бойцов. Второй: взвод обеспечения выбрать в последний момент методом «случайного тыка». В первом случае мы теряем элемент внезапности, и наши планы могут стать известны врагу. Во втором случае в рейд попадут неподготовленные к походу солдаты. Я предлагаю поступить следующим образом: две роты жестко проверить, а группу обеспечения сформировать перед самым отплытием из оставшихся двух рот.
– У тебя при таком подходе в рейд действительно попадут случайные, плохо подготовленные люди, – заметил Колесников.
– Да плевать мне на их подготовку! Я что, там, в Норвегии, наступательные действия разворачивать буду? Моя задача – скрытно провести разведку объекта, а не устраивать бои местного значения.
– Поднимай батальон, – разрешил генерал Морозов. – Заодно проверим боеготовность морской пехоты.
Природой заложено в мужчине два стереотипа поведения: если он встречает незнакомую женщину – то готовится флиртовать, если мужчину – то воспринимает его как возможного противника. Для встречи с существом неопределенного пола природа стереотипа не создала.
Кабо выглядела как некрасивая женщина, подстриженная и одетая, как мужчина. С расстояния ее можно было принять за мужика средней комплекции, но вблизи становилось понятно: это все-таки баба.
Перед появлением Кабо Рогожин прикидывал, с чего ему начать разговор с кандидаткой, как обойти щекотливую тему драки в Сталинграде, как с первых слов установить доверительный контакт. Он мысленно заготовил несколько подходящих случаю фраз, но начал разговор совсем не так, как запланировал.
– Почему на тебе мужская форма? – вместо приветствия спросил он.
Кабо, стоя перед московским начальником по стойке «смирно», нисколько не смутилась вопросу.
– Товарищ полковник, – у нее оказался низкий прокуренный голос, – мне часто приходится выезжать по комсомольской работе на передовую. В юбке, товарищ полковник, по сопкам и бездорожью ходить труднее, чем в галифе. И холоднее, честно говоря.