Ее слова ударили в самое сердце.
– Так вот что для тебя наша дружба – хождение на цыпочках? Мы двадцать лет были лучшими подругами. Со мной не надо нянчиться, и уж ты это знаешь! Я думала, что при тебе могу вести себя естественно.
Из глаз брызнули слезы. Я подхватила рюкзак и выбежала из дома.
Сара не окликнула меня. Даже не извинилась. Она просто дала мне уйти – похоже, именно этого она и хотела.
Глава 43Сара
День восьмой, 21:30
– Я не остановила ее, не извинилась. И Айла ушла, – заканчиваю я рассказ о нашей ссоре.
Ник слушал и хмурился.
– И больше вы не говорили?
Я молча качаю головой.
– Все равно не понимаю. – Ник постукивает пальцами. – Поругались, ладно, но забирать Джейкоба в Чили? С чего вдруг? – Он оценивающе меня осматривает. В воздухе царит напряжение.
Узнав, что отец Джейкоба – Айзек, муж стал вести себя по-другому. Судя по его взгляду, он не знает, кто я такая и на что способна. Настороженность Ника сбивает меня с толку. Хочется обнять его и сказать: «Это я, Ник! Я поступила так, чтобы защитить нашу семью!»
– Это ведь не все? – спрашивает Ник.
Живот скручивает.
– Нет, – медленно отвечаю я. – Не все.
Я покопалась в холодильнике: початая бутылка белого вина и нетронутая сухого игристого. Я выбрала второе и дрожащими руками налила его в высокий бокал. Выпила одним залпом. Налила еще и тоже осушила.
Когда послышались шаги Джейкоба, я уже допивала белое.
– Все ушли? – удивился он.
– Папа поехал в Бристоль, бабуля с дедулей – домой.
– А тетя Айла?
– Она тоже ушла, полчаса назад.
– В аэропорт?
– Да.
Джейкоб помрачнел.
– Вот так… не попрощавшись.
Мысленно ругая Айлу, я сказала сыну, что она сильно опаздывала.
– Как тебе барбекю?
– Здорово. – Джейкоб нагнулся к своему ящику и достал рюкзак.
– Я расставила все открытки. – Джейкоб что-то пробурчал в ответ. – Может, сделать тебе хот-дог? Столько еды осталось.
– Мне пора к Люку.
– Замечательно, что он устроил для тебя вечеринку.
– Это не вечеринка. Мы просто потусуемся.
– Просто потусуетесь, не вечеринка, – повторила я, делая вид, что все записываю. – Пригодится для моей диссертации под названием «Как общаться с подростками».
Я хотела рассмешить Джейкоба, но шутка ему явно не понравилась.
– Кстати, что скажешь про подарок? – спросила я, допив вино. Мы с Ником кое-как наскребли денег и купили ему сертификат на десять уроков вождения.
– Очень круто! – Джейкоб просиял и подошел к полке с открытками. – И на лучший день фестиваля – будут самые классные группы!
Это он про подарок Айлы. Слова сына кольнули больнее, чем я могла предположить. Надо было замолчать, но меня уже понесло:
– Зря она купила билеты, не спросив у нас с отцом.
Джейкоб тут же вспылил.
– Хочешь сказать, ты меня не пустишь?
– Хочу сказать, что мы должны все обсудить. Мы же договорились: никаких фестивалей до восемнадцати лет.
– Это вы с папой договорились. Я на такое не подписывался.
– Айле следовало спросить…
– Спросить? Она вправе дарить мне что угодно! Она моя крестная!
– А я твоя мать, – возразила я.
– Да что за хрень! – Джейкоб с силой стукнул ногой по комоду.
– Следи за выражениями, – предупредила я.
Джейкоб взмахнул руками.
– Айла хотела сделать мне приятное. Она меня понимает. Что тут такого?
– А я, значит, не понимаю тебя?
– Да, мам, по-моему, не понимаешь, – сказал Джейкоб, глядя мне прямо в глаза. – И никогда не понимала.
У меня перехватило дыхание.
– Знаешь, трудно быть клевой, как Айла, когда целыми днями сплошь стирка, готовка и уборка.
– А ты не думаешь, что Айла с удовольствием делала бы все это, будь у нее семья?
– Ей, похоже, и нашей хватает.
Джейкоб изумленно посмотрел на меня.
– Прости, – извинилась я, делая шаг в его сторону. – Не понимаю, зачем я это…
– Да ты завидуешь! – Раздалась звонкая пощечина. – Ты что… ударила меня? – Джейкоб ошеломленно прижал ладонь к щеке. – Господи, Джейкоб! Прости, я не хотела…
– Ты меня ударила. Поверить не могу.
– Я сейчас все объясню.
– Знаешь, кто ты? Врунья! – прошипел он.
– Что?
– Что слышала. Ты вечно всем врешь. А я… – Его взгляд загорелся злостью. – Я весь в тебя!
В жилах застыла кровь.
– Ты о чем? – спросила я.
– Сама знаешь, – ледяным тоном ответил Джейкоб.
Он схватил рюкзак, выбежал из дома и со всей силы хлопнул дверью.
Семь лет назад, когда утонул Марли, Айла стояла у окна, как часовой, глаза покраснели и ввалились, кожа бледная. Она схватила меня за руку, впиваясь пальцами в ладонь.
– Как так вышло, Сара? Я ничего не понимаю. Давай по порядку.
Не выпуская ее руки, я начала рассказывать историю, которую впоследствии повторяла так много раз, что и сама почти в нее поверила.
По крыше стучит дождь – или так гулко бьется мое сердце? Я ерзаю на диване и заставляю себя взглянуть на Ника. Ну же, Сара, расскажи ему все.
Глава 44Айла
Этим летом
Я медленно вертела банку в руках. В лунном свете поблескивали камушек, перо цапли и стебель вереска. Прижавшись губами к стеклу, я прошептала имя Марли и бросила банку в воду. Она ударилась о поверхность с легким всплеском и сначала застыла на месте, словно не зная, куда плыть, затем ее подхватил отлив и понес вдаль от пристани, в открытое море. Интересно, хоть одну из моих банок вынесло на берег? Кто-нибудь их нашел? Впрочем, лучше бы и не находили. Будет несправедливо, если банка с памятными сувенирами выберется из моря – в отличие от самого Марли.
Я шумно выдохнула, вспоминая, как мы с Марли сидели здесь на пристани и болтали ногами в воде, поедая рыбу с картошкой. Вдалеке светились окна пляжных домиков, и Марли обожал выдумывать всякие истории об их жильцах: вот эти – с другой планеты, а вон рыбак, который выпускает свой улов в аквариум, а по соседству с ним – банда контрабандистов из другого времени.
Воспоминание стерлось, уступая место в мыслях скандалу с Сарой. Я представляла, как она меряет шагами комнату с бокалом вина в руке, вся кипит от злости. Почему сегодня, прямо перед моим уходом? Неужели она не могла прикусить язык? Меня и так не будет целый год. Нет, Сара не могла больше терпеть. Все это копилось в ней с самого начала лета, ожидая возможности вырваться наружу.
Раздался смех: в паб зашли посетители, и сквозь открытую дверь на темный причал упал луч света. Внутри наверняка здорово – люди болтают, веселятся. Я представила, как горло приятно обжигает ром.
Туда я и пойду.
Положив рюкзак у ног, я заказала двойной ром и осталась у стойки, спиной к залу – не хотела, чтобы меня окликнул кто-то знакомый. В пабе были Фез, Роберт и парень из ресторанчика морепродуктов, а я хотела просто выпить, и выпить в одиночестве.
Я глянула на часы – такси будет только через два часа – и заказала еще рома. Стопка, видимо, только что из посудомоечной машины, теплая и влажная на ощупь.
В пабе пахло картошкой фри и уксусом. Расставленные на полках бутылки поблескивали в тусклом свете. До меня доносились обрывки разговоров. Голову наполняли тревожные мысли, и даже выпивка не помогала от них избавиться.
Я достала телефон и с удивлением обнаружила сообщения от Джейкоба, целых четыре штуки.
18:45. Когда можно к тебе зайти попрощаться? Дж.
20:15. Твой дом закрыт. Только не говори, что уже уехала. Дж.
20:55. Ты где? Нам обязательно надо увидеться!!!
22:10. Вот так, значит? Просто взяла и на хрен уехала?
Я зажала рот рукой. Удалила все сообщения и убрала мобильный в карман.
– Ждете кого-то? – обратился ко мне загорелый мужчина с черными усами.
– Если честно, мне уже пора, – ответила я, поднимая рюкзак.
– Жаль. Хотел вас угостить.
Я вышла, и в нос ударил резкий соленый запах, идущий от пристани. Все как-то неправильно: этот паб, ссора с подругой, недомолвки с Джейкобом. Надо позвонить в диспетчерскую службу такси и попросить, чтобы прислали машину пораньше. Лучше посижу лишний час в аэропорту, чем здесь.
Впереди я вдруг увидела Ника, и мне сразу стало легче.
– Ник! – крикнула я, не сразу заметив, что он не один.
Он ведь уехал раньше меня – хотел подготовиться к встрече. Странно.
Рядом с Ником, спиной ко мне, стояла по-деловому одетая женщина. Она обернулась, и я узнала ее. Это была мать Сары.
Ник что-то ей сказал, потом чмокнул в щеку и поспешил ко мне. Выглядел он слегка обеспокоенно.
– Ты же поехал в Бристоль?
– Да… не совсем. Договорился встретиться с матерью Сары. – Ник переступил с ноги на ногу. – Сара не в курсе.
– Ну, дело ваше, я лезть не стану, – сказала я, отступая.
Ник опустил голову и едва не заплакал. Потом он все же собрался с духом и сделал глубокий вдох.
– Все плохо, Айла. С бизнесом. Еще месяц, и мы банкроты. Даже завтрашняя сделка, если все получится, и то не поможет. – Ник замолчал. – Мать Сары одолжила мне денег.
Я и не знала, что все настолько плохо.
– Пожалуйста, не говори Саре, что меня видела. Она не любит принимать помощь от матери. – Я кивнула. – Спасибо, Айла, – искренне поблагодарил Ник, взяв меня за руку. – И прости, что втягиваю тебя во все это. – Он никак не отпускал мою ладонь и в итоге прижал ее к груди. Я чувствовала, как бьется его сердце. – У тебя сегодня тяжелый день. Жаль, что не получилось толком поболтать. Просто… такое ощущение… что мне вечно не хватает времени. В общем… хоть ты и живешь далеко, я всегда готов помочь. Обращайся. Пиши мне на электронную почту. Помнишь, как мы раньше переписывались? Было здорово, я всегда знал, чем ты занимаешься, как себя чувствуешь. – Ник покачал головой. – Что-то у меня приступ сентиментальности. Наверное, от стресса, – засмеялся он. – Короче