Директор с облегчением выдохнул и поднялся из-за стола.
— Что ж, в таком случае, позвольте еще раз принести вам мои извинения. Не смею вас задерживать, господа!
К воротам лицея мы шли через плац. Трибуны перед Храмом уже опустели, но сам Храм по-прежнему возвышался над зелеными кронами деревьев. Придет ночь, магические накопители постепенно отдадут накопленную энергию, и прекрасное здание растает в темноте. До следующей весны, до следующего лицейского выпуска.
Дед задумчиво постукивал тростью по брусчатке и молчал.
Мы вышли за ворота. На пустой стоянке остался только мобиль деда — темно-вишневый, с большими колесами и серебряной фигуркой ворона на капоте.
— Пообедаешь со мной, Саша? — спросил Игорь Владимирович. — Или сегодняшнее происшествие отбило тебе аппетит?
— С удовольствием пообедаю, — согласился я, усаживаясь в мобиль.
Дед бросил свою трость на заднее сиденье и сел за руль.
— Ты догнал Игната? — спросил он.
— Догнал. Учтите, Игорь Владимирович, Игнат ни в чем не виноват.
— Да знаю я, знаю, — вздохнул дед.
И повернулся ко мне:
— Это я во всем виноват, Саша. Один я, больше никто.
— Объясните? — удивился я.
— Да что там объяснять. Это я торопил Ивана развивать дар. Не напрямую торопил, конечно. Но рисовал парню перспективы. Обещал устроить его в наш госпиталь целителем, потому и на практику туда определил. А надо было его сдерживать, не позволять спешить. Старый дурак я, вот что!
Дед сказал это с искренней горечью.
— А почему вы его торопили? — спросил я. — Была какая-то причина?
— Да не было никакой причины. Ты же знаешь, как я загораюсь, когда вижу в человеке талант.
Это была чистая правда. Дед и мой дар вот так же разглядел в свое время. И не позволил отцу лишить меня Пути.
Несмотря на возраст, в душе дед умудрился остаться нетерпеливым юнцом. И даже мудрость не лишила его это качества.
— То, что ты сказал про менталиста, может быть правдой? — спросил дед.
— Не знаю, — усмехнулся я. — Честно говоря, я просто хотел напугать князя Горчакова, чтобы он не мешал мне расследовать дело.
— И тебе это удалось, — рассмеялся дед. — Он выскочил из кабинета как ошпаренный. Думаю, князь сегодня же удвоит охрану вокруг своего дома.
— Я пригласил Игната вечером зайти ко мне, — сказал я. — Хочу подробно расспросить его про Ивана.
— Это правильно, — кивнул дед. — Спасибо, Саша. Ты скажи ему, чтобы потом пришел ко мне. Я его не оставлю, не сомневайся.
— Игорь Владимирович, скажите честно, — спросил я. — Это ведь вы приставили Игната ко мне, когда я учился в лицее?
— С чего ты взял? — возмутился дед.
Но, покосившись на меня, улыбнулся:
— Ладно, твоя взяла. Давно догадался?
— Догадался давно, а удостоверился сегодня.
— Я волновался за тебя, Саша. Очень хотел, чтобы ты окончил лицей. Поверь, Игнат ни о чем мне не рассказывал, да я его и не просил. Он всего лишь заботился о тебе.
— Я знаю, — улыбнулся я. — Иначе вы давно устроили бы мне выволочку.
— А было за что? — удивился дед, трогая мобиль с места.
— Конечно.
Широкие колеса мягко шуршали по мостовой. Я откинулся на мягкое сиденье, наблюдая я пролетающими мимо разноцветными домами.
— Так что там с графом Толубеевым? — вспомнил дед.
— Вы не поверите, — улыбнулся я. — Владелец Уральского банка собирался надуть графа при помощи древнего артефакта. Я разоблачил пройдоху, и граф Толубеев в благодарность подарил мне скакового жеребца.
— Так это банкир украл деньги?
— Не то, чтобы украл, но…
Я в подробностях пересказал Игорю Владимировичу всю историю с деньгами графа.
— Кстати, банкир обманул не только графа Толубеева, — предупредил я. — Так что, банк и все имущество будут конфискованы казначейством. Надеюсь, вы не хранили в Уральском банке наши знаменитые родовые капиталы?
— Я что, похож на сумасшедшего? — возмутился дед. — Наши капиталы я храню только в Имперском банке. А что за жеребца подарил тебе граф? Ты его видел?
— Не успел, — рассеянно ответил я, засмотревшись на Неву.
Мы как раз пересекали ее по Биржевому мосту, и ослепительное солнце дробилось в серой воде.
— Кажется, жеребца зовут Мальчик, — добавил я. — Граф обещал выставить его на скачки от моего имени и честно поделиться призовыми. Так что теперь я стану завсегдатаем ипподрома.
— Мальчик?
Игорь Владимирович затормозил так резко, что я чуть не вылетел через ветровое стекло.
— Если вы решили избавиться от своего младшего внука, — укоризненно сказал я, — то могли бы выбрать более приятный способ.
— Не говори ерунды, — нетерпеливо отмахнулся дед. — Мальчик, надо же! Это лучший жеребец графа Толубеева. Неужели граф решился расстаться с ним?
— Вообще-то, я спас графа от разорения, — скромно заметил я. — И сохранил ему родовой особняк. Так что подобная благодарность вполне понятна.
— Это он мне назло, — неожиданно сказал дед. — Я столько раз уговаривал его продать Мальчика, но Толубеев отказывался наотрез. А ведь я ему огромные деньги предлагал. А тебе взял, и подарил.
Игорь Владимирович возмущался очень натурально. Но я уловил довольные нотки в его голосе.
— А ведь вы надеялись, что так оно и случится, — улыбнулся я. — Потому и попросили меня заняться делом графа.
— И в мыслях не было! —заявил дед.
— Ладно, — примирительно сказал я. — В любом случае, знаменитый жеребец теперь будет принадлежать нашему роду. Кстати, надо бы съездить в Сосновку, посмотреть на него.
— Съездим вместе, — предложил дед.
— Запросто, — улыбнулся я.
И с недоумением закрутил головой по сторонам.
— А куда мы едем?
— Обедать, — напомнил Игорь Владимирович.
— Это я помню. Но куда именно?
Мобиль как раз съезжал с Дворцового моста, оставляя по левую руку Императорский дворец.
— Э, нет, — запротестовал я. — Так не пойдет! Я знаю, куда вы меня везете. Игорь Владимирович, немедленно остановите мобиль! В этот дом я не войду, даже под страхом смертной казни.
— Александр, я прошу тебя, — мягко сказал дед, ничуть не рассердившись на мой возмущенный тон. — Всего один обед. Так нужно.
— В интересах рода? — криво усмехнулся я.
— В интересах рода, — твердо ответил дед.
— Хорошо, — согласился я. — Но разнимать нас вы будете сами.
Мобиль свернул с Главного проспекта на набережную Мойки и остановился возле широких ворот. За воротами, в аккуратно подстриженном парке возвышался малахитовый дворец — с фонтанами и статуями, с позолоченными капителями колонн.
— Вот из того окна я выпрыгнул, когда сбегал отсюда, — мрачно сказал я деду, показывая на высокое окно третьего этажа.
В этом дворце я родился и вырос. И жил до тех пор, пока не перебрался в спальный корпус Императорского лицея.
Глава 7
Двое слуг в кроваво-красных ливреях и черных перчатках торжественно распахнули перед нашим мобилем высокие ворота.
Точнее, ворота открылись при помощи магии. Но слуги присутствовали с важным видом.
Так полагалось по этикету. А этикет — это важно, и точка.
Во всяком случае, так считал мой отец.
— Игорь Владимирович, вы хотя бы предупредили отца, что мы заглянем на обед? — спросил я, рассеянно оглядывая парк.
— Это была его идея, — ответил дед. — Твой отец хочет обсудить важный вопрос, который касается всего рода.
— Меня он на обсуждение не приглашал, — заметил я.
— Тебя пригласил я, — веско отмел мои возражения дед, выбираясь из мобиля. — Я считаю, что дела рода надо обсуждать вместе. Кроме того, ты немало потрудился, чтобы отгородиться ментальным блоком от родного отца. Так что он не смог бы прислать тебе зов при всем желании.
— Да, — коротко признал я.
А о чем тут спорить? Я не видел смысла в общении с отцом. Но раз уж приехал — поздно возражать.
— Саша, я прошу тебя об одолжении, — сменил тон Игорь Владимирович. — Знаю, чего тебе стоит приехать сюда, и ценю это. Ты знаешь, как меня беспокоят разногласия внутри рода.
— Запрещенный прием, — улыбнулся я. — Но вы правы. Постараюсь вести себя хорошо. Надеясь, обед не затянется.
Один из слуг немедленно уселся за руль и погнал мобиль в гараж. Оставлять его перед крыльцом здесь было не принято.
Я шагал вслед за дедом по центральной дорожке парка, крутя головой направо и налево, и все больше удивляясь.
И было, отчего. На моей памяти парк выглядел довольно уродливо. Идеально проложенные дорожки абсолютно одинаковой ширины, подрезанные как по линейке кусты… Деревья были посажены симметрично, и казались совершенно одинаковыми — если хоть одно дерево начинало расти, как ему вздумается, его безжалостно выкорчевывали и заменяли другим.
А теперь парк совершенно изменился. В нем появились клумбы — и не круглые или овальные, а произвольной формы. И цветы на них росли беспорядочно — где густо, где пусто.
Черт, они даже цвели в разное время, а уж это совсем не лезло ни в какие ворота. И бабочки порхали свободно, а не взмывали в небо красивыми ровными стаями.
Деревья тоже чувствовали себя вольготно. Я заметил густую ель, мохнатые лапы которой торчали во все стороны. Вот липа с дуплом чуть выше моего роста. В него так и тянуло запустить руку — вдруг там найдется что-то интересное.
Дуплистое дерево в отцовском парке? И вокруг него не суетится армия садовников, вооруженная топорами и пилами?
Но еще год назад этой липы не было и в помине, я точно это знал. Значит, дерево не только посадили, но и заботливо вырастили при помощи природной магии. И дупло появилось не случайно — так и было задумано неведомым садовником.
Я не верил своим глазам.
А это что такое?
Я в изумлении уставился на густой куст можжевельника, подстриженный в виде женской фигуры.
Сглазили моего родителя, что ли?
Впрочем, в доме мало что изменилось. Сверкала начищенная бронза, сияли хрустальные люстры, на ковровых дорожках — ни пылинки. Мраморные статуи воинов в просторном холле холодно взирали на нас глазницами без зрачков. Рядом с ними замер дворецкий, ничем не отличимый от статуи, кроме костюма.