— Преображает некоторые вещи, — улыбнулся я. — Или придает им истинный облик. В зависимости от мелодии.
— А ноты? — жадно спросил Сева. — Ноты у тебя есть?
— Поищу, — с улыбкой ответил я. — А какую способность ты получил?
— Не скажу, — надулся Сева. — Раз у тебя есть секреты, пусть и у меня будут.
Но его выдержки хватило только на пару секунд.
— Подмастерье Звуков! — гордо заявил он. — Вот!
— Поздравляю, — искренне сказал я. — Сева, ты молодчина!
Новые способности открывались у магов совсем не так часто, как бы им хотелось. Для этого мало было пользоваться магией. Нужно было сотворить что-то невообразимое. По-настоящему волшебное.
— Теперь я смогу делать волшебные инструменты, — закивал Сева. — Наверное. Мне бы только схемы достать!
— Сева, я не могу провести тебя туда, где взял схему свирели, — честно ответил я. — Но обещаю поговорить с хранителем.
— А там и хранитель есть? — изумился Сева.
— Конечно, — кивнул я. — В нем-то все и дело.
— Но если тебе понадобится еще один артефакт… — начал Сева.
— Я сразу обращусь к тебе, — твердо заверил я. — И ни к кому больше.
— Вот это здорово!
От радости Сева даже запрыгал на одной ноге. Но вовремя вспомнил, что теперь он не мальчишка-первокурсник, а мастер артефакторики. Да еще и получивший способность. То есть, серьезный и солидный маг.
— Хочешь, я помогу тебе здесь прибраться? — предложил я.
Сева пренебрежительно махнул рукой.
— Не надо. Я сам. А потом домой поеду, отсыпаться.
Он широко зевнул прикрывая рот ладонью. И улыбнулся счастливой детской улыбкой.
— Способность! Ты представляешь, Саша?
Я подвигнул Севе и бережно спрятал свирель во внутренний карман пиджака — рядом с нотами.
— Не только способность, но и достойное вознаграждение за безупречно выполненный заказ. Как только я доберусь до банка, деньги окажутся у тебя на счету.
— Отлично, — обрадовался Сева.
Он не стал отказываться — не хуже меня понимал, что любой хороший труд должен быть достойно оплачен.
Тем более, труд артефактора.
— Мне не терпится узнать, зачем тебе свирель, — сказал Сева.
— Непременно расскажу, — улыбнулся я. — Как только закончу дело. Иначе что-нибудь может пойти не так. Сам знаешь, магические тайны не любят, когда о них болтают.
— Знаю, — важно кивнул Сева.
И снова широко зевнул.
— Давай встретимся как-нибудь вечером в нашем трактире, — предложил я. — Посидим, как в лицейские времена.
— И Мишку позовем, — обрадовался Сева.
— Непременно, — улыбнулся я.
Миша Кожемяко был еще одним нашим товарищем. Мы вместе закончили Императорский магический лицей и здорово сдружились за время учебы.
На церемонии Выбора Пути Мише выпал путь Служения. Поэтому его с радостью приняли на должность помощника полицейского следователя. Для потомка обедневшего дворянского рода из Рязани это было отличное начало карьеры.
— Давай, соберемся завтра, — предложил Сева.
— Не знаю, — улыбнулся я. — Зависит от того, как быстро я закончу дело.
Магическая свирель была у меня. Теперь я собирался вернуться домой и попробовать себя в качестве музыканта. Мелодии превращения не выглядели слишком сложными. Да и магическая свирель — не обычный инструмент. Я не сомневался, что она будет играть практически сама, повинуясь желанию своего владельца.
Однако попрактиковаться не помешает.
— Спасибо, — сказал я, пожимая руку Севы. — Поеду, позавтракаю где-нибудь, а потом — к себе. Вечером пришлю тебе зов.
Но этим обстоятельным планам не суждено было сбыться. Внезапно в моей голове зазвучал холодный уверенный голос:
— Доброе утро, господин Тайновидец! Я вас не разбудил?
Даже безупречная вежливость не могла скрыть невероятную силу обладателя этого голоса. Меня беспокоил начальник Тайной службы Империи Никита Михайлович Зотов.
— Доброе утро, Никита Михайлович, — ответил я. — Нет, не разбудили.
— Отлично, — не меняя интонации, сказал Зотов. — Как быстро вы сможете приехать к особняку графа Толубеева?
— А что случилось? — нахмурился я.
Граф был замешан в деле, которое я расследовал.
— Вы же помните, что деньги, которые пропали у графа, он взял в банке под залог своего особняка? — спросил Зотов. — Из-за кражи граф просрочил платеж, и теперь банк конфискует особняк. Об этом мне доложила охрана. Представитель банка уже там, вместе с полицией и работником казначейства.
— А почему граф Толубеев мне ничего не сообщил? — удивился я.
— Полагаю, графу сейчас не до светских бесед. Он заперся в особняке и грозит сжечь его дотла.
— Задержите их! — быстро сказал я. — Никита Михайлович, нельзя, чтобы они вошли в особняк до моего приезда.
— Охрана видела их бумаги, — засомневался Зотов. — Все документы оформлены, как полагается. Нет причин задерживать представителя банка и полицию.
— Пусть задержат под любым предлогом, — настойчиво повторил я.
— Вы что-то узнали? — насторожился Зотов.
— Да, — не стал скрывать я. — Мне удалось выяснить, куда пропали деньги графа. Я все расскажу, как только доберусь до места.
— В таком случае, я тоже выезжаю, — решил Зотов. — Очень любопытно узнать, как вы раскрыли преступление, которое оказалось не по зубам ни полиции, ни Тайной службе. Выслать за вами мобиль, Александр Васильевич?
— Не нужно, — отказался я. — Мне здесь недалеко.
Все равно Зотов узнает, что я был в мастерской артефакторов. Да я и не собирался ничего скрывать от начальника Тайной службы — кроме некоторых незначительных подробностей.
Но, черт! Я не ожидал, что представители банка будут действовать так быстро и решительно. Надеялся, что день или два у меня еще есть.
— Что-то случилось? — спросил Сева, глядя на мое встревоженное лицо.
— Случилось, — не стал скрывать я. — Но сейчас рассказывать некогда. Мне нужно срочно ехать. Спасибо еще раз, Сева! Увидимся на днях.
Я выскочил из мастерской и подбежал к ожидавшему меня мобилю.
— На Городовой остров, к особняку графа Толубеева! — скомандовал я извозчику, падая на сиденье.
Глава 2
Накрылся завтрак!
Но это тревожило меня меньше всего. Из-за торопливости банковских служащих у меня не осталось времени, чтобы опробовать свирель. Как бы не пришлось импровизировать.
Я взглянул на часы — было ровно восемь утра. А дед назначил мне встречу на полдень.
Не хотелось бы опоздать. Хотя, Игорь Владимирович меня поймет — делом графа Толубеева я занялся по его настоятельной просьбе.
Вот только начало церемонии никто задерживать не станет. А патриарх нашего рода непременно просил меня успеть к началу.
Ехать от Ремесленного квартала до особняка графа было не меньше получаса. Поэтому я решил не терять время попусту.
— Вы, случайно, не оборотень? — вежливо спросил я извозчика.
Это не было шуткой. Среди жителей Империи часто попадались анималисты — в том числе, и оборотни. А мне совсем не улыбалось, чтобы за рулем мобиля вместо человека внезапно оказался перепуганный зверь.
— Нет, ваше благородие, — ничуть не обидевшись, ответил извозчик. — Прадед мой, царствие ему небесное, был волколаком. А больше никого из оборотней в роду.
— Замечательно, — улыбнулся я. — Пожалуйста, постарайтесь ехать побыстрее.
— Слушаюсь, ваша милость!
Извозчик прибавил ходу. А я достал из кармана листы с нотами и разложил их на сиденье рядом с собой.
Потом поднес свирель к губам и осторожно дунул в мундштук.
— Так вы музыкант, ваше благородие? — спросил извозчик, уважительно косясь на меня в зеркало.
— Начинающий, — улыбнулся я. — Без репетиции, и сразу на публику.
— Случается, — философски согласился извозчик.
А я сосредоточился на инструменте, косясь в ноты.
Так.
Вот эту дырочку зажимаем мизинцем. А вот ту — указательным пальцем.
Как только я правильно расположил пальцы на отверстиях, свирель словно поняла, что от нее требуется. Я дунул в прорезь, и раздалась простенькая напевная мелодия.
— На детскую песенку похоже, — улыбнулся извозчик. — Мне матушка такую напевала.
Свирель звучала тонко и заливисто. Наверняка такой высокий звук хорошо слышен.
Я несколько раз повторил мелодию. Убедился, что пальцы не сбиваются, а дыхание остается ровным. Инструмент, и в самом деле, помогал мне.
— Хорошая музыка, — убежденно кивнул извозчик. — Вам бы в оркестр, ваше благородие. Много денег бы заработали.
— Чем-то таким я и собираюсь заняться, — рассмеялся я, убирая свирель.
— И правильно, — согласился извозчик. — Чего публику не порадовать?
Да уж! Кое-кто сегодня обрадуется не на шутку. И заплатит за концерт высокую цену.
— Приехали, ваше благородие! — через несколько минут сообщил извозчик. — Глядите-ка, и полиция тут! Случилось что?
— Пока нет, — успокоил я его, протягивая плату.
Возле ворот особняка стоял полицейский мобиль. Рядом с ним — черный мобиль начальника Тайной службы. В его обводах было что-то от хищного зверя, под стать хозяину.
Значит, Зотов уже приехал. Отлично — не придется препираться со служащим банка.
— Благодарю, — улыбнулся извозчик, принимая деньги. — Да тут много, ваша милость! Или вас еще подождать?
— Не нужно, — отказался я.
Неизвестно, сколько времени я проведу в особняке графа. Да и незачем извозчику знать весь мой маршрут на сегодняшнее утро.
Я вылез из мобиля и пошел к воротам, рядом с которыми уже собирались зеваки. Краем глаза я видел, что извозчик отъехал совсем немного и снова остановился. Наверняка, решил посмотреть — ради чего у ворот графского особняка с утра появилась полиция.
Любопытный, усмехнулся я.
Никита Михайлович Зотов махнул рукой, увидев меня. Он был высоким и жилистым. Одет, по своей привычке, во все черное. Пристальный взгляд серых глаз подчеркивал худобу скуластого лица.
Банковский служащий едва доставал Зотову до плеча. Он был какой-то невзрачный, незаметный. В сером мышином костюмчике и с волосами мышиного цвета. Под его носом сердито подрагивала аккуратно подстриженная щеточка усов — банковский служащий бесстрашно спорил с начальником Тайной службы. В одной руке он держал объемистый кожаный портфель, в другой — скрученные трубочкой бумаги, которыми убедительно тряс перед невозмутимым лицом Зотова.