— Нет, Игорь Владимирович, — обрадовался я. — Жду свой утренний кофе.
— Значит, у тебя есть минутка для разговора?
— Конечно.
— Я хотел поблагодарить тебя за тот обед в доме твоего отца. Если бы не ты, Василий так и не решился бы представить мне свою невесту.
— Вы с ней поладили? — поинтересовался я.
— Мгновенно. Анна Владимировна Гораздова оказалась замечательной девушкой. Умная, хорошо образованная и очень милая. К тому же, она действительно любит твоего отца.
— Если вы в этом уверены, значит, так оно и есть, — согласился я. — Вы хорошо разбираетесь в людях, Игорь Владимирович.
— Да, — согласился дед. — Даже немного удивлен тем, что твоему отцу так повезло с будущей женой. Хочу поблагодарить тебя и от его имени.
— Отец вполне может сделать это сам, — усмехнулся я.
— Но ведь ты не принимаешь от него зов, — возразил дед.
— Он знает, где я живу. Если захочет, то навестит меня.
— Саша, ты же понимаешь, как трудно Василию переступить через свою гордость.
— Понимаю, — согласился я. — И ничего не требую. Пусть решает сам. Анна Владимировна рассказала что-нибудь о себе?
— Да, она рассказала, что училась в Смольном институте. Закончила в прошлом году и принялась искать себе работу. Честно призналась, что она не богата и вынуждена работать. По моему мнению, это к лучшему. Но есть одна странность, Саша…
— Какая?
Так и знал, что дед вызвал меня не для того, чтобы просто поделиться впечатлениями. С этим он вполне мог подождать до личной встречи.
— Анна Владимировна ничего не сказала о своей семье. Не то, чтобы она наотрез отказалась говорить. Но очень ловко избегала любых упоминаний о своих родителях.
— И чего вы хотите от меня, Игорь Владимирович? — прямо спросил я. — Чтобы я все о ней узнал?
— Нет, что ты! — возразил дед. — Я никогда не стал бы просить тебя об этом. Для подобных дел существуют другие… люди. Но можешь ты что-нибудь мне посоветовать?
— Могу. Доверьтесь своему впечатлению об Анне и просто подождите. Думаю, рано или поздно она вам все расскажет.
— Довериться и подождать? — задумчиво переспросил дед. — Неожиданный совет. Но, думаю, ты прав. В конце концов, свадьба не завтра.
— Вам не показалось, что она хочет выйти за отца ради его денег? — спросил я.
— Нет, в том-то и дело. Это было первое, о чем я подумал. Но ничего похожего.
— Тогда поверьте своей интуиции и не обижайте будущую родственницу подозрениями.
— Так я и сделаю, — решительно согласился дед. — Спасибо за совет, Александр! А что по делу Ивана Горчакова?
— Пока ничего не понятно, — коротко сказал я. — Одни догадки, я не хочу о них говорить. Как только выясню что-то наверняка, вы узнаете об этом первым.
— Но Тайная служба приставила к палате Горчакова охрану. Даже его отца не пустили. Он приезжал ко мне вчера вечером и чуть не устроил скандал.
— А чего он хотел от вас? — удивился я. — Тайной службе вы не указ, простите за прямоту.
— Николай Андреевич требовал, чтобы я повлиял на тебя. Он уверен, что Тайная служба вмешалась в дело по твоей просьбе.
— Так оно и есть, — весело согласился я. — Что ж, начинайте.
— Что начинать? — не понял дед.
— Начинайте влиять.
— Саша, не нужно так шутить. Разумеется, я не собираюсь сомневаться в правильности твоих действий. Раз ты решил, что это дело касается Тайной службы, значит, так оно и есть.
— Спасибо, Игорь Владимирович, — искренне сказал я.
— Это тебе спасибо, Александр. Я могу чем-то тебе помочь?
На самом деле, помощь деда мне бы не помешала. У нашего рода тоже были мастерские, в которых работало немало артефакторов. Я мог расспросить Игоря Владимировича о них.
Я решил, что так и поступлю, если поездка в мастерскую к Севе не даст результата. Но не сейчас.
— Если мне потребуется помощь, я непременно обращусь, Игорь Владимирович.
— Хорошо, — согласился дед. — Как ты смотришь на то, чтобы на следующей неделе вместе взглянуть на Мальчика?
— На кого? — удивился я.
И тут же вспомнил, что Мальчиком зовут жеребца, которого подарил мне граф Толубеев.
— Толубеев сегодня прислал мне зов, — сказал дед. — Он еще вчера пытался тебя разыскать, но не смог.
Неудивительно, я полдня провел в Незримой библиотеке.
— Когда банкиры пытались отобрать его особняк, Толубеев в отчаянии принялся сжигать документы. И умудрился сжечь выписку из родословной Мальчика. Ее можно восстановить, но на это потребуется время. Граф уже занимается этим делом. Он принес извинения за задержку и заверил, что держит свое слово.
— Пусть не торопится, — улыбнулся я. — Дело важное.
— Я так ему и сказал, — подтвердил дед. — Все, Саша, мне пора. Собираюсь обкатать новый мобиль.
— Осторожнее на крутых поворотах, Игорь Владимирович, — рассмеялся я.
Да, мой дед всегда любил жить полной жизнью, и делал это без оглядки на возраст. Молодец, что еще тут скажешь!
И как же приятно, что он постеснялся обратиться ко мне за советом. Дед часто повторял мне, что первый признак умного человека — это признание чужого ума.
В реке снова плеснула голодная рыба.
Набиль словно только и ждал окончания моего разговора с Игорем Владимировичем.
Не успел я посмотреть на него, как хозяин кофейни поставил на столик две крохотные чашки из белого фарфора. Словно по волшебству появились розетки с ярко-красным вареньем и два высоких стакана с холодной водой.
— Попробуйте, Александр Васильевич! — благоговейным тоном предложил Набиль. — Только сначала выпейте воды.
Я последовал его совету. Отпил из стакана и взял чашку. Она была совсем маленькая, на два глотка, не больше. Поэтому я осторожно прикоснулся губами к кофе.
Это оказалось божественно! Несмотря на крепость, в напитке отчетливо чувствовалась приятная кислинка, которую подчеркивали нотки ванили и кардамона.
— А что это за варенье? — спросил я, пробуя ложечкой густой и прозрачный сахарный сироп.
— Сушеная пустынная вишня из Лачанги, — почти шепотом ответил Набиль.
— Из Лачанги? — удивился я. — Я слышал про этот город. Но он же давно исчез.
— Вы слышали про мою родину? — глухо спросил Набиль.
— А вы родились в Лачанге? Вы никогда не рассказывали об этом, Набиль.
— Кому есть дело до разрушенного города, давно погребенного в песках? — махнул рукой Набиль. — Кто помнил о великой войне песчаных и водяных джиннов?
— Почти никто, — согласился я. — Но мне интересно.
— Правда?
Темные глаза Набиля уставились на меня.
— Подождите! — вдруг догадался я. — Так вы — водяной джинн?
— Нет, — покачал головой Набиль. — Я полукровка. Моим отцом был джинн Воды, а матерью — пэри Огня. Не спрашивайте, как это получилось. Я и сам не знаю. Просто так бывает, вот и все.
— Вот почему вы так замечательно варите кофе, — улыбнулся я. — Ведь для его приготовления как раз нужны вода и огонь.
— Наверное, — согласился Набиль.
— Но как вас занесло так далеко от дома?
— Это очень долгая история, — тяжело вздохнул Набиль. — А вы торопитесь. Когда-нибудь я расскажу ее вам, если вы захотите.
— Непременно захочу, — заверил я. — Магические тайны, приключения и загадки — это как раз по моей части.
— Так и есть, — серьезно кивнул Набиль. — Вы даже не понимаете, насколько вы удачливы. Где вы раздобыли эти рецепты? Их никто не помнит уже несколько тысяч лет.
— Они вам так понравились? — поинтересовался я.
— Понравились? — усмехнулся Набиль. — Так варили кофе на моей родине, и только там. Для меня это вкус забытого детства. Понимаете, о чем я говорю?
— Думаю, что понимаю, — кивнул я.
— Нет, я не стану спрашивать вас, где вы взяли рецепты. Скажите только одно — это ведь не весь свиток? Всего лишь его небольшая часть?
По выражению моего лица Набиль понял, что угадал. И требовательно подался вперед.
— Александр Васильевич, мне нужны остальные рецепты! Если вы сможете их раздобыть, я стану вашим должником.
Заполучить в должники древнего джинна — мало что могло быть соблазнительнее. Но я решительно отказался от этой идеи.
Передо мной сидело невообразимо древнее магическое существо. И просило меня о такой магии, которую я пока не мог даже постичь.
Протянуть тонкую нить во времени. Перебросить хрупкий мостик между древним существом и его забытой молодостью.
Какая плата может быть достаточной за такую услугу?
Черт, да дело вообще не в плате!
Я считал Набиля своим другом, хоть мы встречались только в кофейне. А разве с друзей берут плату за помощь?
— Я не могу вам ничего обещать, Набиль, — сказал я. — Просто спрошу. Вы можете научить другого… человека варить кофе?
— Вас? — изумился Набиль. — Конечно! Совсем немного магии и терпения, и все получится.
— Заманчивая идея, — рассмеялся я. — Но я говорю не о себе.
— Научу даже горного тролля, — твердо ответил Набиль. — Но если ваш знакомый и в самом деле горный тролль, то придется повозиться.
— Что, тролли настолько необучаемы? — удивился я.
— Нет, — отмахнулся Набиль. — Но тролля надо сначала победить, чтобы он просто начал прислушиваться к чьим-то словам.
— Вот, в чем дело, — весело улыбнулся я. — Нет, мой знакомый — не тролль. Но упрямства в нем не меньше. Давайте, сделаем так — я передам ему ваше предложение. И если он согласится, то я придумаю, как вас с ним познакомить. Идет?
— Конечно, — кивнул Набиль. — Я буду ждать.
Он внимательно посмотрел на меня.
— А чего вы хотите для себя, Александр Васильевич?
— Для себя?
Я задумался и сделал глоток кофе. Остывший напиток показался мне еще вкуснее. Вкус кардамона теперь выделялся отчетливее, и появилась легкая сладость.
— Я пробую кофе, которого не пробовал ни один человек вот уже несколько тысяч лет. Ем варенье из пустынной вишни, которая давно исчезла. Чего я могу хотеть? Только чего-то сравнимого с этим чудом.
— Если я добуду эти рецепты, то сварю вам любой кофе, который вы только пожелаете, — твердо пообещал Набиль.