В ушах раздался нетерпеливый звон.
Я вытянул руку и положил ладонь на алтарь.
Ну, здравствуй, магия!
Голова мгновенно закружилась. Солнечные пятна замелькали перед глазами. Одно из них превратилось в крохотного золотого дракона с рубиновыми глазами. Дракон облетел вокруг алтаря, выдыхая крохотные язычки пламени. А потом доверчиво опустился на мою раскрытую ладонь.
Рубиновые глаза посмотрели прямо на меня. Их взгляд проник мне в самую душу.
Я не пытался закрыться, не пытался применить свои ментальные способности. Наоборот, открылся, насколько мог.
Магия всматривалась в меня. И прямо в эту секунду решала, какой путь мне предложить.
Фигурка дракона дрогнула и стала менять очертания.
Меч?
Скипетр?
Молот или монета?
Неважно! Я никогда не мечтал о чем-то определенном. Просто хотел понять свой Путь и идти по нему.
Дракон с рубиновыми глазами исчез. Теперь на моей ладони лежал крохотный золотой фонарь.
Изящная, хрупкая вещица! Фонарь величиной с фалангу большого пальца был украшен тонкой резьбой, изображавшей неведомые символы. А внутри него, за ажурными решетками, горел рубиновый огонек.
Я очень хотел рассмотреть символы, запомнить их. Но не успел.
Снова раздался нетерпеливый мелодичный звон. Магия дала свою подсказку. Настала моя очередь решать. Принять Путь или отказаться от него?
Фонарь? Я никогда не слышал о таком Знаке. Что это за Путь, как по нему идти?
Но времени сомневаться не было. Да и не для того я пришел в Храм Путей, чтобы сомневаться. Я зажмурился и крепко сжал ладонь. А когда снова разжал ее — на ладони уже ничего не было.
Я принял свой Путь.
— Константин Стоцкий получил Знак и принял свой Путь, — торжественно произнес директор.
Опомнившись, я открыл глаза и увидел, как хрустальный шар на куполе Храма вспыхнул мягким белым сиянием.
Вот черт, надо же было так мгновенно провалиться в воспоминания!
Дед с улыбкой покосился на меня. Он понял, что со мной только что произошло, и одобрительно кивнул.
— Мы все это помним, Саша, — негромко сказал он. — Неважно, сколько лет прошло.
Выпускники, один за другим, входили в Храм. Получали Знаки и выходили счастливыми. Некоторые выглядели растерянными — магия предлагала им не тот Путь, на который они рассчитывали.
Но никто не отказался.
Вот очередь дошла до Юрия Горчакова. Он вошел в Храм, гордо подняв подбородок. Но я видел, как побелели костяшки его сжатых кулаков. Парень сильно волновался.
Зато вышел он из Храма с видом победителя. Со счастливой улыбкой вскинул руки над головой и почти побежал к отцу.
Николай Горчаков порывисто поднялся. Обнял сына, не скрывая гордости за него.
— Думаю, что Юрий получил Скипетр, — тихо сказал мне дед. — И теперь отец выхлопочет ему должность при дворе.
— Иван Горчаков, сделайте свой выбор! — сказал директор.
Мне показалось, что парень не услышал — настолько глубоко он погрузился в свои мысли.
Но вот Иван поднялся с мраморной скамьи и пошел к Храму. Голова его была опущена, он смотрел под ноги, как будто боялся споткнуться.
Серебристое сияние магического поля расступилось перед ним.
Мать Ивана, выпрямившись, глядела вслед сыну. Я снова увидел ее профиль. Губы женщины были крепко сжаты.
Мой дед обеими руками оперся на трость и тоже смотрел вслед Ивану.
— Даже если парню выпадет Монета, я что-нибудь придумаю, — тихо пробормотал он. — Такой Дар не должен пропасть.
Неожиданно я ощутил толчок в ребра. Мой Дар Тайновидца снова подал знак.
Что такое?
В небе над площадью раздался неприятный хруст. Словно треснуло огромное стекло, и осколки вот-вот полетят на булыжники брусчатки.
Хрустальный шар над золотым куполом Храма стремительно темнел. Вот он стал серым. Потом налился предгрозовой синевой и почернел окончательно.
Зрители на трибунах ахнули.
Все головы повернулись к Храму.
— Он потерял Дар, — потрясенно сказал дед.
Повернулся ко мне и повторил:
— Саша, он потерял Дар! Как такое могло случиться?
Мать Ивана вскочила с места.
— Нет! — пронзительно выкрикнула она. — Нет!
Ее надрывный крик остался незамеченным — почти все смотрели на Храм.
А я глядел на Юрия Горчакова.
На его лице играла злобная, торжествующая ухмылка.
Глава 5
Маг потерял дар.
Такое случалось, хоть и очень редко. И последствия могли быть ужасными.
Зрители на трибунах взволнованно перешептывались — они еще не полностью осознали случившееся. Лицейские служащие уже бежали к ступеням Храма. Директор застыл, сжимая в руке пергамент. Его пальцы безжалостно мяли свиток, но Илларион Богданович не замечал этого.
Прошла минута, другая…
А Иван Горчаков все не выходил из Храма Путей.
— Выведите его оттуда! — крикнула мать Ивана. — Пожалуйста!
Ее отчаянный крик перекрыл шум голосов и заставил магов замолчать.
Войти в Храм, пока Иван внутри? Это невозможно. Магия не впустит никого больше.
— Он потерял сознание, — хрипло сказал дед. — Или…
Не договорив, он растерянно посмотрел на меня.
И тут дар тайновидца снова коротко толкнул меня в ребра. Он словно требовал что-то сделать.
— Игорь Владимирович, вызовите целителей, — быстро сказал я. — Целителей из нашего госпиталя.
Я поднялся с места и, расталкивая зрителей, пробрался к ступеням. Спустился на плац и быстро пошел к Храму.
Я не дошел три шага, когда завеса магического поля дрогнула. Мое отражение в ней исказилось.
— Смотрите! — крикнул кто-то за моей спиной.
Сквозь зеркальную пелену протиснулась рука. Она беспомощно шарила в воздухе, словно искала, за что ухватиться.
Иван! Он пытался выбраться!
Взбежав по ступеням Храма, я схватил Ивана за руку и потащил наружу. Несмотря на худобу, парень был очень тяжелым. Так что я перехватил его обеими руками, а ногами уперся в брусчатку плаца.
Давай, парень, давай!
Иван помогал мне, цепляясь второй рукой за гладкие камни.
Я оттащил его на пару шагов и перевернул на спину. Светлые глаза Ивана смотрели на меня.
— Что случилось? — спросил я его. — Что произошло в Храме?
— Не знаю, — с трудом ответил Иван. — Я подошел к алтарю. Положил руку… а потом…
Его шепот прервался, глаза закатились. Иван Горчаков потерял сознание.
Присев рядом, я тряхнул его за плечо.
— Иван!
Его голова безвольно качнулась из стороны в сторону.
К нам подбежал дежурный целитель.
— Ваше благородие, позвольте!
Я шагнул в сторону, чтобы не мешать ему, и целитель наклонился над Иваном. Положил одну ладонь на его бледный лоб, а вторую — на грудь.
— Вызовите мобиль! — крикнул он. — Его нужно срочно отвезти в госпиталь.
— Что с ним? — спросил я.
Целитель с сомнением взглянул на меня, но все же ответил:
— Магическое истощение. Больше я ничего не могу сказать. Да вы же и сами все видели.
— Мобиль из Воронцовского госпиталя уже едет, — сказал я, не сомневаясь, что дед выполнил мою просьбу.
Целитель только кивнул, продолжая лечение. На его лбу выступили крупные капли пота.
Наконец, он убрал ладонь со лба Горчакова и тяжело осел прямо на мостовую.
— Будет жить, — сказал он, закрывая глаза. — Но магический дар утрачен.
— Полностью? — не поверил я.
Целитель, не открывая глаз, покачал головой.
— Не знаю. Я просто дежурный лекарь.
К нам подбежали еще служители. Ивана подняли и положили на носилки.
— Несите его к воротам, — распорядился я. — Мобиль подъедет туда.
Мать Ивана прорвалась через служителей, которые обступили носилки. По лицу женщины текли слезы, она вцепилась в рукав целителя.
— Что с Ваней? Что с моим мальчиком?
— Он жив, — устало сказал целитель. — Больше я ничего не могу сказать.
— Мобиль из госпиталя уже у ворот, — вмешался дед.
Я и не заметил, когда он подошел к нам.
— Можно, я поеду с ним? — умоляющим голосом спросила Ирина. — Пожалуйста, я прошу вас!
— Конечно, — кивнул дед. — Я сейчас пошлю зов старшему целителю. Для Ивана приготовят отдельную палату, вы сможете быть рядом с сыном.
Его голос звучал необычно мягко.
Служители понесли Ивана к воротам. Ирина пошла за ними.
Я окликнул ее:
— Постойте, Ирина Дмитриевна! Как Иван вел себя в последние дни? С ним не случилось ничего необычного?
Полозова растерянно оглянулась.
— Я не видела его целую неделю. Он… он все время проводил в лицее, даже ночевать оставался здесь. Готовился выбрать Путь.
Полозова едва сдерживала рыдания и близоруко прищурилась — слезы мешали ей видеть.
— Вы — молодой граф Воронцов? Тайновидец?
— Да, — кивнул я.
Ноги Полозовой подкосились. Она упала на колени, протягивая руки ко мне:
— Прошу вас, помогите Ване! Узнайте, кто ему навредил!
Я подхватил женщину под руки.
— Встаньте. Я выясню все, что возможно, обещаю вам.
К нам подбежал один из служителей. Вместе мы помогли Полозовой подняться.
— Поезжайте в госпиталь, — сказал я. — Я сообщу вам, как только что-то станет известно. Вот, возьмите!
Я протянул ей свой платок. Полозова взяла его и машинально принялась утирать слезы.
— Пожалуйста! — всхлипывая, бормотала она. — Ваша семья так добра к нам. Прошу вас, помогите.
— Сделаю все, что в моих силах, — ответил я.
И кивнул служителю:
— Помогите госпоже Полозовой добраться до мобиля.
Служитель повел несчастную женщину к мобилю, осторожно поддерживая ее под локоть.
Я удивился отсутствию князя Горчакова. С его сыном случилась беда, и князь это видел. Неужели его совсем не волнует судьба сына?
Я оглянулся и увидел, что Горчаков говорит о чем-то с директором лицея. Юрий стоял рядом с ними, но то и дело с подозрением косился в нашу сторону.
Почему он так обрадовался, когда с Иваном случилось несчастье? И не просто обрадовался. Юрий как будто ждал, что оно случится.