Тут даже Элька понятливо кивнула, а вот я ни сном ни духом. Возмутительные пробелы в образовании по части черной магии.
Глеб первый это заметил и влез с объяснениями, даже язвить не стал. Так вот, темная проводила какие-то свои ритуалы, чтобы призвать из-за грани тьму, тем самым увеличив силу темных магов и сделав всех прочих почти беспомощными. Но что-то пошло не так. Тьма призвалась, но сожрала три города и ушла. На их месте только руины остались. Восстанавливать не стали. Пару раз посылали строителей… но те исчезали, а руины как стояли, так и стоят. Ведьму убили, а нового элементаля вот уже пятьдесят лет не было.
— Так, может, это ты наш элементаль? — Магистр Богдан, сузив глаза, присмотрелся к молодому коллеге. Я кожей почувствовала какое-то движение в воздухе. Он его еще и прощупывал! — А что, все сходится… Преподаешь ты только с этого года, а та ведьма, если не ошибаюсь, приходилась твоей матери троюродной теткой?
Легкая бледность была единственной эмоциональной реакцией, которую Глеб себе позволил.
— Ничего не сходится, — буркнул он. — Я здесь семь лет учился. Если бы элементалем был я, защита почуяла бы раньше.
— Жаль, такой шанс избавиться от тебя пропал, — опечалился Полуночный.
— Прости, что разочаровал, — ухмыльнулся его кровный враг. Пакостнее, чем у любой ведьмы, получилось. — И на будущее: не смей трогать мою мать, иначе уже я избавлюсь от тебя!
Разъяренные взгляды столкнулись. В воздухе заискрило. Похоже, оба мага с трудом сдерживались, чтобы не начать швыряться заклинаниями.
Может, и не сдержались бы, но они не учли одного — присутствия поблизости ведьм в количестве четырех вредных, но добросердечных особ. О нас, похоже, просто забыли. А мы были тут и все видели! И страшно переживали, потому что любая агрессия, если только она не направлена на хорошую пакость в исполнении нас самих, нам, ведьмам, глубоко противна. Ну что они в самом деле?! Вот разнесут сейчас тут все, а мы уже как-то привыкли, даже обживаться начали. Вон, карликовый свин себе корзинку облюбовал…
Призывать преподавателей к порядку мы с подругами пока постеснялись, а потому дружно повернули умоляющие мордашки к ведьме Эсмеральде. Она ведьма взрослая и самостоятельная, ей все можно!
Равнодушной к нашим страданиям наставница не осталась.
— Живо угомонились! — рявкнула она так грозно, что мы с девчонками даже подпрыгнули. — Взрослые мужчины, а ведете себя хуже первокурсников. А еще маги! И после этого они говорят, что это ведьмы без конца создают проблемы.
Если Глеб на ее выпад промолчал, то магистр Богдан явно не привык, чтобы его вот так отчитывали. Он напустил на себя самый высокомерный вид, на который только был способен, и, сквозь зубы цедя каждое слово, начал:
— Леди, а вы не…
— Я не леди, я ведьма, — перебила его Эсмеральда. — И если подобное еще повторится, с удовольствием доложу об этом ректору и подам прошение отстранить вас обоих, чтобы не мешали процессу обучения молодых ведьмочек. И вообще… считайте, что вы приглашены на первый практикум по вредительству.
— З-зачем? — пока магистр пребывал в шоке, забеспокоился Полуденный.
— В качестве подопытных, — с предвкушением улыбнулась ведьма-наставница и потерла ладони с таким видом, будто сама на них практиковаться собралась. — Не волнуйтесь, мы потом снимем с вас все порчи!
Мужчины затравленно переглянулись. И такое единодушие читалось в тех взглядах! Куда и девалась вся неприязнь? Как говорится, общий враг, как ничто другое, объединяет.
— Мы не согласны! — возопили они. Тоже единодушно.
— А кто вас спросит? — хихикнула Эсмеральда. — Больше того, дату практикума я вам не скажу!
Вид у магов был бедный, бледный и вообще самый разнесчастный.
А нам, ведьмам, первая победа была необычайно сладка.
— Есть! — обрадовались мы и вчетвером ударили по рукам.
Первый шаг к примирению сделан. Но это еще только начало!
Глава 5
Новое зелье под названием «каша полезная» шиншилла освоила уже на следующий день. Всего-то и требовалось, что сменить кастрюлю на более привычный ей котел. И процесс не только пошел, но и увенчался успехом!
Выспаться все-таки удалось. Посовещавшись, наши преподаватели решили, что после бессонной ночи вверенным им студенткам нужен отдых, и велели приходить в Академию к трем часам. Приятно, конечно, но интуиция подсказывает, что заботились они больше о себе.
— Как думаете, элементалем окажется кто-то с боевого факультета? — жуя кашу с кусочками фруктов, Краса все никак не могла оставить в покое эту тему.
— Или из целительниц, они тоже противные, — высказала свое мнение Элла.
— Да уж, темных целительниц у нас еще не бывало.
Я ела молча. Могла, конечно, вставить пару слов о том, что преподаватели тоже не внушают доверия, но сама их со счетов давно сбросила. Магистр Богдан вчера обмолвился, что новых преподавателей в Академии всего двое: Глеб, который точно вне всяких подозрений, и какая-то дама с целительского факультета, но ей уже хорошо за пятьдесят.
И вообще, главное, что на нас никто не думает. С остальным пусть маги разбираются, а мне подругу надо искать.
Решив так, я потихоньку улизнула из-за стола. Соседки были до того увлечены разговором, что даже не заметили моего побега.
Я же на цыпочках прокралась в комнату Красы.
Дверь оказалась не заперта. Нехорошо, конечно, вторгаться на чужую территорию, особенно без разрешения, но причина у меня уважительная. Сегодня и во все прочие дни нам предстоит добираться до Академии на метлах. Не то чтобы это так уж необходимо, но надо же соответствовать ведьминскому статусу! И хотелось бы, чтобы полеты занимали как можно меньше времени, что невозможно, если Краса так и будет падать через каждые два шага.
Вредная метла нашлась у стены. Стояла себе, как ни в чем не бывало.
Я подошла к ней, встала напротив, грозно сдвинула брови.
Не реагирует.
— Слушай меня, паршивка черная! — зашипела грозно. — И нечего веником прикидываться, я знаю, что ты все понимаешь. Так вот, еще раз нарочно уронишь мою подругу, будешь иметь дело со мной!
Метла качнулась, вроде бы согласно… а потом как выстрелит искрами!
— Ай! Фссс…
Нос обожгла.
Вот же гадость темномагическая!
— Ну все, ты напросилась! — почти сочувственно сообщила я и извлекла из кармана тоненькую розовую ленточку, специально прихваченную с собой.
Метла обеспокоенно затрещала.
Ага! Испугалась!
Выставив щит и наложив на руку защитное заклинание, чтобы не схлопотать второй ожог, я схватила поганку за деревянную ручку. Потом ме-е-едленно сдвинула руку к прутикам. И, закусив губу от усердия, прицепила ленточку к одному из них. Получился симпатичный розовый бантик.
Злобная метла сначала исступленно дергалась и швырялась искрами, но в конце концов смирилась со своей незавидной участью и затихла.
— Пока бантик один, — покончив с воспитательной деятельностью, предупредила я. — Но уронишь Красу сегодня, и завтра утром я вернусь. Принесу еще ленточек, много. Потом обклею прутья стразами. А если и после этого не угомонишься, выкрашу тебя в белый цвет и напишу на ручке «лапочка». Все ясно?
Реакции не последовало.
Ну и ладно, мое дело предупредить.
Отпустив метлу, я пошла к двери. И только сделала несколько шагов, как послышался грохот.
Когда оглянулась, увидела, что метла упала. Обморок изображает, что ли?
Быстро-быстро, на случай, если девчонки что-то услышали и спешат сюда, я выскочила из комнаты Красы и скрылась у себя. Фу-х!
Стразы не понадобились, метла доставила Красу до Академии в целости и сохранности, только лететь старалась подальше от меня. Что ж, я ее даже понимаю.
— Я ее укротила! — радовалась внучка старого магистра, шагая через двор к замку. — Как знать, может, еще и получится из меня боевой маг!
Может. Уверенность в себе — уже половина успеха любой авантюры.
Украдкой погладив болящий кончик носа, я улыбнулась.
— Цветик, а с носом что? — Мои движения конечно же не укрылись от внимательной Эльки.
Пришлось объяснять.
— Я его сунула в чужие дела, за что и поплатилась.
Слова эти, конечно, были приняты за шутку. Девчонки звонко рассмеялись.
Возможно, они и стали бы допытываться, но тут наше внимание отвлекли боевые маги. Вернее, Феликс и его свита.
— Вот твои цветы. — Парень шагнул ко мне и протянул букет привычных уже белых роз.
Розовая шиншилла на плече Красы радостно пискнула.
Я застыла на миг, рассматривая парней за спиной Феликса. Будущие боевые маги. Судя по наглющим физиономиям, элита своей группы. Вообще-то странно, что они до сих пор общаются с ним, после всех-то унижений…
Мысль промелькнула и сбежала, я же нарисовала на лице вежливую улыбку. Феликс ведет себя прилично, и я тоже так могу!
— Спасибо, — приняла букет.
Розы были красивые, с идеальными шелковистыми лепестками, нигде ни единого сухого листка, и пахли просто изумительно. Похоже, магия не позволяла Феликсу покупать цветы попроще.
— Вчера я ходил к одной ведьме, она считается самой лучшей в столице, — зачем-то сообщил будущий боевой маг.
Если бы он не стоял у нас на пути, мы бы уже давно неслись к мастерской, а так приходилось слушать.
— Знаю. И что? — На самом деле мне было неинтересно.
— Она не смогла снять твою порчу, — вроде бы ровно произнес парень, но посмотрел на меня как-то странно.
— У меня свои секреты. — Я не имела в виду ничего такого, но парни переглянулись… нехорошо так переглянулись. Мурашки под платьем поползли, а девчонки инстинктивно встали поближе ко мне.
— Я же говорил, — победно усмехнулся Феликс. Не мне, друзьям. — Я понял, ведьма, в чем твой секрет!
Какие же они все-таки надоедливые, эти боевые маги!
— Поздравляю, — хмыкнула я. — Может, уже дашь нам пройти?
Но его так распирало от этого понимания, что он просто не мог им не поделиться: