Поцелуй был наказанием. Злой, яростный, подавляющий. И в то же время в моей душе даже тени желания остановить его не возникло. Поначалу пыталась противостоять и, затолкав смущение в самый укромный уголок души, впилась в него так же настойчиво. Но уже через мгновение расслабилась, растеклась в сильных руках, открылась навстречу, запрокинула голову и просто отвечала.
Растворилась, утонула в его тепле и ощущениях.
Долго…
Отпрянули друг от друга мы одновременно. Словно какая-то неведомая сила проскочила между нами, отрезвила, успокоила.
Стоим, бессмысленно моргаем…
— Поцелуй — первейшее средство угомонить ведьму. — Первым взял себя в руки Глеб.
Ага. Так это он меня так успокаивал.
Сделаю вид, что поверила.
— Подожди меня здесь, пожалуйста, — пролепетала я, затем круто развернулась на каблуках и зашагала к одной из лавок.
Заодно успокоюсь и придумаю, как вести себя с ним дальше.
— Цветана! — Раздавшееся мне вслед рычание заставило живо заинтересоваться вопросом: а как правильно успокаивают боевых магов? — Не смей от меня сбегать!
С его стороны все так и выглядело, наверное. Пришлось в срочном порядке успокаиваться и объяснять свое поведение.
— У меня возникло срочное дело. Это на минуточку, потом я вернусь.
Объяснение Глебу чем-то не понравилось. Он недовольно сдвинул брови, наверняка обдумывая, какое это у меня могло возникнуть дело сразу после поцелуя. Потом примерился взглядом к направлению, в котором я убегала, нагнал и уточнил:
— В лавке старьевщика?
— Ага.
Входили внутрь вместе. Просто я вдруг со всей ясностью поняла, что проще не обращать на него внимания, чем пытаться отделаться. Так и поступила. В итоге, когда приблизилась к прилавку, Глеб мрачной тенью маячил за спиной.
Старые вещи создавали в небольшом зальчике неповторимую ауру. Будто во временной портал вошла! Здесь пахло стариной, выделанной кожей и немного пылью, на полках тут и там блестело что-то, громко тикали большие напольные часы, и в самом воздухе ощущалась разлитая магия. Что и неудивительно — многие из выставленных на продажу вещей были напитаны силой, а то и вовсе являлись артефактами.
— Особенных обручальных колец давно не было, — истолковал наше появление по-своему хозяин. — Но если заглянете на следующей неделе и прихватите с собой кошель потолще, возможно, я смогу чем-то помочь.
Щеки залил румянец.
Смущение было еще сильнее, чем когда Глеб поцеловал меня посреди улицы.
— О, нет, что вы! — зачастила я, желая как можно скорее сгладить неловкость. — Мы совершенно по другому вопросу. Вернее, я. Господин маг просто за компанию зашел.
Глаз на затылке у меня нет, поэтому я не могла видеть, что там делает «господин маг», а вот старьевщик сдвинул очки на кончик носа и окинул нас каким-то странным взглядом, будто двух букашек под увеличительным стеклом разглядывал:
— Удивительно… Обычно я в таких вещах не ошибаюсь, — пробормотал он больше себе, чем кому-то еще. — Так что же вас интересует?
Надежда что-то здесь выяснить была мизерной, но я все же решилась задать вопрос.
— Помните, пару дней назад ведьмочка купила у вас старинное кольцо с лунным камнем?
Трясущиеся и похолодевшие пальцы лихорадочно комкали белое кружево на рукаве одного из моих любимых клетчатых платьев.
— Смутно. — Ответ, как и ожидалось, был краток и скуп.
— Она еще удивилась, что вы с нее взяли не много…
— Не припомню, уж простите.
Поведение торговца сомнительным товаром было абсолютно обыденным: такие личности не любят отвечать на вопросы и крайне редко и неохотно делятся информацией о посетителях и их покупках. И хотя все случилось как и ожидалось, я растерялась. Вот как теперь поступить? Развернуться и уйти? Или еще поспрашивать? Может, порчей пригрозить?
Меня уже почти разорвало между первым и последним вариантом, когда из-за спины прозвучало чуточку высокомерное:
— Вы ответите на все вопросы этой девушки, если, конечно, хотите и дальше спокойно работать… и иметь свою собственную лавку.
На прилавок посыпались монеты. Золотые.
У меня даже рот от изумления приоткрылся.
А судя по отблеску на стене и тому, как неуловимо позеленел старьевщик, Глеб еще и заклинание какое-то продемонстрировал.
Законопослушная ведьмочка во мне возмутилась до самой глубины души такими методами, но когда хозяин магазинчика снова переключил внимание на меня, это неприятное чувство мгновенно сошло на нет.
— Что именно вы хотите узнать? — Теперь он был сама вежливость и услужливость. — Если не ошибаюсь, вы тоже были здесь и все собственными глазами видели.
Полуденный, все так же держась позади меня, заинтересованно хмыкнул.
Пришлось одернуть себя. Не отвлекаемся! С ним я потом поговорю, сейчас важнее информация.
— Расскажите, пожалуйста, про то кольцо. Что в нем такого особенного?
И по ухмылке, искривившей морщинистое лицо, я поняла, что вопрос задала правильный.
— Эта вещь из опустевшего города, одного из тех, что образуют Мертвый треугольник. Вы не знали?
Кабы знала, стала бы я спрашивать?!
Ай да Элька!
— И как оно попало сюда? — стараясь держаться так, чтобы изумление не проступило на лице, задала следующий вопрос я.
— Уличные воришки иногда заглядывают ко мне, если попадается что-то ценное, — поджал губы старьевщик. — Редко. Только поэтому и взял то кольцо. Дорого его все равно не продашь, сведущие люди такую вещь в доме держать не захотят, а у других с деньгами не так хорошо. Пустил как обычную безделушку. Но вашей подруге, признаю, удалось меня удивить.
Ага. Меня тоже.
На плечи легли теплые ладони и слегка сжали, таким образом давая понять, что пора сворачиваться.
— О нашем разговоре никому ни полслова, — предупредил Глеб и развернул меня к выходу.
Звякнула колокольчиком дверь за нашими спинами, и я явственно представила облегченный вздох старьевщика.
Лавка осталась на некотором расстоянии позади, когда мой спутник нарушил молчание.
— С тобой не соскучишься, ведьмочка.
— Магам вообще скучать противопоказано, они от этого становятся еще большими занудами, — вернула шпильку я, торопливо вышагивая за ним по улице.
Глеб хмыкнул и мстительно ускорил шаг.
— Знаешь, я все больше склоняюсь к мысли, — медленно, с какой-то-мечтательной улыбкой на губах, проговорил он, — что каждому боевому магу нужна, просто жизненно необходима его собственная ведьма.
— Мы направляем вашу энергию в безопасное русло. — В кои веки я была хоть в чем-то согласна с магом!
— А еще с завидным постоянством умудряетесь влипнуть во что-нибудь опасное, — фыркнул Глеб. — И без помощи кого-нибудь здравомыслящего тут не обойтись.
Что-о?! Это он сейчас сказал, что мы без них пропадем?
И еще нахально улыбается?!
Внутри вся пузырясь от негодования, я уже готова была рассказать, а при надобности и наглядно продемонстрировать, как мы, ведьмы, умеем выкручиваться из неприятностей, но Глеб, словно почуяв неладное, ловко переменил тему. Спросил про кольцо. И сразу догадался, что дело тут в Эльке. Потому что я его точно не покупала, а у Красы есть дед, который ни во что опасное влезть ей точно не позволит. В общем, постановка вопроса была такая, что отмолчаться никак. Пришлось рассказывать.
Знала я пока немного, так что рассказ уложился в несколько минут. И как-то так само собой получилось, что я и про сны Элькины кошмарные упомянула. Глеб слушал так, будто кроме меня и того, о чем я говорила, сейчас в мире не существовало ничего. Ну как тут устоять и не поделиться тем, что поедом ест изнутри?!
— Так иногда бывает, что столкновение с кем-то со схожим даром может разбудить спящие способности, — объяснил он, когда я замолкла. — Было бы неплохо, если бы Элла походила и на занятия для провидиц.
— Вряд ли она захочет, — вздохнула я.
— Ты ей скажи, пусть подумает. — Полуденный ободряюще сжал мою руку и улыбнулся. — Но как преподаватель, я ничего сейчас не слышал. В соответствии с уставом Академии я обязан сообщить о связи своей студентки с опустевшими городами руководству. А оно, в свою очередь, должно ее отчислить.
— Вот еще! — Во мне взметнулась злость. Может, еще и связи никакой нет, а они уже меры принимают. Маги, что с них взять! — Только попробуй.
— И пробовать не собираюсь, — хмыкнул Глеб и привычным уже движением слегка щелкнул меня по носу. Я не менее привычно мотнула головой, но уклониться от его руки не смогла, вдобавок и косой по этой самой руке треснула. — Кстати, мы пришли.
В следующий миг меня ждало сразу три открытия. Первое: уже стемнело, а значит, сдать меня девчонкам на руки через два часа Глеб безнадежно опоздал, и они там все издергались, наверное. Не столько от страха, сколько от любопытства. А расплачиваться потом мне! Второе: мы стояли у Академии, только подошли зачем-то с другой стороны. Ворот тут и в помине не было, но Глеба этот факт почему-то не смущал. Вон как уверенно шагает по газону! И меня не забывает тащить за собой. И третье: Глеб уже наложил маскирующие чары и вообще вид у него крайне таинственный.
— Что ты затеял? — забеспокоилась я.
Непорядок! Это ведьма должна втравливать в неприятности, прерогатива мага — спасать. Сам только что подписался!
— Не я, а мы, — самоуверенно улыбнулся Глеб, прошелся взглядом по каменной кладке стены, окружающей замок, и, выбрав место, нажал.
Камень под его ладонью просел.
С тихим шорохом часть стены ушла в землю, открывая ход.
Ох, надеюсь, маскирующие чары и на этот маневр распространяются!
Не позволив мне толком опомниться, Глеб втащил меня на территорию Академии. Как только мы прошли, за спиной вновь послышался характерный шорох.
— А я почему не в курсе?! — гневно сверкая глазами, зашипела на обнаглевшего мага.
— Мы собираемся влезть в архив и посмотреть, что там есть по ведьминскому факультету, — посвятил меня в мои же собственные планы Полуденный.