Некоторое время в комнате слышны были только сосредоточенное сопение, скрип чернильной ручки по бумаге и кошачье мяуканье. А во время следующего перерыва я решила тоже поделиться планами. Теми из них, о которых подруги еще не знают.
— Завтра мы с Глебом пойдем к девушке, которая перед исчезновением факультета дара лишилась. Она может что-то знать про других ведьм. Может, потом еще по городу погуляем. Мне письма отправить надо и платье для праздника купить.
Магический вестник с запиской бился в окно, когда я вошла в комнату, вернувшись из ведьминской школы. Стоит расслабиться, до сих пор чувствую легкое покалывание на кончиках пальцев. Так странно… Я встречаюсь с магом, и это вроде бы серьезно, он собирается познакомить меня со своей семьей… но клетка из груди никуда не делась. Она стала будто прозрачной и, кажется, более легкой, но она все еще была где-то там.
Намерения Глеба действительно серьезны или он пригласил меня только из-за того, что я наотрез отказалась встречаться тайком? Что скажет семейство Полуденных, когда Глеб приведет в дом ведьму? Вроде бы у них в семье были ведьмы, значит, они не должны считать себя выше. И Глеб не должен меня стесняться.
Тогда зачем он до этого скрытничал?
И главное, хочу ли я быть представленной семье?
Ох-х-х… Голова пухнет, и руки трясутся.
— Хочешь проверить, любит ли тебя мужчина, протаскай его целый день по магазинам, — с видом многоопытной матроны усмехнулась Элла. Когда же на ней скрестились наши с Красой подозрительные взгляды, тряхнула гривой черных волос и звонко рассмеялась: — А что? Так моя бабушка говорила. Правда, в том месте, где мы жили, магазинов особо не было, и мама очень сокрушалась, что проверить так ни разу и не удалось.
Мы с Красой тоже прыснули.
— Повезло тебе, Цветанка, — с легкой ноткой зависти вздохнула внучка старого магистра. — Глеб от тебя без ума.
— У тебя хоть какой поклонник есть, — укорила ее Элла. — А тут одна безнадега. Богдан на меня даже не глянет.
— Так влюбись в кого-нибудь более подходящего, — посоветовала я.
Пакостница притворилась, что обдумывает предложение.
— Нет уж, — огласила она нам свое решение через минуту. — Влюбляться так часто — это как-то даже неприлично. А я — приличная ведьмочка! Буду страдать по Богдану.
Вот что с ней поделаешь?
Может, в следующем году будет уже прилично?
Лично я всей душой на это надеялась, потому что во взаимность со стороны декана не верилось вообще. Даже в перспективе. Даже в очень далекой перспективе. Даже с учетом того, что для ведьм нет почти ничего невозможного.
Большие часы на первом этаже пробили десять, когда мы прервались в следующий раз. Задания были в основном выполнены, оставалось только сварить пару зелий и кое-что подучить, чтобы наверняка запомнить. Краса повела плечами, разминая затекшую спину. Я крепко зажмурилась, давая отдых уставшим глазам. Покормить фамильяров и спа-а-а-ать…
Прыг!
И противный «шкряаааб» когтями по столу.
Кот уже не мешал, но Элька все равно его спихнула. Больше по привычке.
А у меня в голове будто щелкнуло что-то.
— По-моему, он пытается сказать тебе нечто важное, — высказала я свое предположение вслух, затем проковыляла к кровати и блаженно растянулась поверх покрывала.
— Думаешь? — Элька с изрядной долей скептицизма обозрела кота.
Фамильяр ответил ей взаимностью. Желтые глаза ярче заклинаний сияли. Целую минуту друг друга рассматривали, причем оба явно сильно сомневались в умственных способностях персоны напротив.
А потом опять — прыг!
Сгонять кота на сей раз Элька не стала, позволила ему беспрепятственно добраться до учебников и тетрадей. А потом с видом «покусаю, если вдруг попортишь что» следила, как ее магический помощник с явным усилием лапой сдвигает толстенный том, выпускает когти, поддевает листы… Тетрадь открылась на том месте, где был расписан ритуал объединения в круг.
— Мя-а-ау! — сообщил кот, после чего с чувством выполненного долга разлегся рядом с конспектом и, свесив со стола хвост, задрых.
Мы с девчонками переглянулись.
— Может, он место удобное себе облюбовал? — понадеялась Краса.
— Сомневаюсь. — Мне в такое везение слабо верилось.
Если есть шанс куда-то вляпаться, ведьма его всегда использует!
— Нам же нужна сила, так? — Элла оказалась самой смелой. — Круг — неплохой вариант. Да и потом связь не раз еще пригодится.
Помолчали, подумали.
— Почему бы и нет? — пожала плечами Краса.
— Девчонки, я никогда этого не забуду! — прочувствованно поблагодарила подруг я.
Пока кормили свою многочисленную живность, успели обсудить подробности. Для успеха мероприятия требовалось всего два компонента: место, где можно провести ритуал, и кто-нибудь опытный, чтобы это дело проконтролировать. И конечно же нам хотелось прямо сейчас! Тогда будет пара дней, чтобы восстановить силы, а в воскресенье можно идти дальше по пути спасения моей пропавшей подруги.
Хорошее место нашлось почти сразу — в подвале располагался ритуальный зал Горислава. И поскольку колдующих магов этот Зал уже видел, и наверняка они успели ему надоесть, мы решили слегка разнообразить контингент. Теперь залу предстояло увидеть колдующих ведьм!
Надеюсь, там после нас что-нибудь целое останется.
И поскольку ведьминскому кругу суждено было образоваться в рабочем зале Горислава, самого старого магистра мы назначили за всем присматривать.
С этой новостью и ввалились к нему в комнату ближе к полуночи. Ну как ввалились? Вежливо поскреблись и дождались, пока он проснется, завернется в старомодный бархатный домашний халат и выглянет в коридор.
Удивлению нашему не было границ, но идею с кругом Проточный воспринял неплохо.
— Я так понимаю, отговаривать бессмысленно? — для порядка уточнил он.
— Ага! — единодушно закивали мы.
— Что ж, возможно, оно и к лучшему, — задумчиво пробормотал маг. — Спускайтесь в зал и ждите меня. Оденусь более подобающе и приду.
— Спасибо, деда! — Краса радостно закружилась и поцеловала Горислава в морщинистую щеку.
— Без меня не начинать, — строго предупредил магистр в отставке за мгновение до того, как скрылся в своей комнате.
Боевых магов дрессируют на скорость одеваться, не иначе потому что Горислав появился, и трех минут не прошло. Черный костюм был отглажен и сидел идеально. Даже шейный платок повязал, и булавка на платке была подобрана с таким камнем, чтобы по цвету соответствовал.
— Он тебе вообще ни в чем не отказывает? — шепотом полюбопытствовала я у Красы, пока велись последние приготовления.
— Не-а! — весело подмигнула мне подруга.
Ритуал, как ни странно, прошел без проблем. Мы правильно начертили круг и все узоры, нужные атрибуты, как-то: свечи, чаши и тому подобное нашлись именно такие, как было нужно, и слова никто не забыл и не перепутал. Горислав зорко следил за всем и был готов вмешаться в нужный момент, я специально для этого оставила лазейку и объяснила ему, как нейтрализовать ведьминскую магию, но ничего такого не потребовалось.
Незримые золотистые нити соткались, прошли через наши тела и накрепко связали меня с Красой и Эллой.
Расплатой за это стала невыносимая слабость, но что-то мне подсказывало — оно того стоило.
В первой половине дня Глеб заменял кого-то в Академии, так что встретились мы только в час. Оно и хорошо, выспаться получилось. Но даже невзирая на отдых и поздний, но сытный завтрак, выглядела я заморенным привидением, а чувствовала себя и того хуже.
Почему за все приятное или хотя бы нужное всегда приходит гадостная расплата?!
Моей расплатой, помимо отвратного самочувствия, стал еще и проницательный маг, который, как увидел меня, сразу непререкаемо потребовал:
— Рассказывай!
Увиливать смысла не было, все равно однажды узнает, так что я честно выложила все. За что немедленно огребла:
— Ведьма неуемная! И на день без контроля оставить нельзя! — бушевал Глеб.
Помимо реакции в целом, мне из сказанного им не понравилось еще одно слово. Ведьмы его вообще не жалуют.
— Ты полегче с контролем, — и упреждающе сузила глаза.
Мы торопливо вышагивали по столичным улицам, я даже за направлением не следила. Глеб прожил тут всю жизнь и город знает всяко лучше моего.
— Говорю это как твой преподаватель, — еле сдерживаясь, рыкнул Полуденный. — Не расстраивайся, в понедельник твоим подругам тоже влетит. Чем вы думали?! И вообще, чем думают ведьмы, скажи на милость?!
Огребать буду не одна. Он серьезно считает, что меня это должно порадовать?
— Хотя бы объясни, за что? — попросила вполне мирно и, не сдержавшись, улыбнулась толстому рыжему коту, восседавшему на окне одного из попавшихся нам на пути домов.
Имею же я право знать, в чем именно не права!
— Ты знаешь этих девчонок меньше месяца, — в бессильной ярости прожег меня взглядом Глеб. — И уже связала себя с ними на всю жизнь. Это все равно что познакомиться с симпатичным магом на студенческой пирушке и наутро выскочить за него замуж!
Напрасно он так. Мне стало до глубины души обидно. А еще в очередной раз подумалось, что магам, у которых каждый за себя и против всех, нас, ведьм, ни за что не понять. Даже Глебу.
— Даже не сравнивай. — Эмоции были слишком заняты тем, чтобы сдержать горечь, поэтому говорила я спокойно.
— Почему? — вскинулся маг.
— Они ведьмы!
В моем понимании это все объясняло, но Глеб только рассвирепел сильнее и до самой аптеки, в которой трудилась нужная нам особа, читал мне нотации. Нельзя слепо доверять полузнакомым девицам. Нельзя проводить над собой непонятные ритуалы. А я подумала, что со мной будет, если одна из них окажется темным элементалем, лишится дара или умрет во время какой-нибудь эпидемии?! Да, я внимательно слушала. И одновременно успевала обдумывать первый шаг в поиске Милы.
— Зачем? — глухо спросил маг, когда мы уже подходили к аптеке. — Надеюсь, причина хоть сколько-нибудь уважительная.