Странно вообще-то. Монстр решил, что такая легкодоступная добыча его не привлекает?
— Какая-то неправильная иллюзия, — шутливо пожаловался Глеб, видимо, пытаясь подбодрить меня, но скрыть боль в голосе не сумел.
Я со свистом втянула воздух.
— И ты еще можешь шутить?!
— А с чего мне горевать? — фыркнул маг. — Ты это чудо по контуру размазала, там даже поисследовать ничего не осталось. Если еще остановишь кровь, вообще буду счастлив.
Как раз в тот момент, когда он договорил, в глазах просветлело, и я смогла в подробностях обозреть грязно-зеленую массу с вкраплениями меха и шипов, которой была покрыта противоположная стенка контура. От прикосновения силовая стенка сделалась видимой, что придавало зрелищу омерзительности.
— Я?! — прошелестела, не в силах справиться с изумлением.
— Поздравляю, дорогая, — болезненно улыбнулся Глеб. — Ты только что инициировалась как магиня.
О! Э… Ну… Эмоции напоминали кулеш без соли и приправ — нечто тусклое и невнятное.
Ладно, потом решу, как к этому относиться. Сейчас надо Глеба спасать, пока он не истек кровью. Подозреваю, до сих пор этого не произошло исключительно потому, что его магия немного сдерживала кровотечение и, насколько могла, стягивала края раны. Но этого было недостаточно. Даже слишком мало!
— Кто-то прогуливал практикумы по целительству, — пробормотала я, принимаясь за дело.
Силы восстановиться еще не успели, и, чтобы хоть немного подлечить этого самонадеянного сорвиголову, мне приходилось тянуть энергию из неприкосновенной ауры. И как только в нелегком деле наметился небольшой прогресс, в глазах опять побелело, а во рту явственно ощутился привкус крови.
Ну нет! Я не сдамся! Если уж на то пошло, ни один маг от ведьмы так легко не уходил! И этот не уйдет. Даже на том свете не укроется.
— Цветана? — Если бы не напряжение в голосе Глеба, я бы вообще реагировать не стала.
— Не сбивай меня!
— Прекращай меня лечить, у нас наметилась проблема посерьезнее, — и мотнул головой куда-то в сторону.
Я моргнула, чтобы отогнать мутную дымку, и послушно устремила взгляд в указанном направлении. Ровно в середину круга. В то самое место, где появился жуткий монстр.
М-м-мамочки-и-и-и!!!
Круг преподнес нам новый сюрприз: прямо по центру расплывалась клокочущая и пузырящаяся лава с частыми всполохами жуткого алого пламени, и… это смертельно опасное озеро распространялось от центра все дальше и дальше, занимая с каждой минутой больше пространства.
Да нас же тут сожжет!
Вернувшись взглядом к бедру Глеба, я оценила ситуацию: кровотечение остановлено магически, но рана по-прежнему выглядит жутко. И, мрак побери, она опасна для жизни! Кто может предугадать, на сколько силовой «повязки» хватит?
— Объясняй, как вскрыть контур! — звенящим от напряжения голосом потребовала я.
— Ты не успеешь, — мотнул головой Глеб. — Лучше попытайся нащупать под этой дрянью место разрыва и стянуть его. Только старайся работать как магиня. Я объясню как.
Самые дельные советы не могли принести пользы, если сил совсем нет, ни у ведьмочки, ни у магини, ни у всей остальной меня. Я, конечно, старалась и даже смогла оторвать еще немного от ауры, но в итоге чуть не отключилась, потеряла контроль над с трудом вырванными крохами, и они пропали впустую. Следующая попытка далась неожиданно легко, и в клокочущую бездну полетело что-то зеленое, по ощущениям вообще не мое. Бездна проглотила заклинание, одобрительно заурчала и потекла еще быстрее. Глеб шипел и ругался, до боли сжимал мою руку, будто это могло помешать мне потерять сознание, и сам пытался колдовать. Тоже безрезультатно. В отличие от меня, ему удалось ненадолго замедлить распространение жидкого пламени, но сил сдерживать его хватило ненадолго, а расплатой чуть не стала вновь открывшаяся рана.
Безопасного пространства оставалось все меньше…
Мгновения текли, надежда таяла, а на помощь так никто и не спешил.
Когда нам осталась всего лишь узкая полоска, на которой даже сидеть удобно не получалось, из бездны обреченности в моей голове всплыла одна странная мысль: зато я с ним, а вместе и погибнуть не так страшно. Поддавшись порыву, я сжала его ладонь в ответ. Уж не знаю, каким таким образом Глеб заглянул в мои мысли, но в тот же момент он запрокинул ко мне бледное до синевы лицо и тихо, но отчетливо произнес:
— Пока мы еще дышим, всегда есть последний шанс напакостить этому мерзавцу, — подразумевался конечно же маг, нарушивший целостность черты.
— Разве мы что-то можем?
Лично мне больше хотелось провести последнюю минуту жизни, обнимая его.
Руку обожгло, пришлось спешно отодвигать ее и всем телом жаться к силовой стенке — незримой, но прочной, как если бы она была сделана из камня.
— В правом кармане штанов кристалл-накопитель, — голос Глеба звучал все тише. Маг даже не сразу сориентировался, что надо вжаться в контур, чтобы выиграть еще немного времени. — Достань его и активируй, пусть напитается силой из контура.
Мгновения не прошло, а я уже сделала, как он велел.
Душу омыла глупейшая надежда.
— Что же ты раньше не сказал, что мы еще можем выбраться?!
— Мы не сможем. — Полуденный почти хрипел. — Но кристалл запомнит силу того, кто все это создал. Он специально так сделан, чтобы выдерживал самый сильный напор. Может, и это выдержит. Тогда те, кто придут сюда завтра, узнают виновного и получат на руки доказательства.
Вот зря он все-таки утверждает, что преподавательской жилки в нем нет. Ответственность не позволила ему отключиться раньше, чем он закончит объяснять. Зато потом с чувством выполненного долга Глеб откинул голову ко мне на грудь и обмяк.
Спину обдал мороз, несмотря на то что внутри контура стояла нестерпимая жара.
По мере того как напитывался силой нашего убийцы, кристалл в моей руке зеленел.
И в тот самый момент, когда он сделался ярко-изумрудного цвета, послышался звон, от которого уши заложило… и контур рассыпался!
Волной силы нас бросило в сторону.
На минутку я подумала, что это мы с кристаллом сотворили чудо, пока не услышала голоса.
— Я же говорила, с ними случилось что-то! — верещала Краса.
— Кто бы сомневался, когда дело касается Полуденных, — проворчал Богдан.
— Дело рук опытного мага, не меньше чем магистра, — оценил размах едва не случившейся трагедии Горислав. — Вот только подозреваемых — целая Академия, а доказательств нет.
— Сухим из воды выйдет, подлюка, — прошипела Элька.
Нет, вообще-то у них была уважительная причина игнорировать нас — они с огненным озером разбирались. Даже девчонки участвовали под чутким руководством двух магистров. Однако мне стало обидно. Хотя больше все-таки страшно — за Глеба, который так и не подавал признаков жизни.
— Есть доказательства! — крикнула, выкарабкиваясь из-под развалившегося на мне тела. — Но получите вы их не раньше, чем позаботитесь о нем.
Несмотря на открытую неприязнь к Глебу, первым к нам бросился Богдан.
— Ты-то сама в порядке? — строго осведомился он, опускаясь на корточки.
— Три мелких ожога, ничего серьезного, — отмахнулась от чрезмерного беспокойства.
Разобравшись с огненным озером и остатками контура, спасители сосредоточились на нас. Пока Богдан колдовал над раной Глеба, Горислав с девчонками осмотрели меня и убедились, что тут действительно все в порядке. Ожоги не в счет, дома у меня есть хорошая заживляющая мазь.
Если бы с Глебом было вот так же легко! Но нет, потусторонняя тварь оказалась еще и ядовитой. В итоге магистр Полуночный лишь подпитал своей магией силовую повязку и быстро перечислил Красе, какие именно зелья понадобятся. После этого с помощью Эльки и Горислава вытащил раненого на улицу, где сразу же открыл портал к дому Проточных.
А у входа мы буквально налетели на Феликса, вооруженного душистым веником из алых роз. Красуля чуть в счастливый обморок не грохнулась!
— Ой, а что это у вас тут происходит?! — Студент от изумления напрочь забыл о манерах.
— А это кто? — заинтересовался Горислав.
Не знаю, то ли он правда не был осведомлен о личной жизни внучки, то ли, что вероятнее, просто делал вид, чтобы дать Красе чуть больше самостоятельности и возможность в нужный час самой представить кавалера деду.
Сейчас время подходящим уж точно не было.
— Потом объясню, — уладил недоразумение, как типичный маг, Богдан и скомандовал: — Феликс, помоги втащить Полуденного в дом. Элла, нужен чистый нож, чтобы срезать одежду.
Они разместились в одной из гостевых спален. И как я ни рвалась помочь, меня внутрь не пустили. Отговорились тем, что слишком устала и сама натерпелась, и перепоручили девчонкам, когда те им стали не нужны. Так обидно было. Из вредности это Богдан, что ли?
Я же беспокоюсь!
— Не волнуйся, он в надежных руках, — заверила меня Элла, тщательно промывая и обмазывая мои ожоги.
— Магистр Богдан считает, что тебе не следует видеть мужчину без штанов, — сдала декана с потрохами Красуля, пока ее фамильяр помешивала что-то ядовито-желтое в котле. — А их пришлось снять, потому что мешали. Но не волнуйся, Глеб уже открыл глаза. И первым же делом поинтересовался, что с тобой.
Ишь ты, против он! А ничего, что ведьмак Роланд нас еще три года назад брал с собой в госпиталь, и чего мы там только не видели. Тогда же и научились относиться к отсутствию одежды на пациентах спокойно. Но Богдану было все равно, поскольку речь шла обо мне и Глебе. И чего его на нас так переклинило?
У-у-у, проклятия кусачей совести на него нет! Изобрести, что ли?
Я сейчас такая злая, что даже это могу.
Но уставшая, поэтому лень.
— А Феликс что здесь делал? — спросила, чтобы не уснуть прямо на стуле.
Память упорно подсовывала информацию о том, что парочка только в среду встретиться собиралась. Или я что-то напутала?
— Он как раз перед появлением Богдана прислал вестника с сообщением, что придет к деду знакомиться, — мило покраснела Краса. — Ну, вроде как официально просить разрешения за мной ухаживать.