Выходя из ванной, Пайпер чувствовала себя почти прежней. Остальные ребята выстроились у своих коек, пока Дрю проводила инспекцию. Пайпер повернула голову в сторону Митчелла и Лэйси и беззвучно их поблагодарила. Митчелл хмуро кивнул, а Лэйси просияла улыбкой, блеснув брекетами. Едва ли они хоть раз слышали от Дрю «спасибо». Еще она заметила в мусорном ведре скомканный постер «Царя Спарты». Наверняка Дрю приказала. И хотя Пайпер сама планировала снять афишу, при виде этого у нее кровь забурлила в жилах.
Заметив выражение ее лица, Дрю насмешливо захлопала:
– Очень мило! Наша маленькая путешественница вернула себе привычный помоечный образ. Что ж, скатертью дорожка! Завтракать с нами необязательно. Удачи тебе… и все такое. Пока!
Пайпер забросила рюкзак за плечо и направилась к выходу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Она просто уйдет и обо всем забудет. Так будет проще всего. Какое ей дело до этого домика, до этих пустышек!
Но кое-кто из них пытался ей помочь. Кое-кто из них встал на ее защиту перед Дрю.
На пороге она обернулась:
– Вы не обязаны слушаться Дрю.
Ребята замялись. Несколько человек покосились на Дрю, но та была слишком потрясена, чтобы ответить.
– Э-эм… она наша староста, – промямлил один.
– Она тиран, – уточнила Пайпер. – У вас у всех есть своя голова на плечах. Не может быть, чтобы Афродита считала подобное достойным себя.
– Не может быть… – повторил кто-то.
– Своя голова на плечах, – пробормотал другой.
– Люди! – рявкнула Дрю. – Не будьте идиотами! Она вас зачаровывает!
– Нет, – возразила Пайпер. – Всего лишь говорю правду.
По крайней мере, ей хотелось в это верить. Она не очень понимала, как работает чудесный голос, но не чувствовала, что вкладывает в свои слова какую-то особую силу. Ей не хотелось выигрывать спор с помощью волшебства. Чем в этом случае она оказалась бы лучше Дрю? Пайпер говорила искренне. Кроме того, вряд ли она могла по-настоящему зачаровать Дрю, которая тоже обладает волшебным голосом.
Дрю неприятно ухмыльнулась:
– Может, у тебя и есть капля силы, Мисс Кинозвезда. Но ты ничего не знаешь об Афродите. Считаешь себя самой умной? Ну так скажи: в чем предназначение этого домика? Просвети их. И тогда, может, я поведаю им кое-что о тебе, хм?
Пайпер хотелось поставить ее на место, но злость сменилась паникой. Она была шпионом врага, совсем как Силена Боргард. Предательницей Афродиты. Дрю знает об этом или просто блефует? Под тяжелым взглядом старосты уверенность Пайпер дала трещину.
– Точно не в этом, – выдавила она. – Афродита выше этого!
А потом развернулась и выбежала прочь, прежде чем остальные смогли бы заметить ее пылающее лицо.
Дрю засмеялась ей вслед:
– «Не в этом»?! Слышали, люди? Да она понятия не имеет!
Пайпер пообещала себе, что никогда и ни за что не вернется в этот домик. Сморгнув слезы, она быстро зашагала по лужайке, не имея особого представления, куда направляется… пока не увидела падающего с неба дракона.
16
– Лео?! – закричала она.
Потому что именно он сидел на гигантской бронзовой машине для убийства и улыбался как безумный. Он еще приземлиться не успел, а в лагере затрубили тревогу. Горну вторили сатиры, вопящие: «Не убивай меня!» Половина лагеря выбежала наружу, кое-как набросив доспехи поверх пижам. Дракон опустился точно посреди лужайки, и Лео заорал:
– Все хорошо! Не стреляйте!
Лучники нехотя опустили луки. Воины попятились и, держа наготове копья и мечи, широким кольцом окружили металлическое чудовище. Остальные полубоги спрятались за дверями домиков или выглядывали в окна. Приближаться никто не спешил.
Пайпер их не винила. Дракон был огромным. Он переливался на солнце всеми оттенками меди и бронзы, как живая скульптура из пенни. Шестидесятифутовая змея со стальными когтями, с острыми как дрель зубами и светящимися рубиновыми глазами. Расправленные, подобно металлическим парусам, гигантские крылья, похожие на крылья летучей мыши, были в два раза длиннее туловища и при каждом взмахе порождали звон, как от монет в игровом автомате.
– Какой красивый, – пробормотала Пайпер.
Другие полубоги посмотрели на нее как на сумасшедшую.
Дракон запрокинул голову и выпустил в небо столб пламени. Обитатели лагеря отпрянули и подняли оружие, но Лео спокойно соскользнул со спины бронзового чудовища и поднял руки, будто сдается. Правда, безумная улыбка портила впечатление.
– Люди Земли, я пришел с миром! – закричал он. Выглядел Лео при этом так, будто долго и основательно кувыркался в костре: куртка и лицо в саже, руки перепачканы, глаза покраснели, а волосы настолько жирные, что стоят дыбом, как иголки дикобраза. И от него попахивало табаско. Но зато Лео успел где-то раздобыть новый пояс для инструментов и буквально лучился от счастья. – Фестус просто хочет поздороваться!
– Эта штука опасна! – закричала девушка из домика Ареса и взмахнула копьем. – Убейте ее немедленно!
– Все назад! – приказал кто-то. К удивлению Пайпер, это оказался Джейсон. Он протолкался сквозь толпу в сопровождении Аннабет и знакомой девушки из домика Гефеста, Ниссы. Джейсон обвел дракона взглядом и восхищенно потряс головой. – Лео, что ты сделал?
– Нашел транспорт! – просиял улыбкой Лео. – Ты сказал, я смогу отправиться в поиск, если найду тебе транспорт. Ну так вот, к твоим услугам первоклассный металлический летающий роковой красавец! Фестус доставит нас куда угодно!
– У него… есть крылья, – с трудом выговорила Нисса. Казалось, ее челюсть в любой момент отвиснет.
– Да! – сказал Лео. – Я нашел их и приделал назад.
– Но у него никогда не было крыльев! Где ты их нашел?
Лео замялся, и Пайпер поняла, что он что-то скрывает.
– В… в лесу, – наконец ответил он. – Еще я подправил ему схемы… ну, по большей части, так что глючить он больше не будет.
– По большей части? – переспросила Нисса.
Голова дракона дернулась и наклонилась, и из его уха прямо на Лео брызнула черная жидкость – скорее всего, машинное масло. Очень хотелось в это верить.
– Ну, кое-что нужно еще доработать, – признал Лео.
– Но как ты выжил?… – Нисса не отрывала от чудовища восхищенного взгляда. – В смысле он же дышит огнем…
– Я быстрый. И удачливый. Так я в команде или как?
Джейсон почесал голову:
– Ты назвал его Фестусом? Ты знаешь, что на латинском это означает «счастливый»? Ты предлагаешь нам спасать мир верхом на Счастливчике?
Дракон дернулся, содрогнулся и хлопнул крыльями.
– Это значит «да», дружище! – воскликнул Лео. – А теперь как насчет отправиться прямо сейчас, ребят? Я уже собрал нам вещей в дорогу… э-эм… в лесу. И все эти люди с оружием заставляют Фестуса нервничать.
Джейсон нахмурился:
– Но мы еще ничего не спланировали. Нельзя же просто…
– Летите, – сказала Аннабет. Она одна не выказала ни малейшего страха. На ее лице было смешанное выражение грусти и ностальгии, словно происходящее пробудило в ней воспоминания о лучших временах. – Джейсон, до солнцестояния осталось всего трое суток, и не стоит заставлять нервного дракона ждать. Все это определенно хороший знак. Отправляйтесь!
Джейсон кивнул. И улыбнулся Пайпер:
– Готова, напарница?
Пайпер посмотрела на загораживающие небо блестящие драконьи крылья и когти, способные легко разорвать ее на кусочки, и сказала:
– А то.
«Нет ничего круче, чем лететь на драконе», – думала Пайпер.
На высоте было страшно холодно, но от металлической шкуры исходил такой жар, что они будто летели внутри защитного пузыря. Сиденья с подогревом, ничего не скажешь! Кроме того, в пазах на спине дракона были установлены высокотехнологичные седла, так что даже сидеть на нем было удобно. Лео показал щели в броне, куда можно вставить ноги, как в стремена, и кожаные ремни безопасности, хитро спрятанные под пластинами. Они сели друг за другом: Лео впереди, затем Пайпер, за ней Джейсон, и Пайпер ни на секунду не забывала о его присутствии сзади. Как бы ей хотелось, чтобы он держался за нее, может, обхватил бы ее за талию – но, как ни печально, он этого не сделал.
Лео с помощью поводьев уверенно направил дракона в небо, будто всю жизнь этим занимался. Металлические крылья работали идеально, и вскоре побережье Лонг-Айленда осталось далеко позади. Они пронеслись над Коннектикутом и поднялись в серые зимние облака.
Лео с улыбкой обернулся:
– Правда классно?
– А вдруг нас заметят? – спросила Пайпер.
– Туман, – ответил Джейсон. – Он не дает смертным видеть магию. Если они нас заметят, то, скорее всего, примут за небольшой самолет или что-нибудь вроде того.
Пайпер взглянула на него через плечо:
– Ты уверен?
– Нет, – признался он.
Лишь тогда Пайпер обратила внимание на снимок темноволосой девушки у него в руке. Она вопросительно посмотрела на Джейсона, но он покраснел и убрал фотографию в карман.
– Мы движемся с неплохой скоростью. Думаю, к вечеру будем на месте.
Пайпер было интересно, кто та девушка на снимке, но спрашивать она не стала. Раз Джейсон сам ничего не сказал, это не к добру. Может, он вспомнил что-то из своего прошлого? Вдруг это его настоящая девушка?
«Прекрати, – подумала она. – Не мучай себя».
И вместо этого спросила:
– Куда мы летим?
– Искать бога Северного Ветра, – ответил Джейсон. – Чтобы найти духов бури.
17
Лео буквально вибрировал.
Какие у них у всех были лица, когда он прилетел в лагерь на драконе! Высший класс! Он даже испугался, что у его соседей по домику массово снесет крышу.
Фестус тоже был великолепен. Не поджег ни одного домика, не съел ни одного сатира – так, слегка покапал маслом из уха. Ну ладно, не слегка. Но этим можно было заняться позже.
Да, Лео так и не удалось подгадать момент, чтобы рассказать всем о Бункере 9 или чертежах летающего корабля. Ему просто нужно сначала самому все хорошенько обдумать. Когда вернется, тогда и расскажет.