– Не благодари меня, – улыбнулся Борей. – Ты можешь сделать нашу жизнь интереснее множеством способов. Как видишь, порой мы оставляем полубогов себе для забавы. – Он махнул рукой на многочисленные статуи.
Пайпер придушенно вскрикнула:
– Хотите сказать… они все полубоги?! Замороженные полубоги?! Они живы?!
– Интересный вопрос, – заметил Борей, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову. – Они не двигаются, если я им не прикажу. И, пока не двигаются, они просто ледышки. А если вдруг растают… результат, полагаю, будет неприятным.
Хиона шагнула за спину Джейсону и коснулась холодными пальцами его шеи.
– Мой отец не жалеет для меня подарков, – промурлыкала она ему в ухо. – Присоединяйся к нашему двору. И, возможно, я отпущу твоих друзей.
– Что? – вклинился Зет. – Если Хиона получит одного, я хочу себе девушку! Хионе вечно достается больше подарков!
– Дети, успокойтесь, – сурово потребовал Борей. – Наши гости решат, что вы избалованны! И потом, куда вы торопитесь? Мы еще даже не выслушали его историю. Затем уже будем решать, что с ними делать. Пожалуйста, Джейсон Грейс, развлеки нас.
Мозги Джейсона застопорило. Он не смел смотреть на Пайпер из страха потерять остатки самоконтроля. Это он втянул их во все это, и теперь их убьют… или хуже: превратят в игрушки для детей Борея, и они навеки останутся ледяными статуями в его тронном зале.
Хиона довольно замурлыкала и погладила его шею. Джейсон не успел остановить побежавший по коже электрический разряд. Раздался громкий хлопок, Хиону отбросило назад, и она заскользила по полу.
Зет рассмеялся:
– Прикольно! Спасибо тебе за это, хоть теперь мне и придется тебя убить.
Секунду Хиона лишь ошеломленно смотрела на него. Затем вокруг богини закружился микробуран.
– Как ты посмел…
– Прекратите, – приказал Джейсон своим самым командным тоном. – Вы нас не убьете. Этот поиск нам поручила сама царица богов, и если вы не хотите, чтобы Гера ворвалась к вам и устроила разнос, вы нас отпустите. – Его голос звучал намного увереннее, чем он себя чувствовал, но ему удалось добиться желаемого эффекта. Буран Хионы рассеялся, Зет опустил меч, и они оба растерянно взглянули на своего отца.
– Хм-м. – Глаза Борея блеснули, но от злости или смеха – этого Джейсон сказать не мог. – Сын Зевса, пользующийся благосклонностью Геры? Это точно что-то новенькое. Поведай же нам свою историю!
Джейсон бы точно все испортил: он не надеялся, что ему дадут шанс все объяснить, и когда это все-таки случилось, у него отнялся язык. Но Пайпер спасла положение.
– Ваше величество. – Сохраняя поразительное, учитывая, что на кону стоит ее жизнь, самообладание, она снова присела в реверансе и кратко и четко (Джейсон бы так ни за что не сумел) рассказала обо всем, начиная Гранд-Каньоном и заканчивая пророчеством. – Нам нужен лишь ваш совет, – подытожила она. – Эти духи бури, напавшие на нас, служат некой злой госпоже. Если мы найдем их – возможно, нам удастся найти и Геру.
Царь огладил сосульки на бороде. Небо в окнах почернело, и единственным источником света осталось северное сияние под потолком, отбрасывающее на все красно-голубые отсветы.
– Мне известно об этих духах бури, – сказал Борей. – И я знаю, где они и их пленник.
– Вы говорите о тренере Хедже? – спросил Джейсон. – Он жив?
Борей нетерпеливо отмахнулся:
– Пока. Но та, кто ими командует… Идти против нее – безумие. Поверьте, вы предпочтете остаться здесь ледяными статуями.
– Гера в беде, – не сдавался Джейсон. – Через три дня ее… не знаю – поглотят, уничтожат, что-то вроде того. И гигант возродится.
– Да, – согласился Борей. Джейсону показалось или он сердито покосился на Хиону? – Много жутких созданий сейчас просыпается. Даже мои дети не рассказывают мне обо всем, как должны. Великое Пробуждение чудовищ началось с Кроноса. Твой отец Зевс наивно посчитал, что победа над титанами это остановит… Но все повторяется. Финальная битва еще впереди, и развяжет ее та, кто намного страшнее любого титана. Духи бури – лишь начало. Земля таит в себе множество ужасов. Когда Тартар перестанет сдерживать чудовищ, а Аид – души мертвых… Олимпу есть чего бояться.
Джейсон не очень понял, о чем речь, но ему определенно не понравилась улыбка Хионы – как будто она не представляет себе лучшего развлечения.
– Так вы нам поможете? – спросил Джейсон царя.
Борей нахмурился:
– Я этого не говорил.
– Пожалуйста, ваше величество! – взмолилась Пайпер. Все повернулись к ней. Она наверняка сходила с ума от страха, но выглядела прекрасной и уверенной, и благословение Афродиты было тут ни при чем, потому что к этому моменту оно успело окончательно рассеяться. Мятая после целого для пути одежда, неровно остриженные волосы, ни следа макияжа – но посреди этого холодного тронного зала Пайпер буквально излучала тепло. – Скажите нам, где духи бури, и мы поймаем их и доставим Эолу. Ваш босс наверняка это оценит и, возможно, простит нас и остальных полубогов. Мы даже сможем спасти Глисона Хеджа. Все окажутся в выигрыше.
– Она красива, – пробормотал Зет. – Я хотел сказать: она права.
– Отец, не слушай ее, – призвала Хиона. – Она дочь Афродиты! Как она смеет зачаровывать бога?! Заморозь ее немедленно!
Борей задумался. Джейсон сунул руку в карман и приготовился достать золотую монету. Если что-то пойдет не так, ему придется действовать быстро.
Борей заметил его движение:
– Что это у тебя на предплечье, полубог?
Джейсон только тогда обратил внимание, что рукав его пальто задрался, явив край татуировки. Нехотя он показал Борею свои метки.
Глаза бога округлились. Хиона зашипела и попятилась.
Затем Борей поступил совершенно неожиданно. Он захохотал, да так громко, что одна из сосулек на потолке треснула и упала на пол рядом с троном. Облик бога замерцал. Борода исчезла. Он стал выше и стройнее, костюм сменился римской тогой, отороченной фиолетовым. На голове возник обледенелый лавровый венок, а на боку повис гладиус – римский меч, такой же как у Джейсона.
– Аквилон, – сказал Джейсон, хотя понятия не имел, откуда ему известно римское имя Борея.
Бог наклонил голову:
– Эта моя форма тебе знакома лучше, не так ли? Но при этом ты говоришь, что пришел из Лагеря полукровок?
Джейсон переступил с ноги на ногу:
– Да, ваше величество.
– И отправила тебя туда Гера… – Глаза бога зимы были полны веселья. – Теперь мне все понятно. О, она затеяла опасную игру. Смелую, но опасную! Неудивительно, что Олимп закрыт. Они наверняка сейчас все трясутся от страха из-за сделанной ею ставки.
– Джейсон, – с тревогой спросила Пайпер, – почему Борей изменился? Эта тога и венок… Что происходит?
– Это его римский облик, – объяснил Джейсон. – Но что происходит – я не знаю.
Бог засмеялся:
– И я не удивлен! За всем этим будет очень интересно наблюдать.
– Так вы нас отпустите? – спросила Пайпер.
– Дорогая моя, – ответил Борей, – у меня нет причин вас убивать. Если затея Геры провалится, а я думаю, что так и будет, вы сами друг друга перебьете. Эолу больше никогда не придется беспокоиться из-за полубогов.
Джейсону почудилось, что Хиона опять коснулась его шеи своими леденящими пальцами. Но причина была в другом – он похолодел, поняв, что Борей прав. То ощущение неправильности, не отпускающее Джейсона с того момента, как он попал в Лагерь полукровок, и замечание Хирона о том, что его появление может обернуться катастрофой… Борей знал, в чем дело.
– Я правильно понимаю, что объяснить нам, что происходит, вы не намерены? – спросил Джейсон.
– О, выброси эту мысль из головы! Не мне влезать в планы Геры. Неудивительно, что она забрала твои воспоминания. – Борей усмехнулся: мысль о полубогах, убивающих друг друга, его определенно забавляла. – Ты знаешь, я известен своей отзывчивостью. В отличие от моих братьев, других богов ветров, я, бывало, влюблялся в смертных. Да что там – мои сыновья Зет и Калаид сначала были полубогами…
– Что объясняет, почему они идиоты, – заметила Хиона.
– Отстань! – возмутился Зет. – То, что ты родилась полноценной богиней…
– Вы двое, застыньте, – приказал Борей. Это слово явно имело здесь большой вес, потому что брат с сестрой замерли, не шевелясь. – Так вот, как я уже сказал, у меня хорошая репутация, но Борей редко играл важную роль в делах богов. Я сижу здесь, в своем дворце, на окраине цивилизации, где у меня так мало поводов развлечься. Даже глупый Нот, Южный Ветер, устраивает себе весенние каникулы в Канкуне[29]. А что получил я? Зимний фестиваль голых квебекцев, играющих в снегу!
– Мне нравится этот фестиваль, – пробормотал Зет.
– Я к тому, – повысил голос Борей, – что теперь у меня появился шанс оказаться в центре событий. О да, я отпущу вас в этот поиск. Вы найдете духов бури в городе ветров, разумеется. В Чикаго…
– Отец! – воскликнула Хиона.
Борей проигнорировал дочь:
– …поймаете их, и, возможно, вас пустят ко двору Эола. Если у вас каким-то чудом получится, не забудьте сказать ему, что ловили их по моему приказу.
– Хорошо, конечно, – заверил его Джейсон. – Значит, та, кто контролирует этих духов, в Чикаго? Это она пленила Геру?
– А. – Борей улыбнулся. – Это два разных вопроса, сын Юпитера.
«Юпитера, – отметил Джейсон. – Раньше он звал меня сыном Зевса».
– Та, кто контролирует духов бури, – продолжил Борей, – да, вы найдете в Чикаго и ее. Но она лишь слуга. Слуга, которая, вероятней всего, вас убьет. Но если вам повезет одолеть ее и пленить ветры, тогда вы сможете отправиться к Эолу. Только он владеет знанием обо всех ветрах на земле. Все секреты рано или поздно проходят через его крепость. И если кто-то и сможет сказать вам, где томится Гера, то это Эол. А что касается того, кто встретит вас у ее тюрьмы… если я поведаю вам об этом, вы будете умолять меня вас заморозить.
– Отец, – не успокаивалась Хиона, – ты не можешь просто взять и…