Неделей ранее он отказался от нескольких миллионов долларов за роль Тонто в ремейке «Одинокого рейнджера», и Пайпер никак не могла понять почему. За свою карьеру он кого только не играл: латиноамериканского учителя в проблемной школе в Лос-Анджелесе, удалого израильского шпиона в приключенческом боевике-блокбастере, даже сирийского террориста в одном из фильмов о Джеймсе Бонде. И, разумеется, все знали его как Царя Спарты. Но на все предложения сыграть индейца – и неважно, что это была за роль, – папа отвечал отказом.
Он ей подмигнул:
– Слишком близко к сердцу, Пайпс. Слишком близко к дому. Мне намного проще изображать того, кем я не являюсь.
– А тебе это не надоедает? Вдруг тебе… не знаю… попадется идеальная роль, которая могла бы изменить мнение людей?
– Если такая роль и есть, Пайпс, – грустно сказал он, – я о ней не знаю.
Она посмотрела на звезды и попыталась представить их в виде светящихся ежиков. Но видела лишь знакомые палочки, складывающиеся в бегущего по небу Геркулеса, спешащего убить очередное чудовище. Наверное, папа прав. Греки и чероки были в равной степени безумны. Звезды – это всего лишь огненные шары.
– Пап, если тебе не нравится бывать рядом с домом – почему мы ночуем во дворе дедушки Тома?
Его смех разнесся в тиши оклахомской ночи:
– Я смотрю, ты слишком хорошо меня знаешь, Пайпс.
– Ты ведь не собираешься на самом деле продавать это место, верно?
– Нет. – Он вздохнул. – Скорее всего, нет.
Пайпер моргнула, возвращаясь в настоящее. Она едва не заснула на спине дракона. Как ее отцу удавалось притворяться кем-то совершенно другим? Именно это она пыталась делать сейчас, и это ее убивало.
Но может, ее хватит еще ненадолго. Она могла помечтать о том, что найдет способ, как спасти отца, не предавая друзей, пусть даже сейчас счастливый конец кажется столь же вероятным, как существование волшебных ежиков.
Она отклонилась назад и прижалась к теплой груди Джейсона. Тот не возразил. Стоило закрыть глаза, как сон забрал ее.
Во сне она снова оказалась на вершине горы. Призрачный фиолетовый костер отбрасывал на деревья тени. Дым щипал глаза, а земля была такой теплой, что к ней прилипали подошвы ботинок.
Из темноты прогремел голос:
– Ты забыла о своих обязанностях.
Пайпер не видела его, но знала, что это самый нелюбимый ею гигант, называющий себя Энцеладом. Она оглянулась в поисках отца, но столб, к которому он был прикован, исчез.
– Где он? – спросила она. – Что ты с ним сделал?
Смех гиганта напоминал шипение текущей по склону вулкана лавы.
– Его тело в целом в безопасности, но, боюсь, разум несчастного пресытился моей компанией. Не представляю почему, но я заставляю его… нервничать. Тебе стоит поторопиться, девчонка, или от твоего отца мало что останется.
– Отпусти его! – закричала она. – Возьми меня вместо него! Он всего лишь смертный!
– Но моя дорогая, – пророкотал голос, – разве мы не должны демонстрировать нашим родителям, что любим их? Именно этим я и занимаюсь. Докажи мне, что ты ценишь жизнь своего отца, сделав все, как я велю. Кто важнее – он или лживая богиня, которая тобой пользовалась, играла твоими чувствами и манипулировала воспоминаниями, хм? Какое тебе дело до Геры?
Пайпер задрожала от переполняющих ее ярости и страха.
– Ты просишь меня предать друзей, – с трудом выговорила она.
– Как это ни прискорбно, моя дорогая, но твоим друзьям суждена гибель. Их поиск невыполним. А если вам это все же удастся, ты слышала пророчество: гнев Геры приведет к вашей смерти. Вопрос лишь в том, что ты предпочтешь: умереть с друзьями или жить с отцом.
Пламя с ревом выросло. Пайпер хотела отступить, но ноги отяжелели. Земля тянула ее вниз, цепляясь за ботинки, как мокрый песок. Когда она подняла глаза, то увидела разлетающиеся по всему небу фиолетовые искры и встающее на востоке солнце, показавшееся над горизонтом. В долине внизу заблестели островки городов, а далеко на западе, за строем холмов, из моря тумана поднимался знакомый ориентир.
– Зачем ты мне это показываешь? – спросила Пайпер. – Теперь я знаю, где ты.
– Да, тебе известно, где это, – подтвердил гигант. – Приведи своих друзей сюда вместо их истинного места назначения, и я с ними разберусь. Или даже лучше – организуй их смерть до своего прибытия. Мне все равно. Просто будь на вершине к полудню в день зимнего солнцестояния – и сможешь забрать своего отца и уйти с миром.
– Я не могу, – сказала Пайпер. – Ты не будешь ожидать от меня…
– …что ты предашь этого болвана Вальдеса, который постоянно тебя раздражает, а теперь еще и что-то от тебя скрывает? Или бросишь парня, которого у тебя никогда не было? Они важнее родного отца?
– Я найду способ тебя победить, – заявила Пайпер. – Я спасу и отца, и моих друзей.
Гигант в тени зарычал:
– Когда-то я тоже был гордым. Я думал, что богам никогда меня не одолеть. Потом они бросили на меня гору, вдавив в землю, где я провел тысячелетия в полузабытьи от боли. Это научило меня терпению, девчонка. Научило не действовать сгоряча. Теперь я выцарапал себе путь назад с помощью пробуждающейся земли. Я первый. Мои братья последуют за мной. Никто не лишит нас шанса отомстить – не в этот раз. А тебе, Пайпер Маклин, не помешает научиться покорности. Я покажу тебе, как легко сломить твой непокорный дух.
Сон рассеялся. И Пайпер проснулась с криком и в воздухе.
22
Пайпер падала с неба. Близился рассвет, и далеко внизу можно было разглядеть мерцающие огни города, а в сотнях ярдов[30] от нее в небе кувыркался бронзовый дракон. Его крылья безвольно обвисли, в пасти, как плохо закрученная лампочка, вспыхивало и гасло пламя.
Мимо пронеслось чье-то тело.
– Отсто-о-о-о-ой! – орал Лео, в отчаянии хватаясь за облака.
Она хотела позвать его, но он падал слишком быстро.
Где-то над ней Джейсон закричал:
– Пайпер, контролируй падение! Выпрями руки и ноги!
Взять под контроль страх было нелегко, но она послушалась, и безумное вращение закончилось. Наверное, так чувствуют себя парашютисты, совершающие затяжной прыжок. Казалось, она лежит на ледяной плите. Затем рядом возник Джейсон и обхватил ее за талию.
«Слава богу», – подумала Пайпер. Но в то же время в голове мелькнуло: «Ну здорово. Вторые объятия за эту неделю, и оба раза – потому что я несусь навстречу смерти».
– Нужно спасти Лео! – закричала она.
Их падение замедлилось благодаря способности Джейсона управлять воздушными потоками, но их все равно подбрасывало, будто ветры не желали подчиняться.
– Будет неприятно, – предупредил Джейсон. – Держись!
Пайпер сцепила руки у него за спиной, и Джейсон пулей метнулся к земле. Кажется, Пайпер завизжала, но встречный поток воздуха вырвал крик у нее изо рта. В глазах все смазалось.
Потом – бах! – они врезались в теплое тело. Лео продолжал молотить конечностями и сыпать ругательствами.
– Хватит дергаться! – приказал Джейсон. – Это я!
– Мой дракон! – заорал Лео. – Ты должен спасти Фестуса!
Но Джейсон и так с трудом удерживал их троих в воздухе, и Пайпер знала, что он никак не сможет помочь пятидесятитонному металлическому дракону. Но прежде чем она сумела вразумить Лео, внизу раздался взрыв. Из-за складского комплекса в небо взметнулся огненный шар, и Лео всхлипнул:
– Фестус!
Лицо Джейсона покраснело от натуги: он пытался сформировать под ними воздушную подушку, но максимум, на что его хватало, это скачками замедлять их падение. Они будто прыгали по гигантской лестнице со стофутовыми ступенями, и желудку Пайпер это совершенно не нравилось.
Пока они описывали в воздухе дуги и зигзаги, Пайпер успела рассмотреть отдельные детали заводской зоны внизу: склады, дымовые трубы, ограждение из колючей проволоки и парковки с засыпанными снегом автомобилями. До земли оставалось еще достаточно далеко, чтобы падение на нее превратило их в лепешки, когда Джейсон простонал:
– Не могу…
И они камнем рухнули вниз.
Они проломили крышу самого большого завода и провалились во тьму.
Пайпер, не подумав, попыталась приземлиться на ноги, но они этого не оценили. Она бухнулась на холодную металлическую поверхность, промяв ее под собой, и левую лодыжку прошила боль.
Несколько секунд она не могла думать, все ее сознание сфокусировалось на боли, такой острой, что в ушах зазвенело, а перед глазами все заволокло красным. Затем она услышала откуда-то снизу крики Джейсона, разносящиеся по всему зданию:
– Пайпер! Где Пайпер?!
– Ай, дружище! – застонал Лео. – Это моя спина! Я тебе не диван! Пайпер, ты где?
– Здесь, – пискнула она.
Послышался шорох и бурчание, а затем топот ног по металлическим ступеням.
Зрение начало возвращаться. Она лежала на металлическом мостике, окаймляющем внутренние стены завода. Лео и Джейсон приземлились на первом этаже и сейчас поднимались к ней. Она взглянула на свою ступню, и ее замутило. Насколько ей известно, пальцы ног не должны смотреть в ту сторону.
О боже. Она заставила себя отвести взгляд, иначе бы ее точно стошнило. Надо сконцентрироваться на чем-то другом. На чем угодно.
В двадцати футах над ней в крыше зияла проделанная ими дыра, напоминающая звезду с неровными лучами. Как они вообще выжили?! С потолка свисало несколько ламп, но их тусклого мигающего света не хватало, чтобы осветить все огромное пространство завода. На гофрированной стене рядом с Пайпер был выгравирован фирменный логотип, но его было сложно разглядеть под зеленым граффити. В темноте внизу она различила силуэты огромных механизмов, механические руки и наполовину собранные грузовики на конвейерной ленте. Место выглядело давно заброшенным.
Джейсон и Лео наконец добрались до нее.
– Ты в порядке?… – начал Лео, но осекся, увидев ее ступню. – О, точно нет.