– Кажется, у меня сломаны ребра, мадам. Если у меня внутреннее кровотечение, я буду мерзкой на вкус.
Ма Гаскет гомерически захохотала:
– Неплохо! Последний герой, которого мы съели… помнишь его, Торк? Сын Меркурия, кажется?
– Да, Ма, – подтвердил Торк. – Вкусный. Хотя немного жилистый.
– Он тоже пытался нас обмануть. Валил все на лекарства. Но на вкус оказался вполне ничего!
– Как баранина, – вспомнил Торк. – Фиолетовая футболка. Говорил на латыни. Да, слегка жилистый, но так ничего.
Пальцы Лео застыли над панелью управления. По всей видимости, Пайпер пришла к такому же выводу, потому что спросила:
– Фиолетовая футболка? Латынь?
– Хорошо подкрепились, – с ностальгией протянула Ма Гаскет. – Знаешь ли, девчонка, мы не настолько тупые, какими нас считают! Нас, северных циклопов, не проведешь всякими дурацкими фокусами и загадками.
Лео заставил себя вернуться к работе, хотя мысли скакали в голове бешеным табуном. Они поймали парня, который говорил на латыни и носил фиолетовую футболку, как у Джейсона? Он не понимал, что это могло означать, но расспросы придется оставить Пайпер. Если он надеется победить этих чудовищ, действовать нужно быстро, пока Самп не вернулся с соусом.
Он поднял глаза на висящий прямо над костром циклопов двигатель – из него бы вышло отличное оружие. Но кран, на котором он висел, был по другую сторону конвейерной ленты, и Лео никак не мог добраться до него незамеченным, не говоря уж о том, что время и так на исходе.
Последняя часть его плана была самой сложной. Он достал из пояса несколько проводов, радиоадаптер и отвертку поменьше и начал конструировать универсальный пульт. Впервые в жизни Лео вознес мысленную хвалу отцу – Гефесту – за волшебный пояс для инструментов. «Вытащи меня отсюда, – взмолился он, – и, может, я перестану считать тебя последним козлом».
Пайпер ухватилась за возможность поддержать разговор с помощью комплимента:
– О, я слышала о северных циклопах! – Лео сильно в этом сомневался, но ее голос звучал искренне. – Только я не знала, что вы такие большие и умные!
– Лесть тебе тоже не поможет, – сказала Ма Гаскет, хотя и с ноткой самодовольства в голосе. – Но это правда: ты пойдешь на завтрак лучшим циклопам округи!
– Но разве циклопы не хорошие? – спросила Пайпер. – Я думала, вы куете оружие для богов.
– Бха! Я очень хорошая. У меня хорошо получается есть людишек. Разносить что-то вдребезги. И создавать что-то новое, да – но не для богов. Наши кузены, старшие циклопы, они этим занимаются, да. Считают себя такими важными шишками – а все потому, что они на пару тысячелетий старше. Еще у нас есть южные кузены, живущие на островах и пасущие овец. Тупицы! Но мы гиперборейские циклопы, и наш северный клан лучше всех! Мы основали на этой старой фабрике «Монокль Моторс» – и делали лучшее оружие, доспехи, колесницы, энергосберегающие внедорожники! Но на тебе – бха! Нам пришлось закрыться. Почти все из нашего племени попали под сокращение. Война слишком быстро закончилась. Титаны проиграли. Безобразие! Нужда в нашем оружии отпала.
– Какая жалость, – посочувствовала Пайпер. – Я абсолютно уверена, что вы делали превосходное оружие.
Торк заулыбался.
– Пищащий боевой молот! – Он поднял длинный шест с похожим на аккордеон металлическом коробом на конце и врезал им по полу. По цементу разбежалась паутина трещин, но сопровождалось это таким звуком, будто кто-то наступил на самую большую в мире резиновую уточку.
– Ужасающе, – прокомментировала Пайпер.
Торк выглядел довольным:
– Взрывающийся топор лучше, но этим можно пользоваться не один раз.
– Можно посмотреть? – спросила Пайпер. – Если вы только развяжете мне руки…
Торк с готовностью шагнул к ней, но Ма Гаскет была начеку:
– Болван! Она опять тебя очаровывает! Хватит разговоров! Заруби мальчишку, пока он сам не откинулся. Я люблю свежее мясо.
«Нет! – Пальцы Лео заметались над пультом, подсоединяя провода. – Еще пару минуточек!»
– Эй, погоди, – попыталась привлечь внимание циклопов Пайпер. – Я хочу только спросить…
Провода заискрили в ладони Лео. Циклопы застыли, а затем повернулись в его сторону. Торк схватил грузовик и швырнул в него.
Он успел откатиться, и грузовик врезался в кран. Опоздай Лео на полсекунды – его бы расплющило.
Он вскочил, и Ма Гаскет, указав на него, заорала:
– Торк, позор всего рода циклопов, поймай его!
Торк побежал на него, и Лео торопливо вжал кнопку на своем самодельном пульте.
Торк был уже в пятидесяти футах. В двадцати.
И тут первая механизированная рука с визгом ожила. Трехтонный желтый металлический крюк врезал циклопу по затылку с такой силой, что тот рухнул ничком. Прежде чем Торк сумел прийти в себя, механизированная рука схватила его за ногу и подбросила.
– А-а-а-а-а-а! – заорал циклоп, уносясь ракетой куда-то вверх.
На заводе было слишком темно, а до потолка слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно с ним случилось, но, судя по громкому «дзынь!», Лео предположил, что Торк налетел на одну из несущих балок.
Назад он не упал. Вместо него на пол посыпалась желтая пыль. Торк развоплотился.
Ма Гаскет в шоке уставилась на Лео:
– Мой сын… Ты… Ты…
Как по команде, в этот момент в пятно света от костра неторопливо шагнул Самп с контейнером сальсы:
– Ма, я взял экстраострую…
Договорить ему было не суждено. Лео нажал кнопку на пульте – и вторая механизированная рука с размаху шарахнула Сампа в грудь. Контейнер с соусом взорвался, а циклоп отлетел спиной назад и бухнулся точно под третьим краном. Может, у Сампа и был иммунитет к рамным шасси от грузовиков, но он не распространялся на механизированные руки, способные ударить с силой в десять тысяч фунтов. Третий кран с такой мощью впечатал его в пол, что циклоп взорвался облаком пыли, как лопнувший мешок с мукой.
Минус два монстра. Лео только-только почувствовал себя Повелителем Волшебного Пояса, когда Ма Гаскет впилась в него единственным глазом и, схватив ближайший кран, с яростным ревом содрала его с подставки:
– Ты ударил моих мальчиков! Только мне можно бить моих мальчиков!
Лео нажал на кнопку – и две оставшиеся руки метнулись к циклопше. Ма Гаскет схватила первую и разломила ее пополам. Вторая врезала ей по голове, но это лишь сильнее ее разозлило. Она поймала руку за крючья, оторвала ее от подставки и замахнулась, как бейсбольной битой, едва не задев Пайпер и Джейсона. Затем Ма Гаскет разжала руки – и механизированный снаряд бумерангом полетел прямо в Лео. Вскрикнув, тот откатился, а сломанный кран разнес на куски часть конвейерного механизма.
До Лео с запозданием дошло, что сражаться с разъяренной мамой-циклопшей с помощью универсального пульта управления и отвертки – идея так себе. Будущее Повелителя Волшебного Пояса представлялось не очень радужным.
Ма Гаскет остановилась в двадцати футах от него рядом с костром – кулаки сжаты, зубы оскалены. В своем кольчужном муму и с грязными хвостиками она выглядела смешно, но, учитывая убийственный взгляд ее огромного красного глаза и рост в двенадцать футов, Лео было не до смеха.
– Еще фокусы будут, полубог? – спросила Ма Гаскет.
Лео взглянул вверх, на висящий на цепи двигатель. Если бы только у него было время, чтобы его уронить. Если бы только он смог вынудить Ма Гаскет шагнуть вперед. Сама цепь… вон то звено… По идее, Лео никак не мог этого разглядеть, уж точно не с такого расстояния, но инстинкты подсказывали, что это в буквальном смысле слабое звено.
– Да, черт возьми, будут! – Лео поднял руку с пультом. – Сделаешь еще шаг – и огонь тебя уничтожит!
Ма Гаскет захохотала:
– Неужели? Циклопы неуязвимы к огню, идиот! Но раз ты так хочешь с ним поиграть, я тебе помогу!
Она зачерпнула голыми руками горсть раскаленных углей и бросила в Лео. Все угли упали на пол вокруг него.
– Промазала! – Но радость Лео была недолгой.
Ма Гаскет улыбнулась и схватила стоящую рядом с грузовиком бочку. Лео едва успел прочесть трафаретную надпись «КЕРОСИН» на боку, прежде чем циклопша ее швырнула. От удара об пол бочка лопнула, расплескав повсюду легковоспламеняющуюся жидкость.
Угли заискрили. Лео зажмурился.
– Нет!!! – закричала Пайпер.
Его накрыл огненный смерч. Когда Лео снова открыл глаза, то обнаружил себя в центре двадцатифутовой пламенной воронки.
Ма Гаскет завизжала от счастья – вот только топливо из Лео вышло никудышное. Основная часть керосина быстро выгорела, и лишь небольшие лужицы на полу продолжали еще пылать.
– Лео?! – ахнула Пайпер.
– Ты жив?! – ошарашенно воззрилась на него Ма Гаскет и невольно сделала тот самый шаг вперед, встав ровно туда, куда было нужно Лео. – Что ты такое?!
– Сын Гефеста, – ответил Лео. – И я предупреждал, что огонь тебя уничтожит. – Он указал пальцем на цепь с висящим прямо над головой циклопши двигателем и мысленно сконцентрировал все свои силы, надеясь, что его задумка удастся, хотя раньше он никогда ничего подобного не пробовал… И у него получилось: шарик раскаленного добела пламени, выстрелив из пальца, попал по слабому звену.
Огонь погас. Ничего не произошло. Ма Гаскет загоготала:
– Впечатляющая попытка, сын Гефеста. Много столетий прошло с тех пор, как я в последний раз видела кого-то, владеющего огнем. Из тебя выйдет острая закуска!
Цепь лопнула – звено не выдержало нагревания. Двигатель рухнул вниз бесшумной и неумолимой смертью.
– Я так не думаю, – сказал Лео.
Ма Гаскет даже взглянуть вверх не успела.
Шмяк! Минус последний циклоп – и лишь куча пыли под пятитонным двигателем.
– Что, на двигатели ваша неуязвимость не работает, да? – насмешливо спросил Лео. – Получила?!
И бухнулся на колени. В голове звенело. Прошло несколько минут, прежде чем он наконец разобрал голос Пайпер:
– Лео! Ты в порядке? Можешь пошевелиться?
Он поднялся на нетвердых ногах. Его первая попытка призвать такое мощное пламя исчерпала все его силы.