Джейсон помотал головой:
– Но теперь я точно знаю, что опасная игра Геры завязана на мне. Кажется, уже просто отправив меня в Лагерь полукровок, она нарушила какое-то правило, и это может очень плохо закончиться…
– …или спасти нас всех, – с надеждой заметила Пайпер. – Например, от того самого спящего врага. Та земляная женщина, о которой рассказывал Лео, тоже говорила что-то подобное.
Лео кашлянул:
– Да, насчет нее… Она вроде как снова явилась мне в Детройте – в луже из содержимого биотуалетов.
Джейсон решил, что ослышался:
– Ты сказал… биотуалетов?
Лео описал гигантское лицо посреди заводской территории.
– Не знаю, насколько она неуязвима, – подытожил он, – но туалетными сиденьями ее не убить. Говорю по опыту. Она хотела, чтобы я вас предал, ребят, а я такой: «Пфф, ага, конечно, так я и послушался рожу из фекалий!»
– Она хочет нас разделить. – Пайпер отпустила пояс Джейсона. Даже не видя ее, он чувствовал сковавшее ее напряжение.
– Что-то не так? – спросил он.
– Просто я… Зачем она с нами играет? Кто она такая и как связана с Энцеладом?
– Энцеладом? – Джейсон был уверен, что впервые слышит это имя.
– Это… – голос Пайпер дрогнул, – имя одного из гигантов. Я не все помню.
Интуиция подсказывала Джейсону, что ее что-то сильно беспокоит, но он не стал давить. У Пайпер и так выдалось тяжелое утро.
Лео почесал голову:
– Ну, не знаю насчет Энчиладаса…
– Энцелада, – поправила Пайпер.
– Неважно. Но Фекальная Рожа упомянула другое имя. Фарфор Леон или как-то так.
– Порфирион? – спросила Пайпер. – Он был царем гигантов, если не ошибаюсь.
Перед глазами Джейсона встал черный шпиль, растущий из дна старого пруда и увеличивающийся в размерах по мере того, как Гера слабеет.
– Есть у меня одно дикое предположение. В старых историях Порфирион уже похищал Геру. Именно с этого началась война между гигантами и богами.
– Кажется, ты прав, – подтвердила Пайпер. – Но все эти мифы такие запутанные и противоречивые. Будто никто не хотел, чтобы правда сохранилась. Я лишь помню, что разразилась война и что гигантов было практически невозможно убить.
– Герои и боги должны работать вместе. Так мне сказала Гера, – вспомнил Джейсон.
– Это будет непросто, учитывая, что боги с нами даже не разговаривают, – проворчал Лео.
Джейсон погрузился в свои мысли – ни одна из них не была приятной. Сложно сказать, сколько длился их полет на запад, но в какой-то момент дракон нырнул в брешь между облаками, и под ними, мерцая в лучах зимнего солнца, раскинулся город на берегу огромного озера. За полумесяцем небоскребов до самого западного горизонта простирались засыпанные снегом кварталы и дороги.
– Чикаго, – сказал Джейсон.
Он вспомнил о словах Геры. Здесь он встретится со своим самым страшным врагом. Если ему и предстоит погибнуть, то от ее руки.
– Одной проблемой меньше, – заметил Лео. – Мы добрались сюда живыми. А теперь – как нам найти духов бури?
Джейсон уловил внизу какое-то движение. Сначала он подумал на самолет, но объект был слишком маленьким, темным и быстрым. Он описывал круги вокруг небоскребов, постоянно меняя форму… и на краткий миг превратился в дымчатого коня.
– Давайте последуем вон за тем и посмотрим, куда он нас приведет? – предложил Джейсон.
26
Вентус мчался как… ну, как ветер. Джейсон боялся, что они его упустят.
– Быстрее! – подгонял он.
– Дружище, – отозвался Лео, – если я подлечу еще ближе, он нас заметит. Бронзовый дракон – это вам не самолет-невидимка.
– Тормози! – вскрикнула Пайпер.
Дух бури ушел в пике к сетке улиц городского центра. Фестус попытался повторить маневр, но размах его крыльев оказался слишком большим. Прежде чем Лео сумел направить дракона вверх, кончик левого крыла задел здание, срезав каменную горгулью.
– Поднимись над крышами, – посоветовал Джейсон. – Проследим за ним с высоты.
– Может, ты сядешь за руль? – проворчал Лео, но послушался.
Через пару минут Джейсон снова заметил духа бури. Тот бесцельно носился по улицам: пролетал над пешеходами, раздувал флаги, лавировал между автомобилями, из-за чего их начинало заносить.
– Ну здорово, – сказала Пайпер. – Теперь их двое.
Действительно, из-за угла отеля «Ренессанс» выскочил еще один вентус и встретился с первым. Вместе они закружили в беспорядочном танце: взмыли к крыше небоскреба, погнули радиовышку и ухнули назад к улице.
– Этим двоим кофе больше не наливать, – прокомментировал Лео.
– Наверное, им в Чикаго хорошо живется, – сказала Пайпер. – Никто и не заметит парочки дополнительных злых ветров.
– Больше чем парочки, – уточнил Джейсон. – Смотрите.
Дракон описал круг над широким проспектом вдоль парка у озера. Видимо, это было своего рода место сбора: минимум дюжина духов бури кружила вокруг большой арт-инсталляции.
– Как думаете, который из них Дилан? – спросил Лео. – Мне хочется чем-нибудь в него бросить.
Но внимание Джейсона было сосредоточено на инсталляции. Чем ближе они подлетали, тем сильней ускорялся его пульс. Вроде бы просто фонтан – но выглядел он так знакомо, что кровь стыла в жилах. На концах длинного гранитного бассейна стояли два монолита высотой в пять этажей. Видеоэкраны на их поверхностях транслировали изображение гигантских лиц – из их ртов в водоем хлестала вода.
Может, это было всего лишь совпадение, но инсталляция напоминала высокотехнологичную увеличенную версию пруда посреди разрушенного дома из его снов. Внезапно изображение на экранах сменилось лицом женщины с закрытыми глазами.
– Лео… – неуверенно начал Джейсон.
– Я ее вижу, – подтвердил Лео. – Мне это не нравится, но я ее вижу.
Затем экраны погасли. Венти слились в смерч и пронеслись по поверхности пруда, образовав водяной вихрь высотой почти с монолиты. Достигнув центра, они сдернули крышку со сливного отверстия и скрылись под землей.
– Они спустились в канализацию? – спросила Пайпер. – И как мы за ними последуем?
– Может, не стоит? – засомневался Лео. – Этот фонтан не внушает мне доверия. Нам же вроде как стоит опасаться земли?
Джейсон разделял его опасения, но им нужно было проследить за духами бури. Иного выхода не было: Геру необходимо найти, а до зимнего солнцестояния осталось всего два дня.
– Опусти нас в парке, – попросил он. – Проверим здесь все на своих двоих.
Фестус приземлился на открытом пространстве между озером и небоскребами. На знаках было написано «Грант-парк», и Джейсон предположил, что летом, должно быть, здесь мило, но сейчас парк представлял собой снежно-ледяное поле с посыпанными солью дорожками. Горячие драконьи лапы зашипели во время приземления. Фестус недовольно захлопал крыльями и выпустил в небо столб пламени, но, к счастью, свидетелей этому не нашлось. С озера дул промозглый ветер, и все пребывавшие в здравом уме сидели дома. Глаза Джейсона так сильно щипало, что он едва мог видеть.
Они спрыгнули на землю, и Фестус топнул лапой. Один рубиновый глаз замерцал, будто дракон подмигивал.
– Так и должно быть? – спросил Джейсон.
Лео достал из пояса резиновый молоток и треснул по неисправному глазу. Тот снова засиял.
– Да, – сказал Лео. – Но Фестуса нельзя оставлять тут, посреди парка. Его арестуют за бродяжничество. Был бы у меня собачий свисток… – Он поискал в карманах пояса, но безрезультатно. – Слишком специфично? – предположил он. – Ладно, тогда дай мне аварийный свисток. В мастерских они обычное дело. – В этот раз Лео вытащил большой пластмассовый оранжевый свисток. – Тренер Хедж бы умер от зависти! Ладно, Фестус, запоминай. – Лео подул в свисток. Его пронзительную трель, наверное, было слышно на противоположном берегу озера Мичиган. – Услышишь такое – лети ко мне, понял? А до тех пор порхай в свое удовольствие. Только постарайся не поджарить пешеходов.
Дракон фыркнул – хотелось верить, что в знак согласия, – затем развел крылья и поднялся в воздух.
Пайпер сделала шаг и, поморщившись, ойкнула.
– Лодыжка? – Джейсону стало стыдно, что он совсем забыл о ее травме. – Наверное, эффект от нектара проходит.
– Все нормально. – Она поежилась, и Джейсон вспомнил о своем обещании раздобыть ей новую куртку для сноубординга. Лишь бы прожить достаточно долго, чтобы его выполнить. Пайпер двинулась вперед, лишь слегка прихрамывая, но Джейсон видел, что она старается не морщиться.
– Давайте уберемся с этого ветродуя, – предложил он.
– Вниз, в канализацию?! – Пайпер передернуло. – Там, конечно, намного лучше…
Укутавшись в куртки, они направились к фонтану.
Согласно табличке фонтан назывался «Корона». Сейчас он был пуст, если не считать нескольких быстро замерзающих луж на дне. Хотя с чего ему вообще работать посреди зимы? С другой стороны, только что эти мониторы показали лицо их загадочного врага – Земляной Женщины. Все в этом месте было странным.
Они подошли к центру неглубокого бассейна. Ни один дух бури не попытался их остановить. Гигантские мониторы оставались выключены. Ширины сливного отверстия было более чем достаточно, чтобы в него пролез взрослый. В темноту вниз уходили металлические ступеньки.
Джейсон пошел первым. Он ожидал страшных миазмов, но все оказалось не так ужасно. Лестница закончилась в кирпичном туннеле, ведущем с севера на юг. Воздух здесь был теплым и сухим, по полу струился тоненький ручеек.
Пайпер и Лео спустились следом.
– Во всех канализациях так чисто? – полюбопытствовала Пайпер.
– Нет, – ответил ей Лео. – Поверь мне.
Джейсон нахмурился:
– Откуда ты знаешь?
– Дружище, я сбегал шесть раз. Где я только не спал, смекаешь? А теперь нам куда?
Джейсон наклонил голову, прислушался и указал на юг:
– Туда.
– Почему ты так уверен? – спросила Пайпер.
– Сквозит с севера. Может, венти последовали по ветру.