– Разве ты не знаешь эту историю, мой мальчик? Уж ты-то должен знать. Тебя назвали в честь него.
– Ясон, – сказала Пайпер. – Древний Ясон. Но если это так, вы… вы должны быть мертвы!
Царевна улыбнулась:
– Как я уже говорила: новая жизнь в новой стране. Конечно, я наделала ошибок. Отвернулась от своего народа. Меня называли предательницей, воровкой, лгуньей, убийцей… Но я поступила так во имя любви. – Она повернулась к юношам и, изобразив на лице печаль, похлопала ресницами. Пайпер почувствовала, как новая волна магии окутывает друзей, лишая их последних проблесков воли. – Вы бы тоже так сделали ради своих любимых, верно, мои дорогие?
– О да, – сказал Джейсон.
– Ага, – кивнул Лео.
– Ребята! – Пайпер скрипнула зубами от отчаяния. – Разве вы не видите, кто она? Как вы…
– Давайте продолжим? – беззаботно предложила царевна. – Если не ошибаюсь, вы хотели обсудить цену за духов бури… и своего сатира.
Они потеряли Лео на втором этаже в отделе техники.
– Нет! – выдохнул он. – Это же бронированная кузница?
Прежде чем Пайпер сумела его остановить, он спрыгнул с эскалатора и побежал к большой овальной печи, напоминающей мангал на стероидах.
Когда они нагнали его, царевна сказала:
– У тебя хороший вкус. Это «Г-2000», спроектированная лично Гефестом. Ее жара достаточно, чтобы расплавить небесную бронзу или имперское золото.
Услышав два последних слова, Джейсон вздрогнул:
– Имперское золото?
Царевна кивнула:
– Да, мой дорогой. Вроде того оружия, которое так хитро прячется в твоем кармане. Имперское золото перед ковкой необходимо освятить в храме Юпитера на Капитолийском холме в Риме. Весьма мощный и редкий металл, но, как и римские императоры, крайне непостоянный. Постарайся не сломать клинок… – Она мило улыбнулась. – Рим был после меня, разумеется, но я наслышана. А теперь, прошу, взгляните туда – перед вами золотой трон, один из ценнейших экземпляров в моей коллекции предметов роскоши. Гефест создал его, чтобы наказать свою мать Геру. Сядьте на него – и тотчас окажетесь схвачены.
Лео, видимо, посчитал это приказом и как загипнотизированный направился к трону.
– Лео, нет! – воскликнула Пайпер.
Он моргнул:
– Сколько за оба?
– О, за трон я попрошу у тебя пять великих деяний. За кузницу – семь лет службы. И крошечную толику твоих сил… – Она повела Лео по отделу, называя цену за разные устройства.
Пайпер не хотела оставлять его наедине с ней, но это был шанс достучаться до Джейсона. Она оттащила его в сторону и хлопнула ладонью по лицу.
– Ай, – сонно пробормотал он. – За что?
– Приди в себя! – прошипела Пайпер.
– В смысле?
– Она тебя очаровывает! Неужели не чувствуешь?
Он нахмурился:
– Она вроде ничего.
– Она опасна! Ее и в живых-то быть не должно! Она была замужем за Ясоном – тем самым Ясоном – три тысячи лет назад. Помнишь, что нам сказал Борей? О душах, которые больше не сдерживает Аид? Не только чудовища не остаются убитыми. Она вернулась из Царства Мертвых!
Джейсон рассеянно потряс головой:
– Она не призрак.
– Да она хуже! Она…
– Дети! – Царевна вернулась в сопровождении Лео. – Если вы не против, мы перейдем к тому, ради чего вы сюда пришли. Вы же этого хотите, верно?
Пайпер проглотила рвущийся из горла крик. Ей хотелось выхватить кинжал и разделаться с этой ведьмой, но посреди торгового центра ее высочества, пока друзья пребывают под властью чар, ее шансы были не слишком обнадеживающими. А вдруг она вынудит их сражаться против нее? Нужно придумать план получше.
Они спустились на эскалаторе к фонтану. Лишь сейчас Пайпер заметила солнечные часы: два огромных бронзовых гномона – каждый размером с трамплин – поднимались из мраморного пола на севере и юге от фонтана. Позолоченные клетки для канареек-переростков стояли на востоке и западе. Клетка с духами бури располагалась дальше от эскалатора, и венти в ней казались так плотно утрамбованы, что напоминали концентрированный смерч. Сложно было сказать, сколько всего их сидит внутри – не меньше нескольких дюжин.
– Эй, – сказал Лео. – Тренер Хедж, кажется, в порядке!
Они подбежали к ближайшей клетке. Похоже, старый сатир окаменел в тот миг, когда его засосало в небо над Гранд-Каньоном, – рот открыт в крике, дубина поднята над головой. Казалось, он собирается дать классу команду упасть и отжаться пятьдесят раз. Кудрявые пряди под странными углами застыли в воздухе. Если смотреть на отдельные детали – ярко-оранжевую рубашку поло, неаккуратную бородку, свисток на шее, – то Пайпер легко могла представить хорошо знакомого зануду-тренера. Но игнорировать шишковатые рога у него на голове и волосатые козьи ноги с копытами вместо спортивных штанов и кроссовок Nike было трудно.
– Да, я всегда поддерживаю свои товары в хорошем состоянии, – сообщила царевна. – Как насчет поторговаться? Предлагаю скидку за духов бури и сатира вместе. Если договоримся, я даже добавлю в качестве бонуса пузырек с исцеляющим зельем, и вы уйдете с миром. – Она колко посмотрела на Пайпер. – Намного выгоднее, чем затевать споры, ты согласна, дорогая?
«Не верь ей», – предупредил голос в голове Пайпер. Если она правильно поняла, кто эта дамочка, ни один из них не уйдет отсюда с миром. На честную сделку можно не надеяться. Все это обман. Ее друзья смотрели на нее, энергично кивали и поторапливали беззвучным «Скажи „да!“». Но Пайпер требовалась время, чтобы подумать.
– Мы можем поторговаться, – осторожно произнесла она.
– Точно! – поддержал Лео. – Назовите вашу цену!
– Лео! – рявкнула Пайпер.
Царевна усмехнулась:
– Назвать мою цену? Едва ли ты выбрал лучшую стратегию, но, по крайней мере, мой ответ позволит вам узнать ценность товара. А свобода ценится очень высоко. Вы просите освободить сатира, атаковавшего моих духов бури…
– …которые атаковали нас, – перебила Пайпер.
Ее высочество пожала плечами:
– Как я уже упоминала, моя покровительница время от времени просит о небольших услугах. Я выполнила одну из таких просьб, отправив духов бури вас похитить. Ничего личного, уверяю. И ведь никто не пострадал, и в итоге вы пришли сюда сами, по своей воле! Как удачно! А теперь вы хотите освободить сатира и получить моих духов бури – а они очень ценные слуги, позволю себе отметить! – чтобы отдать их этому тирану Эолу. Как-то не слишком справедливо, не правда ли? Цена будет высокой.
Пайпер видела, что ее друзья готовы согласиться на все, пообещать что угодно. Не дав им и слова сказать, она выложила свой последний козырь:
– Ты Медея. Ты помогла Ясону украсть Золотое руно. Ты одна из самых коварных злодеек греческой мифологии. Джейсон, Лео, ей нельзя верить! – Пайпер вложила в эти слова всю свою убежденность. В них не было и тени лукавства, и это принесло результат. Джейсон сделал шаг в сторону от волшебницы. Лео почесал голову и оглянулся, будто только что проснулся:
– Напомните: что мы здесь делаем?
– Мальчики! – Царевна раскинула руки в доброжелательном жесте. Ее бриллиантовые украшения блестели, скрюченные пальцы напоминали измазанные в крови когти. – Это правда, я Медея. Но моя история – это одно сплошное недопонимание! О, Пайпер, дорогая, ты не знаешь, каково приходилось женщинам в давние времена. У нас не было власти, наше мнение ничего не стоило. Часто мы даже не могли выбрать себе мужа! Но я была другой. Я сама избрала свою судьбу, став волшебницей. Разве это так плохо? Мы с Ясоном договорились: моя помощь в добыче руна – в обмен на его любовь. Честная сделка. Он стал знаменитым героем! Если бы не я, его бы ждала бесславная смерть на берегах Колхиды.
Джейсон нахмурился:
– Так… вы правда умерли три тысячи лет назад? Вы вернулись из Царства Мертвых?
– Смерть более не властна надо мной, юный герой. Благодаря моей покровительнице я снова дышу.
– Вы… восстановились? – Лео моргнул. – Как чудовище?!
Медея распрямила пальцы, и от ее ногтей повалил пар, словно от раскаленного железа, на которое брызнули водой.
– Вы понятия не имеете, что сейчас происходит, да, мои дорогие? Все куда серьезнее, чем пробуждение чудовищ из Тартара. Моя покровительница понимает, что ее самые преданные слуги – это не гиганты и чудовища. Я смертная. И совершенные ошибки многому меня научили. Теперь, вернувшись в мир живых, я уже не позволю себя обмануть. И сейчас я назову свою цену за то, что вы хотите…
– Ребята, – торопливо сказала Пайпер, – Ясон бросил Медею, потому что она была сумасшедшей и кровожадной!
– Ложь! – воскликнула Медея.
– Однажды Ясон решил расстаться с Медеей и жениться на дочери одного царя…
– После того как я родила ему двоих детей! – вскричала Медея. – Он нарушил свое обещание. И я спрашиваю вас: разве это правильно?
Джейсон и Лео послушно замотали головами, но Пайпер еще не закончила:
– Может, и нет, но Медея в своем желании отомстить тоже перешла черту! Она убила собственных детей, отравила жену Ясона и сбежала!
Медея зарычала:
– Грязная выдумка, чтобы погубить мою репутацию! Это коринфяне – эти неуправляемые бандиты – убили моих детей и прогнали меня! А Ясон даже не попытался нас защитить! Он все у меня отнял! И да – потом я тайком проникла во дворец и отправила его милую женушку. Более чем справедливая цена за предательство!
– Вы ненормальная, – сказала Пайпер.
– Я жертва! – взревела Медея. – Я умерла, и все мои надежды умерли вместе со мной, но больше этого не повторится. Теперь я знаю, что героям нельзя верить. Если они снова придут ко мне и попросят у меня сокровища, им придется щедро заплатить. Особенно если один из них назван в честь Ясона!
Вода в фонтане стала ярко-красной. Пайпер выхватила кинжал, но ее рука так сильно дрожала, что она едва могла его удержать:
– Джейсон, Лео! Пора уходить! Прямо сейчас!
– Но мы еще не заключили сделку! – напомнила Медея. – Как же ваш поиск, мальчики? И вам не составит труда заплатить мою цену… Вы знали, что этот фонтан волшебный? Если бросить в него мертвого, даже изрубленного на кусочки, он вернется целым и невредимым, даже еще более сильным и могущественным, чем прежде.