– Правда?! – оживился Лео.
– Лео, она врет! – отрезала Пайпер. – Она уже проделывала с кем-то подобный фокус – с каким-то царем, кажется. Убедила дочерей порезать отца на куски, чтобы он вернулся из воды молодым и здоровым, но они попросту его убили!
– Ерунда! – заявила Медея, вкладывая в каждый слог огромную силу. – Лео, Джейсон, моя цена до смешного невелика. Почему бы вам не сразиться? Если вас ранят или даже убьют – ничего страшного. Мы просто бросим вас в фонтан – и вы станете как новенькие. Вы же хотите сразиться, правда? Вы ведь не выносите друг друга!
– Ребята, нет! – закричала Пайпер, но юноши уже уставились друг на друга, сердито хмурясь, будто только сейчас осознали свою неприязнь.
Пайпер была совершенно бессильна. Вот что такое настоящее волшебство. Оно всегда ассоциировалось у нее с палочками и огненными шарами, но на деле все оказалось намного хуже. Яды и зелья составляли лишь малую часть арсенала Медеи. Ее самым мощным оружием был голос.
– Джейсон вечно звездит, – возмутился Лео. – Всегда в центре внимания, а меня он считает чем-то само собой разумеющимся.
– Как же ты меня бесишь, Лео! – огрызнулся в ответ Джейсон. – Ты ни к чему не относишься серьезно. Ты даже дракона не сумел как следует починить.
– Прекратите! – взмолилась Пайпер, но они оба уже взяли в руки оружие: Джейсон – свой золотой меч, Лео – добытый из пояса молоток.
– Пусть бьются, Пайпер, – настаивала Медея. – Я делаю тебе одолжение. Пусть это случится сейчас, и тебе не придется делать тяжелый выбор! Энцелад будет доволен. Твой отец вернется к тебе уже сегодня!
Чары Медеи не действовали на нее, но это не отменяло того, что волшебница умела убеждать. Несмотря на все свои благие намерения, Пайпер мечтала о возвращении отца. Так сильно, что сердце разрывалось.
– Ты работаешь на Энцелада, – сказала она.
Медея засмеялась:
– На гиганта? Нет. Но мы оба служим нашей великой покровительнице, против которой ты ничто. Уходи, дитя Афродиты! Тебе не обязательно умирать здесь. Спаси себя, и твоего отца освободят.
Лео и Джейсон продолжали стоять друг против друга, готовые ринуться в бой, но выглядели при этом колеблющимися и растерянными. Ожидающими следующего приказа. Пайпер надеялась, что какая-то их часть сопротивляется чарам Медеи, заставляющим идти против своей натуры.
– Послушай меня, девочка. – Медея выщелкнула из браслета бриллиант и бросила его в струю фонтана. Драгоценный камень прорезал стоящую над водой радугу, и волшебница произнесла: – О Ирида, богиня радуги, покажи мне офис Тристана Маклина!
Дымка замерцала, и Пайпер увидела отцовский кабинет. За его столом сидела и разговаривала по телефону папина помощница Джейн в своем неизменном темном деловом костюме, волосы убраны в тугой пучок.
– Здравствуй, Джейн, – обратилась к ней Медея.
Джейн спокойно повесила трубку:
– Чем я могу вам помочь, мадам? Здравствуй, Пайпер.
– Ты… – От злости Пайпер едва могла говорить.
– Да, дитя, – сказала Медея. – Это помощница твоего отца. Ею было очень легко манипулировать. Дисциплинированный ум для смертной, но невероятно слабый.
– Спасибо, мадам, – отозвалась Джейн.
– Не стоит благодарности, – отмахнулась Медея. – Я лишь хотела тебя поздравить, Джейн. Отправить мистера Маклина из города на его личном самолете в Окленд, и сделать это так быстро, не привлекая внимания прессы и полиции, – отличная работа! Никто не знает, куда он исчез. А сказать ему, что жизнь его дочери под угрозой – остроумный ход, чтобы добиться его содействия.
– Да, – без тени эмоций, будто во сне, согласилась Джейн. – Он был готов на все, решив, что Пайпер в опасности.
Пайпер взглянула на свой кинжал. Оружие дрожало в руке. Пользы от него было не больше, чем он принес Елене Троянской, но он продолжал исполнять роль зеркала, показывая ей перепуганную девочку без единого шанса победить.
– У меня для тебя новое задание, Джейн, – сказала Медея. – Если девчонка согласится сотрудничать, мистер Маклин, возможно, скоро вернется домой. Организуй достоверную историю, объясняющую его отсутствие, хорошо? Просто на всякий случай. И, полагаю, бедняге потребуется провести какое-то время в психиатрической лечебнице.
– Да, мадам. Я буду ждать ваших указаний.
Изображение исчезло, и Медея повернулась к Пайпер:
– Теперь тебе все ясно?
– Ты заманила моего папу в ловушку. Ты помогла гиганту…
– О, дорогая, успокойся! Так ты доведешь себя до истерики! Я годами готовилась к этой войне – еще до того, как вернулась к жизни. Я провидица, не забыла? Я могу предсказывать будущее, как этот ваш маленький оракул. Много лет назад, когда я еще мучилась на Полях Наказаний, мне было видение о Семи из вашего так называемого Великого пророчества. Я увидела твоего друга Лео здесь и узнала, что однажды он станет серьезным противником. Мне удалось растревожить сознание моей покровительницы и сообщить ей об этом, и она пробудилась, совсем слегка, но этого оказалось достаточно, чтобы нанести ему визит.
– Его мама! – выдохнула Пайпер. – Лео, послушай ее! Она помогла убить твою маму!
– Ага, – промямлил Лео, как в забытьи. Нахмурившись, он посмотрел на молоток. – Так… мне нужно напасть на Джейсона? Но ему ничего не будет?
– Это совершенно безопасно, – заверила Медея. – Джейсон, ударь его как следует. Докажи, что ты достоин своего имени!
– Нет! – приказала Пайпер, понимая, что это ее последний шанс. – Джейсон, Лео, она вас обманывает! Опустите оружие!
Волшебница закатила глаза:
– Да хватит уже. Ты мне не соперник. Меня обучала моя тетя, бессмертная Цирцея. Я могу сводить мужчин с ума и исцелять их одним голосом. У этих жалких героишек нет ни шанса. Давайте, мальчики! Убейте друг друга!
– Джейсон, Лео, послушайте меня! – призвала Пайпер. Годами она старалась держать себя в руках и не показывать слабости, но сейчас вкладывала в слова всю себя: весь свой страх, отчаяние и злость. Она понимала, что тем самым, возможно, подписывает отцу смертный приговор, но не могла позволить друзьям навредить друг другу. – Медея вас очаровывает! Она владеет магией! Вы лучшие друзья! Не сражайтесь друг с другом! Сражайтесь с ней!
Они замерли, и Пайпер почувствовала, как волшебство рассеялось.
Джейсон моргнул:
– Лео, почему я собирался тебя проткнуть?
– Что-то насчет моей мамы?… – Лео нахмурился и повернулся к Медее. – Ты… ты работаешь на Земляную женщину. Ты отправила ее в мастерскую. – Он поднял руку. – Ну все, дамочка, пора познакомить вас с моим трехфунтовым молотком!
– Бха! – злобно фыркнула Медея. – Не страшно – я возьму плату по-другому. – Она вдавила в пол одну из плит, и все здание задрожало. Джейсон замахнулся на Медею мечом, но та обернулась дымом и появилась снова уже у эскалатора.
– Слишком медленно, герой! – засмеялась она. – Можешь сорвать злость на моих малышах!
Джейсон не успел броситься за ней – гигантские бронзовые гномоны[35] по бокам фонтана сдвинулись, открыв проемы, из которых вылезли два рычащих золотых зверя – живые крылатые драконы. Каждый размером с трейлер, и, возможно, на фоне Фестуса они смотрелись бы не столь внушительно, но и этого было более чем достаточно.
– Так вот для кого питомник, – слабым голосом прокомментировал Лео.
Драконы расправили крылья и зашипели. Пайпер чувствовала исходящий от их блестящих шкур жар. Один уставился на нее своими свирепыми оранжевыми глазами.
– Не смотрите им в глаза! – предупредил Джейсон. – Они вас парализуют!
– Совершенно верно! – Медея поднималась на эскалаторе. Она никуда не спешила: стояла, облокотившись на перила, и наблюдала за разворачивающимся внизу весельем. – Эти крошки со мной уже давно – солнечные драконы, подарок дедушки Гелиоса. Они везли мою колесницу, когда я покидала Коринф, а теперь уничтожат вас. Та-да!
Драконы прыгнули. Лео и Джейсон бросились в атаку, и Пайпер восхитилась их бесстрашием и слаженностью, будто они годами тренировались вместе.
Медея была уже почти на втором этаже, где к ее услугам оказался широкий ассортимент смертельно опасной техники.
– О нет, не видать тебе этого, – прорычала Пайпер и побежала следом.
Заметив ее, Медея сорвалась с места и начала торопливо подниматься по эскалатору – очень проворно для трехтысячелетней. Пайпер перепрыгивала через две ступеньки, но все равно никак не могла ее догнать. На втором этаже Медея не остановилась, перескочила на следующий эскалатор и продолжила подъем.
«Зелья!» – догадалась Пайпер. Конечно же, она направится туда. Она славилась своими зельями.
Далеко внизу гремела битва. Лео дул в свой аварийный свисток, Джейсон криками отвлекал на себя драконов. Пайпер не смела взглянуть на них, помня о кинжале в руке. Еще не хватает споткнуться и ткнуть себе острием в нос. Это было бы так по-геройски.
На третьем этаже она выхватила щит у манекена в доспехах и метнулась к следующему эскалатору, представив вопли тренера Хеджа, подгоняющего ее, как на уроке физкультуры в Дикой школе: «Шевелись, Маклин! И это ты называешь подъемом по эскалатору?!»
Тяжело дыша, она достигла последнего этажа, но было уже поздно: Медея добежала до прилавка с зельями.
Волшебница схватила пузырек в виде лебедя – синий, обещающий мучительную смерть, – и Пайпер сделала первое, что пришло в голову. Она бросила щит.
Медея триумфально развернулась, и в этот самый миг ей в грудь врезалось пятидесятифунтовое металлическое фризби. Волшебница отшатнулась и завалилась на прилавок, снеся с него все пузырьки и обрушив полки. Когда Медея вновь выпрямилась, ее платье покрывала дюжина разноцветных пятен. Некоторые из них дымили и светились.
– Идиотка! – взвыла она. – Ты хоть представляешь, что будет, если смешать столько зелий?!
– Они убьют тебя? – с надеждой спросила Пайпер.
От ковра под ногами Медеи повалил пар. Она закашлялась, лицо скривилось в гримасе боли… или она притворялась?