Внизу Лео закричал:
– Джейсон, на помощь!
Пайпер рискнула взглянуть туда – и едва не зарыдала от отчаяния. Один из драконов повалил Лео и скалился на него, готовясь сожрать. Джейсон сражался со вторым на другом конце атриума, и до него было слишком далеко.
– Из-за тебя нам всем конец! – закричала Медея. Пятно расползалось по ковру, дымя и поджигая искрами вешалки с одеждой. – У тебя остались считаные секунды до того, как эта смесь поглотит все и разрушит здание. Времени нет…
ДЗЫНЬ! Витражный потолок осыпался дождем из разноцветных осколков, и в торговый центр рухнул Фестус. Не тратя зря времени, он схватил обоих драконов в когтистые лапы. Лишь сейчас Пайпер по-настоящему оценила размеры и силу их металлического друга.
– Умничка! – заорал Лео.
Фестус взлетел на середину атриума и швырнул солнечных драконов назад в их дыры. Лео подбежал к фонтану и нажал на плиту в полу, вернув гномоны на место. Те задрожали от ударов рвущихся на волю чудовищ, но на какое-то время о них можно было забыть.
Медея выругалась на каком-то древнем языке. Весь четвертый этаж был объят пламенем. Воздух наполнился токсичным дымом. Даже с дырой в потолке жар нарастал. Пайпер попятилась к перилам, не опуская нацеленного на Медею кинжала.
– Я не позволю, чтобы меня опять бросили! – Волшебница опустилась на колени и схватила каким-то чудом уцелевший пузырек с красным исцеляющим зельем. – Хочешь восстановить память своему парню? Забери меня с собой!
Пайпер быстро оглянулась. Лео и Джейсон уже сидели на спине Фестуса. Бронзовый дракон захлопал мощными крыльями и, сжимая в когтях клетки с сатиром и духами бури, начал подъем.
Здание задрожало. Огонь лизал стены и плавил перила, отравляя воздух дымом.
– Вам ни за что не выжить в этом поиске без меня! – прорычала Медея. – Твой любимый герой навсегда останется без своего прошлого, а твой отец умрет! Возьми меня с собой!
На краткий миг Пайпер заколебалась – пока не увидела мрачную улыбку Медеи. Волшебница была уверена в своей силе убеждения и не сомневалась, что ей всегда удастся заключить новую сделку, сбежать и в конце концов победить.
– Не сегодня, ведьма. – Пайпер перемахнула через перила. Всего секунда падения – и Лео с Джейсоном поймали ее и втащили на дракона.
Они поднялись через дыру в потолке и полетели над центром Чикаго. Вслед им неслись яростные крики Медеи. А затем оставшийся позади торговый центр взорвался.
29
Лео постоянно оглядывался, почти ожидая увидеть тех гадских солнечных драконов, тащущих за собой летающую колесницу с визжащей и швыряющейся зельями волшебной продавщицей. Но за ними так никто и не погнался.
Он направил Фестуса на юго-запад. Постепенно дым от горящего торгового центра исчез вдали, но Лео не расслаблялся, пока окраины Чикаго не сменились снежными полями, а солнце не начало садиться.
– Отличная работа, Фестус, – похлопал он по металлической шкуре дракона. – Ты молодец.
Дракон содрогнулся, застучав и защелкав шестеренками в шее.
Лео нахмурился. Ему не нравились эти звуки. Если диск управления опять забарахлил… Но нет, наверняка это что-то незначительное. И он сумеет это починить.
– Как приземлимся, я тебя хорошенько настрою, – пообещал Лео. – Ты заслужил моторного масла с табаско!
Фестус зажужжал зубами, но без былой пронзительности. Его полет был ровным, большие крылья уверенно ловили потоки воздуха, хотя он нес серьезную ношу. Две клетки в лапах плюс три человека на спине. Чем больше Лео об этом думал, тем больше росла его тревога. Даже у металлических драконов есть предел.
– Лео, – Пайпер похлопала его по плечу, – ты хорошо себя чувствуешь?
– Да… неплохо для зомби с промытыми мозгами. – Хотелось надеяться, что жгучий стыд не отражается на лице. – Спасибо, что спасла нас там, королева красоты. Если бы ты не отвела от меня ее чары…
– Даже не думай об этом, – сказала Пайпер.
Но Лео думал. С какой легкостью Медея натравила его на лучшего друга! И ведь это чувство не взялось из ниоткуда: пусть Джейсон этим и не гордился, Лео иногда ловил себя на мысли, что тот всегда оказывается в центре внимания и, если захочет, прекрасно обойдется без его помощи.
Но больше всего ему не давала покоя правда о маме. Медея, еще находясь в Царстве Мертвых, увидела будущее. И именно поэтому ее покровительница, женщина в черных земляных одеждах, пришла в мастерскую семь лет назад, чтобы напугать его и испортить ему жизнь. Вот почему его мама умерла – из-за чего-то, что Лео, возможно, предстоит сделать. И, хотя его огненные силы тут ни при чем, в каком-то смысле он все равно виноват в ее гибели.
Оставив Медею внутри взорвавшегося торгового центра, Лео испытал неприлично сильное удовлетворение. Он надеялся, что она не выберется и отправится назад на Поля Наказаний, где ей самое место. Но опять-таки гордиться тут нечем.
И если души покидают Царство Мертвых… вдруг его мама тоже может вернуться?
Он постарался отогнать эту мысль – слишком отдает Франкенштейном. Это неестественно. Неправильно. Может, Медея и вернулась к жизни, но со своими шипящими ногтями и светящейся головой она не очень походит на человека.
Нет, его мамы больше нет, и точка. Если он начнет думать иначе, то сойдет с ума. Но эти мысли продолжали зудеть в голове, подобно эху от голоса Медеи.
– Скоро нам придется приземлиться, – предупредил он друзей. – Еще максимум пара часов, чтобы убедиться, что Медея за нами не гонится. Но на дольше Фестуса вряд ли хватит.
– Тренеру Хеджу тоже наверняка хочется выбраться из своей канареечной клетки, – согласилась Пайпер. – Вопрос лишь в том, куда мы летим.
– В Область залива, – ответил Лео. Его воспоминания о торговом центре были расплывчаты, но этот момент он уловил. – Медея вроде говорила что-то насчет Окленда, нет?
Пайпер долго не отвечала, и Лео забеспокоился, что ляпнул что-то не то.
– Твой отец, – присоединился к разговору Джейсон. – Что с ним произошло, Пайпер? Его заманили в какую-то ловушку?
Пайпер судорожно выдохнула:
– Слушайте, Медея сказала, что вы оба погибнете в Области залива. И потом… даже если мы отправимся туда – она огромна! Нам все равно придется сначала найти Эола и отдать ему духов бури. Борей сказал, он единственный, кто точно знает, куда нам нужно.
Лео крякнул:
– И как нам его найти?
Джейсон наклонился вперед.
– Хочешь сказать, ты этого не видишь? – Он указал куда-то вперед, но Лео видел лишь облака и огни редких городков, разбавляющих сгущающиеся сумерки.
– Чего? – спросил Лео.
– Вон того… что бы это ни было. В воздухе.
Лео обернулся. На лице Пайпер тоже было написано недоумение.
– Ладно, – протянул Лео. – А можешь описать более детально это «что бы это ни было»?
– Вроде конденсационного следа. Только он светится. Едва заметно, но я ясно его вижу. Мы следовали по нему от самого Чикаго: я думал, ты тоже его видишь.
Лео помотал головой:
– Может, Фестус его чует. Думаешь, это Эол его оставил?
– Ну, это волшебный след на ветру. Эол бог ветров. Наверное, он знает, что мы везем ему пленников, и показывает, куда лететь.
– Или это очередная ловушка, – заметила Пайпер.
Ее тон встревожил Лео. Он бы понял страх, но она говорила с таким отчаянием, будто их судьба уже предрешена, причем по ее вине.
– Пайпс, ты в порядке? – спросил он.
– Не называй меня так.
– Ладно, хорошо. Как бы я тебя ни называл – тебе ничего не нравится. Но если у твоего папы неприятности и мы можем помочь…
– Вы не можете, – перебила она дрожащим голосом. – Слушайте, я устала. Если вы не против… – Она откинулась на Джейсона и закрыла глаза.
«Ясненько, – подумал Лео. – Вот и поговорили».
Какое-то время они летели молча. Фестус, похоже, и правда знал, куда направляется, следуя по плавной дуге на юго-запад и, хотелось на это надеяться, к крепости Эола. Еще один бог ветра с новым набором безумств, обязательно идущих в комплекте. О да, Лео просто не терпелось с ним встретиться.
В голове кружилось слишком много мыслей, и ему было совсем не до сна, но теперь, когда опасность осталась позади, у его организма появилась другая идея. Силы быстро его покидали. От монотонного хлопанья драконьих крыльев веки тяжелели. Он начал клевать носом.
– Поспи немного, – предложил Джейсон. – Ничего страшного. Только передай мне поводья.
– Не, все норм…
– Лео, ты не машина. И потом, я единственный вижу этот конденсационный след. Я не дам нам сбиться с курса.
Глаза Лео начали слипаться:
– Ладно. Разве что на минуточку… – Не договорив, он растянулся на теплой шее дракона.
Во сне он услышал голос, прерываемый помехами, словно слабый радиосигнал:
– Меня кто-нибудь слышит? Эта штука вообще работает?
Видение обрело четкость – типа того. Все осталось размытым и серым, будто ему на глаза наложили фильтр с телевизионной рябью. Никогда еще ему не снился сон с таким скверным качеством трансляции.
Кажется, он в мастерской. Краем глаза Лео различил циркулярные и токарные станки, корзины с инструментами. У одной стены весело пылала кузница.
Но не лагерная – эта была слишком большая. И не из Бункера 9 – эта намного теплее и уютнее и совсем не выглядит заброшенной.
Вдруг до Лео дошло, что что-то блокировало почти весь его обзор – что-то большое и волосатое, и оно так близко, что ему пришлось скосить глаза к носу, чтобы его разглядеть. Это оказалось здоровенное уродливое лицо.
– Пресвятая Дева! – вырвалось у него.
Лицо отодвинулось, обретя четкость. На него сверху вниз смотрел бородатый мужчина в грязном синем рабочем комбинезоне. Шишковатое лицо покрывали рубцы, будто его ужалил миллион пчел или им протащили по гравию. Или и то и то по очереди.
– Хмф, – сказал мужчина. – Пресвятой отец, парень. Надеюсь, ты знаешь разницу?