Между ним и Пайкс Пиком тянулся тоненький, поблескивающий в лунном свете ледяной мостик.
Но Лео быстро понял, что это не лед, потому что мост не был плотным. Под напором ветров он колыхался, смазывался и истончался, а в некоторых местах даже появлялись разрывы, как в конденсационном следе от самолета.
– Ты же не всерьез предлагаешь нам подняться по этому, – ужаснулся Лео.
Талия пожала плечами:
– Я сама не большая любительница высоты. Но если хотите попасть в крепость Эола, это единственный путь.
– А эта крепость – она всегда тут висит? – полюбопытствовала Пайпер. – Как люди могут ее не замечать – она же прямо над Пайкс Пиком!
– Туман, – просто ответила Талия. – Хотя в каком-то смысле смертные все же ее замечают. В какие-то дни Пайкс Пик кажется фиолетовым. Это списывают на игру света, но на самом деле это отражение дворца Эола на склоне.
– Он огромный, – заметил Джейсон.
Талия засмеялась:
– Ты бы видел Олимп, братец.
– Ты серьезно? Ты там бывала?
Талия поморщилась, как от неприятного воспоминания:
– Пойдем двумя группами. Мост неустойчив.
– Звучит обнадеживающе, – сказал Лео. – Джейсон, а ты не можешь просто отнести нас туда?
Талия было опять засмеялась, но быстро поняла, что Лео не шутит:
– Погоди… Джейсон, ты умеешь летать?!
Джейсон поднял глаза на парящую крепость:
– Ну, вроде того. Скорее я умею управлять ветрами. Но эти ветра наверху такие сильные, что мне как-то не хочется рисковать. Стоп, Талия… хочешь сказать – ты не умеешь летать?
На секунду на лице Талии отразился искренний страх, но она быстро взяла себя в руки. Похоже, ее боязнь высоты куда сильнее, чем она привыкла показывать.
– Если честно, никогда не пробовала. Думаю, по мосту все же надежнее.
Тренер Хедж постучал по паровому следу копытом и запрыгнул на мостик. Невероятно, но тот его выдержал.
– Легкотня! Я пойду первым. Пайпер, давай. Я тебе помогу.
– Нет, спасибо, – начала было Пайпер, но тренер схватил ее за руку и потащил за собой по мостику.
Где-то на середине подъема стало ясно, что падать в бездну они не планируют.
Талия повернулась к своей подруге-охотнице:
– Фиб, я ненадолго. Догоняй остальных. Скажи им, что я скоро.
– Ты уверена? – Фиб, сощурившись, с подозрением посмотрела на Лео и Джейсона, будто они могли похитить Талию или еще что.
– Все будет хорошо, – пообещала Талия.
Фиб неохотно кивнула и побежала вниз по тропе. Белые волки за ней.
– Джейсон, Лео, ступайте точно по моим следам, – посоветовала Талия. – Мост очень редко проламывается.
– Это просто я еще по нему не ходил, – пробормотал Лео, но они с Джейсоном послушно зашагали за охотницей по мосту.
На середине пути все полетело к чертям – и, разумеется, по вине Лео. Пайпер и Хедж успели добраться до острова и теперь махали им, подбадривая. Но Лео едва их замечал. Он думал о мостах – о том, что, будь это его дворец, он бы соорудил что-нибудь надежнее, чем эта невнятная ледово-паровая конструкция, и мысленно рассчитывал опоры и несущие колонны, – когда его внезапно осенило, и он замер:
– Зачем им мост?
Талия нахмурилась:
– Лео, сейчас не время останавливаться. Ты о чем?
– Они духи ветров. Разве они не умеют летать?
– Да, но иногда им нужно как-то связываться с миром внизу.
– То есть мост здесь не всегда? – уточнил Лео.
Талия кивнула:
– Духи ветров не любят прикрепляться к земле, но порой это необходимо. Как сейчас. Они знают, что вы идете.
В голове у Лео метались мысли. От нахлынувшего возбуждения ему стало почти жарко. Он пока не мог сформулировать свою идею, но знал, что это важно.
– Лео, о чем ты думаешь? – спросил Джейсон.
– О боги! – ахнула Талия. – Шевелитесь! Посмотри себе под ноги!
Лео попятился. Он с ужасом осознал, что температура его тела на самом деле повышалась, совсем как много лет назад во дворе их дома, за столом под старым гикори, когда его гнев вышел из-под контроля. А теперь ту же реакцию вызвало возбуждение. От его штанов валил пар, ботинки в буквальном смысле дымились, и мосту это совсем не нравилось. Лед быстро истончался.
– Лео, перестань! – испугался Джейсон. – Ты его растопишь!
– Я пытаюсь, – отозвался Лео. Но его тело, как и мысли, не желало успокаиваться. – Джейсон, вспомни, как Гера назвала тебя в том сне? Она сказала, что ты мост!
– Лео, серьезно, уймись, – попросила Талия. – Не знаю, о чем ты говоришь, но…
– Просто послушайте меня! – нетерпеливо перебил Лео. – Если Джейсон мост – то что он соединяет? Может, два разных места, которые обычно не ладят, вроде воздушного дворца и земли? Ты где-то жил до этого, правильно? И Гера сказала, что совершила обмен.
– Обмен. – Глаза Талии округлились. – О боги.
Джейсон нахмурился:
– Вы вообще о чем?
Талия пробормотала что-то похожее на молитву:
– Теперь я понимаю, зачем Артемида отправила меня сюда. Джейсон, она сказала мне, что, охотясь на Ликаона, я найду подсказку, что стало с Перси. Ты и есть подсказка. Артемида хотела, чтобы мы встретились и я услышала твою историю!
– Я не понимаю, у меня нет никакой истории, – возразил он. – Я ничего не помню.
– Но Лео прав, – настаивала Талия. – Все это связано. Если бы мы только знали, где…
Лео щелкнул пальцами:
– Джейсон, как ты называл то место из своего сна? Тот разрушенный дом? Волчий дом?
Талия чуть не задохнулась:
– Волчий дом?! Джейсон, почему ты сразу не сказал! Это там они держат Геру?
– Ты знаешь, где это? – спросил Джейсон.
Но в этот миг часть моста растаяла. Лео бы точно рухнул навстречу смерти, если бы Джейсон не схватил его за куртку и не выдернул в безопасность. Вдвоем они побежали вверх, а когда обернулись, между ними и Талией была уже тридцатифутовая пропасть. И мост продолжал таять.
– Вперед! – скомандовала Талия, пятясь от обрушающегося края. – Узнайте, где гигант держит отца Пайпер! Спасите его! Я поведу охотниц к Волчьему дому и выиграю время, пока вы туда не доберетесь! У нас получится!
– Но где он, этот Волчий дом? – крикнул Джейсон.
– Ты знаешь, где он, братец! – Она была уже так далеко, что за ветром ее едва было слышно. Но Лео был практически уверен, что он различил: – Увидимся там! Обещаю! – После чего она развернулась и бросилась вниз по тающему мосту.
У Лео и Джейсона не было времени смотреть ей вслед. Они рванули вверх, чувствуя, как ледяной пар рассеивается прямо у них под ногами. Джейсону несколько раз пришлось хватать Лео и призывать на помощь ветер, но это напоминало скорее прыжки на батуте, чем полет.
Пайпер и тренер Хедж успели втянуть их на парящий остров за мгновение до того, как мост окончательно исчез. Тяжело дыша, они стояли на вырубленной в склоне каменной площадке, от которой к крепости наверху тянулась лестница.
Лео посмотрел вниз. Макушка Пайкс Пик высовывалась из облачного моря, но Талии нигде не было видно. И Лео сжег их единственный путь назад.
– Что случилось? – спросила Пайпер. – Лео, почему у тебя одежда дымится?
– Я слегка разгорячился, – пропыхтел он. – Прости, Джейсон. Честно. Я не…
– Все нормально, – отозвался Джейсон, но выражение его лица было мрачным. – У нас меньше суток, чтобы спасти богиню и отца Пайпер. Идемте на встречу с царем ветров.
37
Джейсон нашел сестру – и потерял ее меньше чем за час. Взбираясь по скалам парящего острова, он то и дело оборачивался, но Талия давно скрылась из виду.
Она обещала, что они снова увидятся, но у Джейсона были на этот счет сомнения. Талия нашла новую семью среди охотниц и новую мать в лице Артемиды и выглядела такой уверенной и довольной, что Джейсон невольно спрашивал себя, найдется ли в ее жизни место для него. И эта ее решимость разыскать своего друга Перси… А Джейсона она вообще искала?
«Это нечестно, – укорил он себя. – Она думала, что ты мертв».
Но сложнее всего было смириться с тем, что она рассказала об их маме. Талия будто дала ему ребенка – очень крикливого и страшного ребенка – и сказала: «На, он твой. Тащи его на себе». Чего ему делать совершенно не хотелось. Как не хотелось смотреть на него и признавать его своим. Ему не хотелось знать, что у него была неуравновешенная мать, которая избавилась от него, чтобы умилостивить богиню. Неудивительно, что Талия сбежала из дома.
Затем он вспомнил домик Зевса в Лагере полукровок и ту маленькую нишу, где Талия обустроила себе личный уголок, куда не проникал взгляд сердитой статуи бога неба. Их отец тоже не подарок. Джейсон понимал, почему Талия решила отказаться и от этой стороны своей жизни тоже, но не мог не чувствовать себя обиженным. Ему это не светило. Ему придется нести этот груз… причем буквально.
Золотой рюкзак с ветрами был у него за спиной, и чем ближе они подходили к дворцу Эола, тем тяжелее становилась ноша. Ветра бились, гудели и рвались на свободу.
Только тренер Хедж пребывал в чудесном расположении духа, то и дело ускакивал по скользким ступенькам вверх и сбегал назад:
– Вперед, кексики! Осталось всего несколько тысяч ступенек!
Лео и Пайпер поднимались молча, возможно, они чувствовали его дурное настроение. Пайпер постоянно оглядывалась, встревоженная, будто это он едва не умер от гипотермии, а не она. Или она обдумывала идею Талии. Они пересказали ей их разговор на мосту – что у них был шанс спасти и ее отца, и Геру, но Джейсон не очень представлял, как это сделать, и не знал, как это восприняла Пайпер: испытывает ли она надежду или нервничает еще сильнее.
Лео без конца хлопал себя по ногам, проверяя, не загорелись ли снова штаны. Пар от него больше не шел, но случившееся на мосту сильно напугало Джейсона. Лео, похоже, и не подозревал, что в тот момент у него из ушей валил дым, а в волосах плясали языки пламени. Если Лео начнет самопроизвольно воспламеняться всякий раз, когда его будет накрывать возбуждение, с ним же невозможно будет никуда пойти. Джейсон представил их в ресторане: «Я буду чизбургер и… А-а-а! Мой друг горит! Несите ведро!»