Мелли порхнула к нему:
– А, сэр, мистер Эол, эти полубоги…
– Секунду! – Он вскинул руку, призывая ее замолчать, и указал на один из экранов. – Смотрите!
На нем транслировали одну из передач про гоняющихся за смерчами искателей адреналиновых приключений. На глазах у Джейсона джип заехал прямо в вихрь, и его зашвырнуло в небо.
Эол взвизгнул от восторга.
– Канал бедствий! И люди делают это нарочно! – Он повернулся к Джейсону с широкой улыбкой сумасшедшего. – Разве не потрясающе? Давайте посмотрим еще раз!
– Эол… сэр, – снова попыталась Мелли. – Это Джейсон, сын…
– Да-да, я помню, – сказал Эол. – Опять ты. Как жизнь?
Джейсон помедлил:
– Простите, кажется, вы меня с кем-то спутали…
– Нет-нет: Джейсон Грейс, так? Когда это было – в прошлом году? Ты заглянул сюда, когда шел сражаться с морским чудовищем, если не ошибаюсь.
– Я… Я не помню.
Эол рассмеялся:
– Видимо, чудовище оказалось так себе! Нет, я помню каждого героя, приходившего ко мне за помощью. Одиссея – боги, он торчал на моем острове целый месяц! По крайней мере, ты пробыл всего несколько дней. А теперь смотрите туда. Сейчас этих уток засосет прямо…
– Сэр, – вмешалась Мелли. – Две минуты до эфира.
– Воздух! – вскричал Эол. – Люблю воздух. Как я выгляжу? Поправьте мне грим!
На него налетело маленькое торнадо из кисточек, спонжей и ватных шариков. Они замелькали над его лицом в облаке тональных оттенков, пока на него не стало больно смотреть. Ветер распушил волосы, из-за чего они стали похожи на заледенелую рождественскую елку.
– Мистер Эол, – Джейсон снял со спины золотой рюкзак, – мы принесли вам диких духов бури.
– Неужели? – Эол посмотрел на сумку так, будто это подарок от фаната и он ему на самом деле без надобности. – Ну, мило с вашей стороны.
Лео пихнул Джейсона, и тот протянул рюкзак:
– Борей отправил нас поймать их для вас. Мы надеемся, что вы их примете и отзовете… ну, знаете… свой приказ убивать полубогов.
Эол рассмеялся и изумленно взглянул на Мелли:
– Убивать полубогов… Я отдавал такой приказ?
Мелли сверилась в планшетником:
– Да, сэр, пятнадцатого сентября. «Смерть Тифона высвободила духов смерти, ответственными считать полубогов» и так далее… Да, суть приказа состоит в убийстве их всех.
– Ой, глупости! – отмахнулся Эол. – Я просто был немного не в настроении. Аннулируй этот приказ, Мелли, и… хм-м… кто у нас сегодня на посту охраны – Терияки? Тери, забери этих духов вниз, в камеру 14Е, будь добра!
Откуда ни возьмись к ним метнулась гарпия, подхватила золотой рюкзак и по спирали спустилась в бездну.
Эол улыбнулся Джейсону:
– Ну, не сердитесь за эту историю с убийством на месте. Но боги, я, должно быть, был жутко зол, да? – Его лицо внезапно помрачнело, как и костюм, и на лацканах засверкали молнии. – Хотя знаете… Я сейчас вспомнил. Меня будто кто-то уговаривал отдать этот приказ. Как холодные мурашки по загривку…
Джейсон напрягся. Холодные мурашки по загривку… Почему это прозвучало так знакомо?
– Вы слышали голос у себя в голове, сэр?
– Да. Так странно. Мелли, нам стоит их убить?
– Нет, сэр, – терпеливо ответила аура. – Они только что доставили нам духов бури, тем самым многое исправив.
– Конечно! – Эол засмеялся. – Простите. Мелли, организуй отправку полубогам какого-нибудь презента. Коробку шоколада, может.
– По коробке шоколада каждому полубогу в мире, сэр?
– Нет, это слишком дорого. Забудь. Стой, пора! Я в эфире!
Зазвучала мелодия начала выпуска новостей, и Эол улетел к голубому экрану.
Джейсон посмотрел на Пайпер и Лео – друзья выглядели не менее растерянными, чем он.
– Мелли, он… всегда такой? – осторожно спросил Джейсон.
Аура смущенно улыбнулась:
– Ну, знаете, как говорят: ветром надуло – ветром и сдуло. Это из-за него возникло выражение «ветер в голове».
– А те его слова о морском чудовище… я правда здесь уже был?
Мелли вспыхнула:
– Прости, я не помню. Я работаю помощницей у мистера Эола не так давно. Дольше, чем большинство, но все же.
– И надолго у него помощники задерживаются? – полюбопытствовала Пайпер.
– О… – Мелли секунду подумала. – Я на этой должности… двенадцать часов.
Из колонок загремел голос:
– А теперь на очереди погода каждые двенадцать минут! С вами прогноз Олимпийской Погоды – канал ОП! – с Эолом!
Прожекторы высветили стоящего перед голубым экраном Эола. Его улыбка была неестественно сверкающей, а лицо, казалось, сейчас взорвется от переизбытка кофеина.
– Привет, Олимп! С вами Эол, повелитель ветров, и его прогноз погоды каждые двенадцать минут! Сегодня мы наблюдаем смещение зоны низкого давления на Флориду, так что ожидайте умеренно теплые температуры по запросу Деметры, пожелавшей облегчить участь цитрусовых фермеров! – тараторил он, жестикулируя перед голубым экраном. Но Джейсон взглянул на мониторы и убедился, что благодаря наложению цифрового изображения зрители видели Эола стоящим перед картой США с анимированными улыбающимися солнцами и хмурящимися тучами. – Вдоль восточного побережья… о, секундочку. – Он постучал по наушнику. – Простите, друзья! Посейдон сегодня зол на Майами, так что Флорида опять замерзает! Мне жаль, Деметра. На Среднем Западе, уж не знаю, чем Сент-Луис так оскорбил Зевса, но будьте готовы к буранам! Борея лично вызвали наказать территорию льдом. Плохие новости для вас, Миссури! Нет, погодите. Гефест сочувствует Центральному Миссури, поэтому вас ждут температура воздуха намного приемлемее и ясное небо.
Весь выпуск прошел в том же ключе: Эол начинал рассказывать о погоде в какой-то части страны и менял прогноз два-три раза, реагируя на получаемые в наушник сообщения – заказы от богов на разные ветры и погодные явления.
– Этого не может быть, – прошептал Джейсон. – Погода не настолько хаотична.
Мелли усмехнулась:
– И как часто смертные синоптики оказываются правы? Они постоянно болтают о фронтах, давлении и влажности, но погода неизменно всех удивляет. По крайней мере, Эол открыто говорит, почему ее так сложно предсказать. Это тяжкий труд – пытаться угодить всем богам одновременно. Любой сойдет… – Она осеклась, но Джейсон знал, что осталось недосказанным: «с ума». Эол был совершенно безумен.
– На этом наш выпуск окончен! – возвестил Эол. – Увидимся через двенадцать минут, потому что погода непременно изменится, не сомневаюсь! – Свет погас, видеоэкраны переключились на прежние трансляции, и на секунду на лице Эола отразилась безмерная усталость. Затем он, видимо, вспомнил о гостях и снова вывесил улыбку. – Так, значит, вы принесли мне диких духов ветра. Что ж… спасибо! Вы что-то еще хотели? Наверняка. Полубоги всегда чего-то хотят.
– Сэр, это сын Зевса, – напомнила Мелли.
– Да-да, я знаю. Я же сказал, я помню его с прошлого визита.
– Но сэр, они здесь от Олимпа.
Эол потрясенно застыл. А затем так резко расхохотался, что Джейсон едва не сиганул в пропасть.
– В смысле в этот раз ты здесь по заданию отца? Наконец-то! Я знал, что они пришлют кого-нибудь пересмотреть мой контракт!
– Что? – спросил Джейсон.
– О, хвала богине! – с облегчением выдохнул Эол. – Сколько прошло… три тысячи лет, как Зевс сделал меня повелителем ветров? Не то чтобы я был неблагодарен – конечно же, нет! Но слушайте, условия моего контракта слишком расплывчаты. Да, я бессмертен, тут без вопросов – но эта строчка про «повелителя ветров»: что это вообще значит? Я дух природы? Полубог? Бог? Я хочу быть богом ветров, это дает намного больше привилегий. Мы можем начать с этого?
Джейсон обескураженно посмотрел на друзей.
– Серьезно? – подал голос Лео. – Думаете, мы здесь ради вашего повышения?!
– Так вы здесь ради этого? – улыбнулся Эол. Его костюм стал чисто голубым – ни облачка. – Восхитительно! Значит, не зря я проявил инициативу своими выпусками прогноза погоды, да? И, конечно же, обо мне постоянно пишут! Столько книг посвящено мне: «В разреженном воздухе»[41], «Мне бы в небо»[42], «Унесенные ветром»…
– Э-э… не думаю, что они о вас, – возразил Джейсон, прежде чем заметил, что Мелли мотает головой.
– Нонсенс! – воскликнул Эол. – Мелли, это все мои биографии, так?
– Разумеется, сэр, – пискнула она.
– Ну вот видите? Я не читаю – у кого сейчас есть время на чтение! Но очевидно, что смертные меня любят. Значит, мы меняем мой официальный титул на «бога ветров». Теперь насчет зарплаты и персонала…
– Сэр, – перебил Джейсон, – мы не от Олимпа.
Эол моргнул:
– Но…
– Я сын Зевса, да, но мы здесь не для того, чтобы обсуждать ваш контракт. У нас поиск, и нам нужна ваша помощь.
Выражение лица Эола посуровело:
– Как в прошлый раз? Как и всем героям, являющимся сюда? Полубоги! Вас никто не волнует, кроме вас самих!
– Сэр, пожалуйста, я не помню, как приходил к вам раньше, но если вы мне однажды уже помогли…
– Я всегда помогаю! Ну, иногда разрушаю, но чаще помогаю, а иногда меня просят сделать и то и другое одновременно! Начать с Энея, первого из ваших…
– Наших? В смысле полубогов? – уточнил Джейсон.
– Ой, не прикидывайся глупым! Я говорю о вашей ветви полубогов. Ну знаешь, Эней, сын Венеры, единственный выживший герой Трои? Когда греки сожгли его город, он сбежал в Италию, где основал царство, со временем ставшее Римской империей, бла-бла-бла. Вот о чем речь.
– Я не понимаю, – признался Джейсон.
Эол закатил глаза:
– Суть в том, что меня тоже втянули в этот спор! Юнона такая: «О, Эол, уничтожь для меня корабли Энея. Он мне не нравится». А Нептун в ответ: «Нет, не вздумай. Это моя территория. Усмири ветры». На что Юнона: «Нет, разнеси его корабли в щепки, или я скажу Юпитеру, что ты отказываешься сотрудничать!» Думаешь, легко лавировать между такими требованиями?