– Нет, – сказал Джейсон. – Не думаю.
– И это я еще молчу про Амелию Эрхарт![43] Мне до сих пор звонят с Олимпа недовольные, что я сбил ее с неба!
– Нам нужна лишь информация, – своим самым спокойным тоном произнесла Пайпер. – Говорят, вам известно все на свете.
Эол огладил лацканы пиджака, выглядел он уже не таким свирепым:
– Ну… разумеется, это правда. Например, мне известно, что вся эта ситуация, – он помахал на них троих пальцами, – этот опрометчивый план Юноны объединить вас, скорее всего, закончится кровавой баней. А что касается тебя, Пайпер Маклин, мне известно, что твой отец в большой беде. – Он поднял руку, и ему на ладонь опустилась бумажка. Это оказался снимок Пайпер с мужчиной, по всей видимости, ее папой. Он действительно казался знакомым. Джейсон точно видел его на экране.
Пайпер дрожащими руками взяла фотографию:
– Она… она лежала у него в бумажнике.
– Да, – подтвердил Эол, – все потерянное на ветру рано или поздно оказывается у меня. Этот снимок унесло, когда его поймали землерожденные.
– Кто поймал? – не поняла Пайпер.
Эол отмахнулся от вопроса и, сощурившись, перевел взгляд на Лео:
– Теперь ты, сын Гефеста… да, я вижу твое будущее.
Ему на ладони прилетел новый лист бумаги – старый потрепанный рисунок мелками.
Лео взял его с такой опаской, будто бумага была покрыта ядом. И отшатнулся.
– Лео? – забеспокоился Джейсон. – Что это?
– Я нарисовал это… когда был маленький… – Он быстро сложил рисунок и убрал в куртку. – Это… ерунда.
Эол рассмеялся:
– Неужели? Подумаешь – всего лишь ключ к успеху! На чем мы остановились? Ах да, вы хотели информацию. Уверены? Информация порой бывает опасна. – Он с вызовом улыбнулся Джейсону. Мелли за его спиной предупреждающе помотала головой.
– Да, – сказал Джейсон. – Нам нужно найти логово Энцелада.
Улыбка Эола померкла:
– Гиганта? Что вы там забыли? Он ужасен! Он даже не смотрит мою программу!
Пайпер подняла снимок:
– Мистер Эол, у него мой отец. Нам нужно спасти его и выяснить, где держат Геру.
– Это невозможно, – отрезал Эол. – Даже я не вижу, где это, и поверьте: я пытался. И местонахождение Геры скрыто волшебной завесой – очень мощной, определить его нельзя.
– Она в месте, которое зовется Волчьим домом, – заметил Джейсон.
– Секундочку! – Эол прижал ладонь ко лбу и закрыл глаза. – Я что-то чувствую! Да, она в месте, которое зовется Волчьим домом! К сожалению, я не знаю, где это.
– Энцелад знает, – не успокаивалась Пайпер. – Если вы поможете нам найти его – возможно, нам удастся узнать, где богиня…
– Точно, – подхватил Лео. – И если мы спасем ее, она будет очень вам благодарна…
– …и Зевс может вас повысить, – закончил Джейсон.
Брови Эола взметнулись:
– Повысить… и вы всего лишь хотите узнать местонахождение гиганта?
– Ну, если бы вы еще смогли доставить нас туда, было бы здорово, – признался Джейсон.
Мелли восторженно захлопала:
– О, он это может! Он часто отправляет ветров-помощников…
– Мелли, замолчи! – рявкнул Эол. – Я и так подумываю уволить тебя за то, что ты впустила этих людей под ложным предлогом!
Аура побледнела:
– Да, сэр. Прошу прощения, сэр.
– Она не виновата, – возразил Джейсон. – Так как насчет небольшой помощи?…
Эол наклонил голову, размышляя. Точнее, Джейсон так думал, пока не догадался, что владыка ветров слушает голоса в наушнике.
– Ну… Зевс одобряет, – пробормотал он. – Он говорит… Он говорит, что было бы лучше, если бы вы повременили с ее спасением до начала недели, потому что у него запланирована крупная вечеринка… Ай! Теперь Афродита орет на него: напоминает, что солнцестояние начинается на рассвете. Она говорит, что я должен вам помочь. И Гефест… да. Хм-м. Они очень редко соглашаются. Секундочку…
Джейсон улыбнулся друзьям. Наконец-то удача на их стороне. Их божественные родители им помогают!
Со стороны входа послышалась громкая отрыжка. По самодельному полу ковылял Хедж, все лицо сатира было в траве. При виде его Мелли ахнула:
– Кто это?!
Джейсон сдавленно кашлянул:
– Это? Это всего лишь тренер Хедж. Глисон Хедж. Он наш… – Джейсон не знал, как его назвать: учитель, друг, заноза в одном месте? – Наш проводник.
– Он такой ка-а-азел, – с придыханием протянула Мелли.
Пайпер за ее спиной надула щеки и изобразила, что ее тошнит.
– Как дела, ребятки? – потрусил к ним Хедж. – Ого, классное место. О! Квадраты газона!
– Тренер, вы только поели, – остановил его Джейсон. – И эти квадраты поддерживают пол. Это… а-а… Мелли…
– Аура, – триумфально улыбнулся Хедж. – Прекрасная, как летний бриз.
Мелли покраснела.
– А Эол как раз собирается нам помочь, – добавил Джейсон.
– Да, – пробормотал владыка ветров. – Похоже на то. Вы найдете Энцелада на горе Дьябло.
– Дьявольская гора? – переспросил Лео. – Звучит не очень обнадеживающе.
– Я помню ее! – воскликнула Пайпер. – Мы с папой как-то раз туда поднимались. Она к востоку от залива Сан-Франциско.
– Опять Область залива? – Тренер почесал голову. – Нехорошо. Очень нехорошо.
– Теперь… – Губы Эола начали растягиваться в улыбке. – Как мне вас туда доставить… – Внезапно выражение его лица стало отсутствующим. Он наклонился вперед и постучал по наушнику, будто тот вдруг забарахлил, а когда выпрямился, его взгляд стал совершенно диким. Несмотря на грим, Эол выглядел как самый обычный старик, причем перепуганный до смерти. – Она столетиями со мной не говорила. Я не могу… да-да, я все понял. – Он сглотнул и посмотрел на Джейсона так, будто тот вдруг превратился в гигантского таракана. – Прости, сын Юпитера. Новое распоряжение. Вас всех необходимо убить.
Мелли пискнула:
– Но… но сэр! Зевс сказал им помочь! Афродита, Гефест…
– Мелли! – заорал Эол. – Твоя работа и так висит на волоске! И потом, некоторые приказы выше даже пожеланий богов, особенно если они исходят от сил природы.
– Кто вам это приказал? – спросил Джейсон. – Зевс вас уволит, если вы нам не поможете!
– Сомневаюсь. – Эол махнул ладонью, и позади них в полу открылся проем. Джейсон услышал нарастающий свист и вой выпущенных из недр острова духов бури, жаждущих их крови. – Даже Зевсу знаком порядок вещей. И если она пробуждается – сохрани нас боги! – никто не смеет ей отказать. Прощайте, герои. Мне ужасно жаль, но придется все сделать быстро. У меня через четыре минуты эфир.
Джейсон призвал меч. Тренер Хедж схватился за дубинку.
– Нет! – крикнула Мелли и метнулась им в ноги.
В этот самый миг духи бури с мощью смерча пробили пол, разнеся его на куски и втянув в себя обрывки ковра и линолеума и куски мрамора. К счастью, одеяние Мелли раздулось и защитило их от смертоносной шрапнели как щит. Впятером они ухнули в пропасть под разъяренный вопль Эола:
– Мелли, ты уволена!
– Скорее! – закричала аура. – Сын Зевса, ты умеешь управлять воздухом?!
– Немного!
– Так помоги мне, или вы все умрете! – Мелли сжала его ладонь, и руку Джейсона прошил электрический разряд. Он понял, чего она от него хочет. Им нужно, контролируя падение, завести группу в один из открытых туннелей. Духи бури быстро настигали, неся с собой облако острых снарядов.
Джейсон схватил Пайпер за руку:
– Групповые объятия!
Хедж, Лео и Пайпер постарались покрепче прижаться друг к другу.
– Мне это НЕ НРАВИТСЯ! – заорал Лео.
– Давайте газовые мешки! – закричал Хедж на духов бури. – Я вас в порошок сотру!
– Он великолепен! – вздохнула Мелли.
– Сконцентрируйся! – напомнил Джейсон.
– Точно!
Вместе они изменили направление ветров, и падение стало напоминать кувырки с высокого склона к ближайшему открытому проему. Но они все равно влетели в него на болезненно большой скорости и покатились по крутому спуску, не предназначенному для людей. О том, чтобы затормозить и остановиться, и думать было нечего.
Одеяние Мелли развевалось вокруг нее. Джейсон с друзьями, отчаянно жавшиеся к ауре, начали замедляться. Но разносящиеся по туннелю яростные крики духов бури не позволяли забыть о погоне.
– Меня надолго… не хватит… – предупредила Мелли. – Держитесь вместе! Когда ветры ударят…
– Ты умница, Мелли! – похвалил Хедж. – Моя мама тоже была аурой, к твоему сведению. И она бы не сделала лучше.
– Пришлешь мне радужное сообщение? – попросила Мелли.
Хедж подмигнул.
– Может, спланируете свое свидание позже? – возмутилась Пайпер. – Смотрите!
Туннель позади них быстро темнел. У Джейсона заложило уши от резкого перепада давления.
– Я больше не могу их сдерживать, – призналась Мелли. – Но я постараюсь прикрыть вас напоследок.
– Спасибо, Мелли, – поблагодарил Джейсон. – Надеюсь, ты найдешь новую работу.
Она улыбнулась и, растаяв, окутала их теплым легким бризом. Затем по ним ударили настоящие ветры, так быстро зашвырнув их в небо, что Джейсон отключился.
39
Пайпер снилось, что она сидит на крыше общежития Дикой школы.
По ночам в пустыне холодно, но она взяла с собой одеяла, и рядом с Джейсоном ей не нужны были никакие другие источники тепла.
Воздух пах шалфеем и сгоревшим мескитом[44]. На горизонте, словно неровные черные клыки, вырастали горы Спринг, очерченные тусклым заревом прячущегося за ними Лас-Вегаса.
Звезды были такими яркими, что Пайпер боялась, они затмят метеорный поток. Ей не хотелось, чтобы Джейсон решил, что она затащила его сюда под ложным предлогом. (Хотя ее предлог однозначно был ложным.) Но метеоры не подвели. Почти каждую минуту небо рассекала прямая из белого, желтого или красного огня. У дедушки Тома наверняка нашелся бы очередной миф чероки, объясняющий это явление, но в тот момент Пайпер была занята написанием собственной истории.